谷啸风虽然早在一年之前就与韩佩瑛言归于好，但在这一年当中，他们亦是会少离多。谷啸风这次去给岳父报信，同时也怀着一家人团聚的心情，于是日夜兼程，匆忙赶路。

　　一路无事，这天已是踏入湘西境内。湘西包括十七个县，他要去的那个苗疆是在最西北的一个县份，中途要经过平田和武岗两个小县。

　　平田有个姓邵的武学世家，邵家两兄妹邵湘华、邵湘瑶是曾经到过太湖，和谷啸风见过面，意气甚为相投的朋友。邵湘华的未婚妻杨洁梅又正是辛十四姑以前的丫头侍梅，是韩佩瑛的好朋友。

　　道经平田，谷啸风心里想道：“杨姑娘身世可怜，如今总算得了个好归宿了。她曾经帮过佩瑛的忙，佩瑛也很惦记着她。佩瑛经过此地之时，不知曾否去拜望过她？我何不顺路一访他们，也可以打听打听瑛妹的消息。”

　　邵家坐落山边，沿途人烟稀少。但好在方圆十里之内，也只有邵家这家富户，并不难于寻找。但谷啸风来到门前，却见大门紧闭，檐头还结有蜘蛛网。

　　谷啸风有点奇怪，心里想道：“白日青天，何以关门闭户，难道他们一家人都出去了？”

　　谷啸风拍了拍门，本是存着“姑且一试”的念头而已，却不料立即便有人应声开门，谷啸风方始放下心上的一块石头，暗笑自己太多疑虑。

　　但出来开门的却是一个苗女，谷啸风又不禁好生奇怪了。

　　幸亏这苗女懂得汉话，一说话就解除了他的疑惑。那苗女道：“这位客人，你是来找我们老爷的么？”

　　她这么说显然是邵家的丫头了。湘西是汉苗杂处之地，富户人家，买有苗女作为丫头，乃是寻常之事。

　　谷啸风道：“我是来找邵家的少爷的，你是──”

　　那苗女果然说道：“我是服侍小姐的丫头，小姐给我取了一个汉人名字，叫做赛花。”

　　谷啸风道：“赛花姐，你家少爷小姐可在家么？”

　　那苗女道：“少爷，你是──”

　　双眼灼灼的盯着他看，谷啸风以为是她少见生人的缘故，不以为意，说道：“我姓谷，名叫啸风，和你家的少爷小姐相识的。”

　　那苗女道：“请进来吧。”却并不回答他的问题。

　　谷啸风跟她进入客厅，不见邵家的家人出来迎客，忍不住重复问那苗女：“你家主人是否不在家中？”

　　那苗女道：“不错，他们一家子都到邻县武家去了。”

　　平田的邻县乃是武岗，武岗也有一个武学世家，主人武延春是武林中颇有名望的前辈，邵武两家乃是世交。按常理而论，合家出去作客，只留一个丫头看门，似乎少见。但以他们两家的交谊，却也不算奇怪。

　　谷啸风道：“那我来得真是不巧了，你家少爷回来之时，你给我说一声吧。大约过半个月，我会再来看他。”

　　那苗女道：“不，不，谷少爷，请你务必留下。我马上请少爷小姐和杨姑娘回来，今晚就可以回到家的。”

　　谷啸风道：“用不着这样费神了，我也没有什么紧要的事情。”

　　那苗女说道：“谷少爷，请你多留几个时辰吧。你走了不打紧，杨姑娘回来会怪我的。杨姑娘你知道吗，她就快要是我们家的少奶奶了，日期已经定好是下个月初三。”

　　谷啸风听她这么一说，倒是不觉奇怪起来了，说道：“我知道，但那位杨姑娘却怎么知道我会来呢？”

　　那苗女道：“杨姑娘说若有外路客人来找少爷，要我务必请那客人留下。前天她临走的时候下放心，还再三叮嘱我呢。”

　　谷啸风道：“是不是有位韩姑娘曾经来过了？”

　　那苗女怔了一怔，说道：“韩姑娘？啊，对，对，前几天是有一位很漂亮的女客人来过。但我不知道她姓什么，大概就是你说的那位韩姑娘吧？”

　　谷啸风心中一喜：“佩瑛果然是来过了。”

　　他本来可以跟那苗女去武家的，但一想在别人家里，可不便和杨洁梅说话，便坐下来，道：“好，那你去吧，我给你看门。”

　　那苗女嗯了一声，并不马上就走，却是转身走入后堂。谷啸风只道她要换一套衣裳，只见她出来的时候，手中捧着一个托盘，盘中有糖果和一壶清茶。

　　那苗女斟了一杯茶，说道：“谷少爷，你来了没人招待你，还要劳烦你给我看门，实在过意不去。你请喝茶。”

　　谷啸风道：“不用客气，你快去吧。”

　　心里想道：“这苗女倒是伶牙俐齿，很会说话。”

　　端起那杯清茶，只觉一股淡淡的香气，扑入鼻观。谷啸风心中一动，把茶杯端在手中，并不就喝。

　　那苗女忽道：“有件事我几乎忘了。”

　　提起一个水壶向花盆浇水。这个花盆是放在靠窗的桌子上的。富贵人家有盆栽作为摆设并不稀奇，但盆中栽的异种墨兰却是少见。

　　谷啸风疑心顿起，想道：“怎的却是有余暇做这等闲事？”

　　心念未已，只听得那苗女说道：“这是老爷从我们家乡移来的墨兰，每天都是按时浇水的，否则就会枯萎的。杨姑娘最喜欢它，前天她离家的时候，还曾再三叮嘱过我，要我料理这一盆花。”

　　谷啸风心道：“原来这样。”

　　笑道：“其实你可以叫我替你料理的。”

　　那苗女道：“这可不敢当，反正浇浇水花不了多少时候。咦，谷少爷，你怎么不喝茶呀？”

　　谷啸风道：“我不渴。”

　　那苗女笑道：“我倒是有点渴了。”

　　谷啸风心中一动，说道：“那你喝这一杯。”

　　那苗女道：“这我怎么当得起……”

　　谷啸风道：“别客气，你要赶路，你先喝。”

　　那苗女倒似毫没机心，说道：“多谢谷少爷。”

　　接过来就喝，谷啸风笑道：“我自己会招呼自己，你去吧。”

　　苗女走了之后，谷啸风暗笑自己的多疑，想道：“这苗女大概是因为在邵家做了几年丫头的缘故，多少也懂得一些江湖顾忌，是以她找个借口，喝了这一杯茶，以免我的疑心。”

　　“不过江湖上诡诈的事情很多，龙新就曾经差一点上了人家的当，我还是小心一点的好。”

　　谷啸风心里又再想道。

　　原来他刚才之所以不喝那一杯茶，就是因为忽地想起“龙新”所曾遭遇的一桩事情。

　　“龙新”到苏州“赛华佗”王大夫的医馆求医之时，不知那医馆已给敌人窃据。幸亏他谨慎，没喝那杯茶，不然就中了毒了。

　　“那苗女虽然不似坏人，但前车可鉴，还是小心一点的好。”