§第二十七回　知谁是中流砥柱　问几时大海澄清

　　这一瞬间，追在前头的那一营“神箭手”人人都吓得呆了。只听得空空儿一声长啸，将那颗人头抛了回来，舌绽春雷似地喝道：“那一个敢再发箭，我就照样要他脑袋分家！嘿！嘿！有胆的你就射吧！”

　　其实即使空空儿本领通天，也决不能杀尽三千之众。但这三千魏博牙兵，虽然都是久历戎行，能征惯战，却几曾见过如此厉害的手段？看了这个蓦地飞头的血淋淋的景象，不由得都是心胆俱寒，谁人不害怕脖子上的脑袋搬家？

　　前队的那一营“神射手”发一声喊，有的扔下了长臂弓，有的躲到了后面，还有的更是蒙头就跑，钻进了野草丛中，生怕空空儿取他首级。

　　后面的大队牙兵也出现了骚动的现象，虽然不至于“土崩瓦解”，双脚也已软了，不敢向前，北宫横、司空猛大怒，急施弹压，好不容易才约束得住乱兵，稳住阵脚。空空儿这一帮人己去得远了。

　　群雄跑到海边，只见官军的舰只约有二三十艘泊在港湾。扬州是富庶之区，节度使的水师舰只，都是巨型的楼船，每一艘可以容纳二三百人的。海河帮的副帮主石敢当道：“好，他们毁了咱们的船队，咱们就抢他的楼船。只可惜抢不了这么多。”

　　空空儿笑道：“抢不了就烧，烧得几艘是几艘！”

　　周同拍手笑道：“好计，好计，烧了他们的船，叫他们也不能来追。”

　　群雄三五个人一伙，分头烧官军的船只。这些战船上留下的只是一些没有武器的水手，每只船上虽然也有数十名之多，却怎敌得住抢上船来的这些江湖好汉，见他们放火烧船，吓得都跳水逃了。

　　可惜群雄要留下一部人照顾伤者，时间也来不及尽毁官军的舰只，不过也烧了十多艘，火光冲天，把那港湾变成了一片火海。北宫横率领的牙兵见了火起，这才重整旗鼓赶来，周同这一帮人都已上了一艘巨舰，开船走了。

　　石敢当道：“扬州是回不去了，请帮主示下，咱们先到那里暂且容身。”

　　周同道：“长江口外百余里水域之处，有一个小岛，岛主邹胜是我的好朋友。咱们可以到他那儿借住几天，待得弟兄们的伤好了，再回扬州和他们算账。”

　　在死伤诸人中，也有周同邀来助拳的各方好汉，周同甚感不安，说道：“这次变出意外，实非我始料所及。连累了大家，都怪我防备未周。”

　　群雄都道：“为朋友两胁插刀，死而何怨。只是死伤在官军手上，却是不值。”

　　说了起来，人人都是痛恨窦元，恨他不该勾结官军。

　　空空儿颇感后悔，心里想道：“当年我介入王、窦两家的不义之争，固然是错，但今日我放过窦元，只怕是错得更大了。”

　　这次群雄得以脱险，空空儿出力最多，大伙儿都是赞他谢他，但空空儿内疚于心，却是一改故态，毫无得意之色了。

　　群雄痛恨窦元，倒是海河帮的帮主周同心胸宽大，为他开脱了几句，说道：“这次他们的船队，也给官军击沉。窦元没有绿林好汉的骨气，降了官军，这件事咱们是不能原谅他的，咱们以后也当然要惩罚他的。但咱们可别忘了，更大的敌人还是要将咱们绿林好汉尽数袭灭的藩镇、官军。雪山老怪门下三弟子助纣为虐，也比窦元更为可恨。”

　　周同身为一帮之主，见识比一般人强些，不过，他也未曾认识到更大的敌人是整个封建皇朝，而对于绿林败类窦元的危害性，也未曾认识得十分透彻。

　　空空儿说道：“雪山老怪的门下让我去对付他，即使老怪亲自下山，我也要斗他一斗。”

　　楚平原与宇文虹霓这对夫妇，此时也才有空暇畅叙离情。楚平原道：“盖寨主（盖天豪）刚从他妹子那儿回来，听到了一些有关师陀的消息。自从你抛弃王位之后，国中颇是混乱。你的堂兄想自立为王，但老百姓不肯服他，他在回纥支持之下，权充‘摄政’，看这情形，只怕回纥会派出军队重占师陀。”

　　宇文虹霓懂得他的意思，说道：“你劝我回去？”

　　楚平原点了点头。宇文虹霓苦笑道：“我已经受得够了，实在不想再作这捞什子的女王。”

　　楚平原道：“你错了。你若是只顾夫妻安乐，老百姓一定会埋怨咱们。你作女王，总胜于让回纥占领师陀吧？”

　　宇文虹霓其实也舍不得她的国家和百姓，但她也舍不得与楚平原夫妻分离，于是说道：“除非你也和我回去。”

　　这回轮到楚平原苦笑了，说道：“我不是不想与你聚在一起，但只怕国人猜忌，更怕反对你的那些人用作攻击你的借口。谁叫我是个汉人，不是师陀人呢？”

　　宇文虹霓忽地正色道：“大哥，你也错了。那些勾结回纥的王公，不论怎样都是要反对我的。我相信，老百姓经过这次灾祸，也一定不会再受奸人挑拨，他们会欢迎你回去的。”

　　楚平原踌躇未决，空空儿笑道：“你怕什么，我愿意保你们夫妻回国。段师弟，咱们两家索性都到师陀国玩一趟吧？”

　　段克邪与楚平原情如兄弟，空空儿说的也正是他心里想要做的，当下一口答应下来，道：“反正我目前也没别的事情，理该送楚大哥、大嫂回国。铮侄，你回转山寨，替我向你爹爹说一声。”

　　史若梅接着笑道：“铮侄，上次你在魏博受伤，华姑娘曾为你衣不解带，日夜看护。这次她到咱们的山寨作客，你可要好好招待她，报答她啊！”

　　华宗岱是段克邪父亲生前的朋友，段克邪在魏博又得他帮忙不少。他们夫妇并不知道夏凌霜有将女儿南秋雷许配铁铮之意，故此在他们心中，是希望铁铮和华剑虹成为佳偶的。铁铮已是十八岁的少年，懂得害臊了，面上一红，道：“表婶说笑了。”

　　华剑虹是个在塞外长大的姑娘，却是一片天真，不解要避男女之嫌，她把史若梅说笑的话当真，连忙说道：“你们的山寨一定热闹得很，我希望和你们相处得像自己人一样。你们可千万不要和我客气，把我当作了外人。”

　　南秋雷不觉感到有点酸溜溜的味道，说道：“华姑娘，你放心，铁铮当然会把你当作自己人的。”

　　段克邪夫妇希望铁铮与华剑虹成为佳偶，但他的师兄空空儿想法却又不同。这时在空空儿的心里正感到十分为难。

　　原来空空儿是曾受了夏凌霜之托，以铁铮师父的身份，替他们两家作个大媒的，前几天，他还曾亲口对南秋雷许下诺言，要包在他的身上，撮合她与铁铮的婚事，尽管南秋雷并未曾要求过他。但如今他和华宗岱已经成为好友，他却不能有厚此薄彼之分了。空空儿心里自思：“我若按照我原来的想法，禁止铮儿和这妞儿来往，怎对得住老华？可是我又曾应允了秋雷的母亲，可也不能不顾诺言，这怎么是好？”