没多久，脚步声起，一个精悍的虎面中年来到。
　　他，正是冷一凡特别传信约来的不见红。
　　“霍老大！”
　　“请进！”
　　不见红进入房中，皱了皱眉头。
　　“霍老大怎会住在这种地方……”
　　“正合区区身份，请坐！”
　　房间狭小，一床一桌一椅，剩下的空间只能容一个人转身进出。
　　冷一凡坐在床边，不见红挨上椅子，两人这么一对坐，膝头几乎相碰。
　　“霍老大传信有什么指教？”
　　“两件大事。”
　　“哦！”不见红目芒灼灼。
　　“头一件，应无敌已经离开开封城，他临走交代区区告诉你，他决心退出江湖，希望你能放弃双方当年的过节，如果你不愿，他会等你，你说出时间地点，他，一准赴约，怎么样？”
　　不见红考虑片刻。
　　“算了，在下已设争强好胜之心，同时他既是霍老大的好友，看在霍老大份上，这过节算抹消了。”不见红说得很诚恳。
　　“太好了，谢谢你老弟给区区这大面子。”
　　“不敢，霍老大言重了，请问第二件事？”
　　“有人要见你老弟保护的人。”
　　不见红脸上霍然变色，久久不出声。
　　“你有困难么？”
　　冷一凡看不见红久久不语，催促了一句。
　　“不是困难，而是根本办不到，家主人已经数十年不见生人，这点无论如何要请霍老大包涵。”
　　不见红吐口气，接下去道：“虽然老大对在下有解厄之德，偿情报恩是另一回事，希望老大多多谅解！”
　　“不见红老弟！”冷一凡抬手阻止对方说下去，沉声道：“区区只是受人之托，可不是挟恩以求，望你明白这一点。此人求见贵主人不但绝无恶意，而且对贵主人有莫大的好处，可以彻底解除你与米玉凤眼前的顾虑。”
　　不见红怔怔地望着冷一凡，似乎在衡量这被称为“三湘之枭”的“病猫”霍云所说的话有几分可信？
　　以“病猫”的名声而言，他说的话没半个人敢信，但不见红新曾受过他的情，所以在立场上便与一般人略有不同。
　　“要求见家主人的是谁？”口气似乎有些活动。
　　“浪子！”
　　“浪子？”
　　不见红极感意外，瞪大眼想了想，道：“就是在上清宫流血事件中，许一剑临死所说的浪子？”
　　“不错，就是他。”
　　“他为什么要见家主人？”
　　“向贵主人请教一件事。”
　　“哦！”不见红又怔住。
　　他很想知道“病猫”到底有什么意图，但他问不出口，窒了一阵之后才又开口道：“是浪子托你老大的么？”
　　“不，区区跟浪子并没交情，是应无敌转托的。”
　　“霍老大！”不见红打定了主意：“这件事在下根本做不了主，说句剖腹挖心的话，在下与米玉凤前辈对维护家主人的安全犹恐不及，绝不敢造次冒险，这一点务必望你老大能体谅，如果有所怪罪，在下也只好认了。”
　　“谁能做主？”
　　“家主人本人！”
　　“你能向贵主人请示么？”
　　“不能！”
　　不见红断然回绝。
　　“为什么？”
　　冷一凡毫不放松。
　　“因为在下并未发现浪子有什么非见家主人不可的绝对理由，而在下与米前辈对维护家主人安全这一点是绝对而不变的。”
　　“不见红老弟，区区不勉强你，但受人之托，总得有个交代，这样好了，你跟浪子见一面，什么理由你可以当面问他，事成与否区区不再过问，如何？”
　　“可以！”不见红点点头：“何时何地如何见面？”
　　“燃灯之后，就在这里，他等你。”
　　“行，在下准时到，还有别的事么？”
　　“没有了，就这件事。”
　　“那在下暂且告辞。”
　　燃灯时分，冷一凡回复了本来面目，坐在房里静候不见红的来临。
　　房间面对天井，一扇门，一个仅能让人透气的小窗，天井两丈见方，对过屋檐下摆了条长凳。
　　凳上坐了个头戴毡笠的人，如果说这人是监视冷一凡房间动静的，就是一只苍蝇也逃不过他的眼。
　　他的确是监视这边的，当然也可以说是警戒，他正是化身房二少爷的江湖秘客，这行动是他一手安排的。
　　不见红准时来到。
　　“房里有人么？”
　　“请进！”
　　不见红进房，顺手掩上房门。
　　“朋友就是……”
　　他跟冷一凡素昧平生，头一次见面，藉着半明不暗的灯光，他仔细打量着冷一凡，这约会对他而言是关系重大。
　　“在下浪子，请坐！”
　　老样子，冷一凡坐在床沿，不见红挨着小桌落座。
　　“有何指教？”
　　“在下想见贵主人！”
　　“有何贵事！”
　　“问一句话。”
　　“只是为了问一句话？”
　　“对！”
　　“可惜家主人不见客。”
　　“他会见在下！”
　　“哦！浪子兄说得这么肯定？”
　　“有样东西阁下无妨拿去请贵主人过目一下，在下相信贵主人会乐于接见。”
　　“哦！什么东西？”
　　就在此刻，一条人影来到窗外，藉着窗纸余光，可以看出是个青布包头的女人。
　　江湖秘客起身步入天井，转了个圈，又若无其事地回到长凳坐下，他已经认出了来人。
　　来人静静贴窗而立，小窗全是破孔，不须凑近也可以瞄出房中动静。
　　房客来往不断，谁也不会注意谁。
　　冷一凡从怀中摸出一样东西，托在掌心中。
　　不见红的虎目登时瞪大，惊震之中有些茫然。
　　冷一凡托在掌心之中的是一枚红玉扳指，映着灯光，闪射出刺目的血芒，一望而知，这不是普通的东西。
　　“阁下认识么？”
　　“不见红摇头。”
　　“我认识！”
　　声音是窗外传来的。
　　冷一凡收回手，抬头道：“外面是哪位，请进！”
　　人进入房中，青布包头，是个气质风度绝佳的老妇人，虽然装俗粗俗，但仍掩不住那天生高贵气质。
　　她就是米三凤。
　　冷一凡意料中的人，但他故作不识，因为现在他是浪子，而不是曾经跟她交谈过的应无敌。
　　“芳驾是……”
　　“你为何有这东西？”米三凤不答反问。
　　“持有这扳指的人要在下凭名求见它当年的主人。”
　　米三凤眸子放光，冷厉的目芒直照在冷一凡脸上。
　　“持有人是谁！”
　　“三位武林前辈。”
　　“人在开封？”
　　“只来了一位！”
　　“好！你可以见他！”
　　不见红想说什么却没有说，只是口唇翕动了几下，显然对这红玉扳指，他并不明白个中因由。
　　米三凤伸手，冷一凡把扳指放在她的手上。
　　“浪子，一个时辰之后，你到东大街第三个巷子口来，我们先走一步。”
　　“请！”
　　米三凤与不见红起身出房离去，江湖秘客进房，吹灭了灯火。
　　冷一凡的情绪有些激动，因为他就要能见到传闻中江湖大人物“影子员外”，而且还可能揭开一个说不定与自己有关的大秘密。
　　“浪子，希望我们这一次行动不会落空！”
　　“嗯！阁下现在可以让在下明白这档事的来龙去脉了么？”
　　“可以，我正要告诉你，先从红玉扳指说起，多年以前，南方武林中有个独行大盗叫木水生，案积如山。不说官府，连一些鼎鼎大名的正义之土在联手之下也莫奈其何，结果‘蓬来三怪’出了面把他制服。他发誓洗心革面重新做人，并以这枚红玉扳指作为信誓之物，交与三怪，誓言如再为恶，只要谁持有扳指，绝对惟命是从，甚至交出性命，他，就是现在的‘影子员外’。”
　　“啊！原来如此，但米三凤和不见红……”
　　“不见红是他的传人，而米三凤……”顿了顿才接下去道：“米三凤是员外夫人。”
　　“应该称她为木夫人？”
　　“对！”
　　冷一凡立即想到了武林判官，从言词的迹象显示，武林判官与米三凤之间似有某种特殊关系存在。
　　心念数转之后，他还是忍不住问了出来。
　　“米三凤与武林判官之间又是什么关系？”
　　“你……为何要问起这个？”
　　“好奇而已，如果事涉别人隐私，在下收回这句话，只当没问过。”
　　“其实……也没什么隐私可言，只是件情海遗憾的事而已，说出来也无妨。当初武林判官并不叫武林判官，是名杰出的年轻剑手，与米三凤原本是一对，后来，两人因一件事发生误会，米三凤绝裾而去。若干年后，误会澄清，米三凤已成了木夫人，年轻剑手失望伤心之余，走了极端，变成武林判官，情形大概就是如此。”
　　江湖秘客说得很平淡，但冷一凡识得到当初两人之间的误会，定是相当严重的误会，才至于劳燕分飞。
　　当然，这一点他不便也没必要追根究底。
　　“浪子，你准备赴约吧！”
　　“好！”
　　起更时分，冷一凡来到不见红指定的巷子。
　　这一带都是平民住家，天黑关门，远远才有一盏照明的天灯，冷寂而幽凄。
　　冷一凡站在巷子口，目光瞅着巷里，久久不见动静，心里想，难道对方变卦了不成？
　　一条人影从街的一端行来，低头勾腰，走得很慢，像是十分畏寒的样子。
　　冷一凡看那情形，设加以特别注意。
　　人来到，头没抬，加上戴着护耳的翻毛帽子，根本看不情脸孔。
　　来人似乎没发现冷一凡的存在，径自转入巷子，们接着到了中段的一户门前，突地回身招了招手。
　　冷一凡心中一动，快步走了过去。
　　人站在门框里，赫然是不见红。
　　门已打开。
　　“浪子兄，请！”
　　冷一凡跨了进去，不见红跟进，关上大门。
　　门里是个三合小院，天井里放了些杂物，靠角落有口井，架着辘轳，屋子里没燃灯，漆黑一片，标准的平民人家。
　　冷一凡暗自嘀咕，堂堂“影子员外”加上贵妇人般的米三凤，就栖身在这等龌龊的所在么？
　　两人进入堂屋。
　　不见红反身站在门里，静立了片刻，确定没有盯踪，这才开口道：“浪子兄请别介意，多年来小心惯了，请随在下来。”
　　说着，抢先带路。
　　堂屋有道门通厨房，厨房又开了后门，出后门是条狭窄的火巷，对过是高大的围墙，不见红一耸身越墙而入。
　　冷一凡跟进，一看，景况大不相同。
　　围墙里是个花园，布设有山石亭台，是个富有人家。
　　穿过花园，进入院屋，又穿过三重门户，来到一间堂皇的大厅里，厅里已有灯火，但却不见人影。
　　不见红做了个手势，请冷一凡进上房，气氛显得神秘而诡谲。
　　“影子员外”就住在这上房里？
　　冷一凡心里猜测。
　　住大宅院，而由僻巷的平房作为秘密出入口，设想可谓十分周到，“影子员外”到底在逃避什么？
　　他说知道的大秘密又是什么？
　　不见红掀起了门帘。
　　冷一凡略作犹豫之后跨进房门，目光扫处，心头一震，怔住了。
　　冷一凡接触到的是一双冷厉得像锋利快刀的目芒，而这目芒是发自一个风度气质绝佳的贵妇人－一米三凤。
　　以她的风华而言，跟这种目芒极不相称。
　　不见红随后进入。
　　房里除了米三凤和不见红没有别的人影。
　　冷一凡沉住气，他已感觉到气氛的不寻常。
　　“浪子，你要见我们员外？”
　　米三凤开了口，声音和目芒一样冷厉。
　　“是的！”
　　“有几句话不得不说在头里。”
　　“请讲！”
　　“我们员外受了当年誓言的约束，无法拒绝见你，而老身和不见红却不受任何约束，如果你有任何不轨，你将无法活着离开此地，这点你必须先明白。”
　　“在下非常清楚。”
　　“你必须先交出兵刀！”
　　“这……”
　　冷一凡可就为难了，照一般武士的规矩是剑不离身，对方提出的要求往好处想，是出于谨慎，往坏处想谁能保证不生意外？
　　听对方的口气似乎没有讨价还价的余地，对方已经声明不受誓言的约束。
　　那就是说“影子员外”本身应承，但她俩仍有权采取行动阻止，为了要达到目的，看来只有依顺一途了。
　　“浪子兄！”不见红开了口：“为了家主人的安全，我们不得不如此做，如果你没别的意图，这对你无碍，把剑交夫人保管，你马上就可见到主人。”
　　冷一凡深深一想，下了决心，要揭开谜底，只有暂时委曲，“幻幻子”既然愿意借出信物，自己又何妨解剑，米三凤接过剑，眸子里慑人的厉芒解除。
　　转过身，在壁上按了一下，梳妆台缓缓自动挪开，现出一道暗门，灯光照射下，可以看到暗门进而下降的石级。
　　显然“影子员外”是匿身在地下室中，米三凤首先进入暗门，回头道：“随老身来！”
　　冷一凡无言，跟进，情绪多少有些紧张。
　　石级不深，藉着房里灯火折射的余光，仍可辩物，石级尽头，是一道黑黝黝的铁门。
　　米三凤吐了口气，伸手控机纽，在她的立场而言，是在冒一个很大的险。
　　铁门打开，立即有灯光射出，很柔和。
　　“请！”米三凤侧身门里。
　　冷一凡接捺住紧张的心情，缓步进入。
　　铁门随即关上。
　　地下室布置得很考究，家俱一应俱全，顶上吊的是琉璃灯，一张紫檀木雕花大床，锦帐低垂。
　　冷一凡面对大床，他知道要见的人就在床上。
　　“影子员外”，到底是什么样一个形象？
　　米三凤上前勾起半边帐门，然后退开两步。
　　冷一凡的心下意识地抽紧。
　　床上躺着一个神情萎缩的老人，虽然瞪大眼望着冷一凡，但却无神。
　　冷一凡大惊意外，这就是鼎鼎的江湖巨盗木水生么？
　　以他习医的眼光观察，这位已往名“影子员外”的大人物业已失去了武功，他显然憬悟为什么米三凤和不见红刻意维护他的原因了。
　　他恭谨地抱了抱拳。
　　“晚辈浪子见过前辈。”
　　“恕老夫身体不便！”声音很得弱：“红玉扳指的持有人要你来见老夫？”
　　“是的！”
　　“何事？”
　　“开封城一再发生无名凶杀，晚辈不幸牵涉其中，根据已知的情况判断，似乎与前辈有所关联，幻幻子前辈赐予信物，要晚辈求见前辈请教一件事。”
　　“什么事？”
　　“前辈所知的一个江湖秘密究竟是什么？”
　　影子员外的脸色大变。
　　不是变得可怕，而是一种极度的震惊的表示，无神的眼睁得更大。米三凤的脸色也起了变化。
　　气氛显得异常沉重，室内充满了无形的压力，几乎使人透不过气。冷一凡屏息以待下文。
　　不知持续了多久。
　　影子员外的脸孔在一阵扭曲之后平静下来，他经过很久的内心挣扎之后，像是已下了决心，要说出他竭力保持的江湖秘密。
　　凡属秘密，一旦揭开，都会引起震撼和严重的后果，尤其是江湖上的秘密，这是不言可喻的，“唉！”影子员外长长舒了一口气：“扶我起来！”
　　米三凤立即上前把他扶坐起来，斜坐床边，用身体抵住他的背部。
　　“浪子，你……听看，老夫要不是因为练功走岔而瘫痪，便不必过这不见天日的生活。”
　　喘了口气，大睁看眼道：“这秘密只老夫一个人知道，要不是防范严密，依对方的心性为人，老夫早已被杀灭口，当年的‘剑中剑’欧阳轩并没有死，他就是现在的三阳会主。”
　　像炸雷，像疾电，震得冷一凡心神俱颤，脑海里嗡嗡响成一片。
　　他呆若木鸡，人整个僵了。
　　欧阳轩就是连下属都不知其真面目的三阳会主。
　　枭雄，瞒尽了天下人的耳目。
　　出巨金买凶手杀贾依人，制造应无敌与浪子之间的仇恨，借刀杀人顺理成章，不留任何痕迹，设想真周到。
　　可惜天理难容，秘密还是被揭穿了。
　　许久，冷一凡回过神来。
　　“前辈，晚辈保证，不必再担心欧阳轩的阴谋！”应无敌、病猫、武林判官等等，他们的剑都指向欧阳轩，他已无所遁形。
　　冷一凡还是激动不已。
　　床帐之一转出不见红。剑是提在手中的。
　　原来他早已暗地从别的秘道进入地下室预伏，如果冷一凡有所异动，他就会蓦然袭击。
　　冷一凡的剑在米三凤手中，侥幸的机会并不大。
　　米三凤轻轻把“影子员外”放平，徐徐舒口气道：“我们到外面去吧！”
　　冷一凡再次向“影子员外”抱拳：“前辈，晚辈感激不尽，会永远铭记这份人情。”
　　“影子员外”摆了摆手，这一番折腾后他似乎很疲乏。
　　离开员外府，冷一凡又变成了病描霍云。他迫不及待地想要把这天大的喜讯告诉江湖秘客，寝寐不忘的仇家居然有了下落，这使他欣快欲狂。
　　心力没有白费，众多朋友的仗义相助也没落空，这实在是天从人愿。
　　人逢喜事精神爽，冷一凡现在的确很爽，他想到该喝上几杯庆祝。
　　走着，走着，眼前来到上次与不见红晤谈的小画馆，现在已接近打烊的时分，面馆里没半个客人。他信步走了进去，叫了些酒菜，吃喝起来。
　　今晚，小菜似乎特别有味，酒也很适口，可惜他戴的是有病容的面具，否则可以看到他眉飞色舞。
　　江湖秘客没有准落脚处，要找他不容易，只有等他自动找上，他知道今晚“影子员外”
　　的重大约见，一定会注意自己的行踪。
　　冷一凡笃定江湖秘客会找上自己，两壶酒下肚，感觉上微有陶然之感，果然不出所料，化身房二少爷的江湖秘客轻捷地步进小馆。
　　“霍老大，一人独酌，兴致不浅！”
　　“啊！房老弟，幸会，来上几杯么？”
　　“好哇！”
　　“老板，添几个小炒，再来壶酒。”
　　“好！”
　　老板兼小二应了一声，先布上杯筷，然后到灶边料理小菜。江湖秘客落座。
　　“情况怎么样？”
　　“非常理想，也非常意外。”
　　“唤！说说看！”
　　冷一凡低声把会见“影子员外”的经过说了一遍。
　　江湖秘客两眼放光，似乎也显得非常激动。
　　“霍老大，这叫皇天不负苦心人，在下敬老大一杯，预祝成功。”
　　“我们干杯！”
　　两人干了杯。
　　江湖秘客手按杯子，两眼望着空处，陷入了沉思。
　　冷一凡也开始想，认真地想－一三阳会远在洛阳，而且是个秘密门户，会中一般弟子连会主是谁都不知道，更遑论见过他的面。
　　所有的命令都是掌令传达，要揪他出来可是一件相当棘手的事，事实上又不能明里叫战。
　　欧阳轩诈死弄奸，无行丧格，是武林中的败类，可以说无事不可为。
　　如果揭穿了这秘密，他极可能远藏深匿，这桩公案永无了日。同时逮不到他本人，又何能取信于武林天下？
　　说不定反被误会为玩弄奸谋以图脱罪，那就更加百口莫辩了。
　　热炒端了上来，小馆子，菜做得还满精致。
　　江湖秘客长长透口气，斟上酒。
　　“霍老大，趁热！”
　　“唔！”冷一凡还在苦思之中。
　　“打铁趁热，吃菜也要趁热！”江湖秘客举起了筷子，又道：“霍老大，趁热啊！”
　　“嗯！趁热，对，是必须趁热。”
　　冷一凡望着江湖秘客深深点头，他明白了江湖秘客一再说“趁热”的意思。
　　接下来，两人以极低的声音交谈了一阵。
　　近午时分。
　　正阳酒楼。冷一凡在独酌，他现在是浪子的本来面目，他的座头靠角落，紧靠他的座头坐的像是一对夫妻。
　　他俩，正是三阳会倒戈弟子洪子成与玉玲，经过“幻幻子”功参造化的奇术易容之后，已改变了原来面目，即使是朝夕相对的人也认不出来。
　　座上了六成，差不多全是江湖人物，这从衣着、神情、口吻和举止动作就可以分辩出来。
　　冷一凡目不旁顾，专注于桌上的酒菜。
　　洪子成突地开了口：“妹子，咱们运气不错，耗了大半个上午，我以为设指望了。想不到一口气钓到三尾大鲤，趁鲜活送去，掌柜的一定很高兴。”
　　玉玲“唔！”了一声道：“我们受掌柜的照顾太多，送去孝敬是应该的，鱼呢？”
　　洪子成道：“我暂时放养在进门左首的第二口水缸里，我准备立刻趁活送去。”
　　玉玲笑笑道：“好哇，那我们去吧！”
　　冷一凡偷眼望去，近门处主首第二副座头上坐了三个人，一个是买卖打扮的人，另两个是短装汉子。
　　像是刚来不久，小二还在上菜。
　　洪子成与玉玲付帐离去。
　　那买卖人打扮的目光锐利如鹰，不时在座间溜扫。
　　冷一凡悠闲地吃喝。
　　“啊哈！浪子兄，久违了！”
　　一个英挺的年青人穿座步向冷一凡的桌子，声音挺高亢的，这一声招呼，盖过了嘈杂声，举座的食客几乎全听到了。
　　买卖人打扮的脸色一变，目光扫了过来。
　　“曲兄，幸会！来得好，在下正愁独酌无聊，请坐，我们喝一杯。”说着，放开嗓门道：
　　“小二，添一付杯筷，加一壶酒。”
　　冷一凡为曲君平斟上酒。
　　买卖人打扮的向两名汉子低语了几句。
　　两名汉子的目光齐朝这边扫来，但只是短暂的一瞥，立即收了回去，其中一个离桌出门而去。
　　“浪子兄！”曲君平的声音很响亮，像是故意要让人听到：“小弟以为你早已离开开封，想不到你还在……”
　　“在下有件事必须解诀！”
　　“唤！什么事？”
　　“曲兄应该还记得贾依人？”
　　“当然，他怎么啦。”
　　“砰！”冷一凡重重捶了一下桌子，阵子里射出两道可怖的杀芒，沉下声音道：“他已经遇害了！”
　　“遇害，什么意思？”曲君平大为震惊。
　　“他毁在‘黑面无常’应无敌的手里！”
　　“啊！”曲君平瞪大了眼：“应无敌是南道上的职业杀手，他怎么会到开封来对贾伊人下手……”
　　“为了钱而杀人！”冷一凡咬牙道。
　　“谁付的钱？”曲君平声音激颤。
　　“目前还不知道。”
　　“浪子兄准备怎么办？”
　　“以血易血！”冷一凡一个字一个字徐徐吐出，略略一顿又道：“在下和应无敌本来就有过节未了，现在他又杀了在下知友贾依人，两笔帐合在一起算。”
　　买卖人打扮的和那短装汉子竖起耳朵在听，生怕漏了一个字似的。
　　“浪子兄，小弟与贾依人谈不上深交，但也算是朋友，这档事小弟算上一份！”
　　“不，曲兄不必插手，由在下一个人了断。”
　　“应无敌人呢？”
　　“在下已经跟他订了死约会，就是今天傍晚！”
　　“什么地点？”
　　“恕不便奉告，我们约定一对一。”
　　曲君平默然。
　　那名短装汉子去而复返，向买卖人打扮的低语了几句，买卖人打扮的连连点头。
　　冷一凡半眼也不朝这边看。
　　倒是座间不少酒客纷纷朝冷一凡注目，因为他提到了职业杀手应无敌的大名，同时也起了窃窃私议之声。
　　“曲兄，喝酒！”
　　“请！”