他向牛老三打了个招呼，牛老三领着头走了，三个女的在后面跟着，白朗押后，走出了且末城的木头栅子，投向了遥远的沙漠，走下五七里地后，朱七在一块大石头边等着，除了他骑的那匹大栗色马之外，另外还有四匹小川马，驮着水、干粮、油布帐篷，以及一些零零碎碎的东西。
　　牛老三一直没开口，这会儿算是找到了谈话的对象，大声吆喝着：“老朱！你这小子倒是俐落，东西都齐了。”
　　“齐了！照着头儿的单子准备的，一样不缺，你龟儿子要是信不过，就自己样样点去。”
　　朱七是四川人，一口的川腔，人也是川味儿十足，短小、精悍，说话更有川辣子的劲儿，出口就冲人。
　　牛老三碰了个钉子，平时倒无所谓，这会儿因为在地窖子里憋了一肚子气，有点忍不住了，瞪大了眼睛：“老七，你是吃了火药了，老子不过随便问问。”
　　“轮不着你问，头儿信得过我才交给我办，他一声不吭，你龟儿子又算是哪一口罈子。”
　　牛老三又要发作了，但是听见白朗在后面哼了一声，这才悻悻地咽下了那口气，朱七跳上了马，矮小的个子猴在高头大马上，似乎很不相称，但是他的动作却很俐落，轻轻一挟腿，栗色马就像阵风似的卷了过来，冲向了三个女的，秦菲菲忍不住哎哟地叫起来，似朱七连看都不看她一眼，巧妙地从她身边掠过，唰的一声，勒马收缰，钉在白朗的面前，很恭敬地问道：“头儿，要不要检验一遍？”
　　白朗笑了一笑：“不必了，你也是老沙漠，我就是不吩咐，你也会弄得舒舒齐齐的，前面路上怎么样？”
　　“往北走，两天可以到星子石，这一路上还平静，再下去要看往哪个方向走才能打听到动静。”
　　“在沙漠上能够知道两天的动静已经很不错了，而且再下去要往哪个方向走，我也不知道。”
　　朱七没有说什么，掉回马头，顺手牵起搭在石头上的一根绳子，拉着那几头驮重的川马，向前走去。
　　队伍默默地行进着，终于秦菲菲忍不住了，落后了两个马身，跟白朗走在并排：“白爷！您有没有问问那个人，那个老毛子的考古队在什么地方？”
　　“没问！问了也是白搭，在沙漠里没有个准地名，也没有个准方向，都是按着各人自己的意思称呼，他说的地方我听不懂，正如刚才朱七说的星子石，那是他的称呼，我管它叫六角井，因为那儿有一块石头，六角方整，有人看来像天上的星星，我看着像座六角的井栏，妳问十个人就有十种不同的称呼，听来像那么回事就是了，走沙漠，各人有各人自己的路子，各人也有各人的一张地图，都记在脑子里，问人也没有用。”
　　“总有个大概的方位吧。”
　　“当然，那只是一个概略，比如说妳要找且末城，我可以指指背后，要往尉犁，就指指东北，要问和阗河，我指向西面，谁知道这一指有多远？妳们又不肯说出个固定的地方，我只是听妳们说过第一站要到六角台，知道那就是我说的六角井，就往那个地方去。”
　　“白爷！对不起，我们只是得到一张图，图上指出了几个明显的指示，实在也不知道先父的骸骨埋在哪儿，那张图你已经看过了，你想必也晓得……”
　　“二小姐，妳别犯多心，我用蒙汗药下在酒里，让妳们睡了一觉，既没进妳们的屋，也没过妳们身边一样东西，更没看过什么图，二小姐，我姓白的虽不敢说是什么英雄豪杰，但至少也是在外面跑的，妳们信任我、委托我，把实话都告诉了我，而且更千里迢迢地跟了来，我白某人说什么也不能那么卑鄙想算计妳们。”
　　秦菲菲低下了头，不好意思地道：“白爷，很对不起，不是我们多疑，我们对白爷是很敬重的，可是白爷在客栈里用了蒙汗药，我们不得不多点心。”
　　“我说过，那只是让妳们好好睡一觉，而且妳们也私下盘问过店家了，应该知道我没说假话。”
　　“白爷！我虽是个女流，可也出来混过一段日子，人情世故，多少还懂得一点，车船店脚牙，无罪也可杀，开店的还有几个好人，他们的话还能相信吗？谁出的银子多谁就能够叫他说什么话。”
　　“高明！高明，二小姐，看来妳们是怀疑店家被我买通了来骗妳们的了。”
　　“那个王八蛋混帐东西，根本就是个见钱眼开的小人，他能收下我们的金链子，自然也能被你买通。”
　　“什么？他收了妳们的金链子，这是怎么说，哦！我明白了，二小姐，希望那条链子不太重。”
　　“二两四钱重的链子，加上个一两六的鸡心坠子，足足四两重，那个王八蛋收了好处，还在我身上毛手毛脚地占了半天便宜，最后还是没给我一句真话。”
　　白朗差点没笑出来，扳着指头算了半天，摇头道：“四七二十八，就算是打个折扣以每两七十块计算吧，也是足足两百八十两银子，二小姐，妳倒是真大方，那个老家伙又干又瘦，腰弯得像颗大虾米，妳还是见过世面的，什么样儿不好找，找上这个老家伙，对他如此的情义深长，先带着他大吃大喝，坑了妳两百两银子，险些让人连掏带摸地亲热个够，还要奉上四两黄澄澄的金子！”
　　他的话够缺德的，秦菲菲的气可大了：“白爷，那是我卖身子卖笑攒下的血肉积蓄，叫你给掏弄掉了，你还好意思说风凉话。”
　　白朗笑了一笑才道：“这我可不认账，妳以为我花了银子买了他的口，所以才想花笔更大的银子把他买回去，大概那老王八蛋见银子眼开，顺着妳的意思，又编排了我什么，所以妳才想来在我口中榨出点什么，我可真替妳叫屈，赔了夫人又折兵，买了句谎话回去，那真不值得。”
　　“白爷，我知道你有银子，我们比不过你，那条链子是我们仅有的一点东西了，结果买来的话还是跟你说的一样。”
　　白朗一笑道：“那妳的链子还算值得，因为我说的本来就是真话，二小姐，妳已经从店家那儿得到证明了，还来诈我干吗？难道妳一定要认为我偷看过那张地图才安心。”
　　秦菲菲咬咬牙齿，恨不得从这个男人身上咬下一块肉来，白朗却又轻佻地一笑道：“小妹子，妳这是自作聪明，实际上还嫩得很呢，我姓白的如果真要有心想吞没妳爹埋在一起的珠宝，也不会傻得先去偷看那张地图，图是空的，能不能找到图上的地方？到底有没有珠宝？都还不知道，我干嘛要先打草惊蛇呢，反正我们要一块走的，等找到了珠宝，我再下手也不算迟呀。”
　　秦菲菲哼了一声：“到那个时候，恐怕就没那么容易了。”
　　她在不得意之下，还是露了口风，说出了口即又紧张地看看前面，还好，秦莎莎跟小周嫂在交头低语，没听见她的话，她才舒了口气。
　　而白朗却像是没有把她这句话往心里放，也表示轻松地道：“那又能怎么样，我知道妳们三个人都会两手小巧功夫，兜儿里藏着两把能杀人的喷子，但是妳们那点道行我领教过了，甭说我还有两个伙计，就凭我一个人，一支马鞭，也可以抽得妳们满地爬。”
　　白朗的话很傲，相反的秦菲菲反而很高兴，因为白朗的回答显然地也没有留神到她在不经意之下的泄露。
　　因此她在口角上牵了一牵，笑着哼了一声：“算你神气，反正我们已经把全副身家希望都托给你了，你一定要起坏心，我们也只有认了，你若是有点良心，就拿了东西，留下我们一条命，否则就请你挖个坟，把我们跟先父的骨骸埋在一起，也不枉我们这万里迢迢，寻亲一场。”
　　秦菲菲说到后来，声音略见哽咽，眼圈儿也红红的，竟有泫然欲泣之状，白朗不由在心里暗暗赞佩她的唱作俱佳，随便借个题目，演得还真像回子事儿。
　　但是在表面上，他不得不装起一本正经地道：“二小姐，我姓白的这一路过来都没有偷偷摸摸，住过的店家都知道我是护送一对孝女，到沙漠里寻亲去的，我真要干了那种混账事儿，往后还能在道儿上跑吗？妳们能找到的那点珠宝充其量也不过十来万罢了。”
　　“十来万还少？为了十两银子都能惹起了眼红杀人呢，十来万可以置下一片像样的田庄，舒舒服服的过一辈子了。”
　　“话虽然不错，但是我姓白的却没放在眼里，不是我自己吹，凭着我姓白的这身本事，随便找个大码头落下脚来，加上我的两个伙计，耍耍狠就能创下一片江山来，烟、盐、赌、娼，坐在屋子里抽花税，每个月也能坐收个十来二十万的，犯不着上大沙漠里来吃风挨晒啃砂子！”
　　“得了！白爷，算我不会说话得罪了您，我们知道您白爷是位大英雄，是位正人君子，要不我们三个妇道人家怎么会求上您呢？”
　　“那妳们又干嘛要这么疑神疑鬼呢？”
　　“白爷，女人家总是小心眼儿的，对自己的汉子都不能放心，又何况是对乍见面的陌生人呢，我是在外面混过，还能想得深一点，周嫂跟我姐姐却是从没见过世面的，她们这么一多心，日夜地嘀咕，慢慢地把我也给弄得没主见了，好了，这话从今儿发过，以后绝不来吵扰您了。”
　　白朗笑了一笑道：“往后的这一段行程可不能像在有城镇的地方了，休息、起居也都没法子再守着那么多规矩，因为我们必须要尽到保护的责任，不能离着太远，哪怕是抹个身子、解趟手都得在我们看得见、顾得到的地方，大家必须互相信任，才能安然相处，要是妳们还是那么疑神疑鬼的，为了避嫌，我们可以走远一点，不过我把话说在前面，出了什么岔子，我姓白的可不负责任。”
　　“白爷，这话是怎么说呢？”
　　“没什么，我只是提个醒儿，在沙漠上可不比在家里，堂客们有些私事，必须要找个隐蔽的所在背着人去做，可是在沙漠上要找这样的地方还不太容易，勉强找到了，多半已是先有了主儿。”
　　“白爷，说了半天，我还是没听懂您的话。”
　　“好吧！我就敞明了说，在这儿遍地黄沙，日晒风吹，能遮蔽的地方很少，勉强找到一些石荫、树丛，多半是蛇虫狐鼠的巢穴，牠们对侵入者是很不友善的，而且也不懂得什么男女之别，冷不防窜出来咬上一口……”
　　“敢情是怎么回事儿，白爷放心好了，我们三个人倒还不是动不动就吓破胆子的，而且多少还会两下庄稼把式。”
　　“二小姐，牠们可不跟妳动手过枪。”
　　“我也没那么说，只是告诉白爷，我们对付得了。”
　　“妳们要是对付得了，我就不必说这些废话，狐鼠还可以预防，最怕的是毒蛇毒虫，身子既小，形状颜色就跟牠们栖息的地方差不多，肉眼难辨出其不意地来上一下，却又毒得厉害，一个钟头之内就能叫人断气。”
　　“真的有这么厉害。”
　　“我不是要吓妳们，有一种蛇，金黄色的，长不到半尺，头尾一样粗，平时栖息不动，把身子蜷起来埋在沙里，受到了惊扰，身子突然弹直，能窜起两丈高咬上一口，七步追魂，每年死在牠们口中的人，少说也有百来个，而九十个都是女人。”
　　“为什么？这种色鬼，专欺侮女人。”
　　“那倒不是，事实上，牠是个瞎子，根本看不清楚男人女人，牠埋在沙子里，只是怕热，躲在较为阴暗的地方，因为那儿容易找到食物，牠只有一个不很灵敏的鼻子，只可以闻到肉的气味，等到小动物走到牠栖息的沙土上面，牠才弹出来咬上一口，取得牠的食物。”
　　秦菲菲听得出了神：“那么小的蛇儿，能吃多少肉？”
　　白朗笑笑道：“她的身子只有手指粗细，却还包括一身硬鳞，一根坚骨以及包在骨外的分来厚的韧皮，肠子细得像根棉纱线，哪儿真能吃肉，而且牠的口中有四枚毒牙坚逾钢铁，但无法把肉咬碎，牠是喝肉汁。”
　　“那还得雇个厨司替牠把肉熬成汁呢。”
　　口气有开玩笑的成份，实在是白朗说的事儿太不可思议了，使她以为是在说笑话，但是白朗却笑着道：“可不是，牠虽然雇不起厨司，老天爷却代牠准备了一个，牠口中的毒牙咬中对方之后，在两个钟头内就能把对方的血肉化成汁水，我曾经看过一头鹿被牠咬中后，不过才一个多钟头，就化得只剩一付骨架跟一堆毛衣，化了汁水的肉流入地下，牠就吃了个饱。”
　　“我的天，这么小的东西，竟是这么厉害。”
　　“上天只给了牠这些东西，牠要活下去，就得充分利用那些东西，只要牠不糟塌那些长处，就不会饿死。”
　　“这种蛇毒如果能搜集起来，倒是能杀人不见血。”
　　一个凶手在不知不觉间会流露出本性来，秦菲菲自己并没有感觉，可是她此刻的神情就像是一头露着牙齿的狼。
　　白朗却似乎不经意地一笑：“很多人都这么想过，但是很难，因为牠的毒太烈，使用一次后，六七天才能再度补充，而牠离了沙漠，却连两天都活不过。”
　　“在牠的毒没有放出之前就捉住牠。”
　　“那不可能，要想捉牠一定要接近牠，祇要被牠闻见了气味，牠就立刻弹出来攻击，一击不中，牠就软瘫成一团，活活地困死，只有用牠的毒化成的肉汁，才能作为牠的食物，而得不到食物的补充两天牠会饿死。”
　　“总会有办法的，只要动脑筋，一定会有办法的。”
　　“当然，二小姐如果有兴趣，内急的时候，不妨忍着点，遇到有大石块之类的避阳地方去方便，就会有机会引牠出来，那时就有机会逮住牠了。”
　　“这是什么狗屁的方法。”
　　“我说过了，牠只靠嗅觉来找寻猎物，鼻子也不太灵，只有在很接近的时候，牠才闻得到，而妳们妇道人家，往往在那个时候才把大块的肥肉露出来使得肉香四溢，我不是说过嘛，一百个人中，有九十个是女人，因为男人没有蹲下去撒尿的毛病，而且也不需要掩掩藏藏，凑着找掩蔽的地方，所以死在蛇口下的机会也不多。”
　　秦菲菲的脸有点红，啐了一口道：“毕竟还有十个男人。”
　　“那不是我这种老沙漠，多半是些内地来的冒失鬼。”
　　“白爷知道哪儿有这种毒蛇吗？”
　　“我可没有那种透视眼，看见地底下的东西，但是我知道哪儿没有危险，所以才会有人出高价请我当向导。”
　　“是！我们以后听您的吩咐就是。”
　　“二小姐，我不是故意要吓妳们，事实上沙漠里处处都是危险，不单是毒蛇一项，也不单是那一种毒蛇，娘儿们最好是不来冒这个险，万不得已来了，就得随和着点，在家里那些礼数规矩抛不开，那还不如弄包砒霜吃下去。”
　　秦菲菲笑了一笑，然后才低声地道：“白爷，我告诉姐姐跟周嫂，以后全由着您摆布好了，其实您也看得出，我姐姐只是脾气冷一点，对您可是打心里头喜欢着呢，您真要怎么着，勾个手指头儿，她就会自己过来的。”
　　“那……二小姐别开玩笑，白某没这么混账。”
　　“也甭那么说，我们要出来之前，对沙漠里的凶险也多少有个风闻，为了寻得先父的骸骨归葬，为了取回那点珠宝来保全先人的家业，我们心里也多少有个准备，只要能留下这条命，完成此行的使命回去，其他的都不计较了，对了白爷，那些个老毛子的考古队在哪儿？”
　　“这个我不知道，说的人没指明，我也不必去问，我不是告诉过妳，沙漠里的地名儿都是各取各的。”
　　“咱们会不会恰好遇上呢？”
　　“不会那么巧，万一遇上了，咱们避着点儿就是。”
　　“万一他们挖掘的地方，正是先父埋骨所在呢？”
　　“哪有这么个巧法，那么大一块沙漠，就碰上那巴掌大的一块地上去了。”
　　“这很可能，先父在沙漠中也是挖取古墓的珠宝的，老实说，那些珠宝，就是在一个回族的王妃墓里挖到的，当然，我们不是盗墓，那个王妃死了几百年了，墓地早就淹没了，连她的子孙都找不到了，先父是从很多零星的资料凑集起来才找到了那片淹没的墓地……”
　　白朗哦了一声道：“这倒是很可能会碰在一起的。”
　　“那我们该怎么办呢？”
　　“这也没什么，他们考古，妳们是捡取先人的骸骨，互相不冲突，只要妳们能提出证据，证明令尊大人的遗体，确实是埋在那儿就行了，就算没什么证明的，我们知道了确实的地点，挖出来的东西确如我们事前所说的，是和令尊的骸骨在一起，咱们也占得住理，最怕的是咱们还没到达，他们已经捷足先登，那就没办法了。”
　　秦菲菲的神色闪烁了一下，然后才道：“真要是如此，我们也只好认了，万一他们还没得手，而埋骨之处在他们挖取的附近，那可怎么办呢？”
　　“这就比较扎手了，但愿不会如此，否则，只有到时候看情形再说了，反正我总会尽力帮助妳们的。”
　　秦菲菲等的就是这句，既欣喜又安慰地道：“白爷，那就谢谢你了，我们存殁都会感激您的。”
　　白朗笑道：“别客气了，事情还没走到这一步是不是，而且我再说句话，万一有个什么情况，妳们姐妹只好看开点……”
　　“那可不行，我们就是这么一点希望，拼了命也不能放手的。”
　　“二小姐，我不是那个意思，咱们大老远的跑了去，叫老毛子拣了便宜可不太上算了，那是非争不可的，我的意思是在某些地方，妳们可得看开点。”
　　秦菲菲也许是懂了装糊涂，也许是真的还没懂，所以追着问下去：“白爷，您指的某些地方究竟是哪些地方。”
　　白朗道：“那些人说老毛子的考古队还带着枪、兵，劫财劫色，那是难免的，甭说是老毛子，前几年军阀们闹内鬨，干来干去，败兵过境，那些兵大爷一样也是胡天胡地，真要遇上了，妳们只有忍着点儿，只要不抵抗，而且顺着点儿，就不会送命，留得性命才能做别的。”
　　秦菲菲稍稍地抖缩了一下：“白爷，您不会看着我们受欺负，给那些老毛子糟蹋吧！”
　　“那当然不会，要是只三、五个，不是我吹牛，凭我跟手下两个伙计，准叫他们拢不了边儿，但是对方来的人多，我说句泄气话，我不会忙着去送命的，只有拔了腿儿先溜，那时候可全仗着妳们自己了。”
　　秦菲菲有点失望地道：“白爷，如果只有三五个人，我们还能够自卫，姐姐跟周嫂也都是练过几手的。”
　　“二小姐，我说的溜可不是抛下妳们自己不管了，而是暂避一下锋头，让他们过来，妳们不妨顺着点儿，等他们没有了戒备，或者在正销魂的时候，我作再摸回来，一个个抹掉他们，反正总不能叫他们白占了便宜去。”
　　秦菲菲笑了道：“白爷，您真好计算，想出这种点子。”
　　“那也没法子，谁也不愿意看见自己的同胞妇女受外国人的欺侮，可是要死里求生，就不能光是耍血气之勇，利用一点手段也不为过，为了达到目的嘛，就是牺牲一点也不为过，何况妳们也不损失什么。”
　　秦菲菲咬咬嘴唇道：“白爷，说得好轻松，干嘛您自个儿不牺牲一点呀。”
　　白朗一耸肩膀：“我第一个犯不着，因为我的老子并没有死在沙漠里，我也不指着要那笔珠宝来过日子，即使我处在妳们的境地，遇到了那种情形，我宁可折回头，过一阵子再去，老毛子碰巧挖走了珠宝，总不会连死人骨头也带走，我觉得迁回先人的骸骨才是最重要的。”
　　秦菲菲咬咬牙，心中暗恨这个家伙的一张口太尖、太刻薄，损起人来，不留半分余地，但是她也只好忍了。
　　因为白朗只是她们花银子雇的向导，的确犯不着牺牲呀。
　　白朗的第二点却气得她直翻白眼：“我倒是不在乎这种牺牲了，因为实在也损失不了什么，心里高兴呢，这还是一种乐子，不高兴嘛，闭上眼咬咬牙也就过去了，妳别看那些老毛子一个个人高马大，没几个有出息的，三两下就完事儿，倒是他们的婆娘们一个个狠得像头母狼。”
　　“哼，听你这么说敢情你跟她们还有过一段儿。”
　　“我没那个造化，我是听人说的，那也是个走沙漠的老行客，常跑霍尔奇斯、阿拉木图，专做老毛子的生意，照他的说法，那儿的老毛子婆娘没一个是安份的，汉子前脚出门，野汉子后脚进门，丈夫出门两年，回家时老婆正好坐月子是常事儿，他们也不以为怪。”
　　“难道他们都是那么贱？”
　　“我想天下的女人没有是天生犯贱的，也没有男人喜欢戴绿帽子，只有自己无能才会忍气吞声，眼开眼闭……”
　　秦菲菲脸皮再厚也听不下去了，恨恨地哼了一声，拍着马要走，白朗却把她叫住了：“二小姐，我说的一半儿是笑话，一半是却是真话，妳们捉摸着点儿，要是没那份儿涵养，趁早现在回头还来得及，否则凑上去是白送死。”
　　这话不是开玩笑，秦菲菲不能不回答，顿了一顿才道：“白爷，我早已经掉下水了，什么都不在乎，我姐姐她……”
　　“二小姐，我姓白的走沙漠也不是一天了，什么样的女人都见过，黄花大闺女跟妇人还分得出，尽管大小姐是一付玉美人的架子，但是她的腰肢眉眼都写得明明的，她有过的男人不比妳多也不会比妳少到哪儿去。”
　　秦菲菲恨得几乎要把手中的鞭子抽下去，白朗苦笑道：“我这话无意侮辱她，而且也是实心实意地替妳们着想，要想把事情顺顺当当地办妥，就不能太拘谨，要把名节看得太重，年轻的女儿家就不该出来抛头露面。”
　　“白爷，这话我可不服气了，难道说规规矩矩的女儿家，除了坐在家里，什么事也不誃做了。”
　　“我也没这样子说，我以前领过的客人中也有规规矩矩的女儿家，人家是真规矩，一举一动，庄重得叫人尊敬，对那样的女孩儿，我姓白的就是叫人剐了也不会让她受半点委屈，更不会出这种混账点子，说这种混账话。”
　　秦菲菲这下子是真火了：“我们姐儿俩有什么不规矩了。”
　　“二小姐，这一路上妳们姐妹俩已经够瞧的了，尤其是在客栈里的那一手，一个规矩正经的女孩儿家是杀了她也做不出的，要想叫人尊敬，首先就要自重。”
　　秦菲菲怒叫道：“你在酒里下了迷药，我们不该防卫。”
　　白朗淡然道：“二小姐，我下了药是让妳们少喝点酒，不躭误上路，因为像妳们这样花费法，我供养不起。”
　　“我们怎么知道你是怎么个存心？”
　　“不管我是什么存心，妳二小姐至少知道没人在妳们身上沾半点便宜，既然妳们不在乎，我又凭什么去为妳们的清白操心呢，二小姐话说到这儿为止，妳要是不希望有那些事发生，最好的办法莫过于多求求妳们老太爷在天之灵，别让咱们遇上那伙老毛子。”
　　话不投机，也实在谈不下去了，秦菲菲在心里把白朗暗暗地诅咒着，几乎砍了他千万刀了，但是她不敢骂出声来，因为目前她们实在还需要白朗。
　　狠狠地抽了一鞭子，拍马跑向前去了。
　　秦莎莎跟周嫂还在交耳低语，见她冲了过来，小周嫂的神色带点愠然：“二妞儿，妳怎么又跟姓白的吵了起来，我叫妳去套套他的口风的，妳怎么还是这样毛毛躁躁的。”
　　秦菲菲气得嘟了嘴：“下回最好妳自己去，这个姓白的家伙，简直不是人，满口说的没一句是人话。”
　　“就算他口头上占了妳一点便宜，妳也忍住算了。”
　　“他肯占便宜就好了，人家压根儿就没瞧得起咱们。”
　　泰莎莎低声道：“妹妹，那难怪，谁让妳要认上那个职业掩护呢，那是叫人瞧不起的。”
　　“姐姐，人家不是轻视我是个卖的，而是瞧不起妳。”
　　“我？我又有哪点做错了？”
　　“妳太自作聪明，在客栈里出了那个好点子，叫人家把我们看得半个子儿都不值，妳别端妳那付大小姐架子了，他把妳瞧得扁扁的，认为妳比我还贱。”
　　“这个杀胚，他怎么说我的，回头我问问他去。”
　　小周嫂的声音变得很冷酷：“大妞儿，我们要利用这个姓白的是他在道儿上的关系跟他的武功，可不是为妳去造一座贞节牌坊，交涉得来的情况不好，俄国人也得到消息了，一定是跟我们的目的相同，就更需要这个姓白的，妳赌的哪门子气，要是惹翻了他，来个撒手不管，责任谁负？”
　　秦莎莎噤口不言了，小周嫂低声又道：“二妞儿，妳的任务达成了没有？”
　　“他的口风很紧，不过我相信他没有看过我们的图。”
　　“不是妳相信就行了，必须要肯定。”
　　“我可以肯定，他是个很爱惜羽毛的人，因此，那种下三滥的事情也做不出来的。”
　　“对他的背景呢，妳澈底了解了没有？”
　　“没有，不过他对沙漠上的情形很熟，以前确是在沙漠中闯的，跟我们的调查资料完全符合，”
　　“那就行了，只要证明他不是中央的人员，咱们的任务就要多借重他一点，还有关于俄国人那边的事呢？”
　　“也提了，他倒没说不管，可是他的方法却气死人。”带着恼怒的口吻，她说了白朗的方法。
　　小周嫂居然道：“这未尝不是一个好办法，澈底消灭对手，减少障碍。”
　　秦莎莎一怔道：“组长，妳赞成这么做？”
　　“有什么不可以，最好是主动地造成这个局面，促使这一个计划实施，削弱了对方的武力之后，我们的后援才能占到绝对的优势，这次的行动关系我们未来的发展，但是又不能张扬出去，所以组织配备给我们的人力不多，我们必须要造成优势，争取到主动。”
　　“可是要跟那些俄国人一起……”
　　“欲达目的，不择手段，这是我们的工作最高信条，别说对方还是人，哪怕是一条猪，如果任务需要，妳们也得带着笑脸陪他。大妞儿，妳要弄清楚，这个计划是妳在客栈里搞砸了才引出来的，当时我就不赞成，可是，妳说有把握，妳了解道儿上的人，还说对以利用这个机会套住他，把他吸收过来，结果妳自己看到了。”
　　秦莎莎低头片刻才道：“我只是躭心事后组织里会追究，上面有很多人都跟俄国人有交情，而且俄国人对组织也很支持，咱们这么做了，不是破坏了双方的友好关系？”
　　小周嫂笑了，笑得很暧昧：“大妞儿，这一点妳放心，没人会怪咱们的，上面早已想到了俄国人可能会插手进来，所以才调动咱们这一组的人，因为咱们这一个行动组是独立的，除了两三个最高的领导同志外，没人知道咱们这个组的存在，我们可以放开手做，人手不足宁可从外面找帮手，也不能由上面公开支持，所以找上了白朗，也是这个道理，现在妳懂了吗？”
　　秦莎莎茫然地道：“我……我实在不懂！”
　　小周嫂轻轻地叹了口气：“俄国人对我们的支持是一回事，骨子里安着什么心又是一回事！”
　　“他们不是说要帮助所有的无产阶级，完成世界革命吗？”
　　小周嫂笑了：“妳是从哪儿听来的这些名词儿。”
　　“是那个政委说的，他讲得很热心，头头是道……”
　　小周嫂冷笑一声：“妳懂不懂他讲的那些道理？”
　　“我……我不太懂，所以我跟妹妹在讨论会后，又到他的房里去向他请教，可是他说我的思想太差，听不懂那些高深理论，要我以后多跟妹妹学习，他把妹妹留了下来，个别指导了一夜，大概妹妹比我懂得多一点。”
　　小周嫂目中射出了冷光，哦了一声道：“敢情二纽儿还有点儿心机，搭上高枝儿了，难怪最近对我的话都不太放在耳朵里了，凡事都自作主张……”
　　秦莎莎低声一叹：“组长，妳要是怀疑到妹妹，那是天大的冤枉，她根本是个没心机的人，她敷衍那个政委，还是为了我们，妳也明白，上级对我们已经不太信任，所以才派了个政委来调查我们，妹妹比我看得开，对男人不太挑，所以我才叫她去应付一下，堵堵他的嘴。”
　　小周嫂的脸色一沉：“大妞儿，妳怕这个？那是白操心了，我们这一个小组是独立的，谁也干涉不了，谁也动不了我们，除了让指挥我们的上级之外，我们不必卖谁的账，那个政委来，妳看见我给他好脸色没有？”
　　“是的，组长，可是我们也要注意点，上面既然派人来调查，就是对我们有不信任的意思。”
　　小周嫂碎了一声：“这我当然知道，不过妳放心，他们只是来看看，不敢动我们一根汗毛的，事先我早就得了通知，只排出了几个人去应付他，那个政委是另外一个系统的，他的目的是想了解我们的实力而已，我们究竟有多少人员，他做梦也想不到，对了！二妞儿没说出我们……”
　　秦莎莎连忙道：“这个妳放心，妹妹的那张口紧得很，不该说的话，连个字儿不会露，倒是套出对方不少的口风。”
　　小周嫂微微一笑：“有个屁用，那批家伙的嘴里没一句真话，也别相信他们有什么真情，为了利益，他们连自己老子娘都能卖掉，大妞儿，妳们姐妹俩都是我从小带大的，虽然妳们受了不少委屈，但是比起别人来，妳们已经幸运得多，而我也真拿妳们当自己亲人一样。”
　　“是的！周嫂，我们也都拿妳当自己的亲人。”
　　小周嫂叹了口气：“在组织里是没有亲人这两个字的，只有我这个小组不同，我们干的是拼命的行动，只有大家亲的像家人，才能互相信赖，互相照顾，妳们只要好好地跟着我，总有一天会扬眉吐气，高高地爬在别人头上，别去听那套什么理论的，那都是骗人的，咱们有拳头、有枪，那才是真正的实力，咱们不谈理论，而且我也不许他们把什么理论搬到组里来，拳头才是最好的理论，即使有一天，那些人能统治全世界，咱们只要有枪杆儿、有人、有实力，咱们还是他们的统治者，把他的命摆在咱们手里，咱们就是天下真正的统治者。”
　　秦莎莎迟疑地道：“会有那一天吗？”
　　小周嫂笑笑道：“当然会，我接下这个小组的时候不过才六个人，现在已经有两三百个人了。”
　　秦莎莎诧道：“啊！有这么多，我怎么不知道？”
　　小周嫂道：“妳不必要知道，大部份的人员都是秘密的，连上级都不知道，都抓在我的手里，所以上级才对我们这么客气，我希望妳能在白朗身上加点功夫，把他抓住，那家伙以为能瞒得过我，其实我早就知道他是雪山大寨的瓢把子，他手下有六七百条人枪，要是能抓到手，就全交给妳来指挥，那时我们的实力就更壮大了。”
　　“可是我怕不容易，他太精明了。”
　　“没关系，还有几天呢，多用点软功夫，大妞儿，妳是块好材料，记得我教给妳的本事，那是我们女人天生的本钱，利用机会，好好地把握住……”
　　“我实在没有多大把握，那傢伙软硬不吃，而且在客栈里那一出戏也演砸了，他对我的印象坏透了。”
　　“我倒不以为然，想想他是什么样的人，绝不会对一个大家闺秀有胃口的，我不反对妳的计划，就是想看看他是怎么一副德性，现在总算摸着一点了，以后妳听我的，准保可以把他抓在手里，随妳的意思摆布。”
　　于是两个人又开始了交耳细谈，还不时地用眼睛瞄一下白朗，看来似乎已经商定了一个计划，一个十拿九稳的、新的计划，但是白朗却似乎毫无所觉，骑在马上想他的心事，他是真的一无所觉吗？
　　假如他一无所知，为什么又偷偷地拿眼睛来瞟一下秦莎莎呢？那眼神中还带着一种激赏的意味。
　　每当白朗的眼睛看过来时，秦莎莎总是低下了头，装作不知道，心中在噗噗地跳，因为那眼中的火，烧得她心里发烫，这使得小周嫂很高兴，也很得意，轻轻地碰一下秦莎莎：“大妞儿，我说得没错吧，他已经对妳有意思了，假如妳真是个大家闺秀，他反而不敢沾妳了，我对这种人了解太深了，好好地把握机会吧。”
　　她把马向前催了几步，故意让秦莎莎落了后，好给白朗过来靠近，可是气人的是白朗不但没有过来，反而落得更后，甚至于不再看她一眼，把秦莎莎恨得牙痒痒的，真想咬他一口，她发现这个男人不但可恶，而且可恶到透顶，足足走了四五个钟头，前面挡起一片黑黑的山影，那不能算是山，只是沙漠中的一块大石头而已。
　　高只有十来丈，仰头能望见顶，也不大，骑着马快跑，一个钟头能绕上三四个圈子，圆圆的，像是一顶帽子，光秃秃的不生一草一木，但是临近一看，却又不是真正的光秃，这一座小山居然奇峰峥嵘，气象万千，只是山太小了，孤伶在漠漠的平沙中，就像是座庭院中的假山，而这种感觉是越走近越强烈，因为离得近，才看清楚，看得出它的玲珑万千形貌。
　　朱七在五十丈外就勒住了马，徐徐地等候大家靠过去，白朗也追了上去，朱七用手一指道：“头儿，帽儿石到了，咱们是不是在这儿设营歇足？”
　　白朗笑了笑，问马上的秦莎莎道：“大小姐，妳们怎么样，是不是还撑得住，要是撑得住，咱们还可以往下赶个三五十里再歇下，要是撑不住就在这儿歇下。”
　　秦莎莎已经憋了一肚子气，正想开口顶回去，但是小周嫂瞟给她一个含笑的眼色，使她把火气压了下去，换了副笑脸道：“白爷！在路上，您是一行人的头儿，这自然该由您决定，您说走就走，说留就留。”
　　语气出奇的温驯，倒是使白朗微微一怔，因为自从在且末城的客栈里他戏弄了她们一阵后，秦莎莎对他始终是怀着敌视的态度，说话冷冰冰，每个字都带着刺，白朗倒是不在乎，他知道这是恼羞成怒的表现，只要她还存着这种态度，那表示还嫩得很，但是秦莎莎的态度突然地改变了，反而使得白朗有点不安，这个女子能在短时间内换了另一种性格，而且表现得这么自然，那是件可怕的事。
　　可怕的不是她的改变，而是她改变得那么好，那么逼真，那么这个女郎的城府就很深了。
　　如果现在是她的本色，那以前的一切就是她故意伪装的，她既然能在旦夕间恍如两人，就可能还有第三种本相，也可能每一种都不是她的本相，白朗不怕善变多变，怕的是掌握不住真相。
　　知己知彼，才能百战百胜，白朗本以为能完全掌握住她们了，现在却发现并不是那回事儿。
　　任何人都不会在这一点小事上想到那么多，白朗却是个例外，他能，所以他才能在这个地域中无往不利。
　　而现在，他知道又将开始作一场新的斗智之战了。
　　第一度接触，他得到了全盘的胜利，这一战他要十分小心，不能栽了下来，他也有信心能再度获胜的，只是他担心获得的不是真正的胜利，而是人家让他得到的胜利。
　　在一百次的接触中，九十九次的胜利都不足为喜，必须要在最后一次上获胜，才能算是定局。
　　白朗在心中沉思了片刻，帽儿石并不是他预定歇足的地方，事实上离天亮还有一段时间，趁凉还可以再赶一阵的，而下一站的设营条件比这儿好得多。
　　白朗的预定行程中，只是在此地歇几个钟头，让人马都喘口气，吃点东西，喝点水，然后一鼓作气赶到下一站，就是因为秦莎莎的态度突然转变，他临时作了个决定，朝朱七摆摆手道：“找地方扎营，生火，休息。”
　　朱七一怔，他不知道白朗何以会突然改变了行程，他停下来问白朗的意思是不是要休息一下，因为他看牲口的情况还不错，似乎可以一气走下去的。前一站有个小湖，有一片草地，那才是最理想的宿营地。
　　虽然他们的马匹上带着足够的水，再走两天也够用，但是在沙漠上囊中的水多半用来作备份的，宁可在到达下一处水源时，把带着多余的食水倒掉灌新的，也不肯在中途多作一点浪费。
　　看起来似乎很可笑而愚蠢，带了十袋水，途中口渴，汗流如雨，人畜的食水都必须受到严格的管制，只准用掉两袋，然后到了下一处水源，把带着的八袋水倒掉重灌。
　　但是在路上，多喝一口都不行，这是沙漠上的原则，唯有厉行这个法则，人们才能征服沙漠而不会在沙漠中倒下去。