一群人踏着塞上冰凉的夜意向前走着，这一段路很好走，还有一条路印可循，须要仔细分辨记号，认方向，所以他们可是趁着夜凉赶路，免去了受日炙之苦。
　　缓缓地，却是一鼓作气，毫不休息地走了好几个钟点，来到了第一处水源，天色已微见黎明，计算着走下约摸是七八十里路了，领在前面的范五停了下来道：“大家在这儿歇着吧，吃喝过了，就找地方睡觉，马匹可以不用拴，放开让它们自己吃草，分班守卫，每人一个钟头！”
　　刘老好笑道：“五爷，趁着早上凉快，咱们还可以赶一阵的，三十里外，我记得还有第二处水源！”
　　范五也笑道：“我知道，那儿不但有大水源，也有一片大草原，赶上个三十里也累不着哪里去，只是那儿恐怕会乱一点，要跟别的人挤在一起！”
　　“那怕什么呢，只要没有白狼大寨的人，咱们不怕让人知道，据我所知，这时候儿正是维吾尔游牧的季节，跟他们合在一起搭营，不但安全，也免得站哨守卫呀！”
　　范五笑道：“刘大娘，如果是你们原先的行程，只有你们母女跟祁少爷，自然是前一站好，可是多了四个人，就以这儿清静，因为咱们是夜行日宿，白天需要清静，挤在维吾尔人一起，闹得你就受不了，哪有工夫给你好好儿休息睡觉呢！”
　　老江湖毕竟是老江湖，范五的理由说出后，刘老好连连点头，不再反对了。有些问题，不是她这种未经风浪的人想得到的，也只有范五这种干向导出身的老沙漠，才能考虑得如此周到。
　　大家找妥了搭帐篷的营地，分配轮替站岗，范五道：“祁少爷值第一班，他有表，到时候叫醒第二个，一班班地交下去，从六点钟开始，我值最后一班，三点钟的时候，大家都起来，拾掇准备，五点钟再度上路！”
　　祁连山值第一哨没人反对，因为他是一行人的头儿，照理根本不必值哨，排在第一班，只是做个样子，事实上架营、生火、打尖，一个钟头还忙不完，要他值哨，只是让他空着休息而已，找个题目，免得他来帮忙干活儿。
　　可是范五把自己排在最后一班，却有人反对了，最反对他的是贺小娥，这个以前被安排作了他名义上老婆的女人，因为范五在人前人后都表示了对她的歧视，很伤了她的自尊，心里对他一直怀着点恨意，这时候冷冷一笑道：“范五，你倒是专会挑舒服的干，别人都睡了一半，起来值哨，然后又补个回笼觉，你倒是一觉困得足足的！”
　　苗银花的心情已经完全不同了，自从她遇上了祁连山后，毅然地追随着他，摆脱罪恶后，人仿佛得到了新生，心中充满了温暖，也就显得宽大了，笑笑道：“娥姊，算了，这有什么好争的，连少爷也没闲着要轮上一班的，事情总有个劳逸，何况又不是这一天，这回他落了个轻闲的，明天他总不好意思再占个轻闲的吧！”
　　贺小娥道：“我不是争，他是个大男人，同行有四个妇道在，他至少也该让让！”
　　范五却笑笑道：“贺小娥，我可不敢轻视你们，你们这四位坤道，并不见得比大男人差到哪儿去，不过我把自己排在最后一班也不是占便宜，是为了必须。假如每天由我排，我会天天排上最后一班给自己，排上别人我不放心，也怕你们干不了，因为这个不是开玩笑的事儿！”
　　贺小娥见他说得满脸正经，更形恼火，冷笑道：“是啊，光凭这份儿厚脸皮，别人也赶不上！”
　　范五仍是淡淡的道：“贺小娥，你很精于算计，倒是不妨算一下，打六点钟开始，排掉前面六个钟头后是几点钟，我要求大家再行准备上路又是几点钟！”
　　贺小娥算了一算，怔住了没开口，范五叹了口气道：“从六点钟开始，去掉六个钟头，刚好是中午十二点，太阳正烈，啥事儿也不能干，就算在寨子里，也是躲进地窖子里歇晌午，我却要开始接班，我要求大家的是三点钟的时候睡醒准备上路，我这一班比别人多了两倍，而且是最难熬的时刻，真要怕人追上来偷袭，也多半是那段时间，别人虽然分成两截时间睡觉，但是加起来，前后最少也有七个钟点儿了。我们这一弄歇下来，最早也得一个多钟头才能真正地躺下，到我醒来接班，差不多只有四个钟头合眼的时间，这可不是一两天的事儿，长时间下来，骑在马上赶十来个钟头的路后，只让睡四个钟头的觉，你行吗？这可不是逞能的事儿！”
　　贺小娥低头不再开口了，范五抬起头来，庄重地道：“因为我是专走沙漠干向导的，所以我能习惯，而且我在带客人过沙漠的时候，不管人多人少，都是照着这个时刻安排作息，在刘家寨子里，我也经常这个样子维持我的习惯，所以你跟银花儿老是说我上午没精打采，说我是夜猫子，一到晚上精神就来了，我懒得解释，现在可以告诉你了，你若是认为我占便宜，我也就认了！”
　　贺小娥心里已经服了，口里却不服输，逞强道：“这有什么了不起，你能挺，我就不信自己挺不了，我们换……”
　　范五不等她说完，就摇手道：“你杀了我也不换，在沙漠上中午十二点到三点是日头最毒，天气最热，人最容易疲倦的时候，也是马贼们活动最起劲的时候，我们已经结了白狼大寨跟满天云两股冤家了，而且还得防备着一些小股零散的维吾尔人前来偷东西，一刻儿都不能松懈，你现在逞能，到时候精神支持不了，打上盹儿……”
　　“笑话，我保证不会。”
　　“贺小娥！这不是闹意气的事儿，瞌睡来了由不得你，用棍子撑着眼皮都不行，而且不出事还好，出了事儿可就无法补救的，所以我不跟你赌气，我也信不过你。”
　　贺小娥已经没有赌气的意思了，但范五的话激得她受不了，睁大了眼睛又想辩驳。
　　范五笑道：“你别抬杠，如果你不服气，不妨值我的前一班，然后你别睡觉，跟我一起顶下去，能够连熬过三天不打一个盹儿？我就承认你行，算是我瞧扁了你，跪下给你磕三个响头！”
　　贺小娥自然不服这口气，立刻道：“好，我倒要跟你赌上这一赌，就这么说定了，要是三天内我熬不过！把命输给你都行！”
　　范五笑道：“别那么严重，也不必打赌，就算是你对我这一行的尝试好了，你能熬过三天，我绝不食言，规规矩矩给你磕上三个响头，要是你熬不过，也不必输什么了，因为你本来就没习惯，到时一定会打瞌睡的！”
　　贺小娥哼着没跟他多说，范五笑笑也就算了。于是大伙儿忙着卸下了行囊，开始忙着扎营了，所谓架帐篷，也只是一块大油布扯着几根绳子，支起一根套节的木柱，用来遮遮日头而已，祁连山有架精致的小帐篷，但只够他一个人睡，他看了刘老好带着的大帐篷后，觉得那么一块油布底下要挤着男男女女五六个人，心中很不过意，情愿让出来给几个女的使用。
　　刘老好笑道：“少爷，我们都不忌讳这些个，倒是你恐怕挤着不习惯，还是你自己睡吧，再说你那一架小帐子也只够容一个人的，我们有四个女的，一起躺进去不够宽，分着使用是让谁好呢！”
　　范五也笑道：“祁少爷，这也不是客气的事儿，在沙漠上露宿，我们都惯了，您要是没习惯，很可能睡不着，还是您自个儿睡吧，你放心，我们也挤不着，我跟老李俩也怕跟她们挤在一块儿，我们有的是办法，准保比她们那个油布篷儿还舒服透气阴凉！”
　　他的办法很简单，找了个较大的草丛，用刀子把中间的草砍出一片来，铺地作褥，然后又把旁边的长草头儿聚拢了，用根绳子一束，就成了一口天然的罩笼，他把毯子再铺在草垫上，弯着身子往草丛中一钻，果然又是舒服又遮凉，还带透气，不像帐篷中受着一股桐油味儿。
　　李光祖瞧着也照样做了一个，笑着道：“范五哥，起先我还真不服气，沙漠里大家都能走，干吗还要请什么向导，现在可真服了你了，老沙漠毕竟是老沙漠！”
　　苗银花瞧着他们的睡处舒服，也要照样弄一个，范五笑道：“银花儿，你还是进去睡，别贪图这儿通风荫凉，那是不得已的办法，草堆里经常有些小虫小蛇爬过不谈，而且行远路的人容易累，睡下去就跟死了似的，翻身转动之间，总有衣服盖不住的地方，冲撞了过往神明可罪过！”
　　这些杀人不眨眼的黑道好汉们，哪里信什么神明，范五的话只是点她一声，坤道人家露宿不雅而已！
　　苗银花早先是不会在乎，可是现在她却要学着自重了，听了倒是乖乖的进到大帐篷里去了。
　　范五并没有跟贺小娥打赌的意思，把贺小娥排了第二班，贺小娥也没争，大家也真累了，倒下去没多久，都呼呼地睡熟了，到了十二点正，该范五接班时，发现叫他的竟是贺小娥，不禁诧然道：“怎么会是你，排的是银花儿！”
　　“她昨天太累了，连接着拼了几场狠的，又赶了半天的路，我告诉瘦麻杆儿别叫她，我替了她一班，而且我也不信邪，非得跟你熬到底不可！”
　　“你在八点钟的时候才下去休息的，十一点钟的时候又起来了，只睡了三个钟头，不困吗？”
　　“不困，你不看看，我的精神好得很！”
　　范五看看她，轻叹了一口气：“小娥，我们尽管以前互相恨过，但也好过，现在一切都过去了，大伙儿在一起，不说是朋友吧，也没有什么脱不开的过节儿了，何必心里老放着个疙瘩呢，还有几个钟头，去养养神吧！”
　　“不，范五，我跟银花曾经要求过你带着我们一块走，因为我们知道你在白狼大寨里很勉强，并不是天生喜欢干那一行，可是你居然拒绝了，你瞧不起我们。”
　　范五摊摊手：“小娥，说句良心话，从前你们姊儿俩是叫人瞧不起，而且相知不深，不知道你们是真是假，再说我范五有家有业，也不想一辈子流浪在外，我要离开白狼大寨，就得光明正大的反出去，没搭上祁少爷跟天风牧场这块靠山，我的确没那份胆子，我不怕死，可也不会傻得拿鸡蛋砸石头，孤身一人去跟白狼大寨作对。”
　　“现在呢，也只是祁少爷一个人，天风牧场并没收留你！”
　　“祁少爷答应就等于是整个天风牧场点了头，天风八俊的性情我清楚，他们是祁大爷忠心耿耿的好弟兄，祁大爷遇了事儿，他们对祁少爷的忠心绝不会打一点折扣，我相信你们也是看准了这一点才下定决心的！”
　　贺小娥淡淡地道：“我无所谓，我这一辈子是交给银花妹了，她怎么决定，我跟着走，我相信她不会撇下我。”
　　“你……怎么把自己托在另一个堂客身上呢？”
　　“她比我年轻，比我能干，比我有决断，比我聪明，一切都比我强，她能找到的归宿，一定比我好，假如她也没个好归宿，我更没想头了，这有什么不对的！”
　　“这倒不是那么说，问题是她能照管你一辈子吗？”
　　“能！她说过了，哪怕是嫁人，也会把我算一份儿，反正咱们姊儿俩是一个人，谁也拆不了！”
　　“银花儿会始终如一地守着这份儿承诺吗？”
　　“我相信她有这份儿义气，别瞧着我们是三绺梳头，两截穿衣的坤道人家，在守义上我觉着比你们男人可信。”
　　“这不是信不信，她可信，她要找的人未必欢迎你一块儿过去吧，要是为了你而耽误了她……”
　　贺小娥盯了他一眼，忽而冷笑道：“范五，你怎么忽然对我们的事儿开心起来了，总不成你在打什么主意吧！”
　　范五伸伸舌头笑道：“我！我没这个胆子，而且我在前些日子已经跟不少人照过面了，人家都知道银花儿是我妹子，且不论真假。要是让人知道了，我还能做人吗？再说那位姑奶奶也叫人不敢领教，泼起来像头疯虎！”
　　“胡说，你没看见她这一两天变得多柔顺！”
　　“那是在祁少爷面前，要有祁少爷那种神通，才能驯得了她，可是祁少爷不会娶她，别人又没祁少爷那份能耐！”
　　这个分析很近情理，贺小娥叹了口气：“她自己也承认，所以地没再打算家人了，跟定了了祁少爷，做牛做马都不计较，人生得一知己难，祁少爷这份知己之情很难得，他们这份交情也很难得！”
　　“是的。她能够遇上这么一个知己，把这一辈子都交上了也倒是值得的，可是你呢？你夹在里面又值得吗？她跟祁少爷的这份交情里可没你的份儿！”
　　“范五，说了半天你是在离间我们？说你是什么意思吧，希望你不是打糊涂主意打到我头上。”
　　“小娥，我是为你好，也是为她好，你们俩的这份交情很难得，但你们的打算却太荒唐，嫁一个还得跟上一个。”
　　“这还不好，你们臭男人求还求不到呢，家里有了老婆，还在外面偷嘴，咱们买一送一……”
　　范五叹了口气：“但是你们俩可不是一个样儿，适合她的不适合你，受得了你的受不了她，玩玩是一回事儿，接回家去过日子又是一回事儿，说句老实话，当初要是你一个人，我早带你走了，可是带上她……”
　　“这倒奇怪了，她样样比我强，你怎么会拣上个不好的。”
　　“不错！她是好，可是太要强了，没一点女人味儿，除了有祁少爷那等无边法力，可以降得了她，否则谁都不敢要地那样一个女齐天大圣。”
　　贺小娥笑了：“绕了半天的弯儿，你是要我跟你！”
　　“我们已经做过一段日子挂名夫妻，也算是有过一段露水姻缘，不管你是真是假，我范五却不是那种人，何况我的朋友也都知你是我浑家，但是要带上个银花儿……”
　　“范五以后你见到你的朋友，大可以再告诉他们，老娘眼你那一段名份是假的！”
　　“小娥！这次我是诚心诚意地跟你说话！”
　　“老娘也是正正经经的告诉你，像你这种男人，老娘还瞧不在眼里呢，我拼着不睡觉，跟你顶下去，就是要告诉你，你能做的老娘也能做，哪一点都不输给你。”
　　范五叹了口气：“好！好！买卖不成仁义在。你不肯跟我没关系，反正我是说出了心里话来，夫妻的名义吹了，大家还是朋友，不要伤了和气，因此我劝你睡觉去！”
　　“不睡！老娘泡上了，说什么也得熬过这三天，非叫你当着人磕这三个响头不可，老娘不信真叫你比下去了！”
　　范五望着她无可奈何地叹口气：“好吧，姑奶奶，我真不懂了你为什么一定要表现得比男人强呢，女人应该是以温顺为主，强过了男人又有什么好处！”
　　贺小娥哼了一声道：“老娘不要强过男人，却至少要强过你这个王八旦！”
　　“为什么，难道我不是男人了？”
　　贺小娥突然地道：“两年前我们姊儿俩把你当个男人，你却要做孝子，现在你就是直起腰干，挂上胡子，也充不了汉子了，连瘦麻杆儿都比你强一点，你还自以为了不起呢，大家一样是反出了白狼大寨，但只有你最窝囊！”
　　范五不服气地道：“怎见得我就是最窝囊了？”
　　“因为我们是身不由己，一开始就入了黑道，你却明知这是个火坑，还要跳进来！”
　　“我不是在想尽方法跳出去！”
　　“你从来也没想到要靠自己的力量跳出去，只是在等人拉你出去，如果祁少爷不来，你还是缩着脖子做活王八，范五，我劝你别再转什么念头，更不要以为自己有多了不起，我们反出白狼大寨是婊子从良，你却是寡妇偷人之后再改嫁，你以为对我说那些是抬举我，却没有想到在老娘心里面你自己有多少份量？”
　　这番话使范五的自尊受了很大的伤害，但是这个时候，他却表现得很有涵养，拱拱手道：“得了！小娥，就当我刚才那番话没说，至少咱们现在不再是对头冤家了吧！”
　　贺小娥没再理他，自顾走到一边去了。正午的草原上似乎像死一般的沉寂，连一丝风都没有，太阳像火一般地烤着，晒得贺小娥的脸皮滚烫，却没有一丝汗水。
　　她忍不住去看了范五一眼，只见他用短刀割下了一大蓬的牧草，扎了个大草把，像柄伞似的顶在头上，草茎披散下来，却又像鸡笼似的罩住了身子，坐在一个较高的砂堆上，眼睛视着前方，虽然她心里面对范五已毫无好感，但是在这些地方，还是不得不佩服的。
　　拿个草把放在头上，又遮阳又能掩护，虽然是件小事，但只有老沙漠才想得到这种点子，满心不情愿去学他的样子，可是撑不了多久，毕竟烤得太难受，于是她也找了一蓬草，照样地扎了个草把儿顶了上去。
　　炽烈的阳光被隔开了，使她感到一连凉意，可是随着这阵凉来的，却是一阵难以撑熬的疲倦，她很想振作起精神来的，而且也尽了很大的努力，但还是不管用，两层眼皮就像是有几百斤重似的，看看范五还是一动不动地坐着，脸对着前方，使她心中起了个念头：“我稍微闭上眼睛打个盹儿，只要那王八旦看不见，就不算输了赌约！”
　　这个念头刚兴起，她就立刻受到了自己的鼓励，闭上了眼，而眼皮再也抬不起来了。
　　她在开始的时候只是告诉自己只睡一下，但是等地把眼皮子闭上以后，也不知道自己睡了多久了，直到她被一阵轻痛惊醒过来，正要跳起来，却有一只手按住了她的肩膀，同时有一个低微的声音在耳后响起：“小娥！不要动！”
　　是祁连山的声音。贺小娥心中一震，感到很不好意思，无疑的，祁连山已经发现她在打瞌睡了。
　　祁连山又低低地道：“小娥！范五还没有发现你在打瞌睡，我也不会告诉他，但是你要答应，明天可别跟他打赌了，这不是赌气的事，我不要你输，可也不能帮你作弊去赢了他，你们这个赌约到今天为止，两不伤和气！”
　　贺小娥还能说什么呢，只有点点头了。祁连山又道：“你继续这样坐着，眼睛注意前方，大概在四十丈外，有几堆草，看得真切一点，是不是在移动？”
　　贺小娥心里又是一阵狂跳：“少爷，您发现了什么？”
　　“现在我不敢确定，但是我知道来了人，约摸有十多个之多，不知道是哪一方面的，你留神看着就是！”
　　贺小娥的睡意整个地消除了，凝神注视着前方，果然没错，那儿散着一丛丛的牧草，但是有五堆草，却在微微地动着，不是被风吹的那种动，而是一点点的向前移动。这意味着有人身上扎了草慢慢地向这儿接近。于是她也低声道：“少爷，有五堆草向前移动着！”
　　“很好！继续注意着，别动，继续打瞌睡，可不能真的睡着了，只要像刚才那样，微晃着身子就行，别让人知道你已经发现他们了，才能把他们诱近过来！”
　　“难道他们没看见少爷来到我的身后面？”
　　“他们看不见的，我是从帐篷里悄悄爬出来，沿着那道坡慢慢地爬到你后面的，连范五都不知道。”
　　“这么说少爷是在帐篷里睡觉的时候就发觉有人了？”
　　“是的，我睡觉时很警觉，一点小声音也能惊醒过来，而且我习惯于睡时把一只耳朵贴着地，就听得更清楚了，他们在两里之外骑着马来到时，就把我弄醒了，这批人很狡猾，两里之外就下了马，悄悄地掩近过来！”
　　“在两里外就把少爷给惊醒了，也就不能算悄悄的了！”
　　“不！小娥，我只听到马蹄声停下来，就没有再听见声音了，所以我才不放心，出来看了半天，只发现几堆草移动，此外别无异状，可见来的这一批人很不简单！”
　　给他这样一说，贺小娥才紧张了起来，忍不住道：“混帐的范五，他别也是跟我一样瞌睡了。”
　　“没有！他一直清醒着，这地方你不能不佩服他，只是他不像我一样，自小儿下过功夫，所以才无从发现，而且他注意的那一面还没动静，不然他可能也有所知觉了。”
　　问题还是出在她这一边，贺小娥感到很泄气，可是地又关心地问道：“少爷，现在几点钟？”
　　“不到一点钟，你坐下后二十分钟就睡着了，睡了有二十分钟，我把你叫醒了，小娥，你别泄气，你自己担任守值的一个小时却很尽责，而且你只睡了两个小时，在劳累了一天后，精神不支是必然的，只是以后别再逞强了，以后就是轮到你守值的时候，感到精神不支也别硬撑，叫我起来替你好了，此时此地是疏忽不得的！”
　　贺小娥感愧交并，声音有点哽咽：“少爷！我真该死，强自逞能，要不是少爷耳目灵，岂不是误了大事！”
　　祁连山温和地在她背上拍了一拍：“那倒怪不得你，小娥，你虽是从白狼大寨里出来的，恐怕还是耽在寨里的时间多，即使出山干过几票，也是明枪明火的硬打，像守卫放哨的这种工作，根本就没有干过，自然懂得不多，人困马疲的时候，放哨最忌坐下来，要是走动走动，精神会好一点。”
　　“是的，在白狼大寨，我们都属于后寨的，根本就不担任放哨的工作，男人多，女人少，陪人睡觉已经够忙了。”
　　“该死！难怪你们要反出来了，那是人过的日子吗？”
　　“所以我才感激银花儿，她是金花大娘子的妹妹，除非她愿意，别人不敢强要她，她也肯照顾我一点……”
　　“那也要你自己想好，否则谁也帮不了你！”
　　贺小娥眼睛有点湿润：“少爷！您不知道那儿的情形，再要好的人在那儿住久了，也就不知道什么叫廉耻了！”
　　“不！我知道，我虽然没有走过江湖，但是我生长在江湖世家，相处的全是江湖人，听说得很多，我那八位叔叔有六个有家眷的，三位婶子都是黑道里出身，我懂得不比人少，那个圈子里固然容易使人堕落，但只要自己能保有一颗清白的心，还是使人尊敬的，那三位婶子并不讳言她们的过去，可是谁也没有轻视她们，连我父亲在内，对她们都特别尊敬，所以对你跟银花，我也很尊敬，否则我自己的事已经够忙了，又何必要多事带着你们？”
　　贺小娥只有用一串眼泪来表示她的感激了。祁连山温和地道：“小娥，你跟范五的谈话我听见了，我觉得他……”
　　“少爷，您那时候已经惊醒了？”
　　“我即使在睡觉的时候，耳朵还是管用的，这是我爹从小给我打的底，那是一种内家吐纳功夫，没什么玄妙的，内养精气神，外练筋骨皮，静下来的时候养体力，动的时候养心志，骑马、走路都能睡，三天不合眼也累不着；这些话不说了，倒是范五的要求，你不妨考虑一下？”
　　“少爷！您也听到我的回答了！”
　　“听到了，我认为你是在赌气，他的人不坏，对你的要求也是出乎诚心诚意的；跟着他未尝不是个归宿！”
　　“少爷，我说句不知轻重的话，我在黑道圈子里混了半辈子，今年已经三十五岁了，我即使要求归宿，也不仅是找个男人就够了，我也知道范五是一片诚意，可是他的这片诚意并不是出乎本心！”
　　“既然是诚意，又怎么会不出乎本心呢？”
　　“少爷！我不知道怎么说，但是我感觉得到，他说要我跟他，并不是要我，只是要个女人而已，在他心目中只当作是做好事，恐怕还没有您少爷把我看得高呢？”
　　祁连山不禁默然，他发觉这个女子在心灵的感触上，并不像一般的江湖女子那么粗糙，内心涌起一股敬意。
　　贺小娥压低了嗓子：“我跟银花儿自己知道出身微贱，没有挑人的资格，可是我们也没有轻贱自己，一定要委屈求全去将就别人，更不要人家来可怜我们而收容我们，就像是一双穿破了的精工绣花鞋，主人若是珍惜它的绣工，就会收起来藏着，要不就扔在火堆里烧了，绝不会当破烂卖给收旧货的，少爷！我这么说是不是太不自量了！”
　　“不！小娥！这是应该的，怪我太唐突，其实我应该想到的，你们若不是有这分自尊，就不会冒着生死自拔于污泥，对不起，小娥，我向你道歉……瞧，那几堆草又移近一点了，你身边没有带家伙吧！”
　　“那怎么会不带呢，腰里别着一排飞叶子，不过要在五丈之内才能取准，恐怕对方不会逼得这么近！”
　　“那倒不会，对方显然想悄悄地把我们吞下去，不会随便动枪的，你还是闭着眼装睡好了，我会替你照顾着的，不等我招呼，你千万别动手！”
　　“知道，少爷，您放心，您不开口，哪怕对方的刀对着我砍下来，我也装着没看见！”
　　“对！我就是要你这个样子，因为我要把来人一网打尽，不愿意太早打草惊蛇，不过你放心，我不会叫你受伤害的！”
　　“真要砍掉了脑袋我也心甘情愿的，少爷，这是我冲您刚才对我说的那番话，不是为了银花儿，是为我自己！”
　　祁连山的手又温和地在她背上拍拍，然后又悄悄地离开了她，他看见了顶在她顶上的草在轻轻的而又快速地颤动着，更听见了极其轻微的啜泣声，他才感到自己对江湖人的了解不够，不管是苗银花也好，死了的孙二娘也好，还有这个贺小娥，她们的外表都是那么刚强，粗犷，但她们的内心仍有软弱的一面，而且比谁都软弱，只是这软弱的一面不容易被人探触到而已。
　　他匍匐慢慢爬进那具大油布帐篷时，看见范五的手轻轻一动，抓起了一颗小石子儿，弹向不远处的李光祖，显然他也有所警觉了，李光祖惊醒后微微地支起身子，手已经摸上了腰间的短枪，然后就看见了他。
　　祁连山朝他笑笑，示意他悄悄地出来，指指范五旁边的一个小坡，那是一个很好的掩蔽位置，在坡度的缺口处可以看见前面，却不会被对面所发现。
　　李光祖很机警地点点头，翻过身来，变成俯卧的姿势，以老虎进洞的方式，倒退着爬出那个草窝，又悄悄爬到指定的位置去了，祁连山这才钻进了那个大帐篷。
　　里面的景象是很叫他吃惊的，一股子桐油味夹着汗酸味，混合成很刺鼻的气息，冲淡了旖旎的情调。
　　帐篷里很闷热，也许就因为闷热的关系使得三个女的都摆脱了礼教的拘束了！
　　刘老好还稍微像样儿一点，胸前系了块肚兜，光着膀子露出了背，小金铃儿的胸兜儿则整个撩了起来，卷成一条，搭在脖子上，把上身整个地露了出来！
　　苗银花更澈底，一件单挂儿干脆脱了下来搭在一边儿，下身连裤带也解开了，听任那松松的裤腰半露在小肚子上，假如不是有两个人跟她在一起，她可能连这点儿遮掩都剥掉了，祁连山摇摇头，这才明白范五为什么要赶她进帐篷去休息而不让她在外面睡觉，可能对她的睡眠习惯很清楚，那的确是不适宜露在外面而近乎有碍观瞻了。
　　这幅情景使得祁连山一时不知道该如何才好，他先咳了两声，希望能惊醒她们的，可是过份的闷热得使人分外疲倦，她们可能也是折腾了半天才睡着了的，居然没有醒来，祁连山没办法，只得伸手在苗银花及小金铃的脸上各拍了两下，首先醒来的是苗银花，朦胧中发现一个男人的影子在前面，这位姑奶奶也够狠的，撩腿就是一脚踢来！
　　祁连山好在已经防备着了，一把抓住了她的脚，苗银花这才发现是祁连山，不由发出一声惊呼，声音却很低：“少爷！怎么会是您呢，您怎么挤到这个里面来了，这么个气味儿，您受得了吗，要什么您吩咐一声就是了！”
　　说着已经坐了起来，毫无忌讳地晃着那一对豪乳，却没有一丁点儿邪狎的意味，她知道祁连山不是为了需求刺激才进来的，这使得祁连山很安慰，于是笑了一笑：“快把衣服穿好，把她们也叫醒，轻轻的，别弄出响声来。”
　　苗银花倒是很机灵，立刻抓起带子系好了裤头儿，再抓起了短褂，往身上一披低声问道：“是哪一方面的？”
　　“还不清楚，但冲着我们来的却没错！”
　　小金铃儿跟刘老好也都醒了，看见帐中多了个祁连山，虽然感到意外，但都没有忸怩，很自然的穿上了衣服，祁连山压低嗓门儿道：“八婶儿，金铃儿，把家伙准备好，假如你们不会使用就掩藏着点儿！”
　　刘老好笑了一笑：“少爷，在草原上讨生活多少也得会几手儿的，来了有多少个？”
　　“不知道，光是从马蹄声听来，至少也有十来个，银花跟金铃儿跟我出去，八婶儿往右边，上李光祖那儿去！”
　　说着他轻轻撩开帐篷，匍匐着身子退了出去，很快地，银花儿跟小金铃儿也一左一右地出来了。
　　一个挟着那支马枪，一个却握着支小莲蓬头儿，祁连山这才发现小金铃儿的左边腰袋上还别着一支同样的短枪，笑笑道：“你用双枪？”
　　小金铃儿傲然道：“是的，左右手都能放！”
　　“能不能同时使用呢？准头儿如何！”
　　“可以，不过这种枪最多也只能打到十丈远近，我打过拳头大的小石头块，十枪可以中个七八枪！”
　　“这已经很不错了。打完了能不能单手退膛装子弹？”
　　小金铃儿这才有点丧气地道：“没练过，少爷，我学着这个只是为了好玩儿，在草地里打打野兔儿，从来也没想到要跟人面对面地火并，所以才没往深处练！以后……”
　　“以后也不必练，能够把枪打响，壮壮胆，吓吓人就够了，我也不希望你成女枪手，我问这些的意思是要弄清楚，假如你不能单手装填，多一支枪也没用，借给我用用！”
　　小金铃儿连忙拔出左边的枪递了过去道：“少爷，您要用就吩咐好了，怎么您自个儿的枪没带出来！”
　　“我插在马包里，是一支长筒马枪，利于远射！”
　　苗银花忍不住道：“少爷在这种情形下，自然是长枪好，难道您还准备让人家攻近了才开火！”
　　“是的，我打算把来人都截下，一个都不放走，如果用长枪，放倒了几个后，他们就不过来了，一路上盯在后面，日夜都得提防着，那多讨厌，干脆一劳永逸解决了！”
　　“对方既然踩上了咱们，就不会上这一拨儿！”
　　祁连山凝视着远方道：“不！我想不会再有了，这多半是白狼大寨的人，要是满天云他们，不会只来十几个，而且也没有攻击我的理由，他们希望我上天山去呢！”
　　苗银花似乎不太相信地道：“会是白狼大寨的人？”
　　“怎么不可能？咱们在刘家寨子火并了一场，又杀死了人，然后我带着你们走了，虽然后来又死了个孙二娘，可是满天云不会知道，孙二娘的尸体放在不为人注意的沙坑中，我们离开时，已经聚了十来头食尸鹰，再加上胡狼草狗，很快就会把一人一马分得光光的，即使被人发现了，恐怕也不知道死的是谁了！”
　　小金铃儿很想不开口，但是她那多嘴的习惯憋了半天后，终于忍不住了：“只要有一块骨头留下，谁都能认出死的是什么人，她那颗脑袋，很难找得到第二颗的！”
　　话说得很冷酷，但的确是实情，祁连山用鼻子吸了一下气，声音有点恻然：“食尸鹰只吃肉，胡狼会挑肉吃，但是草狗却连骨肉渣子都啃下去，吃不完它们还会衔着带走，在这草原上，它们的数量最多，所以我想不会有什么痕迹留下的，连骨肉渣子都会有蚂蚁搬走的！”
　　三个女的都怔住了，苗银花忍不住问道：“少爷，您以前真的没出过关，没到过草原、大漠？”
　　“没有！我不必骗人，这也没有骗人的必要！”
　　“可是您对塞上的情形比谁都清楚，很多老沙漠都不如您，您说的这些事，我们都不知道，您是怎么晓得的？”
　　“看书，有很多到过沙漠的人，写了不少的游记！”
　　“还有这种书，我怎么一本也没瞧见过？”
　　“你们自然瞧不见，那些书不会放在这儿卖的，而且有些写书的人是洋人，他们做学问的功夫很认真，不仅仅是把游历听见写下来，还在这儿观察，研究，那些书是用洋文写的，也很少有人会去看，我是在大学图书馆里找到了一批，看着，看着，就上了瘾，又花钱买了一批，我才感到惭愧，咱们自己的土地，住着咱们自己的同胞。但是对这块土地的了解还不如那些外国人真切，我研究了那些游记与研究资料后，决心实地查证一番，将来有时间，我要有系统的写一本大漠上的书……”
　　这种忧国情操的胸怀，对三个女的来说是完全隔膜的，祁连山自己也觉得好笑起来，可是苗银花却听得很开心，虽然她并不了解祁连山的理想，却能进入他所说的内容，只不过走的另一条路：“少爷，您说的胡狼草狗那些都是从书上看来的？”
　　“是的，那是一个生物学家，专门研究草原生物的。”
　　苗银花不懂什么叫生物学家，可是她却能挑出毛病：“您昨夜一夜都在赶路，也没瞧见一头胡狼、草狗，怎么就知道它们会把尸体吃得光光的呢？”
　　祁连山笑了一笑：“咱们抛尸的地方有着狼粪，也有草狗身上遗落的毛片，可知那儿是这些动物们出没的场所，因此我可以想像到那种情况。”
　　“您没有真正的看到过，怎知那个外国人不是胡说呢？”
　　“不会，我在到刘家寨之前，已经在沙漠里走了十来天，一路上细心地观察过，知道这是确实的。”
　　苗银花没有杠抬了。贺小娥却道：“少爷，那些人越来越近了，您快想个应付的办法呀，尽聊这些个干吗？”
　　祁连山轻声微笑：“还早，照他们这种行进的速度，至少还有大半个钟头才能进入到射程之内，到了那个时候，我会告诉你们怎么办的，这会儿急也没用。”
　　那几个身上插着草的家伙行动很谨慎，不但移动得很缓，而且挪了一段距离后必然要停留一阵子，所以就算有人望向那边，也不会注意到有人在掩近，因为他们所选停身的地方，一定有几丛野草可为掩护，除非数过草堆，否则谁也不会注意到多出一两堆来，不过在草原上扎营的人，不管闲得多无聊，也不会数草堆来消遣的，因为那太平常了，正如住在城市里的人，在一条街上住了有几十年，从街头到街尾有几家店铺，恐怕没一个能答出来的。
　　贺小娥忍不住恨恨地道：“这批王八旦，为什么不快点过来呢，这样看真叫人受不了。”
　　祁连山笑笑：“急不得，把精神放松一点，现在有我们来代你注意了，你就是真闭上眼打瞌睡也行。”
　　“这叫我怎么睡得着呢，我这么蜷着都快发疯了。”
　　“小娥，你在黑道上混的日子虽久，却并没有学到些什么？这种时候，绝对是急不得的，咱们摆的虽是空城计，外表上也得像那回事儿一样，空城计你听过吗？”
　　“可不是诸葛亮在空城吓退司马懿的那回故事吗，我听说书的人说过，那可跟现在不同！”
　　“是不同，诸葛亮是城中无兵，要装出暗藏大军的样子，在城楼上喝酒弹琴，一派从容，吓得司马懿不敢进军，咱们是准备好了，却要装得毫无防备，引得敌人过来入伏，可是你这个诸葛亮却不能演砸了，对方精得很，要是你一个耐不住，弄出些响动来，敌人就不会上当了！”
　　贺小娥咽了口唾沫道：“我知道，可是我没法子定下来，我一紧张，嗓子就痒得想咳嗽！”
　　祁连山笑道：“我知道，所以我才跟你们讲话，讲些不着边际的闲话，就是使你们放松一下心情，刚才不是你一个人紧张，银花儿跟小金铃儿都差不多，身上直冒着汗，两个人的衣服都湿透了，不过现在她们都好得多了，你说了几句话，不是也好得多了吗？这可是紧张不得的。”
　　贺小娥果然感到轻松了一点，祁连山又道：“沙漠中有种毒蛇，专以小鸟小兽为食，可是它的身子又短又粗，行动笨得很，根本抓不到鸟兽，但是这种毒蛇居然没饿死，你知道它是怎么捕捉鸟兽的吗？”
　　三个女的都不知道，甚至于也没听过。
　　“它在鸟兽经过的地方，多半是在有水源的附近，挖个洞，把身子埋进去，口中含了一口细沙，静静地等着，鸟兽走过去喝水的时候，它才突然张口把口中沾着毒液的沙粒喷出去，力量很强，沙上又带着剧毒，鸟兽沾上就死了，它们才慢慢地过去享用。”
　　小金铃儿又要卖弄了：“我知道，所谓含沙射影，就是指这种毒蛇，少爷，您见过这种蛇吗？”
　　“没见过，事实上这种蛇早已绝种了，只是古书上有此记载而已，因为这种毒蛇是没有眼睛的，完全靠着感觉来喷射毒沙，有时也会对着人喷过来，它的毒沙虽然很毒，却没法子毒死人，何况人穿着皮靴，也不容易为它所伤，发现了这种毒物，自然要加以除去，慢慢地它们就绝种……”
　　他不断把自己从书上看来，有关大漠上一些稀奇古怪的事物，讲给她们听，有些是真的，有些却是虚构的，更有些是他自己编的，内容很精采，三个女子都听得出神而忘记了紧张，也忘记了身在险境了。