西山京郊。
　　山上有白云寺，是很有名的古庙，京华仕女，每逢春日，上西山踏春，骑毛驴上白云寺进香，成了很时新的事儿。而到了秋天，白云寺红叶之胜，更是游人如鲫，争往欣赏。
　　天龙寺将决斗场所挑在白云寺，最主要地看中那儿地势僻静，只有一条山路可通，便于控制。只要在山道上把几个人，就可以把闲杂人挡住了，以内务府及鹰王的势力，调动一批人做到这一点，自然毫无疑问。
　　这在表面上，虽只是鹰王府和天龙一派的私斗，但了解内情的人都知道这是京中两大势力的对决。差不多是瑞祥和鹰王之间势力的消长，关心的人自然很多。因此到了决斗的那一天，前去观战的人也很多。
　　那是一些有办法的人，不是持有双方发出的贴子，就是能通过守卫官兵盘诘的有力人士。
　　白云寺前的一片广场不太大，也不太小；大概可以容纳个上千人，平时还有些卖香烛的小贩们活动。
　　这次却在几天前被赶开了，搭了一座三尺来高，每边两丈见方的平台，台上铺上了红色的地毯，不但醒目，而且还讲究。
　　台下分二，但每边各占其一，由双方自行设置，招待自己请来的贵宾和助拳的朋友们。
　　鹰王倒是很尊重谷先生，给了他五份帖子，让他去邀请五个朋友来助拳。但谷平自己知道，那只是一句话，好听而已，他虽是块斗的主角，但实际上他出力的机会不多，胜负也不是以他为主。但古如萍与上官玲仍是把五份帖子部给用了，请了五个来助拳的老师傅。
　　谷平邀请的是一对老夫妇和他们的女儿，一直是在天桥卖艺的，已经有十几年在那儿混口饭吃了。
　　他们的女儿从拖着对小辫子上场到长得亭亭玉立都没挪过窝，玩意儿倒不错，每两三个月总有些新的花样出来。
　　老头儿叫老乔儿老伴儿叫乔老婆子。
　　女儿叫乔大妞，这都不是他们的名字，可是人人如此称呼，倒是没有人去过问他们的真名儿如何称呼。
　　上官玲也要了两张贴子，请了两个人，一个是说铁板快书的快口张，一个是卖刀削面的邢老陕儿。
　　快口张满口的故事历史，随抓一段，到他口中便是一长篇的绝妙好词儿，诙谐幽默处，引人捧腹，慷慨激昂时，更能叫人热血沸腾！
　　他在天桥一支香茶楼上说书，每天一场，一说半个时辰，每个月说二十天，休息个十天。
　　但是哪十天可没准儿，往往要等到客人坐满了，茶楼上贴出张条子——快口张铁板快书今晚休息。
　　于是客人们一哄而散，没一个埋怨的。大家只希望那一个月的休息期赶快满了，剩下的二十天才不至于脱穹。
　　据说一年腊月，他整个在月初歇了十天，结果排下来，连年三十都不能歇着，而许多老北京儿，想去听他说书。
　　那天的茶楼不但照样卖个满座，而且收入还多出了五六倍；因为大年下，每个人的茶钱都加个两三倍的。
　　那天快口张总算破了例，多说了一刻钟，而且还特别预先声明，年初五前预定休息，初六那天准开张！
　　这才叫大家松了一口气，否则大伙儿只有天天来等着了。
　　邢老院是陕西人，宝刀削面，他的面又粗又硬，调味也不佳。
　　经常是半生不熟的，可是他快到晌午才开门儿，不到天黑，卅斤干面也准卖得干干净净。
　　人们光顾他的小面馆儿，不是为吃面，是要看他削面。
　　他一开张，把二十斤的干面粉和水围成一个大面团子，然后用拳头拉成一个大面饼，手上执着两把快刀。把面饼高高抛起，刚好掉在他的光头上，走到锅子前，挥动快刀，沿着面饼的边缘开始削。面片如雪花般飘下去，每片都是一般大小，厚薄，旁边有个小伙计，用瓜瓢在锅中搅着。伙计捞在碗里，旁边一口锅里烧好了的汤汁，舀上一勺一浇，就端了出去五个铜子儿一碗，价钱不贵，可是不怎么好吃，好在客人上门，并不为吃面，经常是原封不动地留下，便宜了那些要饭的叫花子。
　　开始的时候，面饼不比小桌面小，他运刀如飞的，面饼在头顶上徐徐地转，眼睛不看一下。
　　面饼越来越小，到后来只剩下铜钱大小，贴在头顶上，他仍然是双刀如飞，削下的面片儿依然一般大小，不伤半点头皮。
　　这五个人都是京师地区的名人，几乎人人认得，然而却不是那种镇摄人的盛名，终是大人知道而已。
　　对这五个人能被列为座上客，固然有人感到奇怪，有人不服气，可是鹰王对他们居然很客气。
　　万盛缥局的总缥头王丁泰对他们也是很客气的！
　　双方的阵容都很浩大，鹰王这边除了他府中原有的十来全钗和武师们外，还有王丁泰约来肋拳的人，几乎有两百多人再加上鹰王邀请来瞧热闹的贵族臣宦，足足有四百人上下，还有侍候的仆役等，塞得满满的。
　　另一方的人也不少，把一座广场挤得比朝会还热闹。
　　时辰一到，嘉音大喇嘛身披红色袈裟，排众而出。
　　他说明自己的师弟嘉和喇嘛因为不满弟子在鹰王府被辱，前往理论，被鹰王府的师爷谷平夫妇斗杀。
　　技不如人，本无所厚非，但本门也属武林一脉，对此不能坐视。故而邀请了一批武林同道，向鹰王要求一份公道：一雪门户之仇。
　　鹰王府这边由王丁泰出头负责答话，他说武林人争胜斗气，原是一场小误会，而且双方都已经解释开了，化敌为友。
　　是嘉和喇嘛轻信他人挑拨，挟仇登门生事，妄施重手，意图伤人，为谷平夫妇以巧妙手法，反击成伤而死。
　　虽是私人寻仇之举，但谷平夫妇却是为了王府而出头，故而王府也对他们极力支持，王某为鹰王亲戚也是谷平的朋友，不能坐视他们受人欺负，故而也约了一批朋友来助拳，双方在此公开较技，解决此一争端。
　　这本来就是双方各说各话，没有什么道理是非可言，大家争的也不是这口舌上的此种胜利。
　　接着双方宣布的是正相约妥的比试方法，那才是最重要的。
　　比武的规定很简单，每次登台，双方各以一人为限，除非一方提出请求，而另一方也同意时，始能增加出场人数。
　　双方竞技时以落台为负，原则上是以点到为止，但是在台上一个收手不及而致对方死伤时，亦无怨尤！
　　不得藉故另生事端，被击落台者，胜负即定，不得再出手，否则即已违规论，由仲裁人立施惩诫！
　　仲裁人请火枪管统带神武将军冯紫英来担任，他带了二十名精选的火枪手，来此镇压。
　　双方不限场数，胜一场得一点，点多者为胜。
　　时间则为辰末已正开始，酉末结束，共有四个时辰，论定胜负后，负方接受胜方所预提之条件，不得违抗。
　　每一场的胜者，有权自行决定是否继续应战，但以一次为限，以后不得再行登台！
　　这就是说，每个人最多只能连战两场，假如能连胜两场就是全胜者，不必担心被人击败了。
　　这可是露脸的机会，听得一些名家个个磨拳擦掌，心痒不止。
　　胜负恩怨，均止于台上，事后不得再有任何牵扯纠缠。
　　这一条规定事实是多余的，输的人不服气，事后又挟怨寻仇的事多得很，不过所有的决斗场合，却都有这一条件为官样文章。
　　但这—场约会，已经比一般凶险刺激多了。
　　尤其是公开地宣布死伤不计，那是一般民者约斗所不许，双方都是有官方的势力做后台，到底不同寻常。
　　场面话交待过了，决斗立刻开始。
　　对方第一场派上台的是个喇嘛名叫古拉，是嘉音大师的首座弟子，一身技业造诣，据说已超过被杀的师权嘉和，不输于乃师嘉音多少。
　　对方推出这个人，无疑是想博个头采。
　　鹰王府这边却着了难，他们约来的高手不少，但是自问能胜过这个喇嘛的却是没有几个呢！
　　即使有能胜过的名家，却不愿意出去，因为胜了他，等于是跟天龙派结怨，他们应邀来帮忙，斗的是内务府旗下的高手而不是来斗天龙派的。
　　有些人无此顾忌，本身的技业却不足，王丁泰看看无奈道：“还是老朽上场，大概还能跟他周旋一阵！”
　　谷平笑道：“王老爷子的八步赶蝉轻巧功夫，刚好是他们硬功的克星，只是有一点，那得全凭水磨功夫，老爷子究竟有了年纪，那个喇嘛却正在少壮之年，怎么犯得上跟他去拼一世的英名吗？”
　　王丁泰叹口气道：“我知道！可是老弟，总得有人去接这场，而且这是第一场！”
　　谷平道：“您出去还不如七姑出去了，她至少没有盛名之累，功夫也不逊于老爷子呀！”
　　七姑就是瑛姑，因为瑛姑最讨厌听见夫人的称呼，所以才称她七姑了。
　　她也点点头道：“我对这一陈的确没把握，但是舅舅出去，的确不如我去了！”
　　谷子笑道：“七姑出去武功是够了，差在对敌经验太少，恐怕还是吃亏的，这是第一陈，可是不能输了锐气！”
　　鹰王也大感棘手地道：“谷先生的看法极为正确，瑛姑的轻灵有余，稳健不足，嘉音这老秃子太可恶了，他跟我说好只是虚应故事一番的，临时却给玩儿真的！”
　　谷平笑道：“王爷！老家伙的话不能轻信的，他口中说不在乎，心中满不是那么回事，他自认天龙武学天下无敌，一个首座长老却给人宰了，怎么肯咽下这口气呢！”
　　王丁泰急道：“现在不忙着讨论这些，倒底是要由谁出去应战，该赶快下决定才好呀？”
　　谷平道：“既然大家都没有合适的人选，就只有麻烦一下我请来的朋友了，对付这个喇嘛，我看是乔大婶最合适，她那一根洗衣杆，专敲人脑袋……”
　　鹰王喜道：“谷先生邀的朋友，果然都是高人！”
　　谷平忙道：“王爷！我的朋友他们可不是高人，这—辈子都在没没无闻之中度过，不过他们也因为不出名，有闲暇在那玩意儿上下功夫。因而能有一些常人不及的心得，如此而已，王爷如果拿他们当高人看待，就要大大失望了！”
　　说着走到乔老儿那一堆，作了个揖，低声说了一阵，又连连央求。最后老爷子总算含笑点了头。不过还指着他低骂了几句。
　　谷平回来时笑嘻嘻的填写名单着人送到仲裁席上去。
　　王丁泰一看填写的名字是乔柳如菌，失声道：“原来是这位黑罗刹呀！那倒是真的失敬了！”
　　鹰王忙着追问黑罗刹的底细，王丁泰低声解释，那边仲裁席上已宣布了鹰王一门的是乔老夫人！
　　大家都为之一怔，弄不清楚乔老夫人是谁？
　　等到乔老婆子走了出去，显著小脚，摇摇晃晃地上了台，大家才知道是天桥的乔老婆子，不禁哑然失声。
　　古拉却感到十分气忿地道：“岂有此理，本座乃天太宗主法王座下首席弟子，你们却让个瘟老婆子来戏弄咱家！”
　　乔老婆子腋下夹着一根捣衣棒，粗如小臂，长不过两尺，黑黝黝的，听了古拉的话后，伸手就是一杵。
　　敲在古拉的光头上，发出了很清脆的“咚”的一声。
　　然后她翻起白眼骂道：“瞎了狗眼的混帐秃子，你敢瞧不起老奶奶，老奶奶虽不出名，却是鹰王府下帖子请来的宾客，照规矩填表报名出场，你敢狗眼瞧人低，出言无状，该打！
　　该打！
　　口中数落着，乔老婆子手下却没停，一连五六杵，打得古拉连连后退，连还手都没办法。
　　仲裁的冯紫英连忙道：“老夫人，请等一下动手，还设宣布开始呢！”
　　乔老婆子道：“我知道啦！所以手下没使劲儿，否则这小子早就脑袋开花了！”
　　古拉挨了七八棒，退到台边上了，他一身气功没放，倒是没有受伤。但是却疼痛万分，闻言勃然大怒道：“打都打了，还罗嗦个鸟，开始，吃佛爷这一拳！”
　　他徒手进招，拳大如碗，拳出如风，劈面就是一拳。
　　乔老婆子向下一蹲，木杵又啪的一声，敲在他的足踝上，这一击相当沉重，古拉哇哇痛吼，抱着脚蹲下来。
　　乔老婆子笑道：“想不到这颗狗头还真给实，老奶奶的手酸了，懒得再打，你给我下去吧！”
　　古拉被打昏了头，一声虎吼，猛扑了上来，张开了双手，想抱住对方，用摔角的手法来制服对方。
　　乔老婆子轻轻地一闪，木杵又在他的膝盖上一敲。
　　古拉的右腿一屈，又酸又麻，再也无法用力，收势不住，一直冲出台缘，咚的一声，结结实实地摔在台下。
　　四周爆起一声如雷的喝采，谁都没想到这个天桥卖艺的老婆子，竟有如此惊人的技业呢！
　　她的出手并没有精招，却就是一个快，一个巧，而且很重！
　　古拉的一身硬功相当扎实，她上来不问青红皂白，一顿乱棒，打得对方晕头转向，方寸大乱。
　　以后古拉出手已经没什么章法，一身本事都没使用，只挥出了一拳，就被打下了台下去啦！
　　他自然不服气，吼着还要上台，冯都统在台上金锣一鸣道：“鹰王府胜！大师不准上台了！”
　　古拉逞强还待硬上，那边的嘉音已厉声道：“没用的东西，滚回来！”
　　古拉不敢违拗师尊的命令，只有怏怏地回去了。
　　冯紫英问道：“老夫人是否还有意继续领战！”
　　乔老婆子连连摇头道：“不了！不了！谷平是我干儿子，老妇是因为他闯了祸，不得已才被他拖来卖老命的，好容易捞了一场，得意不可再往，老妇告退！”
　　冯紫英恭敬地施了一礼道：“那自然是随老夫人的意，反正老夫人还有一次登台的权利！”
　　乔老婆子还是摇摇晃晃的下台回到这边座上；这次可不同了，每个人都起立恭贺向她致意。
　　王丁泰恭一恭身道：“前辈的降龙杵虽然减了尺寸，但火侯精练，尤胜往昔，实在令晚辈倾服！”
　　乔老婆子瞪了谷平一眼，谷平连忙道：“干娘！我可没泄您的底，人家王老爷子早年见过您！”
　　王丁泰道：“是的，三十年前，晚辈初出道，在邯郸曾见前辈以一杆降龙杵，击败关中八怪。
　　那一战风云变色，四海震惊，晚辈心折无限，只可惜日后前辈就远避人世，再也听不到前辈的消息。想不到今天又重睹前辈英风。”
　　乔老婆子轻叹一声道：“老妇年轻时气盛，双手染满血腥，仇踪遍及天下，不知不觉地避仇，在天桥过了二十来年安静的日子。
　　想不到今天又被拖了出来，那一份安静的日子又要过不成了，这都是小平那个小子挑的。”
　　谷平笑笑道：“干娘！这可是我干儿子的一片孝心，您跟干爹都是一大把年纪了，何必还要刮风下雨的去卖艺呢？平儿以前受您指点的那几手，勉强有了点好处，又娶了媳妇儿，正想接您两老人家来享享清福呢！”
　　“放屁！你小子攀上了高枝都好几个月了，怎么没想到我们老两口儿，出了事情，才又找到了我们！”
　　谷平道：“那您可冤枉平儿了，两个月前，我就在王府西街为二位老人家买了所宅子，正在整修，连房契都给了大妹子，不信您可以问她！”
　　老婆子笑道：“我早知道了，金花那丫头没事就跑得不见人影，原来就是去看房子，要不是你小子还有点良心，你就是叫人打扁了，我们也不会管你的事儿。你小子也不正经，教你练功夫，你总是躲懒，就那么几手三脚猫功夫，居然敢在京中闯字号了。”
　　谷平笑笑不说话，这时鹰王也过来道谢，他礼貌极恭，却不多话，恭恭敬敬地道了劳，又恭恭敬敬地离开了。
　　乔老婆子道：“这位王爷倒是很懂得作人，他若是喋喋不休，我们两个老人家一定拨腿就走。我们就是最怕跟豪门牵扯，但看王爷他这个样子，我倒是不好意思了，看来还得为他出点力。”
　　说着，对方又推出第二个应战者，却是个瘦小枯干的老年番僧，自报名为枯木，请战乔老婆子。
　　谷平道：“这位王爷是个脚色，到现在为止；我对他还是莫测高深，不过他对江湖人，倒还客气！”
　　鹰王着人送个小字条过来，谷平看了皱眉道：“这老家伙很难缠，卓锡在西藏边疆的天龙本院，一直都在清修，最近才来到了京师，算起来他的辈份是极高，还是嘉音大师的师叔！”
　　乔老婆子道：“你是怎么弄的，早先你不是说没什么高手吗？
　　怎么一下子冒出来都是些难缠的人？”
　　谷平道：“这个番僧来得很秘密，才到了几天，王爷也是不久前得到的消息，这张字条他刚接到就转给我了！”
　　他取出字条，还是写给鹰王的，字条大概是他们在瑞祥家中的耳目偷偷着人送了出来的。
　　上面叙述枯木的来厉，只知道他的功夫极探，却不知道深到什么程度！
　　王丁泰道：“嘉音已经有天下第一高手之称，此人为嘉音的上辈，必然更为准缠，这要派谁出去呢？”
　　乔老婆子道：“实在没办法了，只有老婆子再出去了，好在我已退出江湖，不在乎虚名的，了不起输给他一场，让他扳平好了！”
　　上官玲一直在陪着她邀请来的两个人，坐在一角聊天，这时她自动地过来，看过了那字条。
　　上官玲笑笑道：“叫快口张去试试好了，他的本事自成一套，不敢说必胜，至少不会叫人讨了好去，拳脚上输了，他骂也能骂回来！”
　　谷平慎重地道：“浑家，张师傅的铁板快书我常听，但不知他另有绝技，不过你得慎重一点！
　　别使咱们对不起朋友，看这老和尚阴沉沉，似乎不怀好意！
　　他们首场失利，又丢了一次人，这一场派出这样一个人，出手必凶，大概是不想叫我们全身而退！”