在吴都广陵（今之江苏省会扬州）的相国府前，来了一条气宇轩昂的汉子，却穿着平民的衣着，叩阙趋谒相国袁盎大夫，袁盎虽在吴国为相，做人却没有什么架子，交游中颇不乏布衣之士，因此门官倒是很客气地接待他，可是来人除了报出姓名剧孟二字之外，就是不肯说出来意。
　　门官知道剧孟是吴国的游侠，一时难以决定，因为自朱家之后，汉代的官宦们都避免跟游侠们打交道，而朝中也有明令，禁止廷臣与游侠交往，汉高祖自己出身游侠，却是备受游侠漠视的一个摒弃者。
　　他未显之前，身为享驿而胸怀大志，就想结交一批草野之士而为己用，却没有一个人看得起他！原因是他行止卑琐而无侠气，最初揭竿而起抗秦时，在他之先而起的陈胜吴广，也都是游侠之辈，尽管他求才若渴，而稍具名气的游侠都不屑以就。在他的私心中，始终对游侠存有一份敌意，所以身为天子后，就下了这道禁令。
　　而且他最倚重的大元帅韩信在登显之后又叛了他，韩信是淮上的游侠，使他更对游侠起了反感，也可说是怀有戒意，他知道自己出身草野，而最可能取代他刘氏天下的，也是这些游侠，所以他在位之际，大将军季布受游侠朱家活命拯危之恩，而复职后，不敢对朱家表达谢意，也是为了这个原故。
　　所以袁盎的门官很费周章，不知道是否该为剧孟引见。
　　好在这些人在宦海沉浮，已经学会了圆通灵活，笑着道：“相国大人在朝中应大王召宴还没有回来，等相国回来，在下将壮士来访的事转报便了，壮士改日再来吧。”
　　剧孟冷冷地道：“我不知道他是否真的不在家，但我不会再来了，我来是为了一件要紧的事，关系着他切身的问题，叫他自己来找我吧。”
　　游侠虽然无职无官，在汉代仍然在地方上有很大的影响力，尤其是像剧孟这种成名的侠士，虽然廷令禁止朝臣与之交往，但一些世家子弟，都不理父兄的管束，争相延纳，仿效其行，也蔚成风气，门官也不敢得罪他，唯唯称是地把剧孟应付走了。
　　他已经决定不把这件事告诉给袁盎知道，可是袁盎午后出门应宴，来到门口时，却被一件事吸引了注意。
　　在石板的门阶上，留下了一对足印，深约分许，十分鲜明，在暑夏之际，时有暴雨，尤其是江南的五六月，正值黄梅季节，时雨时晴，地上有足印不足为奇，连门官都忽略了，而袁盎却是个细心的人，尤其是脚印能印在石板上，更是罕见的事，立刻问道：“上午有谁来过了？”
　　门官忙回禀道：“没有什么人，来的都是几个不相干的人，相国朝罢需要休息，所以回绝了。”
　　袁盎沉声道：“是否该回绝应该由我来决定的，我不知说了多少遍，叫你不可自作主张你还是这样斗胆，快把拜帖拿给我看。”
　　门官呈上一叠名剌，袁盎接过看了一下，的确都是些他不愿见的人，因为这些人来求见都是有所干求或是来逢迎之辈，不禁奇道：“这些碌碌之辈，没有一个具有超凡功夫的，除了这些人之外，没有其他的人吗？”
　　目光如炬，逼视着门官，吓得他心头直抖，不敢再隐瞒，连忙道：“还有一个人，自称叫剧孟，这人狂得很，小人说相国在休息，请他等一下再来，他回头就走，说不肯再来了，要相国自己回拜他。”
　　袁盎厉声道：“剧孟乃吴国有名的侠士，你怎可如此无礼地对待他，元同！你的胆子可越来越大了！”
　　元同惶恐地道：“是，小人该死！因朝廷有禁令，而这剧孟是个游侠，所以小人才加以回绝。”
　　袁盎哼了一声道：“那是在京师的事，此地是吴国了，大王可没有下这种禁令，再说你追随我多年，也该了解我的为人，朝廷的禁令并不能禁止我，先帝在世之时，我一个人数度触禁，冒死进谏，我奉膺的是一个理字。”
　　元同颤声道：“是的！但相国说过千金之子，坐不垂堂，百金之子不骑衡，圣主不乘危而徼幸，是君子远危之意，天下奉为铭言，而游侠之辈，不服王法，不敬廷仪，好事凶搏，那剧孟却又口出危言……”
　　袁盎问道：“他说什么？”
　　元同道：“他说是为了关系相国切身安危之事而来，小人想相国大人贤名四播，天下共钦，谁会不利于相国呢？”
　　袁盎叱道：“胡说！剧孟乃知名的侠士，他绝不会危言耸听来吓我，你们这些庸材只会误事，滚下去。”
　　元同连忙退到一边，袁盎想了一下，最后终于回到府里，吩咐贴身的侍仆袁升道：“去准备四色上等觐仪，同时把我的便服拿来，到宫里去告个假，说我身体不适，不能去侍宴了；打听一下，剧孟住在那里？”
　　袁升不禁惑然道：“相国要去访剧孟，也不妨改天再去，今天是楚王来访大王召宴的日子，相国怎可缺席呢？”
　　袁盎一叹道：“袁升，你也不了解我，我虽在吴国为相，但心仍在朝廷，诸王坐大，刘濞、刘午之辈，欺圣上年幼，早有不臣之心，我去参加那种宴会，听他们那种跋扈之言，如不加劝阻，是有亏本心，如加以劝阻，则自取祸于小人，倒不如设法推辞的好。”
　　袁升道：“可是相国以千金之体，换上便服去看一个平民也罢了，何必还要送上等觐仪呢？那是致赠公候的礼仪。”
　　袁盎道：“你只知道公候之贵，却不知道人品之尊，我听说剧孟这个人，他母亲死的时候，送葬之车多达千乘，足见他的人望之高，游侠之所为，急人之急，有人去求到剧孟的，他从不以亲在为推托，不以本身的安危为虑，此诸前秦的勇士聂政，犹有过之，这样的一个人物，我心仪已久，在我的心目中，他比一个王候更为可敬。”
　　袁升只得称是道：“上等觐仪都是如君掌管着的，她今天说身子不太舒服，不准人去打扰她，小的也不敢去。”
　　袁盎笑笑道：“林儿越来越娇贵了，连夫人在京师也没有她这么享受过，真是太不像话了。”
　　袁升凑前低声道：“相国！不是小的多嘴……”
　　袁盎摆摆手道：“你不说我也知道，林儿本来是夫人身边的一个侍儿，因为地还伶俐，而我游宦各地，居所难定，才叫她侍候我，小人得志，难免会作威作福一点，念在她没有知识，你不必计较了。”
　　袁升道：“相国明鉴，但如君却不如此想，她吩咐不准去打扰，小的实在不敢去。”
　　袁盎道：“好吧！我反正要更衣，你把便衣送到她那儿去，我自己告诉她一声。”
　　袁升的脸上现出一丝诡谲的微笑，答应着去了，袁盎一直回到后院，来到一所深闭的院门前，用手叩了几下，里面发出娇嫩而不耐烦的声音叱道：“滚出去！我早就吩咐过，我不舒服，什么事都不管。”
　　袁盎脸色微变，心中涌起一阵怒意，但又忍住了，暗自叹道：“我已经是个老人了，却让这么一个年轻的女孩子守着我，纵然丰衣足食，但毕竟难解寂寞，让她点吧。”
　　于是他很和缓地道：“林儿！是我。”
　　里面听见了他的语音，先是一声惊呼，悉索半天，才开了门，袁盎见到了一张年轻而娇美的脸，但娇红中又透着苍白，蓬松着头发，衣襟也是散乱的，不由微怒道：“林儿！你是怎么了，身子不舒服，也不能这个样子。”
　　林儿抖缩地道：“奴婢不知道是大人前来。”
　　袁盎推门进去，看见床上一片凌乱，而一条腰带还挂在床栏上，心里顿时明白了，却不动声色，笑笑道：“我要去拜访一个客人，你把上等觐仪清出四色来。”
　　林儿忙问道：“是要致赠楚王的吧？”
　　袁盎点点头，不多说话，林儿开箱去取仪品时，袁升把便服送了进来，袁盎也不要人侍候了，自己换了衣服，顺手把那条腰带系上了，袁升脸上微有失望之色，等他换好衣服，捧着林儿清出的礼品出了府门。
　　剧孟住在东城外，倒是很好找，共有十几间平房，门口系着五六匹马，袁升投了名剌，却是个小孩子接了进去的，袁升忽然诧道：“相国！那匹马好像是您的菊花青。”
　　袁盎看了一眼，也觉得很奇怪，他是文官也兼武事，喜好射骑，颇善兵法，这匹菊花青是他最喜爱的一匹，不知怎么会在这儿出现，而且马身上还冒着汗，分明是刚骑来不久，正在沉吟时，屋里迎出了两个人。
　　袁盎一见大为惊诧道：“老将军怎么会在此地？”
　　因为这人正是他最莫逆的知交大将军窦婴。
　　窦婴亲热地叫着他的表字道：“拜兄！你果然来了，剧侠士在你门口被挡了驾，我还不相信，因为你不是那种人，跟剧侠士说你随后一定会来的，你果然没使我坍台。”
　　袁盎拱手道：“对不起！剧侠士，下属无知，多有简慢，盎特来致歉，只是不知道将军因何也在此？”
　　窦婴道：“进去再说！这次若不是剧侠士相救，我这条老命几乎送在路上了。我本来要去觐见吴王的，但听说楚王刘午也在这儿！我不明究竟，故而想先找你问一下。”
　　来到里面坐定后，叙谈经过，袁盎向剧孟再三致谢，然后叹道：“诸王跋扈，久有不臣之心，楚王来访，正是想连络刘濞以拒天朝，听说还有胶西王卯，赵王遂，济南王辟光，旧川王贤、胶东王雄渠等人，也都答允参与其事，只是其余的王国态度还不太明显，他们怕一旦举事，而声势较壮的齐王梁王卢江衡山等王为朝廷之助，不敢轻动，假如圣上真的听了晁错的话，下诏削地，则天下必乱，而忠于朝廷的诸王，也将因怀怨而按兵不动，国祚垂危矣也。”
　　窦婴苦笑道：“我何尝不是这样想，而且在朝廷上也曾极力反对，可惜圣上宠信晁错，削地之诏旦夕必下！”
　　两个人都不胜唏嘘，剧孟插口道：“草民以在野之身，本来不应插手廷政，但念兵燹一起，受苦的，第一是吴楚黎庶，孟，楚人，而吴楚两地俱是孟的家园，为乡里父老计，不得不向二位进言。”
　　袁盎连忙道：“侠士有话尽管说。”
　　剧孟道：“为弭祸计，窦将军不妨去见吴王，乘着楚王也在这儿，告诉他们朝廷风闻吴王不稳，特地命将军前来察看一番，令其萌生畏惧之心，然后又告诉他们说，朝廷可能会借楚而伐吴，事成之后，以吴地归楚，这样一来，他们就不敢合作了，而且互相猜忌。”
　　窦婴鼓掌道：“此计大妙。”
　　剧孟道：“然而最重要的，还是要请朝廷暂缓削地之诏令，以免刺激诸王，袁大人最好是秘密晋京一次，将其中利害，奏告圣上，促其打消此意。”
　　窦婴点头道：“是的！拜兄！此事非你去不可，在先帝面前你就以辩才著称，我在廷上实在辩不过晁错那小子。”
　　袁盎叹道：“只怕吴王不肯放行。”
　　剧孟笑道：“窦将军假意交惧吴王，透露了上项消息，大人则不妨自请晋京，去向朝廷剖告吴王之忠，吴王一定会同意，他虽有反意，却也怕孤军作战，在未得诸王支持之前，他最重要的是保全自己。”
　　袁盎道：“高论！高论！袁盎一定遵命而行，就怕晁错不放过袁某，使袁某无法面圣而己。”
　　窦婴也道：“是啊！晁错最忌讳的就是你，如果他知道你要晋京，不但会阻止你面圣，而且还会派遣刺客来暗杀你，经过上次教训，我才知道这种人的厉害，高来高去，击技精通令人防不胜防。”
　　剧孟道：“二位大人为国忧心，草民何敢偷闲，如果二位坚定决心，草民可以护送二位回京。”
　　窦婴慨然道：“如果能有侠士护送，那就没有问题了。”
　　袁盎也连连称谢，计议已决，开始谈到细节，剧孟说了很多话，言词中肯，谋略高明，听得两个方面大臣钦服万分，袁盎避席长揖道：“侠士具有经天纬地奇才，如愿为仕，袁某当力为保举。”
　　剧孟一笑道：“多谢大人美意，但剧孟闲散已惯，无意于富贵，何况剧孟侧身侠林，薄具微名，有干禁例，今上不敢有违祖训，也不可能为用的。”
　　袁盎与窦婴神色微黯，知道这是个事实，剧孟是个成了名游侠，这是最大的致命伤，而景帝庸弱无能，说什么也不敢重用一个游侠的。
　　于是变转话题，谈些修身养性的学问，剧孟的学识之丰，更令二人瞠目结舌，剧孟忽而笑指袁盎的腰间道：“大人居国辛劳，但也不忘人间风流，倒是深得人生之趣。”
　　袁盎低头一看，不禁脸上微红，原来这条腰带是他在侍妾林儿房中系出来的，上面绣着鸳鸯合戏图，是一般少年定情游戏之物，只得呐呐道：“这不是我的，也不知是舍下谁的东西，我出门匆匆，没有细看就系了出来，倒叫侠士取笑了。”
　　袁升在旁接口道：“相国治家谨严，府中没有人敢用这种东西，只有侍史庄佑少年不羁，这一定是他的东西。”
　　袁盎脸上一红道：“大概是吧。”
　　袁升却不肯放过道：“小人送衣服来，忘记取腰带了，大人的腰带是在如君房中系上的呀。”
　　袁盎一沉脸道：“奴才！你胡说些什么？”
　　剧孟忽然道：“庄佑！是不是表字子游的？”
　　袁升道：“是的！他很有才情，也很好交游，是本城闻名的侠少之一，大人很喜欢他？”
　　剧孟道：“这个人才情是不错，跟我有数面之雅，刚才他匆匆地来，说是要在我这儿避一避！大概是犯了什么错，大人要追究他吧？”
　　袁盎道：“没有的事。”
　　剧孟笑了笑道：“我问了他半天，他也不肯说，只求我收容他，而且用一匹名驹作为包庇他的报酬。”
　　袁升口快道：“那就是大人的爱驹菊花青。”
　　剧孟道：“有这种事，他就太混帐了，盗取主人的东西来送给我，是想陷我于盗名。”
　　袁盎忙道：“侠士弄错了，那匹马是我送给他的，我自己年纪大了，白白地辜负了一匹好马，他还年轻有为，我就把马送给他了，他当然有权转送。”
　　剧孟笑道：“原来是怎么回事，我因为见那匹马太名贵了，怕来历不明，不敢收下，所以还系在门口，现在证明是大人送给他的，我就去收下来了。”
　　袁盎道：“名驹赠侠士，相得益彰，老朽也深庆名驹得主，至于那庄佑，请侠士转告一声，说不管他做错什么，我都可以原谅，叫他安心地回去好了。”
　　剧孟道：“好！我这就去告诉他。”
　　说着起身告退，等他走后，袁盎道：“袁升，你这个奴才太多嘴了，这种事也是随便说的吗？”
　　窦婴忙问道：“拜兄！究竟是什么事？”
　　袁升跪下道：“相国！奴才本来不敢多嘴，但事关相国声誉，奴才以前虽有风闻，却因为没有实据，不敢冒渎禀告，相府之内，实不容有此败德之人……”
　　正说着，剧孟已提了一个少年人进来，掷在地下道：“袁大人，此人品德不修，既盗君之所爱，又窃君之爱驹，还要陷我于不义，这种不忠不义不友之徒，大人为什么还要替他掩饰呢？”
　　庄佑跪在地下，连连叩头道：“小人该死！如君是受了小人的诱惑，请大人治小人应得之罪。”
　　袁盎一叹道：“庄佑！老夫年已六十，林儿才十九岁，白发红颜，原非其匹，那孩子又没什么教养，那里会懂得节义之道，这种事也难怪她，我敲门进去，看见有条男人的腰带在床栏上，心里就明白了，我如有心追究，当时就不会让你逃出府门去，我一声不响系上你的腰带，连林儿面前都没露出半个字，原是想把此事盖过算了，谁知道你自己心虚，偏偏又逃到剧大侠这儿，叫我就难以周全了，现在只有向剧大侠老个脸皮，替你求求情看。”
　　语毕朝剧孟一拱手道：“剧侠士！此子虽一时糊涂，但为人尚有几分侠气，舍下内外井严，如非小妾存心勾引，也绝无可能登堂入室，此事原咎在小妾，而此子竟不加诿过于妇人毅然一身任之，从这一点看，他还有点男子气概，大侠能否看老朽薄面，贷其一死。”
　　剧孟一愕道：“袁大人，他是你的家臣，欺主谋上，生杀之权全在大人，怎么要向我求情呢？”
　　袁盎苦笑道：“他的行为虽不错，但责在老朽，没有可怪他的地方，因为他既为老朽家臣尚敢淫及主妇，显然是老朽德行不足使其敬畏，此尤之一也；内堂之妾侍，竟然迎纳男子宣淫于白昼，是老朽教化所不及，尤之二也；其与小妾恋情火热，显非一日之苟合，而老朽竟毫无所闻，足见治家之疏，尤之三也；老夫耄年而纳少艾，是为奸情之源生，不能察之于事前，为尤之四。以上四尤，老朽责己尚且不遑，何以责人，倒是他这种行为，素为侠士之不齿，故而请侠士贷其一死。”
　　剧孟想了一下道：“大人说的是，游侠之林，唯崇尚忠义二字，此人欺主而犯色行，淫及主妇，罪无可逭，大人能饶他，剧孟实在不能饶他。”
　　拔出长剑作势欲砍，袁盎忙道：“侠士为振侠风，老朽本不应多嘴，但此子投庇府上，乃慕侠士之高义而必能为之以抗老朽之故也，今侠士当老朽的面杀了他，外人闻之，将谓侠士意欲结惧老朽之故，虽老朽知侠士，恐不知者蜚短流长，有损侠士之义名，颇为侠士所不值，侠士一定要杀他，也请等老朽告辞之后。”
　　剧孟大笑道：“剧孟行事，但求问心无愧，何必去求外人之谅解，剧孟之家，昼夜不闭，入我门者，只要理上说得过去，那怕是犯了弑君之罪，剧孟也必以身家为翼，唯独容不得这种人，他进门的时候，只说获罪于权贵，却不肯说实话，剧孟相信每一个朋友，所以未加追问，我以诚待人，他却想欺瞒我，此例绝不容开。”
　　手起剑落，袁盎掩面不忍看，可是只听见大家一声轻噫，他放下手，看见剧孟那一剑，只削断了庄佑的发髻，住剑沉声道：“庄佑！袁大人高义为你求情，我杀你却是怕污了我的剑，故削发代首，现在你记住，今后你不得再用庄佑这两个字为名，因为庄佑已经死了，你走吧。”
　　庄佑惊魂乍定，朝袁盎叩了一个头，道：“多谢大人。”
　　袁盎却摆手道：“老朽的情并没有求准，你该谢剧侠士。”
　　庄佑忙又向剧孟叩头，剧孟笑道：“也别谢我，我要杀的庄佑已经死了，死人是不会道谢的，你走吧。”
　　庄佑满脸羞惭，起身欲行，袁盎却道：“等一下！林儿已经属身于你了，你就把她带走吧！我在剧侠士这儿准备作通宵之聚，这段时间，足够你远走高飞，告诉林儿，她房里的东西，都可以带走，算是我遣嫁之物，我叫袁升送你回去，他会告诉府里的人，放你们通行的，不会难为你们。”
　　庄佑一怔道：“这小人怎么敢当。”
　　袁盎叹道：“你不带她走，她在相府中也住不下去了，念她侍奉我一场，何忍见其飘泊异城，你还算有良心的，但愿你好好待她，也算我对得起她了，袁升，送他回去，照我的吩咐不得有违。”
　　袁升恭身应是，带着庄佑出去了，窦婴在旁大笑道：“拜兄！宰相肚里好撑船，我真佩服你的度量，你那个如君我也见过，不愧为天下绝色，你居然舍得。”
　　袁盎苦笑道：“将军说笑了，我并不是舍得，而是非舍不可，我无法取悦她，又何必获怨于妇人呢？妇人失节就是开始，可一则可再，庄佑之后，自然也可能有第二个人，与其留在身边闹笑话，倒不如成全他们算了。”
　　窦婴道：“拜兄！你我是多年知己，相知颇深，你一向都是儿女情长，怕此言不是由衷吧！”
　　袁盎又轻叹道：“国舅老爷既是老朋友，你何苦一定要坍我的台，连面子都不让我撑一下呢？”
　　窦婴道：“不！我是想了解你深一点，我也知道你一向治家谨严，最惜羽毛，而你这个如君居然敢会少年于内室，必然是恃宠而骄，深得你宠爱之故，所以我想了解一下，到底是什么才使你如此大方的？”
　　袁盎沉吟片刻才道：“你一定要我说吗？”
　　窦婴道：“是的！你既然撞破了他们的私情，以你的为人，应该是立刻严诘以振纪冈，可是你居然忍了下来，必然是心有难舍，既然心有所难舍，何以又肯舍己而耘人，如果你真是那种心，则你该做侠客而不配为政士了。”
　　袁盎道：“好！我说句老实话，我此番晋京，如果不能说服圣上，罢止削地之诏，就得留朝匡扶圣上伐吴了，我走的时候，一定是微服简从，悄悄地走，什么人都不能带，一旦兵起，吴王必然要杀死我在广陵的人质，与其留她在这儿受危，倒不如及早开发了她。”
　　窦婴大笑道：“这才像你的为人。”
　　袁盎苦笑道：“只是怕剧侠士看透了我而耻于为伍了。”
　　剧孟笑道：“大人错了，剧孟最重者乃为人性，人性本私，大人因私心而泽及姬妾，才能发而为公悯及天下苍生，爱人以德，是大人可敬之处，剖腑直言，是大人器重剧孟之故，假如大人一定要坚持前言，剧孟反而不敢深交了，割爱而市义，虽无亏于德，却是忍人之所为，太上忘情而谓之圣，圣人却是天下最危险的人。”
　　窦婴大笑道：“拜兄！我与剧侠士交往虽得数日，却已领教了他胸中的邱壑，山藏海纳而烛人如炬，所以一定要逼你说出实话来，否则晁错不杀我们，剧侠士也一定会取下我们的首级，因为他关心的是吴楚的生灵，你假如没有点人性，他将认为你是最危险的人了。”
　　袁盎悚然而惊，这才发现自己那番自以为很得意的侠举，竟没有获得剧孟的一点褒赞，原以为投其所好的，却差一点自作聪明而误了大事。
　　经此一来，他对剧孟更为恭敬谦虚了，虚心求教，在剧孟那儿得到了不少的教益。
　　酒并不好，菜也很粗陋，但窦婴与袁盎在剧孟家里，竟然渡过了一个最愉快的长夜。
　　第二天，袁盎陪同窦婴人觐吴王刘濞，楚王也没有走，他们依照剧孟所授的锦囊妙计，赞景帝有意借楚而略吴，果然得到了预期的效果，刘午虽一再保证重视兄弟手足之情，不听侄儿的摆布，多疑的刘濞却心存顾忌，对楚王的态度不再像以前那样热切了。
　　楚王也怕刘濞反脸无情，先发制人，匆匆地结束了访吴之行，回到楚国去了，袁盎这才自请随窦婴秘密回京师长安，为吴王力陈忠贞，刘濞一口答应了。
　　窦婴也曾在吴国为相，两人对刘濞都很了解，知道他庸儒多疑，反覆易变，所以取得他的首肯之后，立即成行，刘濞为了示好，临行赠送二人金珠十斛，玉斗各一双，两人也接受了下来，因为他们不敢推辞，否则刘濞一多心，反而连吴国都离不开了。
　　带了吴王的厚赠，窦婴与袁盎在剧孟的护送下向长安进发，这批金珠却替他们惹来无数的麻烦。
　　财帛动人心，而吴宫又是最不能保密的地方，沿途拦截的强梁之徒，竟有十几起之多，若不是剧孟随行，剑下无敌，恐怕两个人的性命都无法保全，硬要断送在这批财货上面了，将近长安时，京师传出了一个惊人的稍息。
　　景帝在晁错的唆使之下，不顾利害，发出了削地之诏，不过晁错也是相当聪明的，削地之议，只先及吴楚，胶东胶西，济南，赵，临邕等七王，也是最跋扈的七个王国，而忠于王室的淮南，梁，卢，江，衡山诸王则备受奖励。
　　这一招很厉害，至少靠近京畿的诸王在天子的奖赏下，成了一道坚强的屏障，可以阻遏远来的侵伐。
　　剧孟听见了这个消息，立刻告辞，要回吴去设法阻止吴王轻举妄动，以免祸及灾黎，窦婴与袁盎再三恳留都没有用，袁盎没有办法，只得向剧孟道：“侠士回吴，盎别无所求，只求将来不会与侠士为敌。”
　　剧孟明白他的意思，笑笑道：“大人放心好了，剧孟不会帮助吴王造反的，但如果阻遏不成，剧孟也有一个请求，伐吴之师，必须由二位担任主帅，因为二位都是在吴地居留过，与吴城百姓有了感情，当不至造成杀劫，如果换了别人，剧孟纵不为刘濞而战，亦将为吴地父老而战了。”
　　这意思很明显，窦婴与袁盎是了解他胸中的谋略，由他们统军，除了对吴王作战外，不会也不敢纵兵扰及民间，假如换了别人，对吴地的老百姓不加顾恤的话，那后果是很严重的，光是剧孟一个人，就抵得过千军万马。
　　窦婴与袁盎悄悄地回到京师，吴楚的联军已发，以诛晁错为口实，北渡淮水，首先遭逢到梁王的抗拒，在睢阳陈兵耗持。
　　而晁错知窦婴与袁盎回京，以他们曾受吴王的馈赠为口实，诬陷他们与吴王相通，要诛杀他们。
　　幸而窦婴是景帝的母舅，而袁盎为先帝旧臣，与诸王交谊颇深，尤其是最卖力的梁王跟袁盎是生死交情，因此景帝也不敢加罪他们，但宫廷为晁错挟持，他们根本见不到景帝，只有空自嗟怨。
　　忽然一个机会来了，晁错的父亲自杀了。
　　晁错的父亲也是反对削藩的，他曾经数说他的儿子道：“自古疏不间亲，诸王与天子是一家人，你以一个外人，虽得天子宠信，却去挑拨人家骨肉相残，自招祸怨，到底为的是什么呢？”
　　晁错的回答很坚决道：“不如此则天子不受尊，宗庙不安，刘氏的帝业不固，儿这样做乃是为皇族作永远的打算。”
　　他的父亲黯然长叹道：“刘家的天下安了，我们晁家就遭殃了，只要诸王入京，刘家的天下不过换人不换姓，仍是刘家的，晁家却死无孑遗，谁也不会放过我们的。”
　　睢阳告急，晁错的父亲为了怕吴楚兵至，满门抄斩，连个全尸都得不到，故而服毒自尽了。
　　晁错不得不去料理父丧，趁着这个空隙，窦婴悄悄地把袁盎引见了景帝，袁盎不愧为名政客，对景帝陈说厉害，七国之乱，以吴楚为首，而吴楚之变，乃以晁错为借口，取得天下的同情，请陛下杀晁错以遂其请，然后令他们退兵，假如他们不退，则必失民心，不攻自破矣。
　　景帝是个很懦弱的人，事情已经做了，却没有收到晁错预期的效果，七国联军进迫京畿，战局越来越不理想，他也有点害怕了，袁盎又说：“臣为相吴楚，在两地颇得民心，吴王以诛晁错为名，臣无以为言，如陛下诛晁错，而吴楚仍不退兵，则臣率军以破之，吴楚俱臣之旧属，臣师发有名，不难召之来归，晁错不死，天下冲怨，为患无穷。”
　　景帝实在是怕了，不得而已，答应了衰盎的要求，下了一道莫名其妙的诏令，诛杀了晁错全家。
　　其实晁错只是个牺牲者，削地之意，出于景帝本意，朝臣知道其中利害，不敢赞同，只有晁错能迎合上意而已。
　　晁错最大的错误是不该把袁盎与窦婴二人视为政敌，终于死在他自己的愚昧之下。
　　晁错被杀之后，景帝要袁盎与窦婴二人贯彻前言，设法使吴楚退兵，乃任命袁盎为太常使，窦婴重领大将军职，带着兵马，半为游说，半为拒敌，去见吴王，另外则派遣条候监军相随至军前以侦悉敌情。
　　袁盎没有办法，只好硬着头皮，向窦婴要了一部份军卒，在条候的伴同下去见吴王刘濞希望他退兵。
　　这是个很渺茫的希望，但袁盎还是去了。
　　见到吴王后，袁盎以旧日的交情，再三劝谕，吴王的态度却一直很暖味，没有明确地表示态度。
　　但在乱军之中，他很幸运地又碰见了剧孟，他是混在吴军中前来，目的就是在设法使吴王罢兵，在吴城就已经尽了最大的努力，始终未能成功，只好混杂在军中，设法使吴军早日瓦解，以保全吴地的子弟。
　　在困厄中乍见故人，袁盎的心情是万分高兴的，连忙迎到帐中，向条候介绍了剧孟。
　　刘濞对袁盎似乎很客气，派遣了一名都尉，率五百人携带了酒肉牛羊，前来犒赏袁盎与条候的从人，剧孟就是混在这五百人里面来的。
　　借着送来的酒肉，衰盎盛情地款待剧孟，席间剧孟十分感慨地道：“晁错已诛，吴王仍然暖昧不肯退兵，看来一战难免，明公这一次来，实在太冒险了，剧孟唯恐吴王将不利于明公，特地前来护卫明公。”
　　袁盎感谢万分地道：“多谢侠士，老朽何尝不知道刘濞骄横，退兵之望，渺茫不及万分之一，所以冒死而来，只是为贯彻前日对壮士的诺言，冀能保全吴楚生灵于万一而已，现下进退维谷，老朽实不知将如何自处，望壮士有以教我，平息战祸，共挽狂澜。”
　　剧孟叹息了一声，然后道：“战局如必不可免，剧孟唯稍尽棉力，使吴军速溃，以期早日恢复太平。”
　　即席间，他剖析战局，指出吴军的缺点虚弱之处，何为速取之机，也指出了梁王军旅之陈兵缺漏所在，促请袁盎转告梁王与窦婴，加意防范，以免为吴所乘。
　　用手指沾着酒，他在军帐中简陋的桌子上，将两军的虚实，历历指明，侃侃而谈，直听得两个人张大了嘴，半天都合不拢，这时候，他身上穿的是小校的衣服，可是他的气度，俨然尊以王候，他的策略之精，观察之微，比任何一个将帅都高明。
　　袁盎倒还好一点，条候则简直无法相信，这个汉子会是个游侠，一个好博而逞侠市井的平民。
　　聆听长篇的言词后，条候长揖道：“侠士用兵之精，不逊于本朝的淮阴候韩信大将军，而韬略之深，可直追子房先生（留候张良），吴王仅用为帐前小卒，实在太委屈壮士了，如果用壮士为将相，则王师早溃，京师也早已在吴王之握了。”
　　袁盎道：“剧侠士乃湖野的豪杰，天子不能臣，富贵非所欲，如果有意仕途，早已位极人臣了。何况刘濞一勇之夫，鄙薄小人而已，也不会重视剧壮士这种英才的。”
　　剧孟笑笑道：“吴王倒不像明公所说的这么浅薄，为了劝阻他罢兵，我去见过他，虽然未能说动他罢兵，却差一点被他说动了，他准备以吴楚联军统帅之位见任，如果我不是先答应了明公，恐怕会考虑的。”
　　袁盎先是一惊，继而笑道：“刘濞这个人，老朽很清楚，他要借重的不是壮士的才干而是壮士的声望，壮士在吴楚青年子弟心目中，已经成了一尊偶像，如得壮士为用，则吴楚少年，争相效命，声势之盛，必可所向披靡。”
　　他不愧为老于世务的名政客，一言中的，剧孟微微一笑，然后带点慨叹道：“明公说的是，吴王言辞虽卑，但他所望于剧孟者，不过如此而已，他若是真是为重视我这个人而求贤，那怕仅是一个帐下谋士，剧孟也会膺命的，因为吾辈游侠之士的一腔热血，原为报知己而洒的，但吴王只重视我的这点虚名，所以我就不屑受之利用了。”
　　袁盎哈哈大笑道：“吴王自己许为不世奇才，除了他之外，没有人会比他用兵高明。”
　　条候笑道：“也幸亏他如此刚愎自用，如果他也像高祖一样礼贤下士，则不仅剧壮士将入其网罗。袁大夫恐怕也会成为他开国的元勋了。”
　　这番话十分深刻，剧孟倒无所谓，袁盎却悚然而惊，自悔失言，条候是为观察他而来的而刚才的那番话，无异是怀疑他的忠贞了！连忙道：“君候言重了，盎受先帝隆恩，忠心皇室，何敢萌怀异志。”
　　条候笑笑道：“大夫不必多心，小候也不是怀疑大夫的忠贞，只是就事论事而已，自古才人，有几个甘心受冷落埋没的，大夫屡受先帝重寄，幼主继统之后，因为宠信晁错，对大夫一直就没有重视过，这一点大家都为大夫不平，国局垂危，大夫能不怀怨懑，忠心王室，已经是很难得了，小候见到圣上时，当极力为大夫进言。”
　　袁盎虽再三称谢，却不敢再多说什么了，连忙改转话题问道：“吴王既知壮士之名，何以仍令壮士屈居下卒呢？”
　　剧孟微微一笑道：“我是易名而投军的，吴王根本不知道。”
　　袁盎道：“可是壮士在吴军中，谁人不识。”
　　剧孟道：“我寄身在庄护的帐下，不跟外人见面，所以不怕被人认出来，哦！对了，明公还不知道庄护是谁吧？”
　　袁盎道：“不晓得，他是谁？”
　　剧孟道：“他是明公旧属，也是明公义释赠美的庄佑，现任吴军司马，也是这次犒军的副使。”
　　袁盎一怔道：“是他！他怎么也投到叛军中了？”
　　剧孟道：“他原来在广陵薄有微名，吴都侠少，多半是他的知己，吴王领军的将帅，多半是他的旧交，这次的犒军都尉常朴，更是他的结义兄弟，当然要提拔他一把，本来他也想一起来的，可是羞见故主，不好意思来。”
　　袁盎爽然一笑道：“他太见外了，我还会对他怎么样呢？”
　　正说之间，忽然一条人影，闯进帐中，直跪在席前道：“大人！事急矣，吴王欲杀大人！
　　请大人急避！”
　　凝视之下，赫然正是易名为护庄的庄佑。
　　袁盎扶他起来道：“子游，你我是故人，为什么避不相见呢，林儿还好吧。”
　　庄护急道：“她很好，大人！小人蒙大人不杀之恩，耿耿于怀，唯苦无以报之，不久前得到了常朴的指示，这次犒军乃是吴王密谋，把大人的部卒都灌醉了，以便一举而歼，现四下俱为重兵所围，只有小人所守逻的东方，都是小人的亲信，请大人从速突围。”
　　袁盎一惊道：“我走了，我的士卒们怎么办呢？”
　　庄护道：“管不得他们了。”
　　袁盎道：“那怎么行？这批人都是窦大将军忠心的部属，我这次使命本来就是危险的，除了他们之外，谁也不肯跟我来，我怎么可以在危急之时，弃他们于不顾呢？”
　　庄护沉吟再三，最后才毅然地道：“好吧，常朴约定是二更进击，离现在还有一个更次大人把部属尽快召集，向来路撤退，那儿是小人的守地，到时候，小人假意抗拒一番，就让大人冲过去，那儿两里外有一条隘道，大人过去后，立刻叫人把隘道堵塞，可以阻截追兵，事机紧急，请大人立即成行，小人先去布署一下。”
　　说完就匆匆地出帐去了，条候问道：“这是怎么间事？”
　　袁盎一声轻叹，把前事约略地说了一遍，条候道：“昔种善因，今收善果，若非大人宽厚待人，何能致此。”
　　袁盎急急地传令下去，他这批亲信不过百人，天寒风急，吴军送来的酒又醇，肴又丰，连不喝酒的都灌了几盅驱寒，一个个都是醉意醺醺，步伐踉跄。
　　好容易召集齐全，下急令退却，却都是歪歪倒倒的，来到东路，庄护果然严阵以待，人数却超过他们一倍，剧孟手握长剑，直冲而前，几下子就把人杀退了，庄护带着人假意在后面吆喝追赶，高山在望，只有一条小路可通，是夹在两峰之间的一条隘道。
　　袁盎挥军正想进入隘道，忽而灯火通明，两山与隘道中涌出大批的军马，一将当前，正是犒军正史都尉常朴，他在马上挺着长矛哈哈大笑道：“袁盎！你乖乖的领死吧，本将军早就知道庄佑受你的恩惠，定会通风报信的，也知道你会在这条路上逃走的，所以在这里等着你。”
　　袁盎怔住了，但他在危难时倒还从容，上前一拱道：“将军！老夫与将军俱为吴臣，往日亦颇称莫逆，尚祈念及旧谊，网开一面，异日必有报之。”
　　常朴大笑道：“老匹夫，你既为吴相，就该效忠吴王才对，你跟窦婴离吴之日，大王送了你们那么多的东西，原是希望你们能作内应的，你们却反过来跟大王作对，忘恩负义，万死而不赦。”
　　哀盎庄容道：“将军错了，老朽虽然吴相，乃汉室所委，身为汉臣，自当效忠汉室，何谓负义，吴王为诛晁错而鏖兵，晁错已诛，老夫也算报答过吴王了。”
　　常朴大笑道：“你清楚，我们也清楚，晁错只是个可怜虫而已，真正跟大王过不去的是在长安的那个小子，大家都是高祖的后裔，他坐拥天下已经算福气了，居然还不知足，要在长辈身上打主意，这不是自取灭亡吗？”
　　袁盎厉声喝道：“住口！你身为汉臣，怎可侮蔑君上。”
　　常朴道：“我这个汉臣是吴王驾下的汉臣，可不是刘启的臣子，自然不必对他客气。”
　　袁盎怒道：“老夫杀了你这无君无父逆贼。”
　　摇剑直上，常朴长矛一挥，就把袁盎击倒了，幸得剧孟挥剑飞身上前，架住了长矛，才救下了袁盎。
　　常朴冷笑道：“剧孟！你藏在庄佑的帐下别以为我不知道，因为大王很器重你，我才不干涉你，但你若要插手今天的事，就不会对你客气了。”
　　剧孟淡淡地道：“我从来也没想到会要人客气对待过，身为游侠，原是准备终身得罪人的。”
　　常朴嘿嘿冷笑道：“但有些人你是得罪不起的，我知道你自许为击剑名家，一身剑技无敌，但吴越之地为剑术之租，所谓名家也不止你一个人，袁老！请出来一下。”
　　军列中出来一个老人，身后跟着两个童子，则只有十三四岁年纪，各佩一柄短剑，手中则各持一柄长剑。
　　常朴笑笑道：“剧孟，我给你介绍一下，这位老隐士姓袁名好古，世居会稽山中，最近膺大王礼聘出山，受任为禁宫剑术教练，他老人家才是真正的名家。”
　　剧孟微微一震，拱手道：“前辈是越女剑派传人，那我们是一家。”
　　袁好古愠然道：“胡说！老夫乃袁公之后，先祖受挫於越女之手，郁不得志，为越女门仆多年，志在研磨越女剑式，憾在未能如愿，遗言后世子孙，必须击败越女剑式，老夫埋首会稽多年，精研剑法，相信已可为先人一雪前耻，听说你是越剑派中的翘楚，老夫才自请来此一会。”
　　剧孟道：“袁公受挫於越女而为奴，溶越女袁公剑于一炉，世人皆知，没想到前辈会怀恨在心几达数百年。”
　　袁好古道：“真正的袁公后人绝不向越女剑派低头的，你的剑术虽然还不错，但老夫还想看看你的造诣再决定是否该出手，先让小孙与你对几手看看！麟儿！你先上。”
　　较幼的一个童子应声而出，把长剑交给他的哥哥，拔出短剑，欺身急进，他年纪虽小，剑术已得真传，身法灵活，出手都是狠着，剧孟先还不在意，迭遇险象后才沉着应付，鏖战四十多个同合后，蓦地一剑轻拍，击在袁麟的后腰上，含笑道：“小兄弟，你的火候还差一点。”
　　袁好古眉色微动，道：“剧孟名不虚传，麒儿，你也下去，跟麟儿联手作战，大概可以胜得了他。”
　　袁麒比袁麟大一两岁，他将两支长剑交给了祖父，也取出了短剑配合了乃弟，一前一后夹攻剧孟。
　　这兄弟两人的招式不但配合得好，出手更是精奇无比，剧孟虽然比他们高出半个身子，却无法取得先机，一直都在守势下挨打，可是他的守势仍是很稳，绝不让那兄弟两人有得逞之机，战局就这样僵持下去。
　　袁好古在常朴身边，听他面现得色道：“老先生果不愧为一代名家，两位令孙才这点年纪就能把剧孟杀得回手无力。”
　　袁好古却沉重地摇摇头道：“将军看错了，剧孟剑术之精，尤在老朽意料之外，越女剑以轻灵见长，剧孟却深得一个稳字，小孙恐非其敌。”
　　常朴不信道：“两位小公子占尽了上风，怎么会输呢？”
　　袁好古苦笑道：“剑学之道深玄，老朽打个比方好了，小儿攻的是动态，剧孟守的是静态，犹如风摇巨树，强风虽急，却无法动摇巨树之根本，仅能使其撼动，待风止树定，胜负自知，故而老朽知小儿必败无疑。”
　　常朴道：“这么说来，剧孟得一稳字就可天下无敌了？”
　　袁好古道：“这也不尽然，剧孟如能稳如磐石，则天下无敌矣，他还没有到那个境界，只能静如巨树而已，遇到更强劲的风，依然可以把他连根拔起的。”
　　常朴急了道：“那么老先生是否能胜过他？”
　　袁好古道：“不晓得，老夫看不出他这棵树根有多深，如果他技仅于此，老夫自信胜之有余，如若他深藏若谷，另有所能，就若非老夫能敌了。”
　　常朴问道：“他还会藏着精手吗？为什么不施展出来以谋速决，而要跟令孙久战不下，是何原故呢？”
　　袁好古笑笑道：“那是因为他知道真正的劲敌乃是老朽，自然不肯尽其所能，留下精招来应付老朽呀。”
　　常朴道：“那么令孙是绝对无法取胜了？”
　　袁好古道：“是的！这一点老朽可以断言，小孙一开始就用错了步骤，躁急求功，用了动态，动不能久，而静则可以恒，等小儿气势一衰，就会予人以可乘之机了。”
　　常朴急了道：“老先生非胜过他不可，因为他保护着袁盎，而这老匹夫在吴国为相时颇得人心，此人不除，吴地健儿可用命的不多，大王的霸业就难成了。”
　　袁好古苦苦一笑道：“老夫唯尽力而为，不过将军也不必太寄望于老朽，即使老朽败了将军仍可以杀死他们。”
　　常朴不解道：“连老先生都不是敌手，谁还能杀他们？”
　　袁好古笑道：“将军太拘泥规格了，昔西楚霸王项羽，勇冠天下，仍为汉军所围而自刎于乌江，剧孟也是血肉之躯，将军以重兵围之，不计牺牲，总会杀死他的。”
　　常朴笑道：“对啊！我怎么忘了呢！蝼蚁为聚，可以啮虎豹，我有五百精英，总不会怕一个剧孟吧。”
　　袁好古笑道：“老朽就是这个意思，但请等老朽出手之后再作决定，老朽如能胜之最好否则老朽率小孙离去后，将军再行围攻，此计虽为老朽所献，但老朽身为剑人，最忌就是以众击寡，将为同道所笑。”
　　常朴道：“这是当然，常某也不想多事牺牲，即使能完成任务如伤亡过众，常某也未便自处。”
　　袁好古道：“这一点倒不必担心，剧孟颇有侠名，将军帐下俱为吴地儿郎，剧孟也不忍其杀戮过甚，所以老朽才要先行离开，如果老朽留此，他见老朽坐视驱人就死，违背剑人之格，杀红了眼，就会顾不了许多了，只要老朽不在，将军下令围攻，不会死过十人，剧孟必将引颈就戳。”
　　话说到这儿，战局仍在进行，依然呈胶着状态，袁好古叹道：“剧孟果非凡俗可比，小孙已得老朽亲传十之五六，两人联手急攻百余招，他仍能方寸不乱，峙如泰岳……”
　　常朴道：“是啊，我也奇怪了，听说窦婴来使时，在边境为刺客所乘，是剧孟救下来的那六个刺客只是市井无赖之徒，听说剧孟也受了伤，何以今日竟高明若此？”
　　袁好古道：“剧孟是侠客，对方是无赖，这就很难说了，侠客要守武林的道义规范，无赖却不计手段，暗算施诈，剧孟防不胜防以致受伤了。”
　　常朴道：“对付侠客，只有以使诈的方法了。”
　　袁好古道：“可以这么说，但老朽却不便为之，刚才献策将军仍为吴王之故，尚请将军勿泄之他人。”
　　常朴笑道：“先生放心好了，在下一定不说出去的。”
　　话说到这儿，场中呛然一声，胜负已分，剧孟久取守势，两个少年连攻百余招都没见他还手，戒意懈怠，一心只想以杀手求胜，忘记保护自己了，剧孟就利用这个机会，偷空挥出一剑，击在两人的手背上，他用的是剑身平拍，力量也不大，却将两人的剑击得脱手坠地。
　　剧孟笑笑道：“两位小兄弟，下次对敌时，应当要注意一件事，攻击之道，先求不败，然后才能求胜，你们太专心于杀死我了，却忘记我也可以杀死你们的。”
　　袁麟两度受挫，倒是心平气和地拾起剑来，退过一边，袁麒却悍然叫道：“剧孟，你为什么不杀我？”
　　剧孟笑道：“令尊虽自限于袁公后人，视越女传人若仇，但天下同道俱知越女袁公两剑派已为一家，你们艺业俱出一脉，何必同类相残呢？”
　　袁麒怒道：“那是你们的想法，我却认为袁公后人，永不会向越女剑屈服的，迟早我还是要击败你。”
　　剧孟淡淡一笑道：“好志气，小兄弟，我会等着你的。”
　　袁麒也不拾剑，走上去将自己的剑一脚跺为两段道：“我的右手被你击落了剑，虽然你给我留下了这只手，我并不领情，这支剑也是属于右手的，所以我也毁了，剧孟，你知道我的意思吗？”
　　剧孟居然一拱手道：“知道！小兄弟的意思是要练左手剑来找我一雪前耻，剧孟敬以十年为期，恭候你的大驾。”
　　袁麒道：“为什么要十年呢？”
　　剧孟道：“剑道之精在于勤，但剑道之进展却在于资质与体能之发挥，所以一个剑手之成长，必定在二十五岁之前，以你现在的造诣，离真正的剑手，还有一段距离，以你的心志气质，颇合于剑手的条件，所以在十年之内，你可以再找我一战，超过了十年，你就不必来了。”
　　袁麒一怔道：“你的意思是说十年内我胜不了你，就永远胜不了你了，我倒不相信有这种说法。”
　　剧孟笑道：“小兄弟，你不妨问问令尊。”
　　袁好古上前插口道：“麒儿，这话一点都不夸张，因为你的剑路近于动，急于攻，那必须靠血气为之支持，二十五岁前，血气正刚，要有成就，也是在这段时间内，否则你永远也不可能有长进了，因为十年之后，剧孟的剑技就将进入另一个境界，你要追上去，距离更远。”