楚无情与李娇娇跟云水等人同走了一段路，到了川中，仍然平安无事，方始各行其是。李娇娇跨着她的爱驹火胭脂，跟楚无情的一头大白马并驰，她嘘了口气道：“大哥，终于只剩我们两个人了，你有什么感觉呢？”
　　楚无情道：“你可是感到寂寞了？”
　　李娇娇道：“有一点，但我又感到很高兴，因为我们能单独在一起了。大哥，你是否感到寂寞呢？”
　　楚无情沉思片刻道：“无所谓，因为我已经习惯于寂寞，在到你家去之前，我已经单独流浪几年了。”
　　李娇娇微感失望道：“大哥，你对我们能单独相处，一点都不感到高兴吗？一点都不感到特别吗？”
　　楚无情轻轻一叹道：“娇娇，说句实在话，我不但不高兴，反而感到沉重，我喜欢与你单独相处，但不是现在的状况。我投到老师门下，原是想学一点实用的武功，以便行侠江湖，但没想到会出这么大的名，结下这么多的仇家，背上这么重的责任。几个月来，我几乎是步步为营，始终处在危险中，以前我常存一个很可笑的希望，希望我能找到一个知己的红粉伴侣并辔江湖，遨游四海，偶尔伸手管一点不平，自由自在，无拘无束。现在完全不是那回事了，有你做伴，我是喜欢的，但这种情势令我不安。”
　　李娇娇先听着脸色有点不自然，后来才高兴了道：“大哥可是以为我太差劲了，不能帮你的忙，还是说江湖上认为我是豪放女会成为你的累赘？”
　　楚无情连忙道：“这是什么话，你的剑法虽未造极却已登峰，并不比我差，你的人品，你的性情，都与我十分投契，哪里是豪放女，我可感觉不出来，想是环境太险恶了。”
　　李娇娇一笑道：“你说得太严重了，我觉得没什么。”
　　楚无情一叹道：“那是你的经验不足，我们一直在人家的监视之下。”
　　李娇娇惊道：“是吗？是哪一路的人？”
　　楚无情道：“不晓得。在叙州与云水道长分手后，已经有人跟在我们后面，由于他们经常换人，所以你没在意，但瞒不过我的眼睛。这批人跟踪的技术高明，人数很多，好像是属于一个有组织的系统，使我感到很担心。’’
　　李娇娇连忙回头看看道：“没有人呀！”
　　楚无情笑笑道：“让你看到人就不稀奇了，他们是采取分段追踪法的，一段段的踩住我们，这是一条直路，他们只要通知前面留神就行了，用不着紧盯在后面。”
　　李娇娇道：　“后面的人既没超越我们，怎么跟前面联络呢，你说的太神乎其神了。”
　　楚无情道：“你太粗心了，已经有批信鸽越顶而过。”
　　李娇娇一惊道：“是吗？我倒没在意，用信鸽联络是青蜂寨的惯技，会不会是那方面的？”
　　楚无情道：“那也不尽然，信鸽通讯是最通常的方法，人人都在使用，以前你家跟外面也采取这个方法联络的。”
　　李娇娇想想道：“有没有方法摆脱他们呢？”
　　楚无情一笑道：“方法是有的，找个人多的地方，设法改装易容，在人堆里一转就行了。但目前行不通，因为你这匹马太明显了，每个人都认得。”
　　李娇娇发愁道：“那怎么办呢？我可不能丢下它。”
　　楚无情道：“没关系，让他们盯着好了，只要弄清对方的身份就无所谓了。假如是黄三谷的人，目前还不会对我们怎么样，如果是柳叶青的人也不敢怎么样。”
　　李娇娇笑道：“那还有什么可担心的呢？”
　　楚无情道：“但江湖上并不止这两家，我们在泰山上太出名了，我们的身份也太特殊了，处处都会引人注意，只是不知道善意或恶意而已。”
　　“跟踪还会有善意吗？”
　　楚无情道：“这可不能一概而论，川蜀虽是南霸天的势力范围，但这儿还有个正统的武林帮派峨嵋在此，青蜂寨只能联络一些散落的武林人物，峨嵋的俗家长老万星岳是老师的知己好友，我们入蜀时，老师还专程到奉节去拜访过他，托他照应我们，如果是峨嵋的人，就是善意的。”
　　李娇娇想想道：“我懂得太少了，所以爹要我一切都听你的，大哥，你随时指点我好了。”
　　楚无情轻轻一叹道：“老师的一番栽培我是十分感激的，他这次出来时，处处托人照料我们，希望我们能有一番作为，师恩如山，自然不能使他老人家失望。”
　　李娇娇道：“楚大哥，你并不像愿意似的。”
　　楚无情轻叹道：“娇娇，当着你我不妨如此承认，这的确不是我所希望的方式，如果我们不是这么轰动，此刻双骑并辔何等自由，可是现在就不行了。除了这条路上我们还能说两句知心话，到了人多处，一言一语都要谨慎，隔墙有耳，说不定就会给人听去了。”
　　李娇娇道：“大哥，你有什么话要告诉我的呢？”
　　楚无情想想道：“此刻言之过早，我希望在五年内能摆脱一切，由绚烂归于平淡，那时再做打算。”
　　李娇娇忙问道：“那时你有什么打算？”
　　楚无情道：“我希望找一个山明水秀的地方安居下来，不问一切俗务，耕读自娱，有一个布衣裙钗，井臼亲操的主妇为伴，养一大群孩子，但这个计划可行不通了。”
　　李娇娇连忙道：“不，大哥，行得通的，你别以为我不能吃苦，我能吃，从小我也没享过福，凡是女人所应该做的工作，娘都教过我了，只要跟你在一起……”
　　楚无情笑道：“师母是个很可敬的贤母，在她的教育下我知道你会的，否则我就不会说出来了，我说的行不通，不是指你的问题而是环境不许可。”
　　“为什么呢？”
　　“人怕出名猪怕肥，老师那等恬淡的胸怀，由于头上顶着北霸天的盛名，依然无法定下来，不是借这次机会远游，他们根本没有自己的生活，我们将来亦然，只要身在中原，我们想要安顿也不可能，自然会有许多想不到的事情找到头上来，因此我想费个五年功夫，把江湖上的事作个了断，然后到塞外大漠去，在那儿设个牧场，养养马，生活也许苦一些，但却清闲多了。”
　　李娇娇道：“那更好，大哥，你不会嫌弃我吗？”
　　楚无情道：“别说傻话了，我怎么会嫌弃你？打着灯笼都找不到呢！所以老师把你交给我时，我简直受宠若惊，下死劲卖命以报隆恩，尤其是你，在我当马夫的时候折节下交，这番知己之情，我永远都会感激的。”
　　李娇娇飞身一跃，跳到他的马匹后面，手抱住他的腰道：“大哥，你坏。那时候你已经身怀绝技，却故意在戏弄我。你也别说客气话了，以你的基础，随便到哪儿都能出人头地的，不一定要跟爹学。”
　　楚无情一笑道：“那可不敢当，跟老师学的是天下第一剑法，虽然老师隐晦自藏，但我早看出来了，这是第一个原因；第二个原因就是为了你，你对我一见如故，并没有因我是个马夫而看轻我，这使我非常感动。在冷漠的世界上，你这番情太难得了，我在你家待了两个多月，老师的剑法我也略窥门径，要不是为了你，我真会走的。”
　　李娇娇用脸颊贴着他壮而阔的后背，心里感到十分温暖，一句话都不说，默默地享受着温情。
　　行了一阵，楚无情才道：“娇娇，回到你自己的马上去吧，前面就是古宋县境，我们也要碰上人了。”
　　李娇娇无可奈何地说道：“这条路怎么这样短。”
　　楚无情一笑道：“世界上每条路都是短的，我们的日子可长着呢！快回去吧，别忘记我们的行踪有人在监视着，这就是盛名带来的烦恼。”
　　古宋县，是从苗疆人川，经过叙州后的第二座大城。
　　由于它是永宁道上的重镇，市面非常热闹繁盛。
　　天时已晚，楚无情决定在城里过夜，李娇娇自然没有异议。
　　她只要能跟楚无情在一起，尤其是他们两人单独相处，即使夜宿荒野她也不在乎。
　　自开封出发，抵达泰山之前，李秋鸿等一行六人，首先是在平邑遇上朱大发率众寻衅，接着在泰安县城内，又遇苗岭四哑行刺，再加上剑会的恶斗，以及散会后接二连三发生的凶险，使李娇娇如同历经浩劫，至今仍有余悸。
　　现在总算一切过去了，而且真正能与楚无情单独相处，这是她最大的安慰，也是最大的心愿。
　　机会难得，她必须特别把握和珍惜。
　　他们投宿在这家“古城客栈”，要了两间相邻的客房。李娇娇提议上街去吃晚餐，饭后好顺便逛街，松弛一下连日辛劳的身心。
　　相偕步出客栈时，楚无情突以臂肘轻碰李娇娇一下：“娇娇，你看那门前右上方。”
　　她不解地道：“奇怪，客栈门口怎么挂这玩意，教人看了心里怪别扭的。”
　　楚无情挽着她走开一段路，始道：“本来是没有的，我们进了客栈以后，那玩意才出现在门旁！”
　　李娇娇诧异道：“哦？”
　　楚无情道：“日前在叙州，离开客栈时，我也发现门旁钉挂了一支同样的小小招魂幡，当时只是好奇，并未特别在意……”
　　李娇娇若有所悟地接道：“那是标示出我们住在这家客栈！”
　　楚无情微微点头道：“没错，一路上都有人在暗中监视我们，但跟踪的人始终未露面，在川中我们同行的人多，对方可能不敢轻举妄动，现在只剩下了我们两人了，今夜可得留神啦！”
　　李娇娇忧戚道：“大哥，依你看会是哪方面的人呢？”
　　楚无情耸耸肩道：“这就很难说了，如今我们已是树大招风，而且树立的强敌又多。凡是跟我们曾有过节的，任何一方面的人都有可能。”
　　李娇娇好不容易才放松的心情，不禁又忧心忡忡起来。
　　这时正来至一家“川风酒楼”，两人相偕步人，登楼选个临街的桌位坐定，由楚无情向趋前招呼的堂倌点了几个菜。
　　“二位喝酒吗？”堂倌问。
　　楚无情瞥了李娇娇一眼，见她未作任何表示，便吩咐道：“来一壶大曲好了。”
　　堂倌恭应而退。
　　楚无情眼光一扫，见整座酒楼仅上了不及三成座，食客们稀稀落落散坐着。这时正值饭口上，酒楼的地点在大街闹区，门面和装潢都不坏，生意怎会这样差。
　　惟一的解释，就是这家酒楼的菜不对食客味口。
　　楚无情看李娇娇心事重重，故意拿话逗她道：“娇娇，我们恐怕选错了地方，只好委屈我们的肠胃啦！”
　　李娇娇轻喟一声道：“其实我已经没有胃口了。”
　　楚无情笑道：“最近这些时日里，我们什么大风大浪都经历过了，这点小事何必挂在心上。大不了像在泰安县城里一样，派苗岭四哑行刺，结果还不是枉费心机，我一根汗毛也未伤到。”
　　李娇娇道：“明枪易躲，暗箭难防，人家老在暗地里搞鬼，实在不胜其扰，也防不胜防啊！”
　　楚无情笑了笑道：“今晚我们睡一起，你总不用担心了吧！”
　　李娇娇窘然撒娇道：“讨厌！”
　　这时酒菜已送上桌，大概生意不好，菜上得特别快。
　　两人匆匆用毕，便结账离去。
　　李娇娇没有心情再逛街，直接回了客栈。
　　不料一进楚无情房间，就见桌上烛台下压着一张字条，急忙趋前抽出一看，上面写着两行字；
　　“既要马儿好，又要马儿不吃草。
　　天下本无事，烦恼只怪自己找！”
　　李娇娇不屑道：“哼！又是狗屁不通的歪诗！”
　　楚无情略一沉吟，若有所悟道：“不好！快去看看你的火胭脂！”
　　李娇娇顿吃一惊，急忙随楚无情冲出房。奔下楼，命伙计带他们到后院马厩查看。
　　果然不出所料，火胭脂早已不知去向。
　　这一惊非同小可，李娇娇不由地向那伙计怒问：“我的马儿呢？”
　　伙计吓得张目结舌：“小的刚喂过饲料和水……”
　　楚无情一抬眼，发现木柱上用短匕插着一张字条。
　　急忙取下一看，上面又是两行歪诗：“马儿跑不了，何必心急乱寻找。
　　出得东城去，望月亭内恭候了！”
　　楚无情即向伙计问道：“望月亭在何处？”
　　伙计道：“出了城东，大约不出三五里，折向右边岔道的小山坡上就是。”
　　楚无情立即同李娇娇出了马厩，回到楼上客房，取剑在手道：“娇娇，你留在这里，我去望月亭一趟。”
　　李娇娇也拿起剑道：“我也去！”
　　楚无情劝阻道：“不！对方一定是冲着我来的，你不必跟去冒险。”
　　李娇娇却不以为然道：“万一这是调虎离山之计，其实是冲着我来的呢？”
　　楚无情沉吟一下，把头一点道：“咱们走！”
　　两人出了客栈，由于城门已关，骑马不方便出城，不如徒步反而行动方便。
　　直奔城东，找了一处僻静城墙脚下，双双施展轻功提纵术，不费吹灰之力就越墙而出。
　　按照伙计所指，奔出不及五里，果见官道右旁有条岔路，遥见小山坡上赫然矗立一座六角凉亭。
　　两人毫不犹豫，直奔小山坡。
　　将近凉亭，夜色朦胧下，果见亭内端坐一人，但未见那匹火胭脂的踪影。
　　李娇娇怒从心起，却被楚无情阻止她轻举妄动，示意她留意四下动静。
　　楚无情走向凉亭，距亭前约两丈止步，望了亭上“望月亭”
　　三字一眼，随即振声道：“字条大概是阁下所留吧？”
　　亭内那人阴森森笑道：“你说话很客气，没有问马是不是我盗的，不愧是中州大侠门下，有教养！”
　　楚无情报以一声冷哼，遂问：“你是什么人？”
　　那人道：“招魂使者！”
　　楚无情淡然道：“不过是名使者而已！”
　　招魂使者道：“我的任务只是试试阁下胆量，看你敢不敢来……”
　　楚无情道：“你们知道我一定会来！”
　　招魂使者嘿然冷笑道：“我的话还没说完，光凭胆量还不够，还得试试你够不够资格去见招魂天尊。”
　　楚无情笑道：“他就是盗马贼的吧？”
　　招魂使者斥道：“刚说你很有礼貌，怎么就出言不逊啦！”
　　楚无情质问：“马是你们盗的吗？”
　　招魂使者道：“没错！”
　　楚无情哼声道：“那你们不是盗马贼又是什么？”
　　招魂使者哈哈一笑：“有道理！”
　　楚无情趋步向前道：“你刚才说，光凭胆量还不够，还要试试我够不够资格见你们头儿？”
　　招魂使者微微把头一点：“我只是奉命行事。”
　　楚无情道：“那就请试吧！”
　　招魂使者霍地起身，提剑掠出亭外，双方相距不足一丈。
　　月色下，只见此人年约三十出头，普通身材，一身庄稼汉打扮，且长得獐头鼠目，弓背缩肩，怎么看也不像个出得了场面的武功高手。
　　楚无情看在眼里，几乎不屑跟这种人动手。
　　但此人既敢独自守在亭内，等候楚无情前来，且当面挑战，似已先掂过自己的分量，绝不可能是虚张声势。
　　招魂使者双手一抱拳：“请！”
　　楚无情微微一答礼：“出招吧！”
　　招魂使者并不急于出招，只见他右手提剑，左手垂落，两眼冷冷地逼视着对方，仿佛巨鹰发现猎物般沉着和充满自信。
　　楚无情看出此人可能是个左撇子，凡是惯用左手出剑的人，通常招式都较怪异而狠毒。
　　关于这一点，是李秋鸿凭经验告诉他的。
　　楚无情一直牢记在心，所以已有了心理准备，不敢再作轻敌之想。
　　双方都打算以静制动，谁也不愿抢先出招。
　　两人就这样默默相对，凝视着对方。
　　留在数丈外的李娇娇看在眼里，颇不耐烦地叫道：“大哥，快动手，速战速决呀！”
　　楚无情充耳不闻，招魂使者也保持原来姿式。
　　突然间，招魂使者右手向上一抬，左手就去拔剑。
　　楚无情几乎是同时拔剑出鞘，算准对方左手出剑的来势和方位，决心先发制人，一举败敌。
　　不料招魂使者拔剑的动作，并非当真拔剑，而是抓向剑鞘。
　　右手刚好上提握住剑柄，迅疾无比地出剑直刺对方心脏部位，配合得天衣无缝。
　　楚无情万万没有料到，对手会用这种诡计，险些被攻了个措手不及。
　　幸而他及时应变，攻出的招未用老，立即回剑反削，招变雁回三式，“铮”地一声，将刺近心脏的剑荡了开去。
　　招魂使者一击未能得逞，随即收势退开，双手一抱拳道：“阁下过关了。”
　　楚无情诧然道：“你只攻一招？”
　　招魂使者神色肃然道：“一招伤不了你，百招也是枉然。走下山坡，顺着右边小路前行三里，尚有第二关在恭候，你好自为之吧！”
　　说完，楚无情尚未及追问，他已横剑一抹脖子，顿时血溅五步，倒地毙命。
　　变生肘腋，使楚无情根本不及阻止。面对倒毙地上的招魂使者，令人不寒而栗。由此可见，对手必是个门规严厉的组织，才能使手下视死如归。
　　一招不能制敌，便自刎领罪，如此严厉的规矩，江湖中实属少见。
　　李娇娇站得较远，且双方出手太快，根本尚未看清是怎么回事，急忙赶过来问道：“这家伙怎么自刎了？”
　　楚无情道：“他是位侠死士，大概领命要一招击败我，否则就是这个下场。”
　　李娇娇暗自一惊，忧戚道：“他说还有第二关，那我们……”
　　楚无情意气风发道：“既然有人在等着，我们就不能让人家久候，走！”
　　李娇娇毫无异议，随着楚无情下了山坡，循右边小径向前奔去。
　　小径布满乱石野草，弯弯曲曲犹如羊肠，一直向前迂回延伸，不知通往何处。使楚无情不禁想起那“曲径通幽处，禅房花木深”的诗句。
　　奔出约三里，前面已被一大片竹林阻路。
　　竹林前居然有石桌石鼓，两位老者正借着月光在对弈，一旁尚有个十来岁小童在烧茶水侍候。
　　两位老者全神贯注在棋盘上，楚无情与李娇娇已走近，他们尚浑然无觉。
　　左边老者手上夹着一枚棋子，沉思片刻，终于当机立断，将棋子“车”下在棋盘上，振奋道：“将军！哈哈，这下你死定了。”
　　右边老者笑道：“你自己来送死，那就怪不得我不客气了，车吃你的马！”
　　左边老者叫道：“你怎么可以吃我的马……”
　　右边老者道：“是你自己要送死，我为什么不能吃？我不但要吃你的马，连马毛马骨头都吃得不留！”
　　楚无情哪会听不出两个老者的话，分明是说给他们听的。当即沉声道：“送死的来了！”
　　果然不出所料，两个老者互望一眼，神色微变，齐声沮然道：“可怜小贾先走一步了。”
　　听他们的口气，似乎知道那招魂使者已自刎。
　　左边老者仍然坐着，只转过头向楚无情和李娇娇瞥了一眼，遂道：“我们这盘棋尚未下完，你们等一等吧！”
　　楚无情以眼色制止了按捺不住的李娇娇，故意悻然道：“二位慢慢下棋吧，告辞！”
　　说完拉了李娇娇扭头就走。
　　右边老者急叫道：“回来！回来……”
　　楚无情与李娇娇止步回身。
　　右边老者摇头叹道：“年轻人哪，你们也太没耐心了。招魂使者既已把你们招来，天时尚早，鬼门关还没关门，你们还怕赶不及进去？”
　　楚无情冷冷一哼道：“我们不是来跟你耍嘴皮子的，说吧，这一关要怎么过？”
　　左边老者怪声道：“听你的口气，好像很有把握，一定能过得了咱们这一关？”
　　楚无情昂然道：“既然来了，总得试试。”
　　右边老者道：“好，你们可以出手了。”
　　楚无情眼光一扫，石桌上除了棋盘棋子，附近不见任何兵器，不禁诧然问：“你们要徒手相搏？”
　　左边老者笑道：“不必为我们操心，尽管拔剑出招吧！”
　　楚无情已看出端倪，轻声向身旁的李娇娇警告：“当心暗青子！”
　　暗青子即是暗器，李娇娇微微点了下头。
　　“铮”地一声龙吟，楚无情的剑已出鞘，几乎是同时，两老者双拂袍袖，竟以棋盘上三十二枚棋子拂起当做暗器，分向一对男女疾射而去。
　　棋子是纯钢铸成，周边突出无数尖齿，直取两人全身各大致命要穴。
　　楚无情挥剑飞斩，快逾电光石火，将秋鸿剑法精华绝式尽出，只听一阵“叮叮当当”乱响，三十二枚纯钢棋子悉数被击得四散飞坠。
　　受到楚无情掩护的李娇娇，连剑都未及出鞘，一波惊心动魄的暗器攻击已告平息。
　　但两位老者并未像招魂使者引咎自毙，反而双双身形暴长，从石鼓上霍地跳起。
　　只见两人双袖齐拂，宽大袍袖内又激射出无数纯钢棋子，较第一波更为势疾力劲。
　　楚无情自重九泰山剑会之后，已没有必须隐藏秋鸿剑法精招绝式的顾忌，尽可尽展所学。这时眼看二者的攻势一波方平，一波又起，根本不容他缓过气来，不由地怒从心起。
　　右腕轻转，剑身已偏。同样是挥剑飞斩激射而至的纯钢棋子，但他改为以剑身平击，“叮叮当当”一阵乱响中，半数被击得四散飞坠，另一半却被反震射向二老。
　　二老惊愕中险些措手不及，幸使身怀铁袖神功，急以双袖齐拂，同时暴退丈许，始告化险为夷，未被自己射出的独门暗器击中。
　　左边老者惊魂甫定，言不由衷地冷声赞道：“秋鸿剑法果然了得，今夜总算见识了，已可死而无憾！”
　　右边老者故意问他：“你袖里还有棋子吗？”
　　左边老者耸耸肩，两手一摊：“没啦！”
　　随着右边老者一声：“我还有！”左手一扬，扣在掌中的两枚棋子疾射而出，以迅雷不及掩耳之势射向了楚无情。
　　守在“望月亭”的招魂使者，露了那一手声东击西，已使楚无情有所警惕，心知对方绝非武林名门正派，必是江湖中的歪门邪道之流，专以投机取巧见长。
　　是以他对这二老，早已有了心理准备。果然不出所料，他们的鬼蜮伎俩，完全跟那招魂使者如出一辙。
　　楚无情剑发如风，寒光激射，一式拨云见日出手，变为拂花分柳，“叮当”撞击连声，已将射来的两枚棋子飞斩成整整齐齐八片，如同月饼交叉一切为四。
　　他一个抢步，左手急探，八片碎棋已尽人掌心。
　　楚无情冷声喝问：“还有没有？”
　　左边老者摇摇头道：“哪还有，全部家当都给了你。”
　　右边老者沮然叹道：“长江后浪推前浪，一代新人替旧人。
　　老友，看来咱们是该退出江湖了。”
　　左边老者长叹一声道：“是时候了，老友，咱们上路吧！”
　　二老不约而同，力贯右掌猛朝自己天灵盖重劈，立时双双倒地不起。
　　楚无情与李娇娇见状，也不禁为之动容。
　　原先在烹茶的小童却若无其事，向他们一招手：“二位请随我来吧！”
　　楚无情问：“你要带我们上哪里去？”
　　小童诡异地一笑：“第三关！”
　　楚无情与李娇娇不禁相视一怔，他们明知一关比一关必然更凶险，但却非闯不可。
　　小童似乎看准他们会跟去，说完就转身在前带路，走进那一大片竹林。
　　楚无情与李娇娇紧随在后，跟小童保持丈许距离，以防这小鬼会出其不意搞鬼。
　　在重九泰山剑会上，他们已亲眼目击，小小年纪的黄菊英，不但人小鬼大又刁钻，而且心狠手辣。剑毙一时轻敌的西蜀剑客青城山主龙腾天，还装出一副天真无邪和无辜，令在场的群雄无不为之气结。
　　尤其对方派出的人，似乎都擅于使诈，对这小童自然不可掉以轻心。
　　竹林面积既广且深，走了近百丈始穿出林外。
　　放眼看去，数十丈外横着一道山沟。
　　小童走近山沟边缘，两边相距至少三丈，他竟飞身一跃而过，这身轻功真不含糊。
　　看他小小年纪，绝不超过十一二岁，居然轻功如此卓越，足见对方必是个身怀绝技的厉害人物。
　　楚无情和李娇娇交换了一下眼色，心有灵犀一点通，彼此心照不宣，不须言语叮咛，已从眼神中流露出那份关怀。
　　早知如此凶险，李娇娇真宁愿放弃火胭脂了。
　　但现在已是骑虎难下，只有勇往直前。
　　三丈距离不足为奇，他们也飞身一跃而过。
　　小童继续在前带路，脚步逐渐加快，疾行半里，已可遥见一座大山谷。
　　这一段路更崎岖难行，既是陡坡，又乱石遍布；稍一不慎就有滑倒滚跌下去之虞。
　　小童一下陡坡，就不管后面两人是否跟来，直朝谷口飞奔而去。
　　李娇娇气得大骂起来：“这小鬼！搞什么花招……”
　　一个失神，险些失足滑倒，幸好楚无情及时将她一把抱住，两手刚好按在双峰上。
　　楚无情不禁笑道：“我得谢谢小鬼搞的花招了。”
　　李娇娇并不挣脱，娇嗔道：“讨厌！得了便宜还卖乖，你们男人……”
　　楚无情接道：“天下乌鸦一般黑？”
　　李娇娇道：“这可是你自己说……”
　　他们这一分神，那小童已失去踪影。
　　李娇娇急道：“那小鬼不见啦！”
　　楚无情遥望谷口道：“他的任务只是带路，带我们来到这里，大概已进人山谷复命去了。”
　　李娇娇这时有些犹豫起来，道：“大哥，我们一定要进去吗？”
　　楚无情坚定地把头一点道：“当然要！”
　　李娇娇抬起脸来望着他道：“可是，如果为了火胭脂，我觉得有些犯不着冒这个险……”
　　楚无情却不以为然道：“不！娇娇，我一定要弄清楚，对方究竟是什么人，以及他们的真正目的。否则，即使我们放弃火胭脂，在回洛阳的这一路上，甚至回到秋鸿山庄之后，对方仍然会找上我们的。”
　　李娇娇忧戚道：“我看了那个招魂使者，以及刚才那两个下棋的老家伙，他们那种不把命当命的作风，真不敢想象，这个山谷内究竟有多大的凶险，万一……”
　　楚无情感慨道：“江湖中本来就是充满凶险和是非的，尤其名利当头，更是勾心斗角，不择手段。为了达到自己的目的，别人的生命根本视如草芥，一文不值。像老师这样淡泊名利的人，可说是凤毛麟角，少之又少。
　　“当然还有像乐九玄那样，争到名利，最后看穿它的真面目后终于大彻大悟的。更有那些为理想、为抱负、为正义而奋斗，不惜牺牲一切，甚至身家性命的。
　　“譬如像呼鲁哈、姬明前辈、云水道长这些人都是，所以说，江湖本就是一条不归路，我们既然走上了这条路，就必须面对一切挑战。否则，当初就不该习武，干脆做一个与世无争，平平凡凡的人好了。”
　　李娇娇听完他的长篇大论，不禁轻喟道：“习武可不是我自己要学的，爹娘只有我这么一个独女，家里又没有其他兄弟姐妹·…—”
　　正说之间，山谷那边似乎有了动静，隐隐约约传出阵阵鬼哭神泣的哀嚎声，令人听了心里直发毛。
　　楚无情微觉一怔，笑道：“他们已经等得不耐烦了。”
　　李娇娇忧形于色道：“大哥，我们真的有必要去冒这个险吗？”
　　楚无情神情肃然道：“娇娇，刚才我已经把话说得很清楚，这像中毒深入体内一样，如果不把毒彻底逼出，随时还会发作，我们一鼓作气，把所有的毒一一消除，来个一劳永逸！”
　　李娇娇精神为之一振，笑道：“好！爹娘既已把我交给了大哥，一切就听你的！”
　　楚无情在她额上轻吻一下，振声道：“走！”
　　两人各展轻功，身如流矢，直奔谷口。
　　刚近谷口处，突见暗处冒出三条人影，仿佛幽灵乍现，一字排开挡住了去路。
　　楚无情和李娇娇双双收住奔势，定神一看，夜色朦胧下，出现在面前的三条人影，简直像是从坟墓中窜出的厉鬼。
　　三人脸上都戴了骷髅面具，身着黑色大披风，无法看出他们究竟是男是女。
　　楚无情心里有数，第一关是那招魂使者一人，第二关是那下棋的二老，眼前出现的是三人，毫无疑问必是第三关了。
　　他直截了当道：“出招吧！”
　　三个戴着骷髅面具的人冷冷一哼，动作整齐划一，突将大披风解开抛向一旁。只见她们身着黑色紧身衣，使全身被裹得曲线毕露，一看就知是三个身材玲珑的年轻女子。
　　而她们的紧身黑衣上，以白色画出了人体的整个骨骼，配上戴的面具，黑夜中乍看简直就是三具骷髅。
　　更令人见而生畏的是她们的双臂上套着长出手掌一尺，十指尖锐的钢爪，显然那就是她们的杀人利器。
　　楚无情和李娇娇哪敢怠慢，双双拔剑出鞘，各自挥剑迎战。
　　李娇娇自从泰山剑会后，历经多次凶险，已有实际临敌作战经验。剑法一展开，果然炉火纯青，凌厉绝伦。
　　但扑向她的骷髅女却奋不顾身，仗着双臂套的钢爪不畏刀剑，一味连连抢攻，犹似厉鬼恶魔发狂。
　　扑向楚无情的两名骷髅女，更是形同疯狂。只见她们的双臂箕张，尖爪不断伸缩，如同两头张牙舞爪的怪器。配以不时发出的鬼喊怪叫声，发动了猛烈夹攻。
　　楚无情沉着应战，以一敌二，秋鸿剑法迎战这两个骷髅女绰绰有余。倒是看她们这种玩命的作风，不禁暗为李娇娇担心，怕她按捺不住动了真怒，“火娘子”的脾气一发，不顾一切地来个硬拼硬打。
　　毕竟秋鸿剑法是以柔克刚，以静制动。必须把握最适当的时机和方位出手，才能以精招绝式一剑制敌。
　　所以，秋鸿剑法不宜猛攻狠斗，尤以险中求胜更见它的威力。当初李秋鸿精心苦研，创出那三十六手剑招及九手秘式，完全是针对乐九玄那样的剑术名家设计，根本不是对付拼命三郎的角色。
　　而眼前的三名骷髅女，打法却是形同拼命。
　　楚无情猛然想到，对方从望月亭起，一路下去设下重重关卡，闯过这三关，谷内尚不知还有多少关卡要闯。如果对方暗中派人或亲自观察，目的是要探出他秋鸿剑法的精招绝式，等他闯到最后一关，岂不全部泄了底？
　　念及于此，他已有了警惕，剑式立时一变，不再施展秋鸿剑法，改以当初拜李秋鸿为师习剑之前，刚入秋鸿山庄的那种用蛮力打法。
　　夹攻的两名骷髅女，突见他剑法大乱，似乎无招无式，全然不似剑术名家出手，倒像是江湖上的二三流角色，在用蛮力硬拼硬打。
　　她们攻势一紧，连连发动猛攻。
　　那边的李娇娇被骷髅女猛攻猛打，果然沉不住气，激起了她的怒火，逐渐心浮气躁起来。
　　她虽不及楚无情在天山打下奇功基础，但从七岁开始练功习剑，又经李秋鸿、白玉棠和柳叶青三位剑术名师指点，这十几年来，剑法可说已近乎炉火纯青，只是火候与临敌经验仍嫌不足而已。
　　不过近数月来的突飞猛进，加上几番出生人死的凶险，倒是对她大有助益。可惜这“火娘子”的脾气仍然改不掉，在楚无情面前尚能尽量克制，一旦爆发，那就一发不可收拾了。
　　只见她一声娇叱，立时摇剑鼓气，三尺青锋挟雷霆万钧之势，排山倒海般攻向了骷髅女。
　　骷髅女也不甘示弱，双手套的钢爪，有如螳螂那对镰刀似的前肢，张牙舞爪地欲硬抓来剑。
　　这一来，更激怒了李娇娇，手中剑势一紧，一招雁回三式，剑从对方合抱抓来的双爪中滑出，顺势一招飞花逐月将剑锋上挑，正好刺进骷髅女心窝。
　　“哇！啊……”
　　凄厉惨叫声中，骷髅女跪跌下去，双爪犹自连连向空中乱抓几下，随即倒地不起。
　　夹攻楚无情的两名骷髅女这一分神，突觉腹部一凉，已被剑锋划过，顿时腹破肠流，双双倒了下去。
　　楚无情和李娇娇双双告捷，一举力毙三名骷髅女，顺利闯过了第三关。
　　李娇娇将剑上沾的血在鞋底上抹净几下，归剑人鞘道：“大哥，继续闯吧！”
　　楚无情把头一点，领着李娇娇进入谷口。
　　现在已不须人带路，进入谷口不及半里，便遥见前面挑着一长列散发幽幽之光的灯笼，仿佛一盏盏幽灵鬼火。
　　抬眼望去，那一列灯笼足有百盏，每隔一丈距离，分为两边各以插在地上的竹竿挑着一盏，灯笼后方则竖着一面招魂幡，迎风招展，发出“啪啪”之声。
　　一路延伸数十丈，尽头处的灯笼更多达好几百盏，围成个大圆圈。
　　由于距离太远，圆圈内又鬼影憧憧，弥漫着阴森恐怖气氛，无法看清它的真貌。
　　李娇娇看在眼里，不禁毛骨悚然，急忙抓紧身旁楚无情的胳臂，紧张兮兮地轻声道：“大哥，好可怕啊！”
　　楚无情拍拍她手背，安抚道：“我们今夜来的目的，就是要见识见识这种大场面，那才不虚此行呢！”
　　李娇娇担心道：“我们只有两个人……”
　　楚无情故意道：“既然你害怕了，我们就赶快掉头逃出山谷还来得及。”
　　李娇娇嗔道：“我不是这个意思！可是，就看这么大的场面，我实在很担心，凭我们两个人两把剑，恐怕应付不了。”
　　楚无情道：“光靠场面大吓唬不了人，说不定他们根本不堪一击，才不得不虚张声势呢！”
　　李娇娇强自一笑道：“那就看大哥的了！”
　　楚无情叮咛道：“娇娇，你紧跟在我后面，保持五步距离。
　　万一有突发状况，由我来应付，你只须保持冷静，为我掩护后方。”
　　李娇娇点了点头，紧随在楚无情身后，小心翼翼地亦步亦趋，始终保持五步距离。
　　两盏灯笼中间，留出一条路，笔直延伸至那数百盏灯笼围成的大圆圈。
　　楚无情走在前面，步步为营，眼光注视着前方和两旁，丝毫不敢掉以轻心。
　　他对本身的生死毫不在乎，但李秋鸿把李娇娇交给了他，对这少女的安危，却使他深感责任重大。万一今夜出了差错，只怕连他们是怎么出事的都无人能知道。
　　所以他的精神压力很大，心理上就不免有些紧张起来，右手一直按在剑柄上，以便随时应变。
　　大圆圈逐渐接近……
　　楚无情这才看清，大圆圈前方有个约一丈宽的缺口，如同是进入圈内的大门。
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