雨已停歇，碧空如洗，星月满天。
　　常三公子原路向“顺风客栈”折回，纹风不惊，回到房内才略略舒了口气，和衣躺下，原想假寐片刻明天赶路。
　　他满腹心事，一时思潮起伏百感交集。
　　先前是为了担心金陵常家发生事故，而今，又加上江上寒兄妹所带来老父失踪的恶讯，怎能安下心来入梦？
　　眼看东方发白，窗栅上透着亮光，按照往日的情形，莲儿必已起床打点车马叫起众人，然后才送来梳洗用具，侍候自己梳洗。
　　既然一夜没有合眼，索兴先就昨夜用过洗脸盆内的水胡乱抹了一下脸。
　　奇怪的是，洗好脸，太阳已高高升起，还没听见左右厢房中莲儿他们的动静，常三公子直觉的感到事情不妙。
　　一念既起，哪敢怠慢，推门而出。
　　但见西厢门大开，原来住的四个刀童与纪无情无影无踪，只剩下一些衣物，凌乱地抛散地上，显然出了岔子。
　　常三公子急忙折身推开东厢房门，莲、菊、兰、梅四婢，以及南蕙正睡得香甜常，每个人脸上发红。这是不可能的事。
　　莲儿等四婢不是贪睡之人，而且每人都有极好的武功修为，何至于常三公子推门而入竟然不觉。
　　尤其是南蕙姑娘，一身功夫已不下于一般一流高手，自幼生长在洗翠潭，十余年早起成了习惯，绝对不会有此异常现象。
　　常三公子耸耸鼻头，微觉有一丝沁人香息直透脑际。
　　他悚然一惊，连忙推开窗户，一双大袖迎空舞动，赶散萦绕在房中那阵怪异香息，一面大声喊道：“莲儿！莲儿！”
　　片刻，莲儿才幽然出了口闷气，揉揉睡眼，一咕碌坐起，她看见常三公子站在房内，不由脸上变色，愕愕地道：“公子，是什么时候了？”
　　常三公子悻悻地道：“莲儿，亏你跟我闯南到北，着了别人的道儿，竟然一点也不知道，要是人家要你们的命，恐怕你们的脑袋早在别人手里了，真是替金陵常家丢脸！”
　　莲儿虽然是常家的女婢，一则是她心思敏慧，善解人意，凡事都有条有理，二则常三公子对下人十分厚道，从不喝叱责骂，平时连一句重话也没说过，如今森严厉色的责备，算是破题儿第一遭。莲儿既悔又羞，不由滴下泪来。
　　此时南蕙与另外三婢也倏然醒了来。
　　南蕙莫名其妙地呆呆望着常三公子问道，“是怎么一回事，我糊糊涂涂的一觉睡到现在，姑娘姐姐哭什么？”常三公子又好气又好笑道：“我的好姑娘，你们都中了人家的闷香啦！”
　　“闷香？闷香是什么？”
　　“跟你说不清楚，闷香就是把你迷昏过去。”
　　“迷昏过去干嘛？”
　　莲儿此时已下床四下打量，插口道：“公子，你房内可有岔子？”
　　常三公子突然沉下脸来道：“纪公子与四个刀童被别人劫走了，莲儿，你们叫我常玉岚如何做人？”
　　莲儿四婢脸色大变，彼此互望一眼，没人敢回话。
　　南蕙总算听懂，不由叫道：“是谁？不劫走我们大姑娘，劫几个大男人干什么？还有一个疯子。劫去看他们怎么办？”
　　常三公子心中不由一动。
　　南蕙口中的“疯子”二字，触动了他的灵感。
　　“疯子”就是“狂人”。
　　江上寒来得奇怪，他第一次的拜访，莫非有两个目的？
　　第一目的是来探听虚实，存心用“失踪”的悄息引走常三公子，第二目的，是要劫走纪无情。
　　因为从江上碧口中说出的“迎接堡主”，含义不正等于迎接狂人吗？
　　况且，假若江上寒不是掳去纪无情的歹徒，他为何爽约？
　　又在听雨楼故弄玄虚，不但避而不见，又唆使江上碧纠缠不已，分明是要耽搁时间，好从容下手。
　　常三公子越想越觉得不是巧合，他对莲儿道：“你们不要声张，也不要乱动，我去去就回来！”
　　这时已是近午时分，常三公子快步出了客栈，直向城西听雨楼而去。
　　偌大的宅院依旧，原来本是空屋，左右无人，常三公子越墙而进，听雨楼已是人去楼空了。
　　常三公子十分懊悔，只恨在情急之下，当时丝毫没有江上寒的破绽，以致一子走错满盘皆输。
　　最使常三公子为难的是，中途路上不知何去何从。
　　金陵家中虽意料父亲失踪是江家兄妹捏造的谣言，用以调虎高山的骗局。
　　但是百花夫人的讯息，司马骏的消息，应该勿庸置疑，自己必须赶回。
　　但纪无情乃莫逆之交，武林中没有不知道纪，常两家是通家之好，更知道纪无情、常玉岚是生死不渝的好友。
　　而今，明知道他被人掳去，自己焉能撒手不管，一走了之？
　　可是，要向哪里去找呢？
　　江上寒兄妹并不是武林知名人物，狂人堡更是从未听说过的，是一门一帮的代字，或是地名呢？
　　常三公子垂头丧气地回到客栈。
　　但见南蕙与莲儿等一个个面带愁容，不言不语，不由道：“不怪你们，着了别人的道儿的是我，要是昨夜我不离开客栈，也许不会发生这等事。”
　　南蕙皱起眉头道：“到底是怎么了嘛？常大哥，把我闷死了，莲儿她们也不说，你也不说！是准这么大胆，告诉我，我把他的心挖出来！”
　　常三公子摇摇头道：“不是不说，是我们谁也不知道究竟是谁干的？”
　　南蕙无奈道：“那我们该怎么办？”
　　常三公子略一沉吟，片刻才道：“我们上路吧！”
　　一别故乡多年，常三公子是近乡情怯，恨不得早个—时半刻先到家内，以安慰依旧盼望的老母，探视传言失踪的严父。
　　因此，舍车乘马，策骑先行。
　　常家的府第建筑在莫愁湖畔，遥望栖霞山，华厦百间栉次鳞比，世家庭院，乃是金陵城的胜地。
　　常三公子沿着湖畔青石板路，蹄声得得，片刻已到了自家门前，弃鞍离镫。
　　但见飞檐依旧，兽角不改，老家人常福揉揉老眼，一见是三公子回来，笑得脸上堆满了笑容，伸手接过马缰，喜不自胜地叫道：“三公子回来啦！阿弥陀佛，老夫人这一下可就放心了！”
　　常三公子也笑道：“常福，老夫人可好？”
　　话没落音，大公子常玉峰已大踏步跨出门来，朗声说道：“三弟，娘在大厅等着你呢！”
　　“大哥！”常三公子深深一揖，抢着上了大门台阶：“娘知道我回来了？”
　　常玉峰神色肃然，并没还礼，也没因离家已久回来的爱弟而有欢欣之色，只淡谈地道：“你在对江下关，已有人来报讯，娘料着你该到了！”
　　说着，兄弟二人穿过屏风，过了花厅。
　　正厅上，常老夫人当中正襟危坐，常家老二常玉岩夫妇在右，玉峰的夫人在左，两厢是家丁仆妇，一齐望着院落内大步走进的兄弟二人。
　　常三公子心中不由嘀咕，因为自己母亲上首的虎皮文椅空着，分明老父不在家中，难道说真的如江湖传言“失踪”了吗？
　　想着，脚下未停，已越过九级石阶，跨进大厅门槛，屈膝跪在地上，口中朗声道：“孩儿叩见娘！”
　　常老夫人照平常的习惯，应是连忙叫他免礼，然后叫到身边，亲手抚摸着爱子，慈祥地询问在外的游踪。然而，今天没有。
　　常老夫人挥挥手，对两侧侍候的家门仆妇道：“三公子回来了，你们都看到了，各自去吧！”
　　“是！”
　　众仆婢轰雷一声，由两厢回廊散去。
　　常三公子没见到老父，已是心神不安，入得厅来，又发现从上到下人人面色凝重，更加吃惊。
　　此时见母亲摒退了下人，又不叫自己站起来，料定必有重大事故，仰脸道：“娘！您老人家金安！”
　　不料，常老夫人勃然变色，右手猛地一拍太师椅扶手，怒不可遏地道：“你这个逆子！你还记得有我这个老娘，你还记得你是常家的人？你！有了你这个不孝儿孙，我会安吗？我……”
　　常三公子是常家的么儿，是常老夫妇最疼爱的幼子。
　　加上常玉岚自幼乖巧伶俐，武功也高过两个哥哥，所以更得老夫妇的宠爱，莫是森颜厉色的喝叱，连重话也没说过一声。
　　常三公子见母亲一边喝责，一边气得只顾发抖，脸色铁青几乎喘不过气来，不由俯伏在地，埂咽地道：“孩儿不孝，请娘不要气坏了身子。”
　　大公子玉峰、二公子玉岩夫妇四人也恭身道：“娘！有话问明了三弟，再教训也不迟，何必生这么大的气！”
　　常三公子也含泪道：“娘！孩儿有不是之处，娘要打要罚，孩儿愿领家法！”
　　“好！”老夫人咬牙格格有声道：“好！玉峰，将这畜生绑到祖先堂！”
　　此言一出，常家三兄弟全是一愣。
　　常家既为金陵世家，形势上不亚于公侯将相府第，家规的严厉不在话下，更由于在武林中超越各门正派之上，又比一般官宦之家王侯将相家法苛严十分。
　　开祖先堂，比江湖门派的执行帮规，尤胜百倍。
　　因此，玉峰、玉岩夫妻，四人“通”地一声，直挺挺不约而同地双膝跪下。
　　老大常五峰仰脸落泪，哀告着道：“娘！三弟年轻，纵有不是之处，娘要爱护三分，只管在此责罚！”
　　二公子玉岩也泪如雨下，乞求地道：“娘！事情尚未弄明白，暂息雷霆之怒！”
　　常老夫人也泪如雨下，但却咬紧牙关道：“小畜生既然知道常家还有家法，我就叫他对着常家列祖列宗一一承应他的罪逆！”
　　常三公子哀不自禁地道：“孩儿到现在还不知道犯了什么……”
　　常老夫人闻言，重重一按座椅，霍地站起，厉声说道：“那好，对着祖先们的牌位说吧！”
　　说着，颤巍巍地离开座位，向屏风后走去。
　　常家两个少夫人忙上前扶持着婆婆。
　　常老夫人回头道：“玉峰、玉岩，带小畜生到祖先堂来！”
　　不等常氏兄弟答话，在两个媳妇扶持下，径向后面祖先堂走去。
　　常三公子愕然望着两个哥哥，惶恐地道：“大哥、二哥，娘生这么大的气，我到底犯了什么大罪？”
　　常玉峰抹了下泪水道，“三弟，金陵常家数百年的基业，就要毁在你的手上，难道这个错还不大？”
　　常玉岩更是哭丧着脸道：“玉岚，爹为了你离家数月音讯全无，江湖谣言四起，生死未卜，这还不够吗？三弟，你未免太糊涂！”
　　常三公子如同五雷轰顶，他做梦也想不到事态严重到这种程度。
　　究竟因何而起，他是丈二金刚摸不到头脑，还待追问。
　　大嫂已惊慌失措地从后面跑出来，沉声道：“你们三个要把娘活活地气死不成，娘在祖先堂暴跳如雷，连骂你们不孝。”
　　常三公子挺身站起道：“大哥、二哥，有什么天大的事，罪在小弟，走！”
　　常家祖先堂每年只有除夕之日大开中间，由常世伦声领全家大小，依长幼秩序瞻仰常家历代祖宗神像，叩拜祖先养育之恩。到了正月初三，焚香献馔封门大吉，任何人不得擅自入内，就是初一十五也只有在门外香亭焚香叩头顶礼。
　　此刻中门大开，常老夫人当门而立，怒容满面，泪水从眼角直到腮边，威严中隐藏着慈爱，肃杀中明显出痛心。
　　她一见爱子玉岚大跨步走来，忍不住泪如雨下，忙扭回头去，用手掩住嘴唇，强自抑压住不让哭出声来。然后，顺手抓起左首大门上悬挂的鼓锤，着力地向桌面大的牛皮鼓敲了三下。
　　咚！咚！咚！
　　鼓声如同雷鸣，震人心弦。
　　常府上下何止数百男女，随着鼓声，好像天塌下来一般，又像一池澄清的净水，投下了一个威力无比的火炮。整个宅院，混乱一阵，立刻鸦雀无声。
　　原来常府的规条，祖先堂锤鼓，乃是要动家法的警号，各屋内男女老小不准离开自己宿处。
　　另外有八名护院高手，立刻要各按既派定的方位，把守在祖先堂的四周，任何人不得擅入祖先堂仞墙一步，否则格杀勿论，任何人也不得私窥祖先堂执行家规的情形，否则也要立毙杖下绝不宽贷。
　　常老夫人大跨步走到香案之前，挥手命两个媳妇从左右徐徐拉开黄绒幔幕，她自己已燃起一对神烛三支信香，高举过顶。
　　只见她语音哽咽地祷告道：“家门不幸，惹动武林公愤，全是劣子玉岚引起，祖宗数百年基业，常氏十余代声誉毁于一旦。媳妇我教子无方，惹来大祸，相夫无能，世伦失踪，请过家法训子惩恶之后，必将一死，以谢常氏门中列祖列宗在天之灵！”
　　常氏三兄弟此时早巳伏跪在地，连个大气也不敢喘。
　　常老夫人焚香祝祷既毕，反身站在香案之前，沉声喝道：“劣子玉岚，你拍起头来！”常三公子仰天悲呼：“娘！”
　　“不要喊我！”常老夫人怒不可遏，叱道：“我问你一句你回答一句，要老老实实不得有半句虚假，不然的话，玉岚……”“娘！”
　　“为娘立刻请下家法，自裁在祖宗面前，以赎我教子无方之罪！”
　　“娘！”常三公子爬上半步，哀求道：“您不要生气，孩儿虽然不孝，总不敢欺瞒您老人家！”
　　“这就好！”常老夫人掠了掠飘在鬓前几缕灰白的头发，叹息了声道：“在信阳州结交匪类。背门叛祖可有此事？”
　　常三公子不由一愕，立刻道：“孩儿是父亲的亲骨肉，娘！您十月怀胎三年哺乳，既不是一般江湖门派，何来背门叛祖？至于结交匪类，绝无此事，有莲儿等四婢可以查问。”
　　“狡辩！”
　　常老夫人又问道：“不守武林道义，剑劈武当俗家弟子三湘黄可依与白羽道长，可有此事？”
　　常三公子朗声：“与他二人曾经过招动手，乃是事实，至于剑劈黄可依与白羽道长。娘！孩儿从来不嗜杀人，娘！您信得过？”
　　常老夫人厉喝道：“我信得过？哼！畜牲，既然你没杀二人，他二人现在何处？”
　　常三公子本想把百花门之事全盘托出，但是他母亲最恨施毒放蛊，反而不妙，尤其当母亲盛怒之下，不会允许他分辩的。
　　于是，只好大声说道：“孩儿自信能在一个月之内，查出他们二人下落，证明孩儿没有滥杀无辜。”
　　常玉峰闻言，忙插嘴道：“娘，三弟的话您可要听，他是娘最疼爱的——””
　　“少多嘴！”
　　常老夫人喝止大儿子之后，又向常玉岚道：“我再问你，无缘无故进入盘龙谷，为了抢夺血魔秘笈，刺死已经洗手退隐身罹残障的南天雷，然后又掳走你父的好友妙手回春丁定一，你！畜牲，你若是还有一点人性的话，也做不出这等伤天害理，忤逆不道之事来！”
　　常三公子乍听之下，不由怒火如焚，高声道：“这是从何说起？”
　　他乃是直性汉子，一时气急攻心，忘记了自己是在祖先堂内面对母亲，因此竟然一跃站了起来，气势汹汹手舞足蹈。