江南仲春，一片新绿景象，与那劫后的萧条，总是不太相配。
　　施芳芳在两名施家伙计陪伴之下，越过了闽境，将马儿停在闽浙道上，驻马向前眺望。
　　前面是茫茫古道，而且偏僻山路很多；施芳芳美丽的脸上，露出犹豫的表情。
　　陪伴的施家伙计，年纪较大的那人道：“小姐！我看……”
　　“你不必劝我！”施芳芳黛眉微蹙，徐徐道：“我必须走这条路！”
　　那两名伙计交换一下眼色，还是先前那人道：“那么，属下可要回杭州了？”
　　施芳芳颔首微笑，道：“这一路多亏照顾，你们请便吧！”
　　先前那伙计又道：“闽省境内，咱们仍有一十八家分号，如需要什么，小姐可通知他们！”
　　施芳芳感激的道：“我晓得！两位珍重！”然后轻叱一声，放马朝闽境而去。
　　施芳芳一人一骑，走在崎岖不平的山间小道上，一路尽是默默想着心事。
　　她从南到北，自北折南，受尽风霜之苦，尝尽刻骨铭心的相思之恨，每天都提心吊胆的，生怕听见浪子老八不幸的消息。
　　江湖上的风风雨雨，使施芳芳的心灵，饱受摧残。
　　这时，她又听说浪子老八可能在闽省一带出现，那是她从西湖畔西乐寺得到的消息。
　　于是，她飞骑赶来，她必需尽快见到浪子老八。
　　入暮之前，她来到一处山涧之前，她想：看来今晚又得露宿山中了。
　　她沿着山涧，迂回而过，来到一处光秃秃的山头，那山不高，却是视野极其开阔，几块巨岩耸立，正是绝佳的露宿场所。
　　因此，她决定就在这山头胡乱过一晚。
　　她翻身下马，取下铺盖，找一处避风的干净草地，将铺盖铺好。
　　她正在用心准备宿处，忽听山下有一阵急骤的马蹄之声，慌忙放下铺盖，奔至一块高岩之上，朝山下的小径望去。
　　暮色中有八人八骑，在小径上趱行，行色显得匆匆。施芳芳望了一回，忽然心中一震，不禁睁大了一双美眸，仔细端详。
　　只见那为首之人，一身日本浪人的穿扮，极是显目，尤其那一束缩在脑后的长发，更是刺眼。
　　施芳芳涌出的第一个念头是：熊谷组的人怎会在这里出现？会不会又是跟老八有关？
　　她迅即自己提出答案：一定有关，因为他们也志在抓住浪子老八。
　　于是她轻捷的从高岩上猱降而下，匆匆将随身行李整理妥当，飞身上马，又匆匆的追下山去。
　　待她到达山下小径，那些熊谷组的人早已绝尘而去；但她并不担心，因为这山间就只有这么一条堪够一人一骑通行的山径，只要她随后跟踪而上，不怕追不上那些熊谷组的人。
　　她片刻也不敢耽搁，催马直行，差不多走了一个时辰之久，才转入一处较平坦宽阔的谷地。
　　虽在夜色之中，但那远远传来的犬吠，也可证明这谷地之中，必有人家。
　　她趁着夜色的掩护，大胆的朝村子里走过去，但是她并不敢太过大意，因为她觉得熊谷组的人，很可能就借宿在这村子里。
　　是以，施芳芳在接近村子之时，先将马匹藏好，然后只身带着琴匣，悄悄掩了进去。
　　那村子约摸有十七、八户人家，施芳芳绕了一圈，却没有发现熊谷组的人影。
　　她心中正在纳闷，忽然前边半里许，传来一阵群犬竞吠之声，她立刻毫不犹疑的，提着琴匣赶去。
　　半里之遥，花不了半盏热茶的工夫，施芳芳人未到，已远远听见一阵金铁交鸣之声。
　　她一面加快脚步，一面心想，是谁跟熊谷组的人动了手？莫非是老八？
　　一想到浪子老八，施芳芳的心一阵狂跳，脚步不自觉的加紧了点，恨不得立刻一赶而至！
　　这一赶却赶过了头，原来她只顾向前，却忘了选择岔路，待她发觉之时，已经跑了不少冤枉路。
　　此刻施芳芳正停在一片乱葬岗之前，群犬狂吠之声就在她的右下方，她想：我何不循声而去，省得多跑冤枉路？
　　想了就做，她仗着轻功，舍村路而不走，越过乱葬岗，直趋那群犬狂吠的方向而去。
　　不意她才越过两座坟墓，就在离她紧紧三、四步远的另一座被乱草掩盖的小土堆，突然“啪”的一声巨响，呼地弹出一名白衣长发的怪物！
　　双方距离那么近，而施芳芳又专心一意的在赶路，被这突如其来的举动，吓得情不自禁的惊呼一声，本能的将琴匣挡在前面。
　　那白衣长发的怪物，一动不动的站在坟头，好像吊在那里一样。
　　他有半边脸被长发遮住，但露出来的那一半边脸，就是够吓煞人。突眼、血痕、獠牙，只看得施芳芳一颗心，就要从心腔里跳了出来。
　　施芳芳缓缓后退，眼睛一直盯着那白衣长发怪物。
　　她退了五、六步，那白衣长发怪物也没有进逼，只悄然的悬在原先那坟头之上。
　　施芳芳慢慢恢复了胆气，壮着胆子道：“你是什么人？为何要拦住本姑娘？”
　　她连问了两句，对方仍然一语不发的挺立在那里；施芳芳不觉气道：“阁下再不吭气，本姑娘可要不客气了！”
　　那白衣长发怪物，倏地像僵尸般的，向前跃了两步；施芳芳这回很清楚的看到他露在袖口的那双手掌，居然只是一对磷磷白骨。
　　施芳芳脑门轰然一声，差点昏倒在地。
　　敢情她碰上的竟是一具僵尸，施芳芳虽然出身武功世家，自小练武，胆气很壮。但碰上这种鬼物，情形自然不同，恁是胆子再大的人，也会毛骨悚然，不寒而栗。
　　不过身怀武功的人，胆子自是比寻常人要大；施芳芳心里再怕，也还能支持住，而不被吓倒。
　　她缓缓举起琴匣，一面后退，一面寻隙，准备发出飞针，先发制人！
　　她不敢操之过急，琴匣慢慢对准对方。
　　就在这扣人心弦的时刻，施芳芳蓦然发觉她的背后，有一股侵人肌肤，冷飕飕的寒气，吹送而来。
　　她起先并未在意，因为她必须全心全意的将所有注意力，集注在对面那具僵尸上，以防他突然扑击。
　　可是那股冰凉的寒气，吹了一阵之后，施芳芳忽然闻到一股中人欲呕的尸臭。
　　这一惊非同小可，施芳芳不用回头去证实，也感觉得出就在她的背后，可能不到二步远的地方，此刻，正站立另一具僵尸！
　　施芳芳这时有摇摇欲坠之感，全身僵硬，手脚冰冷，脑子里一片昏茫，就只差没有被吓得倒了下去。
　　她已经六神无主，心中一片空白，连那前面的僵尸，已一步一步的逼近了她，她都毫无反应。
　　倏地！夜空中传来一声嘹亮的佛号，施芳芳本已陷入半昏迷的心智，忽然清醒过来。
　　她莫名其妙的惊叫一声，一屁股跌坐在地上。耳中传来苍老的人声，道：“姑娘！那些鬼物已被老衲吓走，你——无碍吧？”
　　施芳芳抬起眼来，眸光触及一名慈眉圆脸的老和尚，正站在她的跟前，心情一松，忽地掩面而泣。
　　那老和尚轻轻的拉她站了起来，捡起掉在地上的琴匣，交给施芳芳，又道：“姑娘！刚才那些鬼物，根本是人装扮的，你无需害怕。”
　　施芳芳擦干泪痕，道：“他们是假的？可是——可是——”
　　那老和尚露出慈祥的笑容，道：“姑娘听说过这闽境新近出现了一个妖教吗？他们自称天道教，一般人则叫他们白鬼，这白鬼近年来，四出索取人的心肝，将这附近八县二十八村镇的百姓，骚扰得叫苦连天……”
　　施芳芳插嘴问道：“他们为什么要搜取人心？”
　　那老和尚道：“据说他们要用人心合药，然后借药物之力，练一种妖术，准备称霸江湖。”
　　他顿了顿，又道：“这一年来，附近八县二十八村镇的人，已被他们杀害了数百名之多，杀戮却并未停止，而且有增无减，因此老衲奉了本门之命，来此侦查！”
　　施芳芳道：“大师是何人门下？”
　　老和尚道：“老衲释可憎，少林门下！”
　　施芳芳一听说是少林寺的大师，如释重负的道：“大师原来是福建少林门下，白鬼为虐，有少林寺的高僧出面制止，他们可就无所遁形了。”
　　可憎却摇首道：“说来惭愧，事实却与姑娘所说的相反，本门一共派遣了一百零四名好手，分别埋伏在这八县二十八村镇之中，半个月来，竟然连他们的巢穴都没有查出来，只不过暂时阻止他们继续作案而已……”
　　施芳芳讶道：“难不成他们有飞天遁地的妖术？”
　　可憎道：“就拿刚才的事来说吧，老衲一发现此地情况有异，赶来之时，他们已不知去向，只堪，救下姑娘而已……”
　　施芳芳自言自语的道：“此事如果有老八在场，或许就可查出一点眉目来。”
　　可憎问道：“姑娘在说些什么？老衲没听清楚！”
　　施芳芳羞涩一笑，道：“没什么，我只不过突然想起一位朋友而已。”
　　可憎道：“老衲好像听见什么老八，是不是浪子老八？”
　　施芳芳喜道：“大师认识浪子老八？”
　　可憎语气平静的道：“认识！当年我们还在一起共事，曾经是在一起出生入死的好伙伴……”
　　施芳芳兴奋的道：“那太好了，我是他的——他的——”
　　她本想说“我是他的妻子”，但一来含羞不敢开口，二来她突然发现那可憎脸上有不悦之色，一时不知如何接下去。
　　只听那可憎将话岔开，似乎不愿再提起浪子老八，道：“姑娘已然无碍，老衲就此别过！”
　　语音才落，立刻合掌颔首，转身而去。
　　施芳芳怔怔的站在那里，好一会，才突然记起什么似的，大声叫道：“可憎大师！如果我碰见浪子老八，要不要把今晚之事告诉他？”
　　她的意思是说，若是可憎不愿浪子老八知道他的行踪，她便替他守密。
　　远远传来可憎清晰的声音，道：“往事已如过眼烟云，老衲已是门中人，姑娘，你自己斟酌着办吧！”
　　声音越去越远，只留下施芳芳一个人，愣然怔立。
　　一阵凉风吹来，将施芳芳从沉思中吹醒，心想：我居然忘了还有急事待办。
　　于是展开脚程，朝那群犬狂吠之号，赶了过去。
　　待她赶到一处晒谷场之前，只见群犬竞吠不休，却连一条人影也没有。
　　“莫非我又跑错了地方？”施芳芳心中暗道。正要举步离去，不远处突然传来数声呻吟。
　　施芳芳循声望去，敢情在二、三十丈远的地方，似乎有人受伤躺在那里。
　　她慌忙赶了过去，不小心踢到一具尸体，这才发现那晒谷场上，横七竖八的躺着六、七个人。
　　她不知道那呻吟之声出自何人之口，只好逐一审视，直到第五个人，才找到一个气息悠悠的活人。
　　由于黑夜中看不真切，亏得施芳芳找到一根熄了火的火把，忙用火折子点亮，插在地上，借着火光，将那名行将断气的伤者前身，微微扶了起来。
　　那伤者前胸有一道很长的刀口，自右肩斜向左腹，伤口深可见骨，整个胸部染满了殷红的鲜血，形状甚是恐怖。
　　施芳芳藉着火光，俯身看那伤者的脸；不看犹可，一看之下，令她惊得目瞪口呆，脱口呼道：“小莲！小莲！你振作起来！”
　　原来那伤者竟是西湖西乐寺的妙莲，施芳芳月余前曾经到过那里打听浪子老八的消息，是以认得。
　　她也知道妙莲与浪子老八情逾手足，最得浪子老八的疼爱；如今见她受了重伤，垂垂将死，施芳芳爱屋及乌，哪有不焦急之理。
　　她惶恐万分的企图使妙莲振作过来，但妙莲已气若游丝，毫无反应。
　　施芳芳急得掉下眼泪来，突然想起身上带有续命之类的疗伤丹丸，忙匆匆取出，硬替妙莲塞了一颗。
　　那施家的续命丹丸，全用高级药材配制，自然与坊间的不同；妙莲吞下丹丸之后，过了一会，居然张开了眼睛。
　　内服既然有效，外敷自然更有把握；施芳芳忙取出粉末，尽洒在妙莲的伤口之上。
　　忙了一阵，施芳芳并不敢奢望妙莲能马上转醒过来，也不敢奢望能保住妙莲的生命；她只希望能从妙莲口中，打听出被害的经过，将来好对浪子老八有所交待。
　　停了一会儿，施芳芳万分紧张的谛视着妙莲；终于，妙莲一口气在续命丹丸的强护之下，幸未散去，悠悠的吐了出来，手也动了一下。
　　施芳芳大感兴奋，急道：“小莲！我是施芳芳呀！”
　　妙莲美眸含泪，凝视施芳芳，嘴唇牵动着，像是有什么话说不出来。
　　施芳芳忙道：“小莲！你好好养点精神，不要急着想说话！”
　　妙莲的眸中，涌出了泪珠，沿着眼角流到鬓间；只看得施芳芳心中一颤，眼泪忍不住簌簌而下。
　　但是她不敢哭出声来，生怕惊动了妙莲，忙别过头去，偷偷拭去泪痕。
　　这时，妙莲苍白的嘴唇，突然张了开来，咯出了一口浓血，溢出嘴角，滴落到沙地上。
　　施芳芳心中又是一阵惨然，她知道妙莲伤势甚重，已是回天乏术，忍不住又掉下一行眼泪。
　　这时妙莲突然奇迹般的哼了一声，断断续续的张嘴说道：“告诉八……八哥……大……大阴谋……”
　　她声如蚊吟，施芳芳必须贴近她的唇边，才能听清楚。然而妙莲只重复一句话，施芳芳却不解其意，大是焦急，忙道：“小莲？什么大阴谋？”
　　妙莲又重复的道：“大……大阴……谋……八……哥小……小心……”
　　施芳芳仍然不解，正要追问，那妙莲却两眼一翻，枕在施芳芳手臂上的头，微微一偏，就此气绝，眼中仍然含着数滴泪珠，像是死的极不甘心。
　　施芳芳全身宛若遭到雷殛，木然的望着在她怀中断了气的妙莲，一时之间，连眼泪都像是干涸了。
　　她一动不动的跪在妙莲身旁，却不知道她的背后，人影幢幢，有人悄然掩至。