浪子老八和隆之助走下西乐寺的台阶，沿着一条开满桃花的小径，走向西湖旁。
　　他们俩人的背后，跟着一名年约六旬的老者。三个人谁都没有开口，直到站在湖旁，浪子老八才道：“李大伯！寺中的一切托你多照顾……”
　　那老者慌忙道：“八爷！这是应该的，您可要常回来看看！”
　　浪子老八仰望着蓝天，吁叹道：“我一找到妙玉和施姑娘，就会送她们回来的，唉！没想到鹰犬那么快便发动搜捕行动，几乎令大家措手不及……”
　　那老者道：“八爷不必气馁，何况我们根本没有什么损失，早在官兵到西乐寺围捕之前，我们都已从容撤走……”
　　浪子老八道：“虽然如此，但西乐寺已无法再卖酒揽客，需知这西乐寺是我们消息搜集最多一个据点，现在经那些鹰犬一闹，那些达官富贾，又有谁敢上门？”
　　一直不开口的隆之助突然道：“八哥！那些鹰犬的目的，可能就是要一步一步的断掉你的耳目……”
　　浪子老八道：“我何尝不知道他们的目的，本来这种事迟早都会发生，只是他们在这个时候发动，大出我的意料之外。”
　　隆之助道：“八哥！你对这件事的看法如何？”
　　浪子老八沉吟一会，道：“我认为清廷对东南一带的搜捕行动，已经由大内派人统一指挥，而不再由地方官吏各自为政。”
　　隆之助皱皱眉，道：“如此一来，他们事权归一，对我们来讲，可是大大不利。”
　　浪子老八道：“岂止不利而已，他们提早行动，足证他们已有充分的准备，和料想负责指挥的人，必定是个难惹的高手？”
　　那老者道：“我们已传书给各据点的兄弟，避一避这一次锋头，想来不会有事的。”
　　浪子老八颔首道：“但愿如此……唉！我突然有一股不祥的念头，一直驱之不去。”
　　隆之助安慰他道：“八哥慎谋能断，智虑高人一等，纵是鹰犬势大，也不一定奈何得了我们。”
　　浪子老八感激的望着隆之助，道：“横竖迟早要大干一场，早来晚来，又有什么分别呢？对也不对？”
　　隆之助含笑点头，这时浪子老八又恢复了他那英气飒然的神态，一扫适才的愁容。
　　只听浪子老八转向那老者道：“李大伯！我要走了，多保重！”
　　那老者哈腰恭送，道：“八爷保重！”
　　于是浪子老八和隆之助两人，解开湖旁堤下的小舟，向那老者挥挥手，将小舟荡向湖心。

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　　午后的阳光，柔和的洒在人身上，江南的初春，中午的阳光总是这么暖洋洋的。
　　通往福州的官道上，离福州城北还有四十余里的地方，有一座土地庙，就靠近官道之旁，一株高耸入云的大榕树，矗立在土地庙之侧。
　　此刻，有一名健汉，正倚在盘错的树根歇午。他的旁边，倚着一副担子，想来是那健汉的。
　　榕树下凉风习习，那健汉屈伏着身子，似是感到颇有凉意。他睡得很甜、很沉，这时有三匹马急奔而来，停在他的前边，那一阵疾骤的蹄声，也没有惊醒他。
　　不但没有惊醒他，而且连翻一下身子，换个睡姿都没有，他依然屈伏着身，安详的倚在树根。
　　骑在马上的人，有一人笑道：“这汉子八成睡死了……”
　　另外一个搭着腔道：“咱们要不要摇醒他？”
　　这两个人说话都有很重的旗人腔调，只听先前那人又说道：“免了吧！咱们还得赶一程！”
　　另外两人未再答腔，于是三匹马又滴溜溜的转向官道，一忽儿工夫，便已消失不见。
　　那沉睡的健汉，这时才张开眼，瞪了那三人离去的方向一眼，啐了一口，又复闭目而睡。
　　才过了一会儿，福州城方向又扬起了一阵灰尘，一群人拥着一名骑马的官儿，匆匆赶了过来。
　　他们在榕树下停下来喘气，听他们的口音，敢情是北方人，这些兵丁不用说，是被清廷收编的汉军。只听那骑在马上的官长道：“他奶奶的！累都累死人，咱们歇一会再走。”
　　他们一行约有二、三十个，大伙往树下荫凉的地方挤，那健汉终于被吵醒。
　　他一发觉有一群官兵，立刻站了起来，堆着笑脸，挑起担子就走。
　　那带队的官爷却喝道：“兀那汉子，你挑的是什么东西？”
　　那汉子站住脚道：“回官爷的话，小的挑的是一担好酒！”
　　“酒”字才出口，众兵丁登时嚷了起来，那官长更是舐着嘴唇，道：“他奶奶的！有好酒怎么不早说，老子已经憋足了一天滴酒未沾，他奶奶的！渴都渴死了！”
　　那汉子忙道：“小的这担酒可是人家定走了！”
　　那官长道：“他奶奶的！老子给你钱，你不会再去挑一桶还人家吗？”
　　那汉子面有难色，那官长却已走了过来，掀开盖子，用瓢子摇起满满一瓢，一口灌了下去。
　　那些兵丁都瞪着眼瞧他，个个都露出垂涎欲滴的馋相；那官长却又自顾自的又喝了三瓢，少说也有半斤下肚，才道：“他奶奶的！你们这些野种想喝是不是？行！按秩序排成一列……”
　　他命令一下，那些兵丁立刻排成一队，那官长见状骂道：“他奶奶的！你们这些野种出任务要是都有这种精神，老子哪会天天捱上头刮？”
　　他指一指另一头那桶酒，又道：“一个人喝一瓢，喝了排到队后去……”
　　于是那些兵丁依次喝将起来，片刻之后，已经将五十斤一桶酒，喝得点滴不剩。
　　那官长自占的一桶酒当然喝不完，喝了六七斤，已经哼哼呀呀的“妹呀，哥呀！”的唱了起来。
　　没喝足的兵丁，又加入那官长，半个时辰不到，二、三十个官兵，居然将两桶足足有百斤重的酒，喝个精光。
　　那官长舌头已经打结，却嚷道：“酒……还……还有没有酒？”
　　那健汉苦着脸道：“军爷！两桶酒都叫爷们喝光了，酒钱还没有算给小的呢！”
　　那军官醉眼一翻，道：“什……什么……酒钱啊？爷们喝酒，几……几时给……给过钱的？”
　　那健汉叫苦不迭，道：“好歹将酒钱跟小的算一算，小的还得另外挑一担还人家呢！”
　　那军官骂道：“他奶奶的！你……你真他妈的这么不上路？好，好！要……要钱过……过来拿……”
　　那健汉喜道：“多谢军爷……”
　　一面提步走近那军官，不意那军官不待他近前，扬起手中马鞭，兜头便是一鞭。
　　那健汉慌忙蹲下，那军官原来已有八分醉意，一鞭没扫中人家，自己却是一个踉跄，撞撞跌跌的一个立脚不稳，跌了一个狗吃屎。
　　他趴在地上，兀自叫道：“造反了！造反了！他奶奶的，你这个蠢汉居然敢反抗官兵！”
　　他口中叫嚷，肥胖的身子，由于太过臃肿，撑了几次，就是没办法自己爬起来。
　　而他的那些下属，见状却尖声笑喊，好像在看一场闹剧，有的还拍掌叫好。只有那健汉不知如何是好，站在原地搓着手。
　　那胖军官老羞成怒，这一折腾有消了他几分酒意，一见部下胡闹，气得叫道：“王得胜！李得标！你们他妈的死到哪里去了，不会来扶我一把？”
　　这一叫，果然那些兵丁不再喧闹，早有几个人过来将那胖军官扶了起来。
　　人已站稳，可就马上装出威风凛凛的样子，双手将那些扶住他的兵丁推开，吼道：“还不拿下那叛徒！”
　　王得胜道：“禀大人！谁是叛徒呀？”
　　众兵丁也纷纷道：“是呀？这儿哪来的叛徒？”
　　那胖军官气得直跳脚，叫骂道：“他奶奶的！你们以为我们这一趟是出来游山玩水、逛窑子、玩姑娘的？他奶奶的！你们知道，我们是出来作什么的？”
　　李得胜嬉皮笑脸的道：“回大人的话，我们可没敢这么想……”
　　那胖军官道：“那么我问你，李得标！咱们干嘛不在城里享福，却跑到这鬼地方来？”
　　李得标答道：“我们奉令出来缉拿钦犯……”
　　那军官道：“既是如此，你们为什么不拿下这汉子……”
　　李得标道：“人家是卖酒的……”
　　他一语未了，那军官已经一个巴掌打了下去，打得李得标哇哇大叫道：“大人怎么打起小的来？”
　　那军官骂道：“他奶奶的，那卖酒的敢跟我动手，明明就是叛徒，你他妈的敢替他说话……”
　　那军官还待再骂，突然觉得自己的双腿发软，自言自语道：“奇怪了，这酒后劲这么足，老子怎么浑身不对劲，手足发软？”
　　其它的兵丁闻言，也都发现自己头重脚轻，那些喝得少的，也感到不太对劲。
　　这时那健汉才笑道：“酒可是你们硬要着去喝的……”
　　李得标拉住那汉子的领口，道：“他妈的！你在酒中下了毒？”
　　那汉子只轻轻一拨，便把李得标拉住领口的手拨开，笑道：“不错！那酒我已经下了毒……”
　　此言一出，那些兵丁一阵慌乱，手足发软，哪还能移步上前抓人。
　　只听那汉子道：“你们乖乖坐着，我那酒毒不死人的……”
　　他顿了一顿，又道：“不过，你们要是乱嚷乱动的话，毒发得狠，可也会要人的命。”
　　那些兵丁一时慌了手脚，只好乖乖坐地，面面相觑，一下子就静了下来。
　　那汉子双手抱胸，道：“你们平日作威作福，唬唬老百姓还可以，碰上我常彪，随时都可以要你们命……”
　　那胖军官一面拭汗，一面结结巴巴的道：“敢问常大哥是什么来头？”
　　常彪道：“我？我是你们皇帝小儿的死对头！”
　　那军官道：“这……这……你是钦犯？”
　　常彪哈哈大笑，道：“什么钦犯？我是堂堂大明之后，康熙那小儿只不过窃人庙堂，夺人河山的鞑子！谁是钦犯？”
　　那军官哀求道：“咱们不谈这些大道理，常大哥！请你高抬贵手！给我们一条生路，我们可是无冤无仇，对不对？”
　　常彪摇摇头，道：“你们这次做得太绝，挑了我们福州一带十几个据点，杀了我们四十余名兄弟，还有二百多人被囚，这笔帐我常彪要逐件要回来……”
　　那军官面无人色，颤声道：“我们都是奉命行事的小角色，这笔帐不应该算在我们头上，常大爷！你行行好，要找就找我们提督大人去，事不关我们啊！”
　　常彪浓眉一挑，寒着脸道：“你以为我们不敢动那狗官？”
　　那军官见他动了气，忙道：“敢！敢！大爷武功盖世，没什么不敢的！”
　　常彪心想：这些汉军平日养尊处优，这些年来已暮气沉沉，有几个肯真正替清廷拼命？
　　因此他不再为难他们，道：“听说你们出动步骑合并一营的兵力，配合大内高手，及武林鹰犬，要扫清这一带的反清义民，对也不对？”
　　那军官道：“总共有多少兵力，不瞒大爷说，我这个芝麻小官可不知详细，不过人数不少可是没错……”
　　常彪不再问话，他用嘴打一个唿哨，官道之旁，突然闯出了十数匹快骑。眨眼之间，就冲到大榕树下，齐齐煞住去势。
　　常彪朝骑在第一匹马的一名壮汉道：“有没八弟的消息？余兄弟！”
　　那壮汉摇摇头，道：“目前还没有，不过已传书给八哥，应该就快到了。”
　　常彪道：“狗腿子已发动搜捕，咱们不能等八弟来才动手，余兄弟！你们分头去调集人手，听候派遣！”
　　那些骑在马上的人，齐齐答应，常彪又道：“先把这些狗腿子押回去。午夜之前，我回去再处置他们！”
　　众人又答应一声，立刻动手将那些兵丁挤进两部马车，绝尘往北而去。
　　常彪目送同伴离开，压下忧心忡忡的情怀，迈开大步，朝福州城疾奔而去。
　　午夜之前，常彪依约赶回义民设在城外的田庄据点，一回庄他便被迎入大厅议事。
　　大厅内有从福建各地赶来的义首，加上他们的扈从，为数在百名以上；他们均澈夜不眠的等候常彪回庄来。
　　众人坐的坐，站的站，将常彪围在中间；常彪开口说道：“根据咱们混在清兵中的兄弟传出消息，最迟明晨，清兵就将大批出动，逐庄先搜捕福州城附近的同道，此事我们应早早决定应付之法。”
　　一名坐在常彪右侧的干瘦老者，眸中闪动着精芒，中气十足的道：“时辰如此紧迫，已不容许咱们等援手到来，看来只有拼他一场了……”
　　旁边的人闻言，纷纷议论，常彪趁众声稍遏，问那老者道：“顾老！晚辈有句话想请教，只不知顾老愿不愿听一听？”
　　那姓顾的老者道：“老夫顾容一向很看重常老弟你，何况咱又是自家人，有什么话请说！”
　　常彪乃道：“顾老以为我们如果以现有的人手，反抗清兵，有无胜算的机会？”
　　顾容怔了一怔，叹口气道：“这……恐怕没有什么机会……”
　　常彪紧追一句，道：“战之无胜敌之机会，顾老！您说我们犯得着去拼命吗？”
　　顾容捻须想了一想，道：“话固然不错，但目下我们已势成骑虎，难道要我们坐以待毙？”
　　常彪道：“敌人势力庞大，我们援手未集，与之抗衡，无异以卵击石，依晚辈之见，我们不如暂避其锋，再图来日。”
　　坐在顾容右首的另一名白须老者，插言道：“如何暂避其锋，再图来日？”
　　常彪忽然问道：“关老爷子的门下弟子，这次损失多少？”
　　那姓关的老者道：“连同被捉进去的，大约有百人左右……”
　　常彪将话题一转，又道：“关老爷子在福建的势力，一柱擎天，无人能比，而且有与天地会渊源甚深，尚且损失如此之重，足见清廷这次搜捕行动，非同寻常……”
　　常彪虎目一扫，顿一顿又道：“因此依晚辈愚见，我们不妨化整为零，暂停一切活动，使清廷失去搜捕目标，待风声稍息，我们再谋东山再起，徐图来日。”
　　顾容闻言露出不悦之色，道：“你的意思是要大家像龟孙子般的缩头缩尾？”
　　常彪陪笑道：“晚辈并无此意，更不敢长他人志气，灭自己威风，晚辈只不过提出权宜之策，以免无谓牺牲。”
　　那顾容仍然不服，道：“咱们忍辱苟全，负义偷生，已大大不该，如今有一个杀敌机会，岂可再畏首畏尾……”