厉斜仰天长啸一声，只震得众人耳鼓直响。
啸声一歇，桑湛便高声说道：“厉大侠，敝派已甘愿认输，并且履行早先谈过的条件。”
危崖上寂然无声，敢情连厉斜如此骄傲之人，也感到这个收获，实在太大了，过了一阵，沈宇的声音首先打破了静寂。
“桑兄，你可知道这一句话，将会惹来多少麻烦么？”
桑湛道：“我知道，但敝派非服输不可。”
沈宇道：“你未免把刚才神来的一刀，看得太重了。”
桑湛道：“数十年之前，敝派的九大高手，找上魔刀宇文前辈，施展出‘九子连环阵’，还有九支追魂箭为辅，对峙了一昼夜之久。在这一昼夜间，双方都未发一招。但到最后，双方气势已经蓄满，不得不发之时，宇文前辈只用了一刀，就破了敝派的九子连环大阵。”
沈宇哦了一声，道：“这样说来，宇文前辈的那一刀，与厉兄刚才的一刀，竟是一样了？”
“不错。”桑湛点头道：“数十年前的战役中，敝派只有三人生还，并且都负了伤。据这三位本门前辈讲究，宇文前辈的那一刀中，已概括了生死之奥理，使人窥见‘生’本是从‘死’中来，而‘生’之中，也含有‘死’的本质。因是之故，他们九个人有生有死。”
这一番话，只听得沈宇也为之目眩神摇。
桑湛又道：“厉大侠这一刀，已具足生死之妙，若非寸步难移，我等焉有命在？是以纵想顽抗，亦是有所未能。”
厉斜听了这话，心中的受用，真是难以形容。
沈宇望望自己脚下踏着的一条绳子，忖道：“这样说来厉斜的魔刀已经得窥至道，我今生今世，休想赢得他了……”
念头还未转完，突然“轰”的一声巨响，震得地面也为之摇颤。
但见厉斜所站之处，尘土飞扬，危崖已炸崩了一大片。厉斜的人也失去影踪，大概是随着炸崩的土石，一同坠向崖下。
九黎派的几个人，亦在爆炸发生之时，飞奔逃遁。是以只一眨眼间，这片崖上只剩下沈宇一个人。
他目瞪口呆地望着厉斜所站的地方，想道：“敢情九黎派之人甘言蜜语，为的只是等候爆炸发生。他们怕我放手拚命，是以赶紧逃掉，但殊不知……”
他低头望望脚下的绳索，心中略感宽慰，迅即弯腰拿起了绳索。
不一会工夫，他已吊起了一个人，竟是艾琳。但见她满目惊骇之色，身上全是尘土，衣服已挂破了多处。
原来当厉斜与九黎派之人斗得正激烈之时，沈宇一点也不浪费时间，趁机使用自己的飞抓，抓住艾琳。
但他可不敢把她吊上来，以免激使那些人联合起来，对付自己。
他暗暗把飞抓的另一头，踏在脚底。万一厉斜不敌，脚步浮动，艾琳亦不至于摔落崖下而死。
刚才那一下强烈爆炸，敢情是九黎派预先布置好的炸药。这就无怪他们千方百计的利用艾琳安危，诱使厉斜站在爆炸威力圈中作战了。
沈宇把艾琳抱起来，道：“别骇怕，九黎派之人走啦！”
艾琳眼中仍然射出奇异的光芒，瞧着沈宇。
沈宇明白她的意思，转眼一望，叹一口气，道：“厉斜也不见踪影，可能随着那片崩岩，坠于崖下。若是如此，自难幸免一死了。”
但见艾琳眼中涌出泪珠，沈宇虽然认为她的悲悼。并无不妥，可是心中仍感到很不是味道。
他把艾琳身上绳索解下，但见她身上虽然破损了不少地方，且喜并无大碍。当下沉吟道：“你既是被他们点住穴道，行动不得，这倒是很伤脑筋之事。”
却见艾琳摇摇头，慢慢地挺腰站住。
沈宇讶道：“你还能行动么？”
艾琳缓缓点头，没有出声回答。
沈宇道：“你不能说话，是也不是？”
艾琳又点点头。
沈宇问道：“你虽有行动之能，但已失去气力，等如武功已失一般，对不对？”
艾琳又点头，接着叹一口气。
沈宇道：“若是如此，咱们须得赶紧离开此地，免得九黎派之人转回来，咱们便绝难逃过杀身之祸了。”
他迅快走到烟尘兀自弥漫的缺口，向下望去，但见二三百尺的底下，被崩落的岩石泥土，堆起一座小丘。
沈宇瞧了一阵，连厉斜的尸身也看不见。
他回头望去，但见艾琳发怔地望住天空，可是那对眼睛中，却有着出奇的空虚和迷惘。
这个青年人也不禁怔住了，面上泛起苦笑，酸涩地想道：“唉，想不到艾琳对厉斜的感情，已经如此之深。看来她心底的创伤，绝不是一年半载可以痊愈的。”
九黎派那些狡毒的人的阴影，仍然笼在他心头，使他不敢多事逗留，亦不敢去找寻厉斜的尸体。
他走到艾琳身边，抑制和隐藏起自己的情绪，柔声道：“阿琳，我没看见厉斜，假如他被炸重伤，而又深深埋在岩石泥土之下，只怕没有生还之望了。”
艾琳叹一口气，没有其它表示。
沈宇又道：“如果他已葬身岩土之下，咱们亦无须多费手脚了。咱们走吧，免得九黎派那些人回转来。”
艾琳没有移步，但见沈宇伸手拥住她纤细的腰支，一同行去。
沈宇一面走，一面盘算不知应该把艾琳送到何处？特别是她受了穴道禁制，也须得设法早早破解才行，但当前最可虑的，还是九黎派那一群诡毒的凶手们。
艾琳在沈宇扶持之下，沿着山径下去。
沈宇突然一惊，因为他已听到一阵可疑声响，连忙把艾琳抱起，放在一堆树丛后面。
眨眼间一件物事在山径另一头出现，定睛看时，原来是艾琳的坐骑乌烟豹。沈宇透一口气，转身去把艾琳抱出来。
乌烟豹欢然驰来，沈宇抱着艾琳，纵身上马。随即驱马下山。
这刻他虽是温香软玉抱个满怀，可是他却没有一点心思想到这一方面，一心一意只望远离九黎派的阴影。如果没有艾琳的绊碍，沈宇自是不怕那些人，甚至还要找他们算帐。现在为了艾琳的安全打算，自是走得越远越好。等安顿过艾琳，再找九黎派之人算帐。
跨下的乌烟豹虽是驰下山坡，仍然又稳又快，不一会儿，已落到平地。
沈宇纵目四望，不见有九黎派之人的踪影，当下又放心又狐疑，忖道：“那些凶毒成性之人，何以真个急扬远遁？照道理说，他们应当回转来全力对付我才对。若是能够杀死我和艾琳，则今日之事，永远将湮没无闻，世上无人得知我们三个人如何失踪的。”
由于对方有杀人灭口的莫大理由，是以沈宇虽然和艾琳安然回到城内那一家饭馆中，心下仍然十分警惕。
饭馆内之人，见他们两人回来，而艾琳的情形如此狼狈，都很奇怪，却也不敢多口询问。
沈宇收拾一下，连厉斜的东西，也一并带走。这回他骑乘那匹朱龙，而艾琳则独自乘坐乌烟豹，迅即离开了这一座长江边的山城。
他们仗着绝佳的脚力，一路向东行。道路虽是相当险阻，却毫不困难地跨越。晚上，他们或是露宿，或是投店，行踪尽量隐秘，力求避免九黎派的追踪。
艾琳除了不能开口说话，以及动作迟缓无力之外，倒是没有其它异状。而在这开头的数天内，他们简直没有交换什么意见。这是因为沈宇认为危机尚在，是以小心应付，实在没有闲工夫跟她说话。
直到抵达洞庭湖边，沈宇再三查看过，相信已没有任何危险，这才放心，当晚，他们投宿在岳阳城的一家客店内。
× × ×
两人吃完晚饭，先后沐浴更衣，之后，沈宇走入艾琳的房间，在灯光之下，但见艾琳已洗去憔悴风尘之色，居然容光焕发，秀色可餐，不觉怔了一下，忖道：“我这几天都没有好好瞧她，想不到她经过这一场变故，反而生出另一种动人气质。”
艾琳在他注视之下，渐渐浮起黯然的神情。
沈宇不觉自个儿苦笑了一下，在椅子上坐下来，道：“你又想起厉斜了，是也不是？”
艾琳拿起准备好的毛笔，却没在纸上写字，只点点头。
沈宇又道：“你想念他也好，心中悲痛也好，我都不反对。但你也用不着摆出一副我虽不杀伯仁，伯仁因我而死的姿态呀！”
艾琳迟疑一下，挥笔写道：“请你原谅，我也不知如何解释才好。”
沈宇瞧着那些娟秀的字，顿时心软下来，道：“那也不必解释，以我的想法，咱们三人若是到神女峰去，定是有死无生。对厉斜而言，结局还是一样。”
艾琳写道：“你说得是。”
沈宇问道：“你觉得怎样了？可有奇异的征兆没有？”
艾琳摇摇头，写道：“我知道不会有事的，过些日子，我一定能复痊。”
沈宇道：“九黎派这等点穴手法，实是奇奥之极，我当真也瞧不出一点头绪来。”
艾琳写道：“你放心，不会有事的。”
沈宇道：“但愿如此，我打算陪你找个地方暂住，等你痊好之后，我才办我的事。”
艾琳写道：“你不用陪我，我能照顾自己。”
沈宇道：“你失去武功，又不能说话，我如何放心得下？”
艾琳在白纸上连续写道：“不妨，我有地方可以寄住，是一座尼庵，住持是我的同门师姊，就在汉阳附近。”
沈宇点头道：“如果是你的师姊，我当然可以放心。”
艾琳突然挥毫问道：“厉斜真的死了？”
沈宇摇头道：“我没有看到他的尸体，但从那些岩石崩落的情况判断，八成已深埋在底下，死亡的成份较大。”其实他心中几乎可以肯定厉斜已死，只是不便说出来而已。
艾琳写道：“他壮志未酬，死得太冤了。”
沈宇心平静气地道：“是的，他的死可以说是武林的损失。但如果他继续横行杀人的话，毋宁这等下场更好些。”
他停歇一下，又道：“若是在厉斜个人而言，他为了追求武功大道，不惜作任何牺牲。目下他虽是死于火药爆炸之下，但严格说起来，他已经达成心愿。因为他最后击败九黎派的那一刀，正是魔刀的至高至妙的境界。”
艾琳凝目寻思了好一阵，面上的表情，说不出是悲是喜，她挥笔写道：“他总算是为了寻求武功大道而殉身的，至于功过得失，已不必多谈啦！但魔刀一脉，还有那董华郎，你可记得？”
事到如今，沈宇本来没有隐瞒必要，但亦没有坦白的必要了，故此他没有把真话告诉她，说道：“董华郎不足为虑，都包在我身上就是了，不过我还是先查探我们家门的不幸，揭开这个谜。”
艾琳写道：“你猜我对这件事现在怎样想法？”
沈宇胸中涌起希望，道：“你怎样想呢？”
“我思前想后，的确很难相信沈伯伯是我家的仇人。这件血案之中，一定含有绝大的秘密。”
沈宇感激地透一口大气，道：“谢谢你，但愿我能在短时间内，查出内情。”
他们谈到此处，已没有什么可说的了，于是各自就寝。翌日起程，第二天就到了汉阳地面，艾琳在城外勒住马，转眼望住沈宇，美眸中透出难以形容的神色。
沈宇明白地点头道：“好，我离开，只要知道你是在这附近就行啦！”
艾琳缓缓伸出玉手，与他握别。两人心中，都充满了离情别绪，而且最可悲的是他们都感到这一别去，竟不知将来结局如何？
沈宇终于在苦笑和叹息中，策马行去。他的背影和蹄声，不久就消失于城堞屋宇之中……
（全书完）