马仲昌道：“那车把式已留下暗号，说明他们一行四人，乃是前赴连威堡，我们说不定要跟到那儿去，你如换上这匹坐骑，连威堡之人，定必认得出来。”
于得时道：“这么好的一匹马，留在这儿，任得别人弄走，太可惜啦！”
马仲昌道：“别人也不一定敢要，除非他认不出连威堡的烙记。还有一点，那就是此马留在这儿，连威堡之人如能及时发现，将可从这匹马的线索中，找出埋起来的尸体。”
沈宇道：“刚才你提到他们一行四人，前赴连威堡，只不知何以有四人之多？还有一个人是谁呢？”
马仲昌道：“除了厉斜、艾琳和赶车的之外，还有一个，当必也是连威堡之人。”
沈宇笑道：“你这回猜错了。”
马仲昌讶道：“我什么地方说得不对？”
沈宇道：“如果连威堡有两个人，则一定有两匹坐骑，断断不会一个骑马，一个步行之理，再看这一匹坐骑，系在道旁树上，可见得他们双方遭遇之际，并不是猝然碰上，换言之，李奇决不是突然被杀而致坐骑逸走，所以假如还有一个人，则他的坐骑，往哪儿去了？”他的分析，精微清晰，虽曲折而晓畅，那马于两人听了，都不得不服气。
于得时道：“小沈说得是，老马你敢是看错了？”
马仲昌道：“人家留下的暗号说得明明白白。”
沈宇道：“这样吧，我们在附近搜搜看，反正他们既是前往连威堡，咱们不怕会追丢了。”
其余两人都赞成了，当下散开搜寻，这三人都有一套办法，各自寻踪觅迹，不久，都先后找到藏匿朱龙之地。
沈宇道：“哈，这就对了，一匹千金难买的千里马，怪不得藏在此处。”
马仲昌道：“厉斜打算吞下此驹无疑啦？”
于得时道：“这倒是省事，我们不必跑来跑去，在这儿等候就得啦！”
马仲昌道：“这也是个办法，但厉斜如若侵占此驹，准有的是乐子。”
沈宇问道：“这话怎说？”
马仲昌道：“据我所知，这匹红鬃宝马，乃是连威堡堡主陈伯威的宠物，爱逾性命。但这也罢了，最要命的是他刚刚续娶不久，便将此驹赠送给他的新夫人，听说那位新夫人，把这匹马当作命根子一般。你们想想，连威堡岂能任他侵吞了这匹宝马？”
沈宇笑一笑，道：“厉斜现已赴连威堡，如果他与陈伯威动手，分出胜负，陈伯威败阵的话，纵然不肯，也没有法子。”
马仲昌道：“我才不这样想，假如此驹仍是陈伯威之物，则他在落败认输后，自然只好放弃这匹宝马。可是现在情势不同，陈夫人一定舍不得，放不下。陈伯威在这等情形之下，便只好不择手段务求夺回此马了。”
沈宇连连点头，道：“这话大有见地。”他一面说，一面检视鞍袋内的东西。
马仲昌道：“小沈大概还没有听懂我的意思。”
沈宇道：“我懂得很，你意思是说，陈伯威如果迫得不择手段之时，便是极可怕的敌人，是也不是？”
马仲昌承认道：“正是此意。”
沈宇道：“我一点也不替厉斜担心，他如果遭到陈伯威暗算，那叫做大限难逃……你们看看这是什么？”他手中拿着一个小包裹，已经拆开，却是两个玉瓶和几个小纸包。
马于二人都嗅到一阵药材香味，于得时讶道：“是药材么？”
沈宇道：“不错，瓶子里装的是已研制好的药末，纸包的则是尚待煎煮的药材，这是怎么回事？”
马于二人都不十分看重此事，他们的兴趣落在鞍袋另一包物事上。马仲昌伸手拿过来一掂，道：“果然不出所料，竟是许多件首饰，还有一些金块。”
他们是黑道偷窃门中高手，练就了辨识财物的本领，所以不需打开来，就晓得里面有些什么。
于得时笑道：“真想不到竟发了一笔小财。”
马仲昌道：“别说是小财，我瞧这一包饰物，价值还真不少呢！”
沈宇却在包裹的布上查看，旋即喜道：“这儿果然写着地址。”
马仲昌一瞧，道：“哦！原来是七里铺，距这儿大约是一百里左右。”
于得时道：“这地址是什么意思？”
沈宇道：“是送药的地址呀，我们分出一个人，赶快把此药送去如何？”
于得时道：“你别找我，来回跑一趟的话，非活活累死不可。”
马仲昌道：“小沈，我们哪有时间干这个？”
沈宇道：“你们听我说，这一包药材，配在一起，有急救保命的功用，一定是有人病危，才派人赶紧送药的。”
马仲昌道：“这话到底是猜想而已，我可不去。”
于得时道：“我也不管。”
沈宇无奈道：“好，我去一趟，但你们小心些，现下已扯上连威堡，情势就复杂啦！”
沈宇解开缰绳，翻身上马，问明方向走法，最后伸手摊掌，道：“拿几块金块给我。”
马仲昌迟疑一下，才道：“好，你应该得一份。”他摸出六七块金子，放在沈宇掌中。
沈宇藏起来，才道：“我不是为了自己，是为了这个病人，此人一定贫病交迫，才会除了药物之外，还有首饰黄金之赠。”
他不管对方信不信，立即策马掉首驰去。
× × ×
这一匹坐骑，果然不愧有马王之称，虽然较为矮小一点，可是这一驰去，不但速度奇快，而且平稳不过。在黑夜中，此驹一点也不觉得为难，越奔越快，到后来简直像一支箭似的，而蹄下却不曾颠簸过一下。一直驱驰到日上三竿之时，沈宇才缓下速度。但见在绿油油的田野中，已经有许多农人作活。
晨间的空气十分清新，他深深吸了几口，但觉近数年来，胸襟从来没有这么开朗畅快过的。
他朝道旁那些向他注目讶视的农人或行人，微笑挥手，那些人也颔首和挥手回报，使他感到人与人之间，实在不一定全是仇恨诡诈，而仍然有纯洁诚挚的情份，非常值得怀念和留恋。
他已问过几次路，所以穿过一个村庄，便向右方的一条土径驰去，并且晓得在里许外山坡上的几间砖屋，就是目的地了。这条路突然变成青石板路，因此马蹄敲踏其上，声音特别清脆。
他愉快地漫想道：“数年来我一直觉得人生苦不堪言，久已不知欢愉和宁恬的心境为何物，现在忽然重获此乐，实是值得探讨其中之故。”
这个问题甚是显浅，是以他很快就得到答案，敢情一是他已振奋起勇气意志，要以一己之力，将艾家那段血海深仇，予以化解。二来他此行乃是存下救人之心，并非为自己忙碌，而从善行之中，泛起了衷心的快乐。这两个原因，第一是他的人生之中，暂时有了高尚的目标，以往迷茫的困惑，已经消失。第二个原因使他获得了力量，任何一个人在行善之时，必定会得到快乐，这种高尚的行为，能使人感觉得到自己的价值。
沈宇举手拍拍额头，自言自语道：“假如我早知道这么容易就可以自拔，我早该这么做啦。唉，怪不得古人说‘为善最乐’，我只做了这么一点点的事，便获得了丰厚的报酬，可见得古人诚不我欺。”他喃喃自语之声，与清脆的蹄声相应和，又是别有一番风味。
不知不觉中已来到这几间砖屋前面，沈宇约略一望，已知道一共有十四户人家。在屋处平坦的土坪上，有几个正在游戏的儿童，都停下来瞧他。沈宇跳下马，向一个较大的男孩招手，叫他过来，问道：“那一家有病人，你必定知道吧？”
男孩指一指左边的一间屋子，沈宇道：“我是送药来的，他家里有人在么？”
男孩点头道：“二叔病得很厉害，二婶在屋里。”
沈宇问道：“他们姓什么？”
那男孩倒没有奇怪他既来送药，何以又不知人家姓名。当下道：“这儿都姓蓝。”
沈宇从鞍袋中取出药物，大步行去，到了门口，只见房门半掩，门内便是一间小厅堂，寂然无人。他特地咳一声，跨入屋内。
左厢房内突然传出一阵悲啼，沈宇知道不妙，连忙奔过去，探头一望，但见房间不甚明亮，一个妇人跪俯在床边，发出悲声，床上躺着一个男人，虽是匆匆一瞥，亦看得出他已经骨瘦如柴，想是卧床已久。
沈宇一径入房，过去抓起那男人一只手，把一把脉，便颓然放下。这时，正在悲啼的妇人忽然跳起身来，反倒把沈宇骇了一大跳。
那妇人满面泪痕，虽然已是四十上下之人，但面目轮廓，甚是清秀，还有几分风韵。她急急道：“你可是从连威堡来的？”
沈宇道：“是的，但看这情形，恐怕已来迟一步啦！”
那妇人急忙道：“药呢？带来没有？”
沈宇道：“带来了。”说时掏出药包，还顺手将那一份金饰，放在旁边的几上。
那个妇人赶紧煎药，沈宇默默看她忙碌，打消了告诉她，这个男人已经气绝毙命的想法。
他举目四望，但见这间屋子，虽是山村乡居格局，家具都甚粗朴，可是壁上挂有一幅山水长轴和对联，布置得也颇为高雅。沈宇登时联想到这个已经一瞑不起的人，生前定是高雅脱俗之士。可是他们居然与连威堡似乎有着极深的关系，倒是使人感到不解。
他悄然行出屋子，忖道：“这个妇人伉俪情深至此，实是难得。我且让她忙碌一下，先别打消了她的希望。虽然这个希望，只如昙花一现，甚是短促，但仍然比没有的好。”
那匹矫健名驹朱龙，见他行来，昂首喷气，好像表示它还未疲倦。
沈宇拍拍它的颈子，然后跨上去，顺着来路行去。
绿油油的禾苗，长遍田间，野外也是一片翠绿，远山如黛，在这一幅宁静的景色中，又透出一片蓬勃生机。
在他心中，那个卧床不动的男人，以及那个清秀妇人的影子，也没有消灭。因此他一面感到大自然孕含着的生机，一方面又嗅到永恒的死亡。这种强烈的对比，使他泛起了奇异的感觉。
随日影渐移，这些田野村庄，都抛在后面。
沈宇并没有急急赶路，但由于朱龙脚程甚快，是以虽然不是急赶，还投宿了一宵，可是在翌日上午，也就到达距连威堡不到十里的地方了。
他先将朱龙藏在一片树林中，这才徒步前往。踏入连威堡，但见屋宇连绵，人口稠密，街道甚是齐整宽大，店肆林立，显出一片繁荣景象。
沈宇已打听过这连威堡，在周围百余里之内，乃是第一大市镇，比之一些县城，还要繁荣。如今亲眼目睹，果然不假。大概是此堡时时有外地之人来往，是以沈宇虽是装束略异，气宇轩昂俊挺，却没有引起什么人注意。
他在堡中信步而行，转得几转，已知道前面的一座巨大府第，必是堡主陈伯威的居处了。略略走近，但见大门紧闭，外面一个人都没有。
这等情形，若是普通人家，毫不奇怪。但陈伯威名震四川，乃是一方霸王，与江湖道上往还甚密，因是之故，他的住宅自是应当大门常开，而且会有不少人出入才是。目下这等情形，却属反常。
沈宇忖道：“是了，厉斜和艾琳，必是在这两夜一日之内，到过此地。瞧这大门深闭的情形推想，陈伯威无疑已经败北。”他念头一转，马上紧行数步，登阶走到门边，敲动门环。
一会儿门边“呀”一声打开，走出来一个面貌老实的家人，道：“大爷找谁呀？”
沈宇道：“我有急事，要面见堡主。”
那家人道：“大爷贵姓大名？”
沈宇通了姓名，又道：“请快点通传，我见过堡主之后，就须得赶快回去。”
那家人道：“沈大爷好像还是第一次到敝堡来的。”
沈宇道：“不错，我是第一次。”
那家人道：“这样说来，沈大爷与敝上从来未曾见过面了？”
沈宇道：“我与贵上是素昧平生。”
那家人道：“只不知沈大爷有什么事，要见敝上？”
沈宇道：“陈堡主到底在不在家？”
那家人道：“不在。”
沈宇道：“他几时回来？”
那家人道：“这个小的也不知道。”
沈宇道：“若是如此，那就算了。”他回转身，正要离去，忽听那家人唤道：“沈大爷且慢……”
沈宇头也不回，径自举步行去。那家人迅快奔过来，拦住他的去路，施礼道：“沈大爷慢行一步，小的有话奉禀。”
沈宇道：“堡主既然不在，还有什么好说的？”
那家人道：“但沈大爷远道来此，难道不留下一言半语，就离去么？”
沈宇反问道：“怎见得我是远道来的？”
那家人道：“一来沈大爷的口音，不是附近地方人氏。二来你的身上，带着风尘，所以小的这样猜法。”
沈宇道：“猜得好，可惜的是你家堡主，成名之后，已经自傲自满得很，以我看来，他的失败，只不过是早晚之事。”
那家人道：“沈大爷说出这等话，可见得不同凡俗。敝堡主实是不在，并非自傲自满，不接见四方英豪。”
沈宇沉吟道：“好吧，我特地来告诉他一个消息。据我所知，日内将有一男一女，会来此向堡主生事。”
那家人神色如常，道：“谢谢沈大爷赐告，小的记住啦。只不知道这一男一女是什么姓名？又是什么来历？是不是敝上的仇家对头？”
沈宇道：“男的姓厉名斜，女的姓艾名琳。他们与贵上大概无怨无仇，可是那厉斜是当代刀法大家，晓得贵上精通‘毒龙枪’绝艺，是以要来向贵上挑战。”
那家人哦了一声，道：“小的虽是门外汉，但随侍敝上已久，见闻颇广。像这等印证武功之举，时时都会发生，实是不足为奇。但无论如何，小的还是十分感激沈大爷的好意。”
沈宇冷笑道：“印证武功虽是等闲之事，但无奈厉斜的刀法，至毒至辣，有个规矩是宝刀出鞘，须得见血方回，因此他与别的武林人全然不同。”
那家人恍然道：“原来如此，小的马上差人通知敝上，以免大意失手，还把性命送掉，沈大爷既然不辞跋涉之劳，赶来警告敝上，想必有很深的渊源？”
沈宇道：“没有，一点也没有。”
那家人惊异地道：“若然没有，如何肯来通知？”
沈宇道：“这是我的秘密，恕难奉告。”
他与这名家人谈到这刻，已知道他虽然面貌忠厚，身着家人服饰。但他一定不是下人身份，单以他的见识口才而言，已是不易多得的人才。其次从这人的神情口气中，他观察不出厉艾二人到底来过没有，也看不出陈伯威是否已经惨败身亡。