在管仲之前和同期，诸侯各国不是没有出色的总理，譬如郑国的祭足、楚国的子文等。但是，管仲与他们不同的是，管仲的目标更远大，方法更系统，步骤更清晰。对于此前的各国诸侯来说，他们的目标顶多是治理好国家，强暴一点的再从邻国抢点财物，仅此而已。即便是楚国这样的国家，他们的目标也就是抢点地盘、抢点东西，他们根本就没有所谓外交的概念，从来没有想过要做天下的领袖，从来没有过。
管仲不一样，他治理国家的目标就是要称霸，因此，他在三个方面同时发展。第一，国内经济；第二，军事实力；第三，外交。
那么，管仲的外交策略是什么？简单说，就是胡萝卜加大棒，拉拢一批，打击一批。此外，还要设法亲近周王室，在法理上使自己凌驾于诸侯之上。
高明吗？两千多年后的美国就是用的这一套方法，除了胡萝卜加大棒，还经常以联合国的名义打击别国。
于是，一面发展经济，一面扩充军力，还有一面呢？管仲认为，软的一手和硬的一手都要开始了。
【泡该泡的妞】
秋收之后，大家都比较闲，管仲决定做一点有意义的事情，反正闲着也是闲着。
齐军出动两百乘战车，王子成父领军，打谁？齐国和鲁国之间有一个小国，名叫谭国。当年齐桓公逃亡的时候曾经去过谭国，结果受到很不友好的待遇。到齐桓公登基之后，谭国也不来祝贺。
谭国根本没有抵抗能力，三下五除二被解除了武装，国君逃往莒国。谭国从此不复存在，谭国人民加入了齐国的大家庭。
灭了谭国，算是显示了一把军威，顺便演练了一下军队。
《史记》中说：管子善因祸而为福，转败而为功。
管仲内阁把什么事情都办得妥妥帖帖，齐桓公就没什么事情干了。没什么事情干，干什么？于是，齐桓公把时间都用在老三样上了。哪三样？喝酒、泡妞和打猎。
看着齐桓公同志的腐朽生活，管仲很满意，但是内阁里有人认为作为一个国君，齐桓公还是应该做一些力所能及的工作。
“总理，你劝劝主公，别整天就知道泡妞。”有人提出。
“泡妞怎么了？泡妞不一定就是坏事啊，关键看你泡什么妞。”这就是管仲的哲学，他坚持认为事情没有绝对的好坏，关键看你怎么运用。
大家笑了，以为他开玩笑。
“主公，你看，你能不能利用业余时间为国家做一点贡献？”这一天，管仲来找齐桓公。
“仲父，”桓公现在对管子恭敬得很，心说别说业余时间，业内时间也行啊，“您吩咐吧，您叫我往东，我不敢往西；您叫我往西，那我就是往西。”
“这样，咱们要成霸业，很重要的一点就是要尊王室。虽说王室现在只是个摆设，但是有这个摆设那就名正言顺。你也别闲着，泡什么妞都是个泡，何不泡一泡王室的妞？主公现在还没有夫人，正好可以向王室求婚，做了周王的女婿，这条裙带联系上，今后可是大有用处。”说来说去，要跟王室联姻。
齐桓公觉得挺好，泡了这么多妞，还没泡过周王的女儿。
管仲派隰朋去洛邑求婚了，周王一听，非常高兴，他也想找个有实力的女婿，自己今后说话也管用些。
周王立即答应了求婚，第二年，就把女儿送到了齐国。按着惯例，周王嫁女儿，都是由鲁国国君主婚。当年齐襄公娶周王的女儿，就是鲁桓公主婚。按理，如今齐桓公娶周王女儿，应该是鲁庄公主婚。
问题是，鲁国跟齐国关系恶劣，怎么办？
其实，管仲早就想跟鲁国恢复友好关系，鲁庄公也早就想跟齐国恢复邦交，有这么个机会，大家都高兴。
婚礼当天，齐桓公和鲁庄公握手言欢。其实呢，大家本来就是亲戚，齐桓公不仅是鲁庄公的舅舅，还是鲁庄公老婆的叔叔，因为鲁庄公的未婚妻是齐襄公的女儿，名叫哀姜。
就这样，管仲一举三得，不仅修复了与鲁国的关系，拉近了和周王的关系，还给桓公弄了个高级妞泡。
【好心害人命】
在管仲的手里，坏事可以变成好事。
可是，换了某些人，好事就能办成坏事。
现在，让管仲专心去发展经济，我们来讲一段宋国的故事。
鲁庄公自从给齐桓公主婚以后，觉得其实世界上没有那么多仇恨，只要人人都付出一点爱，世界将变成美好的人间。
第二年的秋天（前684年），鲁国丰收，但是，宋国遭遇百年不遇的洪水，严重歉收。鲁庄公一看，心说“一方有难，八方支援”是咱们华夏民族的传统美德啊，虽说过去是敌人，人家如今受灾了，去慰问一下吧。
于是，鲁庄公派大夫臧文仲前往宋国慰问。
宋闵公（宋庄公之子）万万没有想到鲁国会来慰问，当时真是有些感动。
“听说宋国遭受水灾，我们鲁国感同身受，我家主公特向贵国表示慰问并将协助贵国抗洪救灾。”臧文仲表达了鲁庄公的慰问。
“贵国不计前嫌，慷慨相助，我真是感激万分。我一定做了什么坏事，以至于上天要降祸送过来惩罚我。如今又劳烦贵国国君牵挂，我真是惭愧至极了。”宋闵公深有感触地说。
臧文仲一听，不觉对宋闵公刮目相看，心说作为国君，宋闵公有这样的自我反思自我批评的精神，那宋国不是很快就要强大了吗？
真是这样吗？临走的时候臧文仲才知道，宋闵公的那些话不是他自己想出来的，是他的弟弟公子御说教给他的。
应宋国的请求，鲁国支援了宋国一部分粮食，同时将上次战争中活捉的宋国俘虏释放回国，其中，包括南宫长万。
宋闵公很高兴南宫长万能够回来，他们是很铁的哥们，所以尽管南宫长万作为俘虏回来很没有面子，宋闵公还是让他官复原位，依然是国防部长。
“多谢主公。”南宫长万很高兴，哥们就是哥们。
“别谢了，从前我很敬重你，现在你是鲁国的囚犯，我瞧不起你，哈哈哈哈。”宋闵公大笑起来，他是在开玩笑。看着南宫长万的窘态，他很开心。
可是，南宫长万很不开心，谁听了这样的话都不会开心。
宋闵公喜欢和南宫长万在一起，也喜欢拿他被鲁国活捉开玩笑。南宫长万忍着，他历来就以脾气暴躁容易冲动而著称，而如今宋闵公似乎就是在考验他的忍耐力。
转眼过了半年，这一天宋闵公又和南宫长万在宫里一起吃喝，同在一起的还有几个美女，他们喜欢一起泡妞。
喝着喝着，南宫长万喝上劲了，于是开始表演。表演什么？南宫长万一身的力气，他把手中的大戟抛上天，大戟在空中转几个圈掉下来，南宫长万稳稳地接住，然后再扔。
“好，好。”美女们齐声叫好，还抛媚眼。
宋闵公有点嫉妒了，男人最怕的就是女人为另一个男人叫好。
“别卖力气了，男人要靠脑。来来来，赌两盘。”宋闵公喜欢赌，赌的水平也高。
春秋时怎么个赌法现在已经无从考证了，不过赌法不重要，重要的是结果。
连赌五盘，宋闵公连赢五盘，南宫长万被逼着喝了五大碗酒，喝得半醉。
正在这个时候，周王有使者到，报称庄王驾崩。
“周王驾崩，我们自然应该派人去吊丧。”宋闵公说。
“让我去吧，没去过伟大首都呢，正好见识见识。”南宫长万在一旁主动请缨。
“你？就算宋国没人了，也不能让一个囚徒去啊，哈哈哈哈。”宋闵公是哪壶不开提哪壶。
南宫长万忍了大半年，常常在梦里痛打宋闵公，如今酒喝到八成醉，哪里还能忍住？
“昏君，老子是囚徒怎么样？囚徒还能杀人呢。”南宫长万红了眼，豁出去了。
“你不想活了？”宋闵公也喝得糊里糊涂，当时也是大怒，摇摇晃晃站起来，就要去拿大戟。
南宫长万一看，你竟然真要动手，那可别怪老子手下不留情。下了决心之后，南宫长万一个箭步上去，左手揪住宋闵公，右手照着耳根就是一拳。那一拳下去是什么光景？想想吧，施瓦辛格给你一拳是什么光景？宋闵公七窍出血，脖子耷拉下来。
死了，宋闵公死了。
所以，没事别总是揭人家的短处。
宋闵公死了，周围的人吓得赶紧逃命。
南宫长万依然怒气冲冲，提着长戟从宫里大踏步出来。出了宫门，正遇上大夫仇牧要来找宋闵公汇报思想，看见南宫长万出来，打个招呼：“南部长，主公在吗？”
“在，不过被我打死了。”
“胡说，怎么能这么说话？”仇牧以为南宫长万在开玩笑，骂道。
“你也想死吧，那我成全你。”南宫长万上来，当头一拳。
死了，仇牧也死了。
总理华督听说南宫长万造反，急忙下令集结军队讨伐，自己匆匆忙忙登上战车来看情况。也是华督命中该绝，正好就碰上南宫长万。南宫长万一看是华督，知道来捉自己，当下也不客气，迎面就是一戟。老华督怎能抵挡得住？直接被刺了个透心凉。
这个时候，南宫长万的酒渐渐醒了。想起刚才的情景，知道事情闹大了，国君被自己杀了，总理也被自己杀了，怎么办？现在不造反也不行了，好在自己是国防部长，还有几队人马。
当时南宫长万召集自己的嫡系部队，拥戴宋闵公的堂弟公子游为国君，随后将宋国公族全部赶走。宋国公族于是都跑到了萧，那里也是宋国的地盘。公子御说则逃到了亳，他的根据地在那里。
南宫长万很担心公子御说，因为他的名望实在是太高了，不杀他，公子游这国君只怕坐不稳当。于是，他让自己的儿子南宫牛和猛获进攻亳，谁知被宋国公族和公子御说里应外合，将南宫牛杀死，宋军全部投降，猛获逃往卫国。此后，公子御说率领公族杀回国都，杀死公子游，公子御说被公推为国君，就是宋桓公。
那么，南宫长万呢？跑了。
南宫长万是个孝子，当公子御说杀回来的时候，他就知道大势已去。关键时刻，他没有忘记自己的老娘，他推了一辆车，把老娘放在车上，一路推下去，就推到了陈国。为什么去陈国？因为天下诸侯没有和宋国签订引渡条约的只有陈国。
宋桓公会放过南宫长万吗？
俗话说：斩草不除根，春风吹又生。
宋桓公是不会放过南宫长万的。
宋国派人前往卫国，依据两国的引渡条约，要求引渡反贼猛获。卫国没犹豫，第二天就把活人给送来了。
与此同时，宋国派使节前往陈国。与去卫国的使节不同的是，去陈国的使节带了不少礼品。没有条约没关系，只要有银子就行。果然，陈国看在银子的份上把南宫长万也给送了回来。有人说，施瓦辛格这么简单就束手就擒了？
当然不是，陈国也知道南宫长万有万夫不挡之勇，要是来硬的，弄不好重蹈宋国覆辙。于是陈国人想了个办法，派了几个酒量超群的妙龄少女陪南宫长万喝酒，把他灌醉之后，用最结实的绳子从上绑到下，再包上一层席子，又绑了一遍，比最结实的粽子还要结实，这才发运到宋国。
到宋国的时候，南宫长万已经把脚上的绳子给挣断了，力量之大令人震惊。好在宋桓公早就做好了准备，连绳子也不解，直接派了四个勇士把南宫长万连着席子给抬起来，早有大锅煮好了开水，把南宫长万就给扔进去了。当天，宋国公族每个人发了一个人肉包子，那就是南宫长万。
当初鲁庄公好心好意慰问宋闵公，释放南宫长万，结果反而害了两个人的性命。
【管仲的方法】
转眼三年，三年时间，管仲内阁全方位推行新政，取得了举世瞩目的成就。除了坚持正确的改革方向之外，管仲还展现了出色的个人能力，在权谋的运用上令人叹为观止，许多在别人看来十分困难的问题，在他的面前都能迎刃而解。
莱地的经济一向比较差，老百姓是出名的懒惰，号称“三不归”。怎么个三不归？赶集的人们在回家路上闲聊，不回家；男女在外面约会谈恋爱，不回家；亲戚朋友在外面侃大山，不回家。大家都不回家，自然没有人干活。整个齐国的经济被莱拖着后腿。怎么办？齐桓公没有办法。
“把路边的树枝都给砍掉。”管仲的方法令人看不懂，这不破坏绿化吗？树枝砍了一年，第二年，莱地丰收，老百姓的收入增加了一倍，都说齐桓公的富民政策就是好。
齐桓公傻眼了，什么富民政策？他自己都不知道。
“仲父啊，你变戏法呢？怎么砍了树枝就让莱地富了？”齐桓公上门请教。
“我注意到了莱人三不归有一个共同的去处，就是路边的大树下面，在阴凉里谈情说爱，胡天胡地，聚众赌博。这不，我把树枝都给砍了，没有阴凉了，大太阳晒着，谁能待下去？所以，大家都跑回家了。回到家里，当然就要干活，大家都干活，自然就富裕了。”
你说这管仲，他怎么想出来这样的招数呢？
一次，齐桓公打猎来到一个山谷，遇上一个老头，问：“大爷，这叫什么地方？”
“愚公谷。”老头说。
“说笑了。”齐桓公笑了，愚公移山的故事听过，人家愚公那是山西人，山东怎么会有愚公谷？
“不说笑，因为我就是愚公，这里就叫愚公谷。”老头说，不像开玩笑。
“你愚公？那我还东海龙王呢。”
“你不信？那我告诉你。”老头娓娓道来。
原来，老头养了一头母牛，母牛生了一头小牛，他用小牛换了一匹小马。后来来了一个年轻人，说“牛不能生马”，就把他的马给牵走了。村里的人都说老头傻，所以把这个山谷就叫愚公谷了。
“这么说来，你真是傻。”齐桓公说。
回到朝廷，齐桓公把这件事告诉了管仲，管仲一拍桌子，站起来说：“这是我的过错，如果我们把普法工作做好了，谁还敢明目张胆欺负老人？如果老头对政府有信心，他又怎么会不来告发那个年轻人？这不是老头傻，是我傻。”
管仲立马亲自去向老头道歉，然后派人调查取证，将那个抢马的年轻人绳之以法，将马还给了老头。
知错必改，从小事中看到自己的工作失误，管仲怎么能不进步呢？
商业的力量是无穷的，有的时候，战争没有做到的，商业可以做到。很多人以为是美国人发明了商战法，实际上，他们应该到中国来认祖师爷，跪倒在管仲的塑像面前，恭恭敬敬地说：MayGuanZhongblessus（管仲保佑我们）。
齐国的北面有一个小国叫做代国，齐桓公想要吞并他们，但是没有借口。于是，管仲给他出主意。
代国的山里有狐狸，管仲派人去代国高价收购狐狸皮。过了一段时间，代国全国都知道齐国在收购高价狐狸皮。到了这个时候，管仲派人去代国收购狐白，就是狐狸腋窝那一小撮白毛，说是要凑够一张皮的话，齐国出天价收购。
代国国君知道之后，高兴坏了，于是动员全国人民进山里捉狐狸，都不种地了。结果一年下来也没凑够一张皮，反而国家空虚，被令支侵略，抵挡不住。没办法，代国国君率领全国人民投靠了齐国，成了齐国的属国。
类似这样的例子很多，管仲历来讲究先给后得，这就是典型的例子。
这一类的招数难免有些阴损，后来的纵横家们就学到了管仲的这一点。