话说在那场由丰臣秀吉一手发动的侵朝战争结束之后，日本国内也随之发生了巨大的变化。
这主要跟一个人的崛起与活跃有着莫大的关联，那便是德川家康。
如果问说日本两千余年的历史上是否真的存在过一个光荣伟大，能当之无愧地被称一声“神”的角色，那么我觉得，唯有此人。
德川家康出身豪族，虽说大小也算是个地主阶级，可他从小的日子却并不好过，甚至从某方面来讲都不如泥腿子出身的丰臣秀吉，秀吉其实也就穷了点儿，但好歹也算个自由身，想做山贼了，拿一把菜刀跑路上就能开张，想做好人了，进一批货到了街头就可开市，总之，想干什么都自己说了算；可家康不同，他出生于三河（爱知县东）松平家，虽说祖上也曾阔绰过那么一两年，但终究还是因为他爷爷松平清康死得早，所以家道中落，到了他爹松平广忠那一代，受到了织田信长他爹织田信秀以及来自于骏河国（静冈县内）今川义元的双重压力，无奈之下只能将当时不过五六岁的长子竹千代，即后来的德川家康送去今川家做人质，以期对方给予自己保护。
从小就被送出家门做人质已经是够不幸的了，更倒霉的是竹千代一行走了半道儿居然还被人给劫走了——护送队伍里有人私通了织田家，所以把他给抢到了尾张国。
这个相当不道德的举动促成了日本战国时代两大风云人物织田信长和德川家康的会面，并且就此结下了深厚的友谊。
在尾张待了一段时间后，因为在一次战争中织田家非但没能打过今川家，还被抓走了好几个重臣和亲属，所以不得已又把已经到手的松平竹千代给送出去交换俘虏，就这样，这个倒霉孩子最终还是成了今川家的人质。
在骏河的日子过得相当凄苦，没有自由，没有尊严，整天走在路上也会有人丢一块石头过去砸竹千代的脑袋，砸完之后不但不表示任何歉意，还会很嚣张地说上一句砸的就是你，三河家的野狗。
此外，今川义元也以竹千代为要挟，向三河人要这要那，每次打仗要三河人当先锋赶死，每次征税三河地区的缴粮指数总是最高，同时，他还安排了自己的外甥女关口筑山嫁给了竹千代，名为亲善，实则是找个人去监视顺便牵制。
对于这一切的一切，年龄不过个位数的竹千代做出了年龄三位数的人都未必能做到的惊人举动——忍耐。像一条真正的野狗一样活下去，在这黑暗的冬夜里静静地等待，直到能看见太阳出山的那一刻。
太阳最后真的来了。
永禄三年（1560年），今川义元在征讨尾张的途中遭织田信长奇袭，兵败被杀，也就是历史上著名的桶狭间之战。当时的竹千代已经18岁，并获今川义元赐名，改叫松平元康，不过依然还是人质。
闻得义元死讯之后，在家臣的帮助下，元康夺回了本该是他们松平家世世代代的大本营却被今川家强行霸占了十好几年的冈崎城，并且宣布和今川家脱离关系，就此独立。
之后，他和织田信长结为同盟，两人约定，从此以后，织田家往西，松平家向东，互不抢生意，共同发展，平分天下。
永禄八年（1565年），松平元康再度改名，叫德川家康。
不过天下之路显然没那么平坦，尽管家康绞尽脑汁用尽手段，连着十好几年也就是吞并了原今川家的大部分领地，除此之外，再无进展。不仅如此，他还得罪了好些邻居，比如人称甲斐之虎的武田信玄。
这也是很没辙的，毕竟日本就这么大，谁都想一统江湖，所以彼此之间难免磕磕碰碰，结下梁子后遭人惦记也属家常便饭了。
另一方面，织田信长倒是混得相当不错，他先是依靠墨俣城做跳板，顺利攻下了那座啃了多年都没能啃下一块砖来的稻叶山城，接着又横扫南近江（滋贺县南部）的六角家，然后借着十三代将军足利义辉遭人暗杀的当儿，出兵京都，扶植其胞弟足利义昭当上了新将军，成功将触手伸到了日本的中央政权。
不过话又得说回来，信长为人还是相当够本的，尽管发达了，但也从没忘记穷兄弟，不仅遵照了自己的约定没怎么向东发展，而且每当家康遭难的时候，还会出兵相救，可谓相当够朋友。
然而，即便哥俩同心，其利也未必真能断金，因为他们碰上了一个实在是过于坚挺的对手武田信玄，三人对眼好几年，大小战阵几十次，可信长和家康的胜绩几乎能掰着手指头给算出来。
元龟三年（1572年），织田德川联军在三方原和武田军展开决战，结果后者取得了压倒性的胜利，年轻的德川家康更是被武田信玄那强大的攻击力和气场给震撼得一路狂奔夺命而逃，还吓得在马鞍子上大了便。
眼瞅着武田军就要攻破德川家老巢浜松城（静冈县内），却发生了一件让人意想不到的事情，信玄因肺结核病突然恶化而病逝军中。
武田信玄之死，等于让家康和信长一起安然度过了他们人生中的一大致命危机，在松了一口气之后，两人该干嘛还干嘛，其中，织田信长继续起了他一统天下的征途。
然而，渐渐地，家康发现自己的这位朋友和以前不同了，似乎也不把自己当盟友了，而是总摆出一副上对下的口气，比如像讨援兵这种事，他总爱以命令的口吻来一封信：家康，爷明天要打武田家，你下午三点带着人准备好家伙在城门口等我。
家康明白，有今天这个局面那是必然的，谁让人家越混越大而自己却还只是个乡下土财主呢。
还是那个字——忍。
然而，信长的态度不仅没有因为家康的忍让而好转，反而有愈来愈过分的趋势，终于在天正七年（1579年）的时候，他以私通武田，行为不轨，意图犯上作乱等一系列罪名，要求家康处死其亲生儿子，德川家未来继承人，同时也是信长自己的女婿——德川信康。
当时德川家群情激奋，众家臣纷纷表示是可忍孰不可忍，都要求和织田家绝交决裂并决一死战，就算是鸡蛋碰石头，也要砸得石头裂一个坑。
德川家康没有参与讨论，而是把自己关进了屋子，整整三天不吃不喝，只是一个人坐着。谁也不知道他在房间里究竟做了什么，想了什么，只是三天之后，异常憔悴的家康从屋里走了出来，然后用异常坚定的语气说道：“让信康切腹吧。”
他还是忍了下来。
三年后，织田信长死在了那场震惊天下的本能寺事件中，由于继承人织田信忠也一起遭难，因此如日中天的织田家一下子群龙无首面临崩溃，于是家康便当仁不让地趁机夺下了对方位于甲斐（山梨县）、信浓（长野县）的领地。正待他要有进一步举动时，秀吉出现了。
秀吉对家康说，你投降吧，你都做了一辈子小弟了，再做一回也不会亏了你。
家康当时没有吭声，从今川义元时代开始，自己就一直在人屋檐下低着头跟黑五类似的混日子，等死了义元，盼死了信玄，熬死了信长，眼看就要有出头机会了，可偏偏又来了个秀吉，难不成这样的日子还要继续下去？
日本有句谚语叫佛也只能忍三次，类似于中国人事不过三的说法，现在家康活了大半辈子，大忍三四次，小忍无数次，早就已经超出了佛祖的级别，所以在数日后他做出了决定：这次就破例不忍了，要和秀吉较量较量。
天正十二年（1584年）四月，两军交战于今天爱知县内的小牧山以及长久手两地，德川家康两战皆胜，并成功击毙对方大将森长可以及池田恒兴。
但局部作战的胜果并不能成为决定乾坤的关键，在随后的时间里，双方陷入了一片胶着，即便秀吉亲临现场，也无济于事。于是他很快就改变了方式，向德川家抛出了橄榄枝，希望能够和谈，当然，也不能白谈，你德川家康作为一个偏偶一方的小诸侯，若想跟天下霸主秀吉和平共处的话，多少也该拿点诚意出来，比如给个人质，亲自来一趟大阪磕个头啥的。
德川家众家臣对此嗤之以鼻。他们觉得自己是胜利者，完全应该再接再厉，势如破竹地打下去，一直打到秀吉讨饶为止。
当时的德川家内请战声一片，众人都觉得自己能行，自己不是一般人。
但德川家康却还是保持了高度的冷静。
他知道，自己赢了两阵，这是事实；但就算赢了却也奈何不了秀吉，这还是事实；秀吉家有兵有粮钱多得能当擦屁股纸，随便打个三年五年都不成问题，可自己的财力物力却很快就要到极限再也无法支撑庞大的战争开支，这同样是事实，所以，若是接着打下去，那就只有死路一条，这依然是事实。
综合了各种事实，家康再度做出了决定：忍，还是继续忍下去吧。
天正十二年（1584年），家康将次子於义丸送入秀吉家当人质，那孩子也就是后来的结城秀康；两年后，家康又亲临大阪，参见秀吉，当面表示了臣服。
不过秀吉倒也没亏待对方，他把自己的妹妹嫁到了德川家做夫人，也算是双方各给一个人质扯平了。
同时，在统一日本后，他还把原本位于三河、远江（静冈县内）、骏河（静冈县内）那一带的德川家领地给转封至关东，史称关东转封。
由此一来，德川家的领地一下子上升到了250万石，成为当时日本仅次于丰臣家的大名。
这是一种比较典型的明升暗降，表面上看是给了很多好处，实际上却是把你从群众基础深厚的老根据地给挪到一个人生地不熟的新地方，这样一来也别说有心谋反了，就算平日里想多收他个三五斗税米恐怕都难。
不过德川家康还是毫无怨言地走马上任了，他知道，此刻的自己，还得接着忍。
庆长三年（1598年），丰臣秀吉病逝于大阪城内，享年63岁，这一年，德川家康56岁。
继承人是当年不过5岁的秀吉之子丰臣秀赖。
此时的家康知道，自己终于可以不必再忍了，因为在这日本，已经再也没有足以能和他相抗衡的人物了。
传说曾经有一个人假设过一个问题，说若是养的杜鹃鸟有一天它不叫了，该怎么办，然后，此人把这个相同的问题分别问了织田信长、丰臣秀吉和德川家康。
信长说，杜鹃不叫，那么就把它给杀掉吧。
秀吉说，如果杜鹃不叫，那么我一定会想办法让它叫的。
最后的家康却说，杜鹃不叫，那么我就会一直等到它叫。
现在，杜鹃终于叫了。
庆长五年（1600年），看着一天一天壮大着自己势力的德川家康，丰臣家五大奉行之一，领太阁遗命辅佐秀赖的栋梁之臣石田三成起兵讨伐，而家康也毫不示弱地率军迎击，双方总共投入了二十万上下的兵力，在美浓的关原盆地里展开决战，经过半天的厮杀，最终家康取得了胜利。
这也就是赫赫有名的关原合战。
战后，石田三成被斩首于京都三条河原，一大批跟随其后的大名也死的死废的废。从那以后，也别说与之相抗衡了，就算连吱声儿反抗的人，都不存在了。
庆长八年（1603年），如日中天的家康趁热打铁地在江户开了幕府，登上了征夷大将军的宝座，成为名正言顺的万万人之上，日本列岛的实际最高统治者。
一个新的时代，就此拉开了序幕。