日本的战国时代，在差不多公元16世纪中叶的时候开始进入中盘，其中的状况可以用四个字来概括，那就是“乱上加乱”。
不过，乱世其实在哪里都是差不多的，除去刀光剑影你死我活，剩下的便是所谓的“英雄辈出”了。
时至今日，即便是不甚熟悉日本的人，也能说上几个名字，比如上杉谦信，比如武田信玄，比如岛津义弘，比如伊达政宗……无不都是活跃于战国时代的弄潮儿，甚至连一休和尚，因为实在活得太长了，有幸在人生的尾处赶上了战国的开端，于是也勉强算战国之人。
到底是“英雄造时势”还是“时势造英雄”，那倒是只能智者见智仁者见仁了。而在那一系列战国豪杰里头，最为人熟知的，当属三人：织田信长、丰臣秀吉和德川家康。
三人合称“战国三杰”。
三人中需要在此细说一番的，是丰臣秀吉。
丰臣秀吉，人称“战国第一风云儿”或“日本第一出头儿”。
“出头”就是“出人头地”的简称。
他出生在尾张国爱知郡（今爱知县）的一个小山村里。父亲叫木下弥右卫门，原本在织田家当小兵，后来因为在战场上受了伤，不得已回家去种地，生了个一儿一女，儿子叫日吉，也就是日后的秀吉了。
或许是因为那次受的伤实在太重，所以在日吉7岁的时候，弥右卫门就离开了人世，之后，母亲带着两个孩子改嫁给了同村的老乡竹阿弥，但是日吉和继父的关系相当不好，所以在他15岁的时候，便带了几块钱离开了那个家，从此再也没有回来过。
出走之后的日吉究竟干了些什么，至今没有人能完全知道。不过有一点能够肯定，那就是干的不是什么太正经的事儿。尽管他也做过买卖针线之类的小本生意，但是大多数时间还是跟一群看着就不太像好人的家伙混在一起，比如山贼游寇之类。在这个过程中，他认识了很多身份低下但对自己后来的发展起到关键作用的人，像尾张地区的野武士头领——蜂须贺小六。
野武士就是没有主君但又不甘做浪人的武士。他们打仗的时候受雇于各诸侯，不打仗的时候在那里占山为王，做一些“此路我开此树我栽”的勾当。
在外流浪了十多年后，日吉于天文二十三年（公元1554年）投靠了织田信长，成为了织田家的一名小者。
很多人都曾错把“小者”当作“小姓”，在此有必要作个说明。
小姓，也称侍童，通常由诸侯或者有权有势的人从家臣中的男孩里挑选，用于服侍自己的起居。
小者，其实就是打杂的下人，通常出身低微，做的事情也微不足道。不过，也不见得做小者都没前途，日本首任总理大臣伊藤博文当年也干过这活儿。
成了小者之后，日吉把自己的名字改成木下藤吉郎，他干的第一份工作是为信长提鞋，日本人在室内通常不穿鞋，现在也是如此，因为信长住的地方大，出门时往往会忘了把鞋放哪儿，所以若是叫一声“鞋来”，鞋就真的来了的话，那就很方便了。
有一年冬天，天上下着鹅毛大雪，信长从屋里走了出来想要出门办事，刚要吼一嗓子“鞋来”，就发现藤吉郎正坐在廊下，于是便走上前去：“猴子，把鞋给我。”
“猴子”是藤吉郎的外号，他还有个花名叫“秃鼠”，光看着两个名字就能明白，这绝对是个卑微的主儿。
“是。”藤吉郎一边说着一边拿出了一双草鞋，信长见了顿时惊呆了。
因为他发现这双鞋是藤吉郎从自己屁股底下抽出来的。
虽说屁股压着和脚丫子踩着，本质上没甚区别，但毕竟主从有别，这就是那时候的规矩。但藤吉郎似乎并不觉得自己犯了大忌，还满脸堆笑地把草鞋双手奉上：“主公，您的鞋。”
“猴子……你……”信长很无语。
“主公，您先穿上再说吧。”藤吉郎依然笑容满面，还亲手为信长穿起了鞋。
当脚入鞋的那一瞬间，信长的表情变了：“猴子……这……”
“如何，主公，比以前要舒服多了吧？嘿嘿。”藤吉郎笑得很憨厚。
他坐在信长的鞋上，不是为了别的，而是在暖鞋。
后来丰臣秀吉发达了，有人给他立传了，由于考虑到这么一位大人物用屁股坐鞋的方式实在不太雅观，于是便改成了放在胸口，看起来既美感又温馨。当然，只是拍马之作而已。
不过这次暖鞋事件也成了藤吉郎的一个转折点。发现其是个有心人之后，信长便开始让他去处理一些内务，比如计算一下织田家本城清州城里的木柴数量、粮食吨位以及统计一些其他数据，尽管在以战为主的战国时代，这些要通过计算才能完成的任务多为武士们不屑，但对于秀吉而言，怎么说也是一大进步了，至少，他大小也算是个官儿了。
永禄四年（公元1561年），24岁的藤吉郎和14岁的宁宁结为夫妻，据说前者追后者追了很久。这场婚礼在当时轰动一时，不仅是因为秀吉本不过一介农夫，而宁宁却是武士之女，更重要的是，在当时男女之间的婚姻几乎都是包办，像他们这样自由恋爱能终成眷属的，基本上是不存在的。
婚后，藤吉郎还是依然在织田家当内务官，这样的日子一过就是五年，直到永禄九年（公元1566年），他才迎来了自己人生中的又一转折点。
当时织田家正在和美浓（今岐阜县）的斋藤家开战，斋藤家的原首领斋藤义龙活着的时候，织田信长连半毛钱便宜都没占着，义龙死后，他儿子龙兴即位，虽说他不太聪明，可因为他们斋藤家有一座易守难攻的稻叶山城做大本营，城墙厚地势好，故而即便是信长亲自前去指挥作战，也是无功而返。
吃了几次亏之后，信长想明白了，觉得自己如果能在稻叶山城附近造一个据点当作桥头堡的话，或许能攻下城池。经过一番挑选，他看中了位于今天岐阜县长良川右岸堤防下游的一个叫墨俣的地方。可问题是斋藤家也不是真傻，所以每次信长派人去造城，木桩子刚刚竖起来，还没等砌墙，斋藤家便攻了过来，一阵厮杀，自然也就没工夫造碉堡了。
一连好几次，好几年都是这样，信长已经有些绝望了。
就在此时，木下藤吉郎主动请缨：“主公，让我去吧！”
信长想了想，该派的人都派出去过了，现在也就剩下这只猴子了，横竖也是个能干活的，那就让他去试试看吧。
来到墨俣的藤吉郎在观察了地形之后，首先判明了最重要的事情，那就是时间差。之前几次之所以无法成功，那是因为造城的速度太慢，让斋藤家钻了空子。只要这次能在对方作出反应之前把城造好就行了。
明确了大方向，接下来就是细则了。在分析了前几次的失败之后，藤吉郎得出了结论：之所以没法快速造城，原因是因为运输材料过于消耗时间，只要解决了这个问题，那么其余的也就能一并解决了。
对此，他想到了一个非常完美的解决方案。
数日之后，藤吉郎找到了当年的野武士首领蜂须贺小六，希望他能够帮助自己完成此次的筑城任务。
具体的方法是，让野武士们准备好材料，然后于夜间从长良川上游投入，自己再率人于下游将其截获，并就地展开搭建。如此一来，依靠河流的运动，便能轻松快速地将木材送到了。
事实证明，这个方法确实相当不错，仅用了一晚上，墨俣城就被成功地造了起来，人称“一夜之城”。
从此，这个当年谁都不待见的猴子，一跃成为了织田统治集团核心小组周边的一分子，并有向核心靠拢的趋势。
趁着这个机会，藤吉郎把名字改成了木下秀吉。数年之后，随着织田信长的势力扩大，他也当上了一国一城之主，接着又把名字改成了羽柴秀吉，这个姓是从织田家的另外两名核心成员——柴田胜家以及丹羽长秀的姓氏中各取一字。
如果说用屁股暖鞋是秀吉从一个下人变为织田家正式家臣的转折点，墨俣城是他从普通家臣变为织田家重臣的序曲，那么接下来发生的事情，则是秀吉由家臣一跃而成为天下霸主的关键一步了。
天正十年（公元1582年）六月二日，当时已经统一了大半个日本并且占据了所有黄金地段的织田信长，在京都的本能寺遭到了部将明智光秀的倒戈一击，因寡不敌众而被迫自尽，史称“本能寺之变”。
之后，明智光秀立刻向京都朝廷方面送去了大量的金钱，想要天皇的认可来证明自己这次行动的合法性，他很快就被任命为了新一代的征夷大将军。
不过，这并不代表就此没事儿了，因为光秀明白，尽管织田信长已死，可他手下的其他重臣，如柴田胜家丹羽长秀以及羽柴秀吉等人依然健在，他们只不过是事发当时来不及往回赶而已，一旦收到自己在京都犯上作乱的消息之后，必定率军前来讨伐，到时候肯定是吃不了兜着走，所以一定得早作准备。
此时的秀吉正在备中国（冈山县内）奉命攻打毛利家，主攻目标是高松城，敌方守将叫清水宗治。
秀吉是个很不喜欢打硬仗的人，所以采取了水攻的方式——利用城池所在的低地势将附近的河水给倒灌了过来，打算就这样把对方给困死。
不过清水宗治也是条汉子，眼瞅着都要水漫金山做甲鱼了还是不肯服软。于是双方就只能这么干耗着大眼瞪小眼。
一直到六月四日，秀吉方面截获了光秀派去给毛利家送信的人，信上说要搞明智家和毛利家的强强联手，共得天下。
当天下午，羽柴方面主动和毛利家展开了高调和谈，在摆出一副“我是可怜你才跟你谈”的极高姿态后，终于将对手压倒，达成了协议。
六月六日，秀吉带头，率全军朝着京都方面展开日均八十公里以上的急行军。
六月十一日，此刻的光秀尚在东拉西扯地找朋友一起干，织田家的大多数其他家臣还在各自的领地里沉痛哀悼，羽柴家的军队已经来到了明智家领地的跟前了，同时一起的，还有本来就在附近的织田信长三子织田信孝以及家臣丹羽长秀。
六月十二日，双方开打于京都边上的天王山。
当天就分出了个子丑寅卯，胜者，羽柴秀吉。
明智光秀在逃跑的途中被人截杀，重伤后情知大势已去，故而就地自尽，享年55岁。
从开幕府当将军到兵败身亡，前后历时不过一个星期左右，所以光秀的短命政权一般也被称为“三日天下”。
消灭了明智光秀之后，秀吉凭借此战功成功晋升为织田家遗老中最有话语权的人，并且在分遗产大会上成功击败其他家臣，获得了最大的利益。
此后，他又在贱岳（今滋贺县内）和当时遗老内实力排行第二的柴田胜家狭路相逢，在双方展开了一场生死争斗后，秀吉再次取得了胜果。
在这场被称为贱岳合战的大战中，秀吉一方有七个人战功卓越，他们分别是福岛正则、加藤清正、脇坂安治、糟屋武则、片桐且元、平野长泰以及加藤嘉明，合称贱岳七本枪，本是日语，做量词用，换成中文就是贱岳七杆枪。
搞定了柴田胜家后的秀吉，等于是继承了百分之八十以上的原织田信长领地，说他是当时的日本一哥也不为过。
做了老大，自然得要有派头。秀吉原先的居城姬路城（兵库县内）和现在自己的身份相比，显然显得有些寒酸，所以他决定另谋宝地，新开山头，怎么着也得造一座日本第一城来搞一回登基大典什么的。
选来选去，最终敲定了石山本愿寺。
石山本愿寺就是本愿寺家族的大本营，那家当年的第十一代掌门显如和尚曾经跟织田信长公开叫过板，而且连扛魔王十多年，最后虽说力竭而不得已开城投降以求太平，但那里作为天下第一难攻不落之城的美名，也就此传遍了整个日本。
再加上地理位置又非常优越，西面是濑户内海，边上是日本最大的港口堺，东面不远处就是京都，走过去也就小半日，放眼当时秀吉所辖的所有领地，最有大本营样子的地方也就属那儿了。
天正十一年（公元1583年），羽柴秀吉下令在原本石山本愿寺的旧址上造一座新城，并取名为大阪城。
这座号称天下第一城的要塞总共耗时三年，共用了民夫十万才得以完工，现在还在，你有空去大阪旅游的时候可以专程去看看。
秀吉是个攻城的高手，所以也深知如何将城池造得难以攻破。这座大阪城正是他破城无数后的心血所得，在当时，无论是其本人眼中还是外人心目里，都是永远无法攻破的金汤之城。
在之后的数年里，羽柴秀吉以大阪城为根据地，对全日本展开了东征西讨，他要完成自己的主公织田信长所未能完成的伟业——统一全日本，结束自应仁元年（公元1467年）以来日益混乱的战国时代。
事情进行得相当顺利，不过短短七八年，秀吉就将不愿臣服于他的诸侯们一个个尽数消灭，将整个日本掌控于手中，同时，他再一次改了姓，受天皇之赐取名丰臣秀吉，并且拜官关白，成为了万人之上的统治者。
天正十八年（公元1590年），丰臣秀吉率天下诸侯共计二十万军，发动小田原征伐，消灭了盘踞在关东地区的最后一家不肯臣服于自己的大名北条家，就此完成了对日本的基本统一，全日本的大名都向他表示了效忠。至此，自应仁元年（公元1467年）开始的战乱时代，便差不多算是告一段落了。
有时候想想也都会觉得相当讽刺，一场新地主与老地主之间所引发的战乱岁月，搞了一百多年居然被一个家无三亩地的农民给终结了。
其实这也就是战国时代的本质——不需要血统家世，不需要出身地域，只要你有能力，只要你能抓住机遇，那么要饭的一样也能做人王。
丰臣秀吉统一日本之后，几乎所有的人都以为那久违的和平女神终于又一次降临到日本列岛，从今以后自己可以不用再过那种枕戈待旦的日子了。
天真，真是太天真了。
天正十九年（公元1591年），丰臣秀吉将关白之位让给了养子丰臣秀次，自己称太阁。
太阁，一般指的是退休的摄政，即隐退的关白。不过在今天的日本，通常是秀吉一人的专用称呼。
当然，让位不等于让权，关白可以换人，但日本的实际统治者，却丝毫未曾变过。
同年十月，在大明帝国皇宫的文案上，出现了一封浙江巡抚的上奏，上面称，据可靠情报，发现大洋彼岸的日本国在一个叫做名护屋的地方造城。
造城的，并非是诸侯大名，而是国家首脑丰臣秀吉。
当时的明朝皇帝是明神宗朱翊钧，也就是万历皇帝，这位仁兄出了名的懒，不上朝似乎是大明王朝的一个悠久传统，比如万历的爷爷嘉靖帝朱厚熜也是个不爱上朝的家伙，只不过这祖孙俩之间最大的区别在于，嘉靖不上朝，却对朝内朝外的事情几乎了如指掌，属幕后掌控一切的角色，而万历不上朝，就真的是在那里旷工了。
万历皇帝自不上朝以来，国家大事基本都丢给了内阁来管，而日理万机的内阁诸大爷对于这封从浙江送来的国际新闻一丝兴趣都没有，遭到同样待遇的，还有一封两个月前从福建送来的快报，内容是根据琉球使节反映，近日突然出现上百来历不明者，前往琉球朝鲜一带收购海图以及船只草图，并大量收购木材火药，用途不明。
中国人一般不太爱管家门外的事儿，即便做到了中枢魁阁也是如此，而且内阁大佬们也确实不明白，浙江福建两省干吗送这种报告过来，日本不正在战国时代吗？造几座城买几袋火药有什么值得大惊小怪的？
而奏章中的那座“名护屋城”，位于北九州，大致地点在今天的佐贺县唐津市。
说得再具体点，这座城在一座叫胜男山的山顶上，标高八十米。也就是当地豪族名护屋氏的居城垣添城的所在地。工事由九州各大名如加藤清正、寺泽广高等人来分担，十月开工，每天至少有四万人聚集在一起突击工作，仅用了五个月就完成了工程，第二年也就是文禄元年（公元1592年），秀吉还亲自来到城中视察。
整个城池面海而立，并在海边建设了城下町，五层七重的天守阁，带有本丸、二之丸、三之丸、山里丸、水之手曲轮、游击丸、东出丸、台所丸等城郭，结构宏伟壮观至极，总面积达到了十四万平方米。
不仅如此，城外方圆八公里，坐落着以德川家康为首的几十上百家大名阵屋。所谓阵屋，就是行宫。而周围不仅布满了商家旅店，也不乏游廊酒家，极为繁华。
换句话讲，这是一座兼备行宫和驻扎士兵的远征基地。
远征的目标，是北方对海岸的朝鲜。
秀吉打算发动一场国际战争。