公元1368年，朱元璋手下大将徐达攻陷了元朝首都大都，这意味着蒙古人在中国长达九十七年的政权正式宣告终结。
取而代之的，是由朱元璋一手创立的大明王朝。
而差不多就在元末明初那会儿，海对面的日本也发生了巨变。
首先是镰仓幕府的解散。正庆二年（公元1333年），因为长期积累的怨恨，后醍醐天皇发起了轰轰烈烈的倒幕运动，一时间天下英雄云集，人人都迈出一条腿，踩向已然风雨飘摇的镰仓北条家。仅仅数月，幕府就被推翻，末代幕府执权北条守时自刃而亡，政权一度又重新回到了天皇的手里，史称“建武新政”。
没想到好花不常开，在延元元年（公元1336年）又发生了一桩大事，那就是好不容易夺回政权的日本皇室，被分裂成了南北两块，北方是执掌京都朝廷的光严天皇，而南方则是退守吉野（奈良县南部）的后醍醐天皇。双方都自称正统，理应拥有天下，为此还进行了数度的战争，这一时期，被称之为日本的“南北朝”。
就在南北分裂的当年，一个叫足利尊氏的人出任了征夷大将军，建立了室町幕府，然后辅佐北朝的光明天皇对抗南朝，经过足利家三代人五十多年的努力，终于在元中九年（公元1392年）的时候逼得南方朝廷拱手让出宝座，完成了对日本的统一。
此时的天皇称号“后小松”，将军则是第三代足利义满。
在后小松天皇的宫里，有一位妃子叫伊予局，因为长得漂亮而且性格温柔贤淑，所以深得皇上的宠幸。美中不足的是，这个女孩的父亲曾经是南朝的重臣，不过天皇当时正和她打得火热，也就顾不了那么多了。
然而，在这深宫之中，受宠的伊予局理所当然地受到了来自各方面的嫉妒。一个相当可怕的谣言开始流传了起来：伊予局是南朝出身的女儿，她心怀复兴南朝之志，并想伺机刺杀天皇。
一开始后小松就没怎么把它当一回事儿，可后来发现事情有点不对，似乎走哪儿到处都在说伊予局想杀天皇，正所谓谎话说上两千遍就成了真理，所以时间一长，天皇心里就发了毛，觉得自己人生无限宽广，实在不能断送在一个女人手里。于是在明德四年（公元1393年）的某一天，他以“有南志”为借口，下了一道圣旨将已经怀有数月身孕的伊予局赶出了皇宫。
面对诬陷，伊予局没有任何辩解，而是非常顺从天命地收拾起了东西，然后去了京都乡下的一个小村落住了下来。在那里，她于明德五年的第二年，生下了腹中的孩子，取名为千菊丸。
在伊予局和乳母玉江的照料下，小千菊丸成长得非常健康活泼而且可爱，人也非常聪明，五岁不到就能作和歌。人称“学问之神”的日本第一大儒菅原道真初次写和歌，也不过是这个年龄。
除了两个女人之外，还有很多不认识的叔叔也经常给千菊丸送钱送粮，每次送完东西，还要跟伊予局单独聊上几句。
这些叔叔不是别人，是足利幕府派来的。对于一个有翻天嫌疑的女人和拥有南朝血统的皇子，幕府自然不可能不闻不问，就此让他们安居郊外。送东西是假，探听虚实是真。
不过长此以往也不是办法，所以在应永六年（公元1399年），时任将军足利义满下了一道命令，让千菊丸出家做和尚去，具体的皈依地点，是位于京都的安国寺。
如果你已经迅速地猜出了这个小和尚究竟是谁，那么恭喜你，你暴露了自己的年龄。
不错，他就是家喻户晓的一休和尚。
应该讲中国七〇、八〇后的这两代人没看过《聪明的一休》这部动画的绝对是稀有，该片曾经在日本、中国乃至全亚洲反复播放，如果真要论历史人物知名度的话，那么丰臣秀吉、德川家康这类人加起来，那也是比不过一个一休师傅的。
然后肯定有人会问：一休和尚本人或是《聪明的一休》这部动画，跟中日两国的恩怨有关系吗？
当然有。
《聪明的一休》其实并非是一部纯粹的儿童动画，在教育孩子们凡事要多动脑，要不畏强权的同时，还隐藏着一个惊天的大秘密。
在这部动画片里，有三个相当著名的配角：一个是本该充当皇室私生子一休的监视人，却被对方智慧所折服，沦为其跟班的新右卫门，他那句“一休大人，大事不好啦！”的招牌叫声，一度让人印象深刻；还有一个则是那位笑得阴险猥琐，却经常被一休在智商上羞辱的小胡子将军；最后一位就是那个一脸憨厚，其实满肚子坏水的黑心商人桔梗店老板，尽管他每次都想证明自己比一休聪明，但每次都以失败告终。
在真实的历史中，这三个人都有原型，而且都是大人物。
新右卫门全名叫蜷川新右卫门亲当，在动画片里担任的职务是寺社奉行，就是代表幕府掌管天下宗教事宜。不过这个职务的真正出现年代，应该是距室町幕府数百年后的江户幕府，实际上这人的工作是幕府的政所主管，主要负责全国的财政以及京都地区的法治诉讼等事务，属于将军下面的直属高官，此外，他的真正主公也并非足利义满，而是室町幕府第六代将军足利义教。
小胡子将军其实就是足利义满，他是室町幕府的第三代将军，这个前面说过。在当年南北争霸的年代，此人亲率大军，以武力击破楠木家、结城家以及北畠家等南朝方面的武力顽抗派，接着又用政治手腕打压了那些不敢明着动家伙，却在背地里搞政权的山名家和大内家，独掌全国大权，并确立了将军独裁体制；在文化方面，他建造了花之御所以及今天闻名世界的金阁寺，可谓是真正的文治武功之君。
不过，足利义满真正登峰造极的地方，体现在其政治地位上。
除了征夷大将军之外，足利义满还担任过内大臣、左大臣乃至太政大臣，太政大臣就是天皇的师傅，这个职位在日本历史上只有94个人担任过。其中，能够做到既当过将军又当过太政的，除足利义满外，仅德川家康、德川秀忠以及德川家齐三人而已。
不仅如此，他们足利家还享有准三宫的地位。就是说，足利义满的妻子、母亲以及祖母，分别享有与皇后、皇太后、太皇太后同等的待遇，他的后代也一样，换言之，即给予足利义满之后所有的足利家将军皇族待遇。
还有更厉害的。
应永十五年（公元1408年），足利义满病逝，朝廷追认其为太上天皇，足利义满却是唯一一个非皇族出身的太上天皇。
不过因为担心树大招风，这个称号最后还是被当时的室町幕府给婉拒送回了。
可以这么说，从有日本列岛的那天开始算起一直到今天，除了历代吃人饭干人事儿却愣是要把自己当神的天皇外，地位最高且手中权力最大的，当属足利义满。现在的日本首相也绝对比不上他，你见过今上天皇拜小泉纯一郎当爹的吗？你见过明治天皇叫伊藤博文爸爸的吗？没有吧？
最后是那个桔梗店老板，这人在动画里的身份就是一开杂货铺子的，并没有什么特殊的背景。
可越是乍看之下平淡无奇，就越是会让人起疑——那蜷川新右卫门再怎么也是幕府大将军直属的高级武士，凭什么就会被一个卖锅碗瓢盆的老头儿欺负得到处乱窜频频呼救？而且贵为征夷大将军，足利义满为什么会时常跟一做小生意的家伙混在一起喝茶赏花？
唯一的原因就是，桔梗店老板绝非一般人。
那么他是谁？
这个问题我们暂且放一放，先重新回到历史主线，从明朝刚建立那会儿开始说起。
当年明太祖朱元璋定都南京，创建了大明之后，四海之内焕然一新，到处是一幅幅安居乐业歌舞升平的景象。然而美中不足的是，海外情况不容乐观，说得具体一点就是沿海不太平，这主要是因为倭寇。
倭寇，就是日本来的海盗，主要活跃于朝鲜以及中国沿海。在明朝建立初期，倭寇干的清一色是杀人放火的勾当，而且极能打，就算是刚刚赶走了蒙古人的明朝正规军，也很难在他们身上讨到便宜，所以让朱元璋非常头大。
头大之余，他想到了以倭制倭的计策，于是便仗着大国威风，写了一道口气极为严厉的文书给日本，表示倭寇是从你们家跑来害人的，所以你们有义务收编，若是不从，我即刻就派天兵渡海，踏平你那日本列岛。
当时日本正好南北分裂，这封手书被送到了南朝朝廷的手里，接信人是时任镇西将军的怀良亲王。
自从忽必烈两次征日都大败而回之后，日本对中国的态度较之以往也有了极大的转变，至少不会像前朝那样，把中国当作高不可攀的天朝大国了。所以在读完朱元璋的那封气焰嚣张的亲笔信后，从来就不是什么善茬儿的怀良亲王即刻回帖一封，口气相当地不卑不亢，大致内容是这样的：自古以来，不是只有你中华帝国才有皇帝，蛮夷部落也是可以有首领有大王的，所谓天下，也不是一个人的天下，你看我们倭国，方圆不过三千里，城池加起来也就五六十，尚能安居乐业，你们泱泱中华，明明方圆数百万，为什么还要跟我们这么个弹丸小邦过不去？再说了，你们中国古代有那么多仁君贤王，你们何不学学他们？我知道，大明朝有雄兵百万，能攻城略地，可我倭国也不是没有勇士和城墙；论文的，我们学过你们的孔孟之道；说武的，我们也会你们的孙子吴子；你们真的要来，我们是绝对不会轻易投降的。不过，你发兵之前可得想清楚，打赢了我们，那叫胜之不武，可若是万一不幸步了前朝的后尘呢？那可就丢人丢大了。顺您之意未必生，逆您之旨也不见得亡。反正，万事以和为贵，大家过太平日子，岂不是更好？
信送到南京，朱元璋一边念一边气得手抖。
可冷静下来仔细一想，似乎还真是那么一回事儿。当年蒙古人如日中天，眼瞅着都要统一全球了，却也没那能耐把日本给打下来，更何况自己刚刚开张，根基尚且不稳的大明王朝，还远没到顺我者昌逆我者亡的地步。
于是就只能先忍着了。
明洪武七年（公元1374年），太祖朱元璋下令撤销自唐朝以来就设立的负责海外贸易的福建泉州、浙江明州、广东广州三市舶司，这就标志着中国自行了断了本国的对外官贸；洪武十四年（公元1381年），朱元璋再次重申，严禁沿海官民跟外国接触；洪武二十年（公元1394年），明太祖下令，禁止民间使用外国货，等于是彻底取缔了中国的对外贸易。
这便是著名的“大明禁海令”，其严格程度令人发指，用当时的话来讲，叫“寸板不许下海”，最狠的时候连渔民下海捕鱼都不让。
朱元璋要搞海禁的动机，除了坚壁清野、严阵以待，不让倭寇有可乘之机外，还有一个普及率较广的说法认为，他是个典型的重农轻商之人，在他眼里，农业就是生产力，唯有种地才是王道，因此出海商贸全然是不必要的。
这应该算是污蔑了吧。
其实明太祖搞海禁的最大原因是保家卫国，不光从倭寇手里保国，还为了关门抵制当时已经进入航海时代，并在五大洋上乘风破浪的西方列强，姑且不论这方法对还是不对，至少动机如此不会有错。
事实上明朝绝非是一个因排外而自我封闭的朝代，不然也不会有郑和下西洋、玉米番薯的引进以及白银大量流入等等这些事情的发生，大明正是察觉到了当时世界的巨变，敏锐地感觉到了即将到来的危险，这才采取了闭门谢客的做法。
当然话也得说回来，自以为关起家门就万事大吉，这仍是小农思想。
有必要插一句的是，大明海禁，对于日本而言是一道具有划时代意义的政令，这意味着日本立国数千年来，第一次因为自己的存在，而严重影响到了中国的政策走向——虽然并非良性的。
元中九年（公元1392年），足利义满结束了日本的南北对峙，重新统一列岛。
随后，他立刻开始和大明王朝套起了近乎。
应永八年（公元1401年），足利义满以准三宫的身份派出了特使祖阿和尚，带着国书和贡品来到了南京，几乎把能说的好话都给说了一遍，然后向明朝皇帝表示，我日本愿意跟你大明共进退。
当时朱元璋已经驾崩了，接班的是其孙子建文帝朱允炆，这人比起他爷爷来，性格要温和得多，自然也好说话。一看日本人那么诚心诚意地来进贡了，他就大发慈悲地以宗主国的名义册封足利义满为日本国王。
足利义满在收到了建文帝的册封文书后，明面上回信一封以表谢恩，但实际上直接就把那东西拿去压了箱底，生怕让人给瞅见——自己无论如何也不可能打天皇的主意，这一大和民族的光荣传统，朱允炆或许不明白，但足利义满却时刻牢记在心。
朱允炆是个老实人，见日本人那么亲热，只当他们是真心实意，于是便说那好，既然你这么有心，就帮我把那些成天在海上飘荡的倭寇给消灭了吧。
足利义满一口答应，表示你的事儿就是我的事儿。
当然，这话说过也就当剿过了，毕竟倭寇活跃在中国的沿海一带，足利义满要真带着大军跑江浙沪闵去剿匪打仗，那明朝人该不干了。
但不管怎么说，义满的行为至少让中国人感到了诚意。
这是自遣唐使被废除以来，日本对中国最亲热的一次。当时日本方面满朝文武都觉得足利义满挺不是东西的，更有比较激进点的，在背后直接就说他是个“日奸”。
对此，足利义满全然不在乎，继续着自己跟大明的套近乎事业，这让很多人在唾骂之余也心生疑虑——为什么？
难道真的是害怕大明威武之师而做出的讨好之举？还是对中华文化情有独钟爱屋及乌？
都不是。
正确的答案是：因为钱。
虽说明朝方面规定了寸板不许下海，但在实际操作中倒也不是铁板一块。出于恩泽四方的考虑，大明皇帝还是允许周围小国以朝贡的形式来中国做点小生意的，这叫做“朝贡贸易”。
明朝的朝贡体系最巅峰的时候，周围给自己纳贡的国家一度超过六十个。但这六十几个国家并非全都愿意诚心诚意地服从朱氏皇朝，大多数只是冲着“厚往薄来”这四个字去的。
自古以来天朝上国搞朝贡的核心目的就是为了施展大国威风，这个我们讲过很多次了，明朝也不例外，往往周围国家只是送来点不值钱的贡品，但我们却会还以丰厚的回馈，久而久之大家伙都觉得这有利可图，于是纷纷来称臣给贡品朝贡了——反正舌头打个滚也不吃亏，真金白银到手了那才叫实在。
在海禁时代，诸小国往往会借着来中国上贡的机会，带上一些自家的土特产在街头贩卖，然后再把明朝给的还礼带回家再出售，等于是两边牟利。对此，大明朝也是睁眼闭眼随他去，到后来甚至还会直接抽个税什么的。
当然，不是每个国家都有资格来中国朝贡的，除了该国必须是大明所认可的友好邻邦之外，前来朝贡的使节团，也必须拥有大明王朝所发放的勘合。
勘合，就是允许外国人进入大明地界的许可证，说得通俗些就是营业执照，故而朝贡贸易有时候也叫做“勘合贸易”。
足利义满看重的就是这个，一手掌控一个国家的人，不缺钱是不可能的，所以他才会整天在建文帝跟前讨好，为的就是能拿一张营业执照。
应永四年（公元1404年），在接见询问朝贡事宜的日本使者时，已经取建文帝而代之的明成祖朱棣表示，大明决定恢复和日本的正常外交，并且同意日本前来搞朝贡贸易。
同时，还发放了勘合——而且只发给了足利义满一人。
也就是说，此时日本的对华贸易之权，都在足利义满一人的手里。
或许有人会觉得这话的口气听起来有些小题大做，赚钱的法子多了去了，又何必吊死在跟中国搞贸易的这一棵树上。
平心而论，赚钱的方法的确有很多，但论油水，却真没有哪样能跟和中国做生意相比。
举两个例子：明朝一代，从中国购入五百文的丝绸，回到日本至少能卖出一万文（合十贯），获利二十倍；而在日本价值一万文的铜，一踏上中国的地界，转眼就至少能涨到四万（合四十贯）。
换言之，假如一个商人自中国出发，带着五百文的丝绸上日本转上一圈，那就能获得三万五千文的毛利，翻了七十倍。
什么叫暴利？这就叫暴利。
不过尽管两国贸易利润巨大，可这并不代表只要拿着勘合挥一挥，天上就能掉金子了。生意是要靠脚踏实地，风里来雨里去地给做出来的，可毕竟足利义满是将军，不能提着篮子挑着扁担地亲自去当倒爷，所以他得需要代理人，而这代理人，就是桔梗店老板。
其实一休里的桔梗店老板，历史上虽说是没有具体的人物，但原型却在，而且还不是一个，是一帮。他们就是掌控着足利幕府时代日本经济世界的豪商们。
当时日本和大明之间的贸易，在实际操作过程上都是承包给各豪商的。也就是说由商人从幕府那里得到勘合，然后负责准备船、船员和货物，进行航海和对明贸易，所得利润上交一部分给幕府。
虽然幕府得到的只是一部分利润，但已经是非常庞大的数字了。而那些豪商们要雇佣、统领大量的船员，并进行危险的航海，其动员力可以说是已经胜过一般大名了，再加上这些做生意的确实对国家而言至关重要，因此他们说话的分量极重，参政议政的程度也颇高——这也就是为什么动画片里，小胡子将军每每要开什么茶会、赏花会，都会叫上黑心商人一同参加。而且当时武士和商人间的区分还不明确，所以桔梗店老板的地位，放到今天的日本，有可能就是某大财团主席，兼大藏大臣，再兼自卫队高级干部。
这样的人，当然够资格随便欺负新右卫门了。
中日之间巨大的贸易利润，让很多日本商人都很羡慕眼红嫉妒恨，可无奈的是他们弄不到勘合，只能咬着手帕在那里望天流泪羡慕了。事实上就算有勘合也不可能让你一直两头跑着赚钱，根据统计，从公元1401年到1549年这148年里，中日两国之间正规的勘合贸易次数，只有十九次。
因此我们最终可以得出一个结论：在明朝，对于绝大多数日本商人而言，想要靠日中贸易这条路来赚钱，那么唯一的办法就是走私。
于是，倭寇出现了。
中国人有一句老话，叫“此一时彼一时也”，倭寇也一样，也是会与时俱进的。
当时的亚洲，海域其实并不太平，既有日本的海盗，也有中国的海盗，偶尔还会碰上朝鲜海盗；此外，还有不少中国的正规海军，用于严防外国船只走私偷渡。
在这种形势下，如果一个日本的商人领着一支日本的商船队，只带货物不带枪地开往中国干走私，那是一件很不负责任的事情——对自己的生命不负责。
为了避免自己的商队在海面上被海盗抢个精光，或是遭到大明海军的拦截擒获，许多往来于中日两国之间的贸易商人会选择雇佣一支武装力量护航，生意做大了就干脆自己组建武装力量，作为私人卫队。
对于这种游走于中日两国，且自带人马的走私商队，中国和日本两国一律将他们和海盗归为一类，称之为倭寇。