后妃之死，虽不如皇帝之死那么引人瞩目，但是，为其举办的丧事活动也会因其生前地位的不同而大有差异。一般来说，皇室会礼遇死者，即使生前犯有这样那样的过错，也会因为她的去世而一笔勾销。
1.生命的谢幕
人固有一死，后妃也是一样。虽然她们生前的宠辱经历、生命寿数，以及是是非非都会截然不同，但是一旦她们合上双眼，永远地告别神秘而复杂的后宫，告别这纷繁而变幻莫测的大千世界，后人就会为她们的荣辱兴衰而盖棺定论，或扬或抑，或褒或贬，不一而足。
比如，就皇后而言，这些一人之下、万人之上的六宫之主，就有种种结论。清朝有皇后27位，但真正正位中宫，名副其实做过皇后的仅16位，其余则为皇帝追封的皇后。对这些皇后，今人因其寿数、在位时间长短有过种种总结。
最短命的皇太后是康熙帝生母孝康皇后，她22岁守寡，做了2年皇太后，终年24岁；最长寿的皇太后，当属乾隆皇帝的生母孝圣皇后，她受乾隆帝恩养达40多年；有当皇太后时间最长的顺治帝孝惠章皇后，她14岁入宫，21岁守寡，做了56年皇太后，卒年77岁，丈夫在世时不被宠爱，丈夫死去，继位的康熙帝备极孝顺，她从此时来运转；有当皇后时间最长的嘉庆帝孝和皇后，她小嘉庆帝16岁，为王府侧福晋，嘉庆二年册立为皇后，当了23年皇后，嘉庆二十五年，丈夫死后，她被尊为皇太后，直到道光二十九年才死去，寿74岁；也有一生中只做过1天皇后的康熙帝孝懿皇后，康熙二十八年七月初九日，正在重病中的她，已近弥留，心地善良的康熙帝企图通过晋封其位号，来为她“冲喜”，当日封其为皇后，可是，并未起作用，第二天她即驾鹤西归，只做了1天皇后；而道光帝孝静皇后，为奕生母，因为咸丰帝与奕不合，遭咸丰帝猜忌，其母大受牵连，虽在咸丰五年七月初一，被晋尊为康慈皇太后，却仅活了9天就崩逝了。
当我们运用大量史料，探讨后妃死因，揭秘深宫最隐秘的事情时，就会发现，后妃作为宫中的女主，在守望皇帝的时候，或许会因为一点不值得一提的事情而命丧黄泉。她们的死亡和身后之事，也为她们的人生故事增添更多佐证。后妃的生活具有两面性：一是富贵无比，应有尽有，要什么有什么，吃的、喝的、穿的、用的，都是最好的，这毫无疑问；另一方面，后妃也会有常人意想不到的困境，与世隔绝的生存环境，比之牢笼没什么区别，还有噤若寒蝉的政治环境，也让她们无比压抑。即使在万人瞩目的后宫，即使是皇帝那些富贵的女人，她们的死也是“容易”的。那么，这些养尊处优的后妃，面对死亡都是怎样的态度呢？
大妃“殉葬”之死
殉葬，这一野蛮的丧葬形式，多见于奴隶社会。然而，在文明社会的发展历程中，直到17世纪的满洲贵族中，活人殉葬却大为流行。不仅如此，平民百姓也有夫死妻殉的事例。这一制度的流行，是当朝统治阶级提倡的结果。每有殉葬事例发生，报之于朝廷，朝廷会发布旌表诏令，大大助长了殉葬风气的流行。
努尔哈赤的大妃、多尔衮之母阿巴亥的殉葬，就是在这样一种形势下殉葬的。当时，她年仅37岁，同时殉葬的还有两个庶妃阿吉根和代因札。但就大妃而言，她极不符合殉葬的条件，因为：
她身份高。自大福晋富察氏被休离后，努尔哈赤把后宫之权交给了大妃，她也就成了主宰大汗后宫的六宫之主。按例，为主殉葬的女子，都是一些身份低微的女人。
她有生育。为努尔哈赤生育了3个皇子，这在太祖来说非常重要。因为帝王最怕后继无人，倘后妃为其生育了皇子，当为最大的功劳。3个皇子为皇十二子阿济格、皇十四子多尔衮和皇十五子多铎，多有战功，在清初历史上占据一席之地。
其子尚小，需要抚养。大妃死时，其子多尔衮15岁，而多铎只有13岁。阿济格已21岁，长大成人。皇太极等人主持的这场大妃殉葬，在《武皇帝实录》中有描述曰：
“（妃）饶丰姿，然心怀嫉妒，每致帝不悦，虽有机变，终为帝之明所制，留之恐后为国乱，预遗言于诸王曰：‘俟吾终，必令殉之’。”
可是，皇太极等人的理由并不充分，因为努尔哈赤是不可能下此谕旨的。努尔哈赤死前，急谕十分宠爱的大妃前去迎驾，说明还是十分信任她的。诸王命其殉葬，其根本的原因，只能是利益和政治上的。
首先，大妃及其三子势力会危及皇太极的权威。大妃聪明机智，颇有雄心，将来把儿子培养成人，在她的指挥下，势力会更为强大。
其次，努尔哈赤临终时，只有大妃陪伴在旁边。努尔哈赤若口传遗旨，对诸皇子或封，或贬，或赏，或罚，或诛，只有大妃知道。不除掉她，诸王贝勒睡不安宁。
所以，太祖于八月十一日崩，八月十二日卯时代善等议立皇太极，不到两个钟头，到辰时，大妃被逼自尽。这实际上是代善、皇太极等人策动的突然政变。
刚烈赴死的皇太后
在清宫中，也有一些后妃性格刚烈，不屈不挠，面对死亡毫不怯懦。
比如康熙帝孝恭仁皇后，乌雅氏，满洲正黄旗人，护军参领威武之女。初入宫侍康熙帝，位分较低，直到十七年生皇四子（雍正帝），才晋为德嫔，又生皇六子，晋为妃。她一生有6个子女，说明康熙帝很宠爱她。她也非常谨慎谦恭，从不招惹是非，或人前显胜，是个规矩女人。
可是，康熙六十一年十一月，她的亲儿子皇四子继承了帝位，她被晋尊为皇太后，确是无上的殊荣。然而，她却表现得异乎寻常：
首先，不接受皇儿尊封名号“仁寿皇太后”。其实，这只是按制而行，如康熙登基，尊其母为“慈和皇太后”。
其次，不从永和宫迁至宁寿宫。宁寿宫为皇太后颐养天年的正殿，位置尊崇。
最后，对儿子继位手段极不满意，心中更偏爱小儿子。
孝恭太后的小儿子为允禵，小雍正帝10岁。虽同为兄弟，一母同胞，但为争夺帝位，哥俩反目成仇。雍正继位后，由于小弟不满，便罚他去看守父皇的景陵，调离了繁华的京师。
孝恭太后对于两个儿子的对立，十分头痛。大的不听话，小的又倔强。心中忧郁着急，得了病。据皇九子允禟的太监何国柱说：“太后要见允禵，皇上大怒，太后于铁柱上撞死。”
不知何太监说得是否真实，反正官方记录孝恭太后在五月二十二日得病，雍正至前侍奉，第二天就崩逝了，距离康熙帝驾崩仅半年的时间。别人都是儿子做了皇帝，母亲坐享清福，她却因此而丧了命。
类似这种情况还有一个人，那就是顺治皇帝的贞妃。
贞妃，董鄂氏。她在顺治帝的后宫中极为普通，谁都不知道这个女子，大概是选秀女的时候，默默进宫的女子。顺治十八年正月初七日，忧郁成疾而又染上天花的顺治帝死于养心殿，就在宫中忙乱不堪之时，这位名不见经传的宫中女子，竟在万分悲痛心情的驱使下，以身殉主。这位痴情女子，就这样以一条性命换来了皇家的一纸封号——贞妃。
意外之死
人算不如天算，紫禁城中的女人在许多情形下只能听天由命，即使这情形关乎性命。这里的妃嫔们会在不知不觉中，“听天由命”地丢掉了宝贵的性命。
比如乾隆的后宫中，有一位诚嫔，姓钮祜禄氏，二等侍卫兼佐领穆克登之女。入宫时间为乾隆二十三年，被封为兰贵人。入宫后，她曲意奉迎，虽地位不高，但也时常得到帝宠，尤其是乾隆每次出巡，所带妃嫔中，她都榜上有名，说明她身体还是比较好的。直到乾隆四十一年，她晋为诚嫔，总算有所起色，因为封为嫔位，她就位列主位了。
过了八年，即乾隆四十九年正月，乾隆举行他有生以来的最后一次南巡。因为乾隆已年逾古稀，身体原因而行动不便，以后不会再有南巡的机会了。于是，这次南巡特别隆重，后宫嫔妃、宫娥、太监随行，浩浩荡荡，诚嫔也在其中。可是，在此次出巡的回銮途中，意外发生了。
四月十一日，诚嫔走出龙舟，到舟头透气，不知何故，却失足坠入水中。太监、宫女在一片慌乱中，费了好大劲才将其打捞上来。而此时，她早已被淹死了。乾隆帝闻讯十分悲痛，命人买来彩棺，装殓起来，给予恤典。当年九月，葬入妃园寝。
再比如道光帝的常妃，赫舍里氏，道光在世时，仅为贵人，咸丰元年尊为常嫔。同治帝继位后，再追封为常妃。
常妃，实际上是一个再普通不过的嫔御，因为她一生未有生育，只是默默无闻地熬度余生。尤其是道光帝去世后，她百无聊赖，当天气渐热时，按惯例到圆明园去消暑。可是，咸丰十年八月，咸丰帝北逃承德，避难去了。常嫔只得战战兢兢地在圆明园等待命运的安排。当英法联军于八月二十四日焚烧圆明园时，常嫔受惊吓而死。咸丰帝得报，十分气愤，一面要求惩办不利官员，一面命太监人等妥善安置。
可是当时，英法联军窜扰禁园，正在大肆焚抢，承办人员想将置办的彩棺舁进园内，都无法做到，急忙上奏咸丰帝，暂缓办理。可怜常嫔尸体，在盛夏季节，却陈尸园中，不能入殓。
咸丰帝一筹莫展，下谕旨曰：“从权将就，断不准迹涉铺张，致滋他变。”承办人员哪还敢铺张，连工部都没有知会，便雇了几十名人夫，也不设仪仗，只用大红蟒缎罩住彩棺，匆忙入殓。然后，用32人夹杠，乘着夜色，抬到田村暂安处，草草掩埋。
这两个女人都没有什么个性，对死亡的态度都是听天由命的人。可是，她们自己做不了自己的主。
还有一个人需要提及，这就是慈安太后。
关于慈安太后之死，近年来的文艺作品中多有细致的描述。
据传，咸丰帝临死前，曾留一道密谕给忠厚老实的慈安太后，以约束慈禧。慈禧太后知道此事。
慈安太后像
有一年，慈禧害病，太医无计可施。薛福辰诊脉后，开具了产后补养之药，才得以康复。慈安得知后，便前往慈禧住处，和她谈心。
慈禧花言巧语，哄慈安开心，并保证以后一定遵守宫中规矩，再不会做有损皇家颜面之事。慈安深受感动，便翻出一个黄缎小包，把咸丰帝密谕拿给慈禧看。慈禧一看，吓得大惊失色。
慈安笑着把密谕烧了，慈禧感动得泪流满面。
可是，慈安从此失去了控制慈禧的工具。慈禧后来设计，派人送去慈安爱吃的点心，在其中下了毒。慈安吃后，当日暴亡。这一天是光绪七年三月十一日，终年45岁。
大多数妃嫔尽情享受富贵之中，也会有许多高寿之人，如康熙帝定妃万琉哈氏（97岁）、雍正帝纯懿皇贵妃耿氏（96岁）、乾隆帝婉贵妃陈氏（92岁），都是寿终正寝的老寿星，是妃嫔之中最幸运的代表。
2.从皇宫到地宫
清朝后宫主位众多，除了皇帝之外，还有太后、皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在和答应，另外，还有皇太子、皇子、皇子妃、公主等。这些人死后，都要及时殓入棺具之中，以便保护好尸体，使其灵魂得到抚慰。不仅如此，以孝治天下的清廷，在人死之后，都要根据礼部等拟出的治丧仪节，不断地向棺具行各式礼仪，其繁文缛节难以尽述。
制作棺具
棺具在清廷的丧礼中至关重要，是整个丧事的中心环节。那么，这些神秘的棺具从选材、制作到漆饰的过程是怎样的呢？
清宫棺具所用板材只有两种，楠木和杉木，具体用什么，要根据亡者生前身份而定。皇帝至皇贵妃，其中包括皇太子和皇帝父母，俱用楠木，贵妃以下俱用杉木。这种材质的区别，明显地将后宫中的等级区分开来。
关于棺具材板的来源，《清宫述闻》引用翁同龢的话：“向例，由江南织造采进，系捐办，不具折，不开销也。”这种说法是否确切，还有待于进一步考证。查清季江南织造由三处组成，即江宁织造、杭州织造、苏州织造。三处的主要任务是负责宫廷及官员布匹的采办，但也负责宫廷其他用品的采办。“如皇帝所用的绢纸、笔、墨、砚、朱砂等等，以及交予采办的一切物品。”在细目中，虽未引入板材的采办，但翁氏所云想必有一定道理。
在清宫档案中，确实留下了许多关于板材等物料来源的明确记载。档案记载：诚嫔死后，由内务府、工部准备相应的杉木、楠木、檀木；循贵妃死后，需要准备杉木、楠木、檀木，同样由内务府和工部准备；马常在死后，其金棺的制作，需要内务府、工部准备杉木、檀木。
从这三条材料，我们清楚地看到，备办板材是由内务府掌仪司或营造司，行文工部营缮清吏司备办或取用。而在工部营缮司又有所分工，其所需楠木、檀木俱由都水司备办，其所需杉木则由木仓备办，大致如此。
因此，我们看出，翁氏所言板材系江南织造捐办，可能属个别特例。
板材备办以后，一般要打制成型，以备不虞。但也有皇帝巡幸在外，仓促之间不能得到合适板材而感到尴尬。嘉庆二十五年（1820年）七月二十五日，正在热河避暑的仁宗驾崩，当日小殓。因为正值酷暑季节，尸体急需早日成殓。可行宫并无良材，于是宣宗下谕：“梓宫为万世藏之器，此间并无合制良材，朕心益觉难安。京城原有豫为储备者，著留京王大臣、内务府大臣即派委妥员，设法运送前来，饬令昼夜行走，能早一刻务赶紧一刻。即将帮盖、底拆开，用毡包裹。俟到此间，再行合成，均无不可，总以迅速为要，万勿刻迟。”不久，宣宗得到回音：“查得内务府有乾隆年间备用楠木梓宫一分，向系拆散收存，便于包裹行走，并将梓宫外椁包妥，于本日午刻自京起程。”
由此可以看出，不仅板材早已备办，而且已经打制成具，不过是尚未漆饰而已。
制作棺具神秘又神圣，需用材料十分繁杂。不仅需用必备的板材，一些在制作过程中所需的物品也要一一供齐，方可动工。清宫档案中，留下了这方面的记载。
乾隆三十三年（1768年）六月，温惠皇贵太妃薨逝，需为太妃制作楠木金棺，以成殓尸体。内务府立即拟出所需物品，开列在粘单上（楠木、杉木除外），内开：“松香250斤，黄蜡60斤，桐油80斤，烟子10斤，彩黄88斤5两9钱，严生漆5斤，土子面4斤，白干线布8丈，宁布20丈，广胶17斤10两1钱，木线柴200斤，鱼鳔6斤15两。五寸两尖钉144个，三寸两尖钉86个，三寸钉96个，二寸钉46个，头号两点钉164个，二号两点钉260个。长3尺挺钩8根，带曲须，计重34斤8两；长2尺挺钩8根，带曲须，计重23斤；长4寸钩搭12个，带曲须，计重4斤8两；长3寸钩搭16个，带曲须，计重4斤；长4寸宽1寸5分叶子36块。楠木匠366工半，锯工102工半，雕匠3工。”
尽管在粘单中开列了所用细目，但是，我们看出，棺具制作过程中所需棺内衬布尚未列在其中。再查其他档案发现，乾隆八年（1743年）十一月初三日，漆饰寿祺皇贵太妃金棺需用高丽夏布十五匹；嘉庆八年，乾隆帝白太贵人彩棺漆饰十五遍，需用高丽夏布十五匹；咸丰十一年（1861年）二月十五日，道光帝常嫔金棺漆饰，需用高丽夏布十五匹，等等。由此可以看出，金棺在漆饰过程中，每一次至少需用一匹高丽夏布。
以上所需这些物品，要根据等级，由内务府开出单据，详列项目，然后再报工部备办。
清代皇家棺具由内外两重构成，内称棺，外称椁，统称为棺椁。关于棺椁的制作情况，官书不见记载，而在《翁同龢日记》中记录下了咸丰帝孝贞显皇后梓宫的制作情况：“梓宫之木用楠木，其厚不过一寸八分，其色微黑，其两旁立墙三块拼成。其后和拼尤多，其上坟起脊，亦每边三块所拼也。……其中朱漆棺形如方匣，四周写金刚经，俗呼金匮，此附身之棺。”
这里所记，基本正确。我们从清陵中已开放的棺具中调查得知，棺板最厚者为光绪棺，约11厘米，最薄的为乾隆帝乌喇那拉皇后棺，为8厘米，这与翁氏所记正相符合。翁氏所云外棺的形状，实际上带有浓郁的满族特征，因为汉材是前大后小，直帮平顶，而满材则状如屋脊，这一点记载也正确。但是，翁氏所云内棺形如方匣，则为错误。据东陵开放实例，其内棺与外椁形状基本相似，不过是内棺略小而已。
内棺制作完毕，均油朱漆数层，油完后阴干，在上面刻经咒。所刻经咒不分等级，一律为《金刚经》。如寿安固伦公主彩棺内“缮写西番字样”，道光帝常嫔内棺“缮写四天王咒”，康熙帝惇怡皇贵妃“写喇嘛字”，而清末慈禧太后的内棺同样书“西番四天王咒”。四天王咒的摆布形式，则是根据棺椁入葬地宫之后的实际方向而定，棺之南书“南方增长天王咒”，北书“北方多闻天王咒”，东书“东方持国天王咒”，西书“西方广目天王咒”。
这些西番文字的雕刻，有阴刻有阳刻。据实际调查得知，乾隆帝内棺为阳刻，其他均为阴刻，刻完后填金漆，华丽无比。
可是，并不是所有的棺具都有内棺，在清东陵裕妃园寝中埋葬的容妃金棺中就无内棺，但这绝不是等级的关系，因为，比她低下的乾隆帝诚嫔也有内棺。是否与墓主信仰伊斯兰教的身份有关，目前尚未可知。
在尸体大殓前，还要在内棺之中按等级铺以棺衬布，《钦定大清会典事例》中，清楚地记载了各等级棺具内衬布情况：“列圣梓官，内衬织金五色梵字陀罗尼缎五，各色织金龙彩缎八，凡十有三层；列后梓宫内衬梵字陀罗尼缎五，各色妆龙彩缎四，凡九层；皇贵妃金棺内衬五色梵字陀罗尼缎五，妆龙彩缎二，凡七层；贵妃金棺内衬三色梵字陀罗尼缎五，彩缎二，凡七层；妃金棺内衬三色梵字陀罗尼缎三，彩缎二，凡五层；嫔金棺内衬彩缎三层；贵人彩棺，陀罗尼缎候钦赐；常在、答应彩棺内衬红缎一层。”
外棺的制作，最重要的、最能体现等级的则是漆饰了。外棺漆饰，要等到大殓以后进行。漆饰时，要由钦天监根据亡者的生辰、死亡的时辰，以及其他因素（比如天气因素）来确定漆饰日期。
棺具的漆饰，无论地位高低，都要择得合适的吉时，方可动工。当钦天监已经选择好了动工日期，但适值寒冬时，则要停工，要等来年春融再行漆饰。其具体操作是钦天监将吉期告知内务府，内务府再知会工部执行。在清宫档案中，随处可见这样的记载。光绪三十四年十二月初八日（1908年12月30日），择孝钦显皇后梓宫漆饰日期，“惟现值隆冬，气候凝滞，漆饰不宜。臣等公同商酌，谨拟缓至明岁春融闰二月间，交钦天监择吉敬谨漆饰。”乾隆七年（1742年）二月，“采答应金棺漆饰动工吉期，交钦天监择得本月初九日午时动工吉，十七日已时漆饰金棺吉。”同治四年（1865年）二月初五日，漆饰寿安固伦公主彩棺事。“自三月十八日起，务于五日内选择漆饰吉期……本监择得三月十九日甲寅宜用,辰时漆饰吉。”光绪元年（1895年）二月十一日，漆饰同治皇帝梓宫，“经臣等交钦天监选择吉期，现惟钦天监选择得三月二十七日甲子宜用，申时吉，除知照工部照例漆饰四十九次，俟漆饰时，臣等会同工部堂官敬谨监视，将漆饰吉期恭折奏闻。”