因为皇帝的后妃没有定数，所以后妃的娘家人更是复杂众多。他们的女儿、姐妹进入宫廷，不管是否已经得宠，都可以荣耀乡里。但是，作为皇亲国戚，他们具备了最高的国民素质吗？他们知道怎么保持住这份荣誉，并荣宠不衰吗？
1.欢天喜地承皇恩
恩赏扶持
清代皇帝对待外戚，采取严格而严厉的态度。当然，既是娶了人家的女儿，就要礼遇外戚，这是人之常情。皇帝在为皇后抬旗的同时，也同样对皇后的母家加封晋爵，这样才能门当户对，保住皇家的颜面。
除了金银玉宝的大肆赏赐外，还有礼遇皇后母家的各种礼仪，诸典籍之中均有记载。
以慈禧太后为例，她为贵人、嫔、妃、贵妃时，其母家一直为镶蓝旗满洲不变，而咸丰崩御，其6岁的儿子载淳继承大统，慈禧母以子贵，被尊为皇太后。根据“皇太后、皇后丹阐（清语，母家之意）在下五旗者皆抬旗”之惯例，于咸丰十一年（1861年）十二月十八日颁上谕：“慈禧皇太后母家著抬入镶黄旗满洲。”这样，慈禧太后的母家就由下五旗的满洲，一跃而为上三旗的首旗了，可谓身价陡增。
对于外戚的封赠最关键的就是封爵。从现有资料看，有一等承恩公、三等承恩公和男、子等品秩。
封一等承恩公的有孝昭皇后父亲遏必隆、孝敬皇后父亲费扬古、孝圣皇后父亲凌柱、孝贤皇后父亲李荣保、孝仪皇后父亲清泰；封三等承恩公的有孝慎皇后父亲舒明阿、孝静皇后父亲花郎阿、孝贞皇后（慈安）父亲穆扬阿；封一等侯的为孝和皇后父亲恭阿拉；封一等男的是孝全皇后父亲颐龄等等。
皇帝对自己的老丈人，会像平常人那样，毕恭毕敬的吗？当然不会。老丈人也好，大舅子也罢，见了皇上，不仅不可以摆谱，相反还要下跪称臣，甚至称为奴才。这就是君臣关系。
可是，不管怎样，女儿嫁到宫里，皇帝成为女婿，也是一件荣耀乡里，人前显胜之事。所以，大凡入宫的女儿家人，能与皇家结亲，自然满心欢喜。
皇帝对后妃娘家人的赏赐是经常性的，随时会有。不过，大多数奖赏并非出自皇帝，而是诸位后妃对自己本家的惦记。如慈禧太后在宫里就经常会想到住在方家园的母家人，不时令宫中太监甚至宫女拿一些吃的、用的等去娘家布赏，有时是正大光明赏赐，有时则是偷偷前去，不便告知他人。不过，这也只是那些有权势的后妃才可做到，按规定，后妃是不可以随便向娘家拿东西的。
说起来，皇帝在婚姻选择上，也是十分重视门第观念的。因为那些名门贵族的女儿会很有气质，而且也稍显门当户对。所以，后妃们入宫后，聚在一起，谈论最多的还是她们的娘家人。谁的娘家人有身份，谁当然就最有面子了，会有一种高人一等的感觉。
清初顺治帝在婚姻上并无自主权，其皇宫中的女子，多为博尔济吉特氏。元后，也就是废后是博尔济吉特氏，孝惠章皇后同样也是。此外，悼妃、恭靖妃、淑惠妃、端顺妃等都是。这其实是母亲孝庄文皇后的有意安排，她为了巩固本家在宫中的地位，以便将来平衡权力时，博尔济吉特氏有着更多的话语权，可谓用心良苦。可惜，顺治帝并不认可他母后的这种做法。
康熙以后，满洲门阀贵族逐步代替了外番蒙古后裔在宫中的地位。我们不妨从其后妃娘家的身份上加以分析。其4位皇后中，孝诚皇后的母家是满洲正黄旗辅政大臣索尼之后，父亲为领侍卫内大臣喀布拉；孝昭皇后是辅政大臣遏必隆之女，钮祜禄氏；孝懿仁皇后是佟佳氏，领侍卫内大臣佟国维之女……这些后妃的母家人都是名门大姓和贵族。这些女子的入宫其实更多带有政治的含义，是各派政治势力在宫中角逐的结果。
因为是皇亲国戚，皇帝会很惦记他们的生计，有好事会想起他们来。后妃也会利用一切机会，吹吹枕边风，想尽办法，报答娘家对自己的养育之恩。
会亲。年关将至，后妃的娘家人会得到皇帝的恩赏，而这些外戚也会要求入宫去见一见自己的女儿。皇帝会通盘考虑，选定日期，令其母亲到宫中指定地点，与女儿见面。但是，这种机会，并不是每年都有的。清宫词中这样记录：
四节频颁戚里恩，面脂赐出月华门。
会亲内殿关防密，朱毂黄缰集禁垣。
多日不见的母女相逢，在规定的时间、规定的地点内相见，会别有一番忧愁。母亲在离开后，会更加思念宫中的女儿，女儿也是如此，不知来年是否有机会再相见。
母女要想相见，还有一个重要的机会，那就是女儿怀孕。宫里会皇恩浩荡地宣旨，请妃嫔母亲入宫侍候。因为只有自己母亲才会尽心尽力，胜过一切宫女的侍候。咸丰五年十二月二十四日，由于懿嫔怀孕，咸丰帝颁旨，特许其母亲进紫禁城苍震门，再到储秀宫。于是，老夫人在两名家中妇人的陪同下，在二十六日上午，来到储秀宫，悉心照看自己的女儿。这是皇家赐予的特殊恩德，因而母女格外珍惜。
后妃的娘家人，都期盼自己因为女儿在宫中得宠而有所功名，但并非每位娘家人都有这样的机会。顺治帝董鄂妃，由于宠冠后宫，独压群芳，确实为娘家人争到了机会。
《清史稿·鄂硕传》中记载，董鄂妃的父亲鄂硕在顺治十四年，以女儿册封为皇贵妃而晋三等伯，可谓至尊至荣了。当父亲去世后，董鄂妃极度悲伤，竟不吃不喝。顺治帝十分挂念，亲往宫中解劝。董鄂妃十分感动，道：“妾岂敢过悲廑陛下忧。所以痛悼者，答鞠育恩耳。今即亡，妾衷愈安。何者？妾父性夙愚，不达大道。有女获侍至尊，荣宠已极……今幸以此时终，荷陛下恩恤，礼至备，妾复何恸哉？”董鄂妃虽如此表态，但她还是表达出对自己生身父亲去世的至悲之情。
可惜的是，不久，董鄂妃再次遭遇兄长之丧。她心力交瘁，几乎难以支撑。
让董鄂妃欣慰的是，她的弟弟费扬古后来征战沙场，为娘家争了光。费扬古在14岁那年，袭父爵，授三等伯。康熙三十五年随驾征战噶尔丹，在昭莫多之战中，大败叛贼。康熙帝十分高兴，重赏费扬古。不过，这已是后话了。
乾隆时，还有三位荣宠已极的外戚，那就是孝贤皇后、淑嘉皇贵妃和容妃的娘家人。
孝贤皇后在宫中十分得宠，又是正宫皇后，因而，她的娘家人是会受到极高礼遇的。因为她的得宠，不仅她的父亲李荣保被追封为一等承恩公，李荣保的父亲米思翰、祖父哈世屯也被追封为一等承恩公……
而她的弟弟傅恒，晋为协办大学士，傅恒之子福康安在平定两金川叛乱和镇压甘肃回民田五、台湾林爽文等农民起义中，立下大功。最后，在镇压湘黔苗民起义中，死于军中，被自己的姑夫乾隆皇帝追晋为郡王，其封赠超过父祖。关于福康安封贝子爵，清宫词记：
家人燕见重椒房，龙种无端降下方。
丹阐几曾封贝子，千秋疑案福文襄。
记述其战殁疆场，再述清宫词曰：
如何正寝忽成灾，泰极应和否渐来。
爱将不还川楚扰，上皇空望捷音回。
淑嘉皇贵妃金佳氏的哥哥金简，因妹妹侍奉皇帝有功，而被召入内廷办事。皇帝的这位大舅子，初在内务府管理皇帝的一些生活事宜，他头脑灵活，做事变通，不久升为内务府大臣，成为皇帝的重要近臣。几年后，乾隆又给这位宠妃的哥哥委以外职——吏部尚书，吏部是管理官员的人事部门，是个肥缺，这是金简最想做的事了。
容妃的哥哥图尔都得到乾隆帝的特殊照顾。乾隆二十五年四月十八日，皇帝将漂亮的宫女巴朗赐婚给他。这是十分难得的殊荣。图尔都真是欢天喜地。不仅如此，皇帝还在京城赐给了图尔都很大的宅院，按伊斯兰式样建造。同时，命宫人给他带去了丰厚的奖赏。这使得在宫中的容妃十分感激，她也因此而十分安心，做事处处小心谨慎，很得帝宠。不久，图尔都晋封为辅国公，更是回部的骄傲和自豪。容妃死后，乾隆皇帝感念她的美丽和温顺，除了为她大办丧事外，对她的家人也是格外照顾，容妃的家人，在容妃死后得到如此丰厚的赏赐，可说是皇恩浩荡。他们千恩万谢地接受了乾隆的恩赐，对清王朝更加忠心耿耿。
“华妃”之宠
清朝的皇帝，在中国历史上通常是以廉洁的面目出现的。所以，在外戚的问题上一旦出现问题，往往会毫不留情。
外戚会不会依仗与皇帝的特殊关系而飞扬跋扈呢？历代有之，因而，清代驭之尤严。一面礼遇外戚，一面又铁面无私，尤其当皇权受到威胁的时候，皇帝会怎么办呢？
康熙帝孝懿皇后的弟弟隆科多，以贵戚授一等侍卫，累迁至理藩院尚书兼步军统领，掌握京师重兵。康熙六十一年（1722年），玄烨病逝后，隆科多传遗诏，拥立皇四子胤禛继位。隆科多因此而承袭一等公爵，雍正帝称其为舅舅，委以重任。可是，因其掌握雍正帝继位的秘密，为雍正帝所忌惮。雍正五年十月，以四十二大罪圈禁，判终身监禁，死于幽所。
雍正帝敦肃皇贵妃年氏，在《甄嬛传》中，她是个性鲜明的一个角色。剧中的华妃，实际上是年妃，恃宠而骄，飞扬跋扈，与人结怨很深，包括雍正皇帝都防着她，为防止她怀孕生子，便在她的房中放置欢宜香，导致她终生不孕。真实的华妃（年妃）是怎样的呢？
一是谨小慎微。资料记载，当她接到娘家的信函时，都不敢拆封，要交给雍正帝看后，自己才看。
二是深得帝宠。生育是最好的见证。年氏生育子女最多，有3子1女出生，足见其宠。更为重要的是年氏不以兄长年羹尧案受牵连，且屡有加封，直到去世前7天，已晋封为皇贵妃，在雍正的后宫中已是难得的殊荣。
三是死后殊荣。年氏死后，雍正上谕评论最为真切，充满了柔情。上谕中有“事朕克尽敬慎，在皇后前小心恭慎，驭下宽厚和平”，反映出雍正帝对她的信任和无限情愫。命死后葬入帝陵，将来与皇帝合葬同一地宫之中。这对于寡情之君雍正来说，已是相当不易了。
最关键的是，雍正帝非常宠爱她，而年妃自己也谨小慎微。所以，年妃病逝后，雍正帝深深自责，觉得对不住她。
她的兄长年羹尧原为雍亲王藩邸旧人，雍正元年（1723年）授抚远大将军，平步青云。可是，到雍正三年（1725年），因居功放纵，结党营私，被罗织成九十二款大罪。此时，其妹虽被封为皇贵妃，但已病为不治。这年十一月二十二日，年氏死于圆明园，雍正帝再无后顾之忧，于十二月迫年羹尧自尽。
乾隆帝慧贤皇贵妃高氏，出身名门，颇具大家风范，乾隆帝很宠爱她。她的得宠源于漂亮的外表，生前即获得皇贵妃的高贵封号，实属凤毛麟角。可惜，她终生不孕。死时，以皇贵妃最高贵的“慧”和“贤”字为其谥号，并附葬裕陵地宫。慧贤皇贵妃的这个谥号，居然使得当时的中宫皇后大为眼热，请求乾隆百年后赠予自己这样的谥号。乾隆十三年，皇后病逝，乾隆帝如其所愿，为她加上了“孝贤皇后”的谥号。
慧贤皇贵妃亲弟弟高恒，依仗是皇帝的小舅子，在其任两淮盐运使时，侵贪巨款，事泄被人告发，乾隆帝大怒，一面查抄其家产，一面下令处斩高恒。当时，孝贤皇后之弟、大学士、军机大臣、一等忠勇公傅恒也为其求情，乾隆帝怒道：“若皇后兄弟犯法，当如之何？”吓得傅恒再不敢进言，高恒被押赴市曹斩首。不仅如此，到乾隆四十三年，又因贪墨和扰累回民，而将慧贤皇贵妃之侄高朴立正典刑，后世遂称其为英明的君主。
2.诚惶诚恐难度日
作为后妃的娘家人，虽然很风光，能够人前显胜。可是，一旦言语不敬，或做事不慎，涉及皇室秘事，是会招来祸端的。
多疑的慈禧太后
慈禧的妹妹可说是正宗的太后娘家人，受姐姐影响，嫁给了慈禧的小叔子、醇亲王奕譞。虽然过着荣华富贵的生活，可她活得并不轻松，尤其是同治十三年，同治帝死去，她4岁的儿子被慈禧指定为继承人，入宫当了皇帝，麻烦事从此多了起来。
太后因为妹妹的儿子做了皇帝，为了表示对妹妹、妹夫的尊重，特地下旨，赏给醇王府两顶杏黄色的软轿，以便他们出门乘坐。大家知道，黄色是皇家专用的颜色，慈禧妹妹看着这两顶轿子，满心欢喜，心想以后出门就可以很风光地坐黄色轿子了。
奕譞比福晋谨慎，他忙阻止福晋道：“太后用意，可能不止如此，我们还是不要坐吧。”福晋吃了一惊，心想，丈夫提醒得对，姐姐一向多疑，可能用此考验我们是否对朝廷忠心吧。
果然，慈禧以向妹妹、妹夫问候为名，不时派出心腹太监去王府“请安”，并特意传旨，问：“是否乘坐了黄轿子，安适否？”当夫妇二人回答“未敢乘坐，原样供奉”时，慈禧才安心地点了点头。
再有一事，就更明显了。醇亲王夫妇早年为自己选择了福地（墓地），在北京西郊妙峰山。那里山奇峻秀，景色迷人，奕譞很快划定区域，并在后宝山上种了两棵白果松。几年过去了，白果松长势喜人，成了参天大树，奕譞看了，心里美滋滋的。
醇亲王奕譞
慈禧妹妹叶赫那拉氏
这件事本是王府的好事。可是，却被多事的人密告到慈禧太后那里，太后听了不以为然。多事人说：“太后有所不知，两棵白果松下面埋着的是王爷吧？”太后道：“是啊。”多事人又道：“白果松下埋着个王爷，正组成一个字，那就是皇上的‘皇’字啊。而两棵白果松，隐喻着王府将来还要出一个皇上啊。”
慈禧一惊，正中了她的心病。原来，她就一直担心妹夫会因为自己的儿子当了皇上而擅威作福，一旦将来皇上长大了，亲政了，会不会尊自己的生父为太上皇呢？如果那样，妹夫就会威胁到自己垂帘听政了。于是，慈禧经过反复考虑，决定免去妹夫的一切差使，命其在家中闲置。同时，慈禧命人到奕譞的福地去，尽行砍伐了两棵白果松。相传，在砍伐时，费了很大力气，而且大树倒下时，流了很多血。
慈禧的妹妹对慈禧十分不满，后悔当初嫁到王府，没有安全感。而奕譞怕太后降罪下来，不敢进宫见皇帝儿子，还上了一封密折，题目是《预杜妄论》，内容大致是请太后放心，如果将来有人敢上折子给皇上，追尊自己为太上皇时，格杀勿论。慈禧这才放心了。
慈禧的弟弟桂祥则又是一番情景，他的女儿后来入宫当了皇后，他既是先帝的大舅子，又是当今皇上的国丈，可谓风光之极。可是，慈禧却多次下旨申斥他，主要是嫌她的这位弟弟不成气候，桂祥也因此而对太后不满。也真是，有哪一位皇亲国戚能比得上慈禧太后的才干呢？慈禧对娘家弟弟恨铁不成钢的责备，就使得桂祥更加消极了。
辱没皇恩的盛住
可是，也确实有身为皇亲国戚而不为朝廷实心办事的人。比如，嘉庆帝的大舅子，孝淑皇后的哥哥盛住就是一例。
盛住因为是孝淑皇后的哥哥，先后任过总管内务府大臣、工部右侍郎、户部右侍郎、署工部尚书等要职。可谓皇恩浩荡，官运亨通。但是，盛住却有见利忘义、品行不端的毛病。嘉庆五年，他曾私自将皇宫大内的珠玉、瓷器、皇帝的玉玺等违禁物品，拿往市场出售。被人举报，皇帝大怒，便将他的所有要职全部革去，仅以公爵，授为西陵总管内务府大臣，办理皇帝万年吉地工程，以观后效。
可是，在清西陵工程中，盛住不但没有悔过自新、洗心革面的表现，反而变本加厉，恶习不改，屡犯错误：陵寝朔望祭日，本应亲往拈香行礼致祭，可他只派翼长前往代替。更为重要的是在陵区的白柱以外，青桩以内风水禁地中，居然敢于开塘取石，变卖成银两私吞。
这些事上告后，嘉庆帝怒不可遏，下旨拔去了盛住的双眼花翎，革去公爵，锁拿进京受审，拟处死。嘉庆帝考虑到盛住是自己的大舅子，虽然皇后已死，但更应格外照顾于他，便先免了死罪，并赏给了他一个副都统的官衔，发往乌鲁木齐效力赎罪。嘉庆十年，盛住死去，朝廷还给予了恤典。
可是，到嘉庆十三年六月，当这起贪污大案查办结束时，竟让嘉庆帝大吃一惊。原来，这位大舅子在工程进行中，所贪银两竟达到9万两！嘉庆帝大怒，道：“设使其身尚存，必当锁拿廷讯，加以刑夹，明正典刑，即行处斩，断不能幸逃法网！”
过了一个月，嘉庆帝对盛住案作了最后判决，因为盛住已死，无法处罚他，便查没了他的全部家产。在对同案犯双福、鹤龄施行刑夹、重责三十大板时，令盛住的三个儿子和两个孙子跪着观看。最后，处斩二人时，仍令盛住的子孙前往观看，这可吓坏了他们。行完刑，将盛住的子孙及其家人全部发配到黑龙江和吉林等处，效力赎罪。
汉族公主——孔四贞
皇家如此无情，使得命运变幻莫测，细想开来，还有谁愿意嫁到宫廷里去呢？口说无凭，果然，我们查到了一宗史料，居然是不愿意嫁给皇帝，却愿意嫁给一个英雄。那就是顺治帝和孔四贞的故事。
孔四贞是清朝定南王孔有德之女。孔有德原系明辽东参将，后渡海降清。清军入关后，他率兵四处镇压农民起义和抗清斗争，屡立战功，被封为定南王。顺治七年（1650年），他率军进入广西，为农民军李定国部所败，被围困于桂林城内。孔有德走投无路，只得逼令妻妾自尽，然后放火焚烧府邸，拔剑自刎。桂林城破后，孔氏满门被杀，只有孔有德的女儿孔四贞一人逃出。清廷闻讯，命将孔四贞护送到北京皇宫，由孝庄太后抚养，并赏给孔四贞白银2万两，供日常生活费用。
孔四贞入宫后，深居简出。由于出身豪门世家，大家闺秀的风范俱存。又由于他的父亲乃驰骋疆场的名将，耳濡目染，她本人也擅长骑射游猎。俊美的仪容、不凡的骑术、脱俗的气质，像磁铁一样，深深地吸引了柔情似水的顺治帝。而且，这时的皇帝刚刚为废后一事搞得身心憔悴，正需一位丽人来平复他那颗受伤的心灵。孔四贞的突然出现，使得他那泯灭的爱情圣火重又燃烧起来，而且，越烧越旺，大有不可遏制之势。
顺治帝的这一想法，使孝庄太后大吃一惊，她一方面希望儿子寻找到真正的爱情，以此来稳定皇帝那颗惊甫不定的心；另一方面，对于福临的滥恋、怪恋，她又不忍心置之不理。向例，太后在世时，儿皇帝的婚事应由太后做主，这是老祖宗的规矩。尤其是中宫皇后的确定，关系到大清的国祚兴亡、爱新觉罗家族的兴衰大事，必须慎重图为。
孔四贞为汉女，虽然满汉不能通婚的戒条屡屡被打破，但还是要旧案重提。如果真有一天，皇帝专宠孔四贞，那久虚的中宫之位，很可能非她莫属。到那时，掌管定南王旧部几十万大军的孔四贞，将出现女主干政专权的局面，大清的天下岂不要易主汉人?然而，顺治帝的坚持，使太后无可奈何，就像当初废掉皇后一样，孝庄太后决定先依了他再说。