从1815年的维也纳会议到第一次世界大战结束，再到1918年德意志帝国的崩溃，这期间，德国和欧洲都发生了巨变。德国从一个农业社会发展成为工业资本主义的繁荣中心。而欧洲各国之间的竞争则扩展为帝国主义在全球范围内对殖民地的争抢。《维也纳条约》试图平衡欧洲的权力格局，并在19世纪的大半时间内成功维持了欧洲的和平。然而，随着1871年普鲁士主导下的“小德意志”的统一，以及工业化的迅速发展，世纪之交的德意志帝国希图为自身的发展谋求利益，于是，欧洲的格局逐渐失去了平衡。1914年，第一次世界大战爆发，由此引发的变化对整个20世纪产生了重大的影响，德国也改变了其在18世纪的模样。