孙权驾崩的消息传到北方，曹魏方面有不少人觉得机会来了。
司马师此时已正式升任大将军，加侍中、持节，都督中外诸军事、录尚书事，全面掌握了军政大权，朝廷名义上还是曹魏的，其实已不姓曹了。
紧接着从孙吴方面又传来消息，说几位辅政大臣间发生了内讧。原来，少傅兼朝廷中书令孙弘与诸葛恪一向矛盾很深，孙弘担心诸葛恪全面掌权后对自己不利，就想先下手为强，他打算假传圣旨将诸葛恪诛杀。
这位中书令看来是三国时期最疯狂的人之一，他刚刚用假传圣旨的办法杀了皇帝的女婿，又把张昭的儿子张休陷害致死，现在要用同样的办法解决首席托孤大臣。“战绩”如此辉煌，可惜史书对他着墨却不多，他姓孙，也不知是不是孙权的族人，作为孙权晚年接触最多、也最信任的人之一，是孙氏族人的可能性很大。
但孙弘跟孙权的另一位族人孙峻似乎关系也不好，孙峻提前知道了孙弘的密谋，暗中通知了诸葛恪，诸葛恪邀请孙弘过来议事，孙弘不知有危险，就去了，结果被当场斩杀。
这些消息陆续传到曹魏这边，不少人认为这正是灭吴的绝好机会，征南大将军王昶、征东将军胡遵、镇南将军毌丘俭等人纷纷上表请求征吴，他们分别负责曹魏的中线战场和东线战场，“四征将军”高于“四镇将军”，所以从名号上区分的话，王昶相当于中线战场总指挥，毌丘俭相当于中线战场副总指挥，而胡遵相当于东线战场总指挥，他们都提出了具体的作战计划，但内容各不相同。
至于如何不同，史书没有详细说明，司马师把这三份作战计划交给了朝廷尚书傅嘏看，让他发表意见，傅嘏看完后写了一份很长的奏疏谈自己的看法。傅嘏的奏疏首先简要总结了这三份作战计划的不同：一个主张采取水路强攻的办法征吴，之后不断扩大占领区，利用占领区征集粮食，作长期战争的准备；一个主张多路出击，齐头并进，从四个方向对敌人发起进攻，之后发起间谍战、诱降战，等待其内部瓦解；一个主张在自己这边先搞大规模屯田，抓住机会从各个方面向前逐步推进，最后一举突破。
傅嘏认为，这三份作战计划都是讨贼的常用办法，相对来说最后一种最好，更加稳妥。但他的意见没被采纳，司马师最终采纳的是在“四路进军”基础上的修改方案，具体如下：由王昶率部攻打南郡，由毌丘俭率部攻打武昌，由胡遵和东线战场镇东将军诸葛诞率部攻打东兴，三路大军中以东兴这一路为主攻。
作战计划下达，各部分头行动，司马师让司马昭以安东将军的身份担任征吴各军的总监军。孙吴方面在诸葛恪的指挥下分头予以应对，诸葛恪判断出魏军的主攻方向，亲自率4万大军驰援东兴。东兴距长江上要塞濡须口不远，更靠近建业，位于今安徽省含山县境内。在曹操时代，由合肥南征江东，主战场通常在濡须口，孙吴加强东兴要塞的防备后，双方交战的地点前移至东兴。
东兴在长江的北岸，位于一处高峻险要的地方，胡遵、诸葛诞以及监军司马昭率7万人马来攻，诸葛恪派老将丁奉率吕据、留赞、唐咨等部为先头部队前去救援。时间紧迫，丁奉亲率一支3000人的快速机动部队突进，时值寒冬，刮着北风，漫天飘雪，经过急行军后丁奉率部到达东兴，占据了要地徐塘。
魏军在胡遵等人的率领下也到达了这里，由于天气恶劣，没有马上发起进攻，在侦察敌情时丁奉发现魏军前锋部队人马并不多，为了取暖有些魏军将领还聚在一起喝酒，经验丰富的丁奉意识到机会来了，他对手下说：“想要封侯的，就在今天了！”
丁奉命士兵脱下铠甲，扔掉长矛大戟，只戴着头盔，拿着刀和盾牌轻装爬上堤堰，之后击鼓呐喊，趁魏军没有防备发起了全面进击。激战中，吕据等后续部队也先后赶到，魏军惊恐万状，四散逃命，归途中要过一处浮桥，因为争抢通过，结果浮桥断裂，很多魏军将士掉入水中，魏军前部督韩综、乐安郡太守桓嘉等高级官员也落了水，死者数万人。
这位韩综不是一般人，他是孙吴老将韩当的儿子，也曾是一名吴将，后来叛逃，经常危害孙吴，孙权生前曾咬牙切齿发誓要捉拿他，吴军找到了韩综的尸体，诸葛恪命人割下他的首级送往建业的太庙，祭祀吴大帝。吴军缴获的车辆、牛马、骡驴等难以计数，各种战利品堆积如山。
另外两路魏军本来只是配合作战，目的是牵制中线战场的敌人，听说主战场已经失利，王昶、毌丘俭下令烧毁各自营地撤退，此次三路大军出击孙吴的作战计划因东兴溃退而全面失败。
司马师刚刚全面执掌军权就遇到这次大败，不好追究众将领的责任，只是处罚了弟弟司马昭，将其爵位削除。而此战为诸葛恪大大地长了脸，孙亮下诏晋封他为阳都侯，负责全国的军事（督中外诸军事），还兼任荆、扬两州的州牧。
司马氏兄弟全面掌权似乎开局不利，有人认为司马师、司马昭的水平看来不过如此，所以有了想法。
有这种想法的首先是李丰，此人不简单，他也是曹魏的“高干子弟”，他的父亲李义曾任曹魏的卫尉，史书上说李丰善于识人、善于品评人物，社会活动能力很强，备受瞩目，魏明帝时有孙吴降人来投，魏明帝亲自召来问话，询问一些江东的事，魏明帝问在江东那边曹魏什么人知名度最高，降人回答说是“安国”，安国正是李丰的表字。
曹爽执政时期李丰任皇太后永宁太仆，曹爽软禁了郭太后，李丰是具体操办者，按说，曹爽失败后，他会受到诛杀，但李丰和他的弟弟李翼很会来事，能八面玲珑，游走于各方势力之间，李丰的儿子李韬还娶了魏明帝的女儿齐长公主，当时京中有几句顺口溜说他们：“曹爽之势热如汤，太傅父子冷如浆，李丰兄弟如游光。”
曹爽集团失败后，李丰到尚书台任职，担任尚书仆射，司马孚是他的顶头上司，日子不太好过。李丰经常请病假，而且一请就是好长时间，当时制度规定，官员连续请病假满百日将解职，李丰总是在快满百日时回到尚书台上几天班，然后再请病假。
李丰利用他长袖善舞的特长跟司马师尽量拉近关系，司马师后来要选一个中书台的中书令，有人推荐了李丰，司马师同意。
或许因为对未来心里没底，或许因为跟曹氏是姻亲且怀有感情，所以李丰暗下决心要推翻司马氏，主意打定，李丰就开始秘密联络志同道合者，他首先想到的是夏侯玄。
夏侯玄的情况还不如李丰，他虽然侥幸逃过一劫，但从此不仅郁郁不得志，而且整天过着提心吊胆的日子。司马懿死的时候，许允对夏侯玄说：“看来你今后不用再这么忧虑了。”许允字士宗，高平陵政变时与陈泰一起在曹爽和司马懿之间传过话，因此后来受到重用，担任了中领军，掌管着禁军，听了他的话，夏侯玄叹道：“士宗，你难道看不到吗？此人尚能以通家年少看待我，而子元、子上不容我呀！”
夏侯玄所谓“此人”是指司马懿，子元、子上是司马师和司马昭的字。后来，李丰告诉夏侯玄，如果行动成功就推举他来执政，夏侯玄动心了。
李丰联络的人还有光禄大夫张缉、黄门监苏铄、永宁署令乐敦、冗从仆射刘宝贤等人，其中张缉是曹魏旧臣、凉州刺史张既的儿子，他还是少帝曹芳的岳父，现在的张皇后就是他的女儿。李丰的弟弟李翼此时任兖州刺史，李丰等人打算让李翼找个借口带兵来洛阳，双方内外相合，一举将司马师、司马昭兄弟诛杀，之后推举夏侯玄为大将军、张缉为骠骑将军，共同辅政。
李翼于是向朝廷提出了相关请求，找的理由不知为何，但这样的事朝廷通常也不会随便乱批，李翼被拒绝。李丰不死心，又想利用百官入朝参拜贵人的机会在某处密藏心腹，等司马师经过时将其诛杀。
这种套路似乎眼熟，吕布诛杀董卓就是这么干的，论势力董卓比司马师可大多了，不一样灰飞烟灭？所以李丰有理由相信他会一举成功，但他的运气不如吕布好，还没等动手秘密就被泄露了出去，司马师在震惊之余更十分愤慨，他对李丰相当不错，把他当成了朋友，司马师自认为没有亏待朋友。
司马师立即下令发兵去捉拿李丰，舍人王羕建议：“李丰如果不知道事情已败露，他就会来，只有知道事情已败露了他才会挟众自卫，派这么多人去还不如让我先去会会他。”司马师命王羕带上车辆去请李丰，李丰见状就明白了一切，惊惧之下，只得随王羕去见司马师。司马师见到李丰后就大声指责他，越骂越气愤，李丰知道必有一死，反而硬气起来。
看李丰到这时候了还没有求饶的架势，司马师怒不可遏，抄起旁边武士身上的刀对着李丰就拦腰砍去，李丰被诛杀。
这起发生在少帝嘉平六年（254）2月的未遂政变，就以李丰的被杀而提前结束了。司马师命人把李丰的尸体连夜送到廷尉处，廷尉钟毓表示不能接收，原因是李丰没有经过审判，还不是犯人，司马师无奈，去请来了诏书，钟毓才勉强收下。
少帝曹芳此时已经22岁了，听说李丰死了，他急了，追问李丰是怎么死的，在宫里大吵大闹，司马师听后头痛不已，他后悔没有好好去审审李丰，本来曹芳与此事脱不了干系，现在反而让他抓住了把柄。
司马师只好请永宁宫帮助，由郭太后出面才平息了曹芳的愤怒。郭太后虽不是曹芳的母亲，但她是魏明帝的皇后，曹芳是魏明帝的养子，郭太后在名义上是曹芳的长辈。
随后夏侯玄、张缉、李翼、苏铄、乐敦、刘宝贤等参与政变的人全部被抓了起来，夷灭三族。