曹操决定发起夏口之战，对手其实并不包含孙权。
为了吓阻孙权，防备他掺和进来，曹操专门派人给孙权送去了一封信，这封信的具体内容已不知道，只保存下来几句话：“最近我奉天子之命讨伐罪臣，大军南下，刘琮投降，现在我率领水陆混合部队共80万，邀请将军到东吴会猎。”
会猎不是打猎，而是邀你出来找个地方练练。这是一封挑战书，也是一封恐吓信，曹操告诉孙权，他的目标并非发动一场江夏战役那么简单，他已经做好了把孙权放在一起收拾的打算。兵行诡道，军事行动最在乎的是突然性，要打你事先专门照会一下，这并不符合常情，所以这封信也恰恰说明曹操的夏口战役作战方案里没有孙权什么事。
孙权当然也能看出来曹操的真实意图，他知道曹操之所以专门送来一封恐吓信，目的只是阻止自己去支援刘备和刘琦。但孙权看得更远，假如刘备和刘琦被消灭，自己就是曹操的下一个目标，必须早有准备。
与诸葛亮谈完话后，孙权心里已经有了主意，不管曹操是怎么规划的，他都要投入到这场战役里去，不是主动找打，而是争取主动。只是他还想听听手下人是怎么想的，于是召集会议进行商讨。会上孙权手下的谋士和武将们想法呈现一边倒，那就是投降，其中张昭最积极：“曹操是虎狼之辈，挟天子以征四方，动不动就拿朝廷说事，现在要抵抗他不一定有把握。我们过去可以赖以抗拒曹操的是长江，如今曹操得到荆州，获得了刘表经营的水军，各式各样的战船有几千艘，曹军水陆俱下，长江之险已经和我们共有了，实力相差悬殊，我认为不如投降。”
张昭的观点有代表性，大家纷纷表示赞同，孙权很不痛快。
孙权看了看，只有一个人没有随声附和，就是鲁肃。会议中途孙权离席去上洗手间，鲁肃赶紧跟了出来，这时孙权已经知道他要说什么了，紧紧地握住了鲁肃的手：“先生有什么话要说？”鲁肃对孙权说：“刚才听了大家的议论，我认为他们都是要耽误将军，而不足以与他们讨论大事。你听我说，现在我鲁肃可以投降曹操，但是将军你不可以，为什么呢？”
鲁肃说得很着急，也很恳切，孙权睁大眼睛认真地听着，鲁肃接着说：“我鲁肃要是投降了曹操，曹操一定会给我官做，我继续吃香的、喝辣的，最少也得弄个太守、刺史当当。将军投降曹操，曹操会怎么对你？请早定大计，不要听大家瞎议论！”这些话都说到孙权心坎里了，他叹息道：“刚才大家说的，很令我失望，你的想法正和我一样！”
孙权此时面临着与刘琮一样的处境，面对强敌是降是战，都不好决策。刘琮手下的一帮人坚决主张投降，结果他们这些人里仅被曹操封了侯爵的就有十多个，至少任命了三个部长，其他人也是该提拔的提拔，该加薪水的加薪水。这就是鲁肃所分析的，投降了，曹操不会为难这些人，他们吃香的、喝辣的，活得会更滋润。
但是刘琮就不一样了，曹操不得不提防他，即使刘琮自己不多事，但难保有人把他抬出来当大旗，所以只能弄到别处去，好的话给个闲职，过着软禁终身的生活，差的话，遇到风吹草动，脑袋随时就得搬家。
孙权多聪明，他能想不到这些？
张昭等人的表现让孙权很失望，从此也记在了心里。孙吴阵营后来经常涌现后起之秀，除了周瑜、鲁肃这些后来居上的人，吕蒙、陆逊、陆抗等重臣的提拔都带有突然性，往往是连蹿带跳好几级，让人目瞪口呆。一方面说明孙权的用人艺术和识人之准，另一方面也说明孙权对于本阵营里的一些老人不太感冒。
张昭是孙策当年所倚重的人，说起来在孙吴是类似于教父式的人物。但他仗着跟老孙是朋友，不把小孙放在眼里，动不动就喜欢摆老资格，想批评谁就批评谁。可他一生职务都不高，孙权称帝后设立了丞相一职，大家都认为应该是张昭，可孙权就是不同意，任命了名气小得多的孙邵。孙邵死了，孙权还不让张昭当丞相，任命了顾雍。可以敬着你，可以让着你，但不会信任你，这些伏笔恐怕就是此时埋下的，张昭发表了一番投降论观点，为此付出的代价太大了。
鲁肃建议孙权速找周瑜来商量，孙权这才想起周瑜来。
孙权掌权后不断重用周瑜、鲁肃等人，这遭到了一些议论，张昭就曾当面向孙权表达过不满，张昭最不满意的是鲁肃，在孙权面前多次说过鲁肃的坏话。现在孙权肯定会想，重用鲁肃、周瑜看来没错，如果只重用你张昭，我恐怕想哭都没处哭了！
周瑜没有参加此次会议，因为他目前正在鄱阳湖练水军。鄱阳湖就在柴桑附近，登上庐山，到一个叫含鄱口的地方，向下俯视就是万顷碧波的鄱阳湖。
孙权赶紧派人去请周瑜，周瑜一到，也主张打：“曹操虽然托名汉相，其实是汉贼。将军有神武雄才，继承着父兄的遗业，占据江东，地广兵多，应该横行天下，为汉室除残去秽。现在曹操来了，他这是自己送死，请让我为将军来分析分析。”
周瑜接着说：“现在北面的形势未定，马超、韩遂都在关中，是曹操的后患。曹操舍弃擅长的鞍马，改乘舟船，来与我吴越争衡。现在天气寒冷，北方兵士远涉江湖之间，肯定不习水土，必然会生疾病。上面这些都是用兵之忌，曹操贸然行之，可以预言，将军擒获曹操，必为时不远！”
要战胜敌人，人马数量、武器装备固然重要，还有天时地利，这些都少不了，但只有这些未必靠得住，最能靠得住的是士气，是必胜的信心。在一片“亡国论”盛行的时候，周瑜、鲁肃等人展示出来的眼光和自信，让孙权备感振奋。当然，只有决心还不够，最近以来周瑜一边训练水军，一边也在思考着与曹操的决战，他对曹军方面的情报进行了大量搜集，在此基础上提出了具体的应对计划。
周瑜向孙权提出请求，自己率精兵数万进军到夏口，迎击曹军。夏口目前在刘备、刘琦的手中，刘备既然派诸葛亮前来联络，此处即可视为友军的防区，前推至夏口，可以争取战略上的主动。这一年孙权才26岁，周瑜稍长几岁，但也不过33岁，周瑜与孙权长兄孙策亲密无间的友谊可以追溯到十多年前，在此危难关头周瑜是孙权完全信得过的人。
听完周瑜激昂慷慨的一番话，孙权激动地说：“曹操想废汉自立已经很久了，只是顾忌二袁、吕布、刘表与我罢了。如今群雄已灭，只剩下了我。我与曹操势不两立，你说应当迎敌，这与我的想法相合，这真是上天把你赐给了我呀！”
这次谈话后孙权立即再次召集会议，这一回他不再征求大家的意见，而是直接宣布了决定，那就是举江东之力联合刘备抗击曹操。为了表达决心，也为了防止有人再唱反调，孙权宣布完决定即拔出佩刀，挥刀砍向奏案。孙权大声宣布：“以后有人再敢说投降曹操的，与此案相同！”
说罢，宣布散会。
孙权连夜与周瑜研究行动方案，周瑜帮孙权进一步分析了敌情，认为曹操虽然扬言有水陆两支部队人数80万，但仔细分析也不过就是20多万，其中十五六万是自己带来的，荆州降卒有七八万。应该说周瑜的这个分析是准确的，作为孙吴的主要军事将领，他平时不可能不注意搜集敌人的情报，他对曹军人数的判断应该建立在一定情报线索基础上的，因而更准确。
但即便如此，也远远超过孙权现在能调动的兵力。周瑜让孙权不必着急，他认为曹军是一群疲病之卒、狐疑之众，人数虽然占优，战斗力却不怎么样，只要有5万精兵，就足以打败敌人。
孙权听完周瑜的分析，拍着他的背说：“公瑾，你说得太好了。不过，5万精兵难以马上集齐，现在有3万人，船粮战具都已准备好，你们先出发，我随后调集人马，准备物资，做你们的后援。”
孙权还说了一句话，让周瑜很感动：“你能打赢就打，打不赢你就撤回来，让我亲自上！”君王送主帅出征，一般会说“我就这点家当，全交给你了，你可得努力杀敌呀，打了败仗提头来见”。但现在孙权必须给周瑜减压，毕竟拿3万人对决30万人的事，谁都没有玩过。
孙权发布命令，任命周瑜为左都督，老将军程普为右都督，鲁肃为赞军校尉，率3万主力沿江西进，迎击曹军。