在中原正面战场，楚国人在疯狂的军事竞赛中最终败下阵来。
之所以不再与晋国人逐鹿中原，其实不仅仅是楚国耗不起，还有一条重要的原因，那就是在东面的侧面战场上，吴国人不定期地侵扰楚国，让楚国人根本没有办法全部精力对付晋国。相对于争霸中原，当然是本土的安全更为重要。
相对于正面战场的失利，侧面战场更让楚国人心烦和窝火。狡猾的吴国人自从得到晋国军事专家的支援之后，战斗能力和军事理论都有大幅提高，而且他们不讲礼法，专门趁楚国有事的时候来骚扰。由于两国边境多是山区，楚军也没有办法深入作战，只能被动防守。
与吴国人的几次战争中，吴国人基本上采取“敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追”的战略，因此，楚军尽管实力占优，却是胜少负多，连续两任令尹子重和子囊都是因为被吴国击败之后心情郁闷，突发心脏病而死。
中原被晋国人占据，东面还有吴国人骚扰，楚国人实际上所能号令的只有三个小国：陈国、蔡国和许国。这三个紧邻楚国的国家实际上是可以随时灭掉的，楚国之所以留下他们，也是为了面子——晋国人手下有十二个跟班，我楚国总不能一个也没有啊。
然而，令楚王郁闷的是，就这么三个跟班，还总想着投靠晋国。
为什么呢？
【廉政风暴】
既然春风可以吹遍神州大地，腐败之风同样可以吹遍神州大地。
楚国人的腐败，与晋国人相比也毫不逊色。
按理说，楚国为自己的扈从国们所制定的进贡标准是很低的，基本上也就是象征性的。可是，楚国官僚们到各国索贿受贿以及吃喝玩乐的疯狂程度比晋国人有过之而无不及。因此，三个扈从小国很受不了，他们很向往加入联合国，摆脱楚国人的压榨。他们幻想着加入联合国就能过上有尊严不被敲诈的日子，因为他们不知道晋国人跟楚国人是一路货色，天下乌鸦一般黑。
从楚共王到楚康王，他们看到了晋国人的腐败，也看到了自己手下的腐败。他们常常困惑于晋国人对于腐败问题的无能为力，也就常常下决心要在解决腐败问题上比晋国人做得好。
晋国是内阁制，腐败生于内阁成员。而内阁成员之间往往不愿意互相得罪，即便是中军元帅也睁只眼闭只眼，一来这国家不是自己的，何必那么认真；二来谁没有死的时候，自己死了，谁知道谁当中军元帅，要是得罪了人，自己的儿孙可就不好混了。所以，面对腐败，中军元帅基本上不闻不问。而国君权力较小，一切交给了内阁，自己也很少会干预这一类的问题。
而楚国不一样，他们不是内阁制，而是国王制。所以，楚王可以随时处置腐败分子。
楚共王二十年（前571年），楚国发起了第一次“廉政风暴”，右司马公子申在诸侯国中索贿受贿，被诸侯投诉。楚共王一点没客气，杀了公子申，传首诸侯，算是给大家一个说法。大家一看，楚共王把国防部副部长都给砍了，看来今后大家的日子能安生一点了。
后来到了楚共王二十三年（前568年），陈国暗中准备投靠晋国，楚共王知道后责问陈国人，陈国人就说杀了公子申，还有后来人，现在子辛索贿受贿比公子申还过分，逼得大家没有活路了。子辛是谁？子重之后的楚国令尹。
楚共王也没客气，把子辛也给砍了。这一次，是第二次“廉政风暴”。
所以，说起反腐来，楚王的决心是很大的，先杀了国防部副部长，又杀了总理。
可是，即便如此，楚国的腐败还是很严重。
看来，反腐需要一个制度，单靠领导人砍人是不够的。
【偷鸡不成蚀把米】
子辛被砍之后，子囊接任令尹。说起来，子囊是个廉洁奉公的好领导。在子囊担任令尹时期，楚国的腐败有所遏制。
到楚康王二年（前558年），也就是晋悼公去世的那一年，子囊去世，于是子庚（即公子午）被任命为楚国令尹，公子罢戎为右尹，蒍子冯为大司马，公子橐师为右司马，公子成为左司马，屈到为莫敖，公子追舒（子南）为箴尹，屈建为连尹，养由基为宫厩尹。
子庚也是个比较廉洁的领导，之后的几年，楚国比较内敛，百姓的生活则比较安定。
到楚康王五年（前555年），这一年，荀偃率领联合国军队讨伐齐国。楚国人原本准备看看联合国内部狗咬狗就算了，谁知道还是有人找上门来了。
谁？郑国的子孔。
自从郑国西宫事变（见第一四〇章）之后，子孔掌握了大权，但是，时间长了，难免露出马脚来，渐渐地，就有人怀疑子孔是当年的内线，兄弟们被害都是他干的。
时间对子孔很不利，因为真相就像沉在水底的尸体，时间长了，总会浮出水面的。子孔隐隐感觉到不妙，似乎大家都已经准备好了要铲除自己。
怎么办？子孔暗暗下定了决心，他要投靠楚国，然后依靠楚国人的力量铲除身边的威胁，也就是自己的侄子们。
而现在正是大好时机，因为郑国一半的兵力都跟随晋国去了齐国。
子孔的私人特使来到了楚国，找到了令尹子庚，先说了一通晋国怎样横征暴敛贪污腐败的劣行，然后表达了郑国人民向往重新回到楚国怀抱的强烈愿望，最后希望楚国能够抓住这个天赐良机，讨伐郑国，子孔为卧底，一举拿下郑国。
“卧底？我讨厌卧底。”子庚拒绝了，他不喜欢子孔这样的人，也不喜欢偷偷摸摸的行事风格。
子孔的人于是找到了楚康王。
“什么，这么好的机会？我继位都五年了，无所作为，再不出兵，别人都以为我是贪图享乐的人了。”楚康王兴趣很大，于是他立马派人去找子庚，要求他出兵。
子庚这下没办法了，只能出兵了，不过他提了条件：“我先领军出征，行的话大王再随后增援，不行的话我就撤。”
还没出征，先提这样的条件，基本上这次出征就不会有什么成果了。
楚军兵分三路侵入郑国，左右两路进展顺利，所到之处，郑国守军不敢迎战，楚军到处进行掳掠。
中路由子庚亲自率领，进抵荥阳。按着子孔的说法，此时就该里应外合，献出城池。可是子孔没有料到的是，子展和子西看透了自己的计划，一方面加强守城，另一方面对自己严密监视，竟然没有时机里应外合。
子庚在荥阳的纯门外驻扎了两天，看里面没有子孔的动静，再看看天气似乎不太好，似乎要变天了，子庚没有耐心再等下去，下令立即班师回国。
可是，晚了。因为，西伯利亚寒流来了。
西伯利亚寒流来势汹汹，所到之处，狂风大作，气温骤降。楚军在沙河渡河的时候遇上雨雪，本来就冻得浑身哆嗦，如今雨雪下来，无处可躲。结果三军冻死过半，剩下一半也多数被冻伤。
楚国历史上至今，征战无数，损失最惨重的就是这一次。
楚军凄惨回国，通知各家领尸。
楚军撤了，这边子孔的日子可就不好过了。等到联合国军队讨伐齐国完毕，郑军回国，弟兄们就动手了，结果子孔当然不是那帮侄子们的对手，全家被杀，还连累子革和子良两家被驱逐。子革和子良两人逃到了楚国，后来子革还担任了楚国的右尹。
楚国官制，令尹相当于首相，军政一把手，其下为左尹、右尹，左右尹协助令尹管理国家，地位仅次于令尹。此外，还有大司马、左司马和右司马，属于令尹在军队中的助手。
申鲜虞和子革先后担任右尹，说明楚国很重视外来人才在国家管理上的才能，因此大胆使用。但是，在军队体系，外来人才很少有机会。
【蒍子冯的妙计】
元气大伤的楚国人再也没有力量北上了。
三年之后，也就是楚康王八年，令尹子庚鞠躬尽瘁。康王的意思，蒍子冯接任比较合适。
当不当令尹呢？蒍子冯很犹豫。因为楚国的腐败已经很严重，自己要是不管呢，说不定哪天廉政风暴来了，自己的脑袋也保不住；要是管呢，那绝对得罪人。所以，他很犹豫。
于是，他去找申叔豫求教。
“大王的宠臣很多，而他又没什么主见，千万别当。”申叔豫这样忠告。他是申叔时的孙子，楚国最智慧的家族的传人。
蒍子冯觉得很有道理，可是又不能直接拒绝，怎么办？
“装病。”申叔豫给提了个建议。
蒍子冯派人去见楚康王，说是卧床不起，不能接受任命。于是楚康王派医生去看望蒍子冯，顺便看这家伙是不是装病。医生来到蒍子冯家里，蒍子冯正卧在床上呢，一看，医生吓了一跳，就看见蒍子冯穿了两件棉袄，外面还套了一层皮大衣，正躺在床上睡觉呢。大夏天的，别人恨不得光膀子，他竟然穿这么多。
医生来到床边，就觉得寒气逼人，看来，蒍子冯是病得不轻。看脸色不太好，医生摸了摸脉，就觉得一股寒气从蒍子冯的身上吹来，令人发抖，不过，脉搏似乎又还没什么问题。
医生怎么想也想不通这会是什么病，没办法，回去回复的时候就说了：“大王，他的身体很虚弱，但是血气没什么问题，是一种怪病。”
楚康王没脾气了，只得任命子南为令尹。
那么，蒍子冯究竟得了什么病？什么病也没有。他就是弄了很多冰放在自己的床下，又把自己饿了半天。
寒气逼人，那是冰，不是病。
早在春秋以前，人们就已经在地窖里藏冰了，到了夏天拿出来避暑，相当于开空调。
蒍子冯是对的吗？
看看事情的发展吧。
子南当上了令尹，他决心像子庚一样做个廉洁的令尹，他把孙叔敖的座右铭贴在自己家的墙上，还加上了两句：一身正气报楚国，两袖清风扫世界。
子南一开始还拒腐蚀永不贪，但是，你不贪，不等于你的亲戚朋友们不贪。所谓一人得道，鸡犬升天，自从子南担任令尹起，子南的亲戚老表，亲信哥们就打着子南的旗号，到处招摇撞骗，大发横财。
对于家族和亲信们的腐败行为，子南知道吗？他当然知道。一开始他还管管，后来尝到了甜头，就懒得管了。再后来，干脆同流合污了。
“孙叔敖过时了，我要学习管仲。”子南说。他的意思是他发财要学管仲。
子南上任一年，楚国的腐败之风越刮越烈。楚国人民的反腐呼声也越来越高，要求调查腐败官员们的财产来源。而几个诸侯小国又发出抱怨的声音，暗中开始准备投靠晋国。
子南终于有点坐不住了，他找来几个亲信，讨论目前的形势。
“看来，不反腐是不行了。几位，谈谈看法。”子南首先发言，看要不要展开反腐运动。
所有在座的都是腐败分子，都是腐败的既得利益者。与腐败分子讨论反腐，结果当然只能有一个。
“日子过得好好的，反什么腐？”一个叫做观起的小兄弟立即反对。观起官不大，但是不到一年时间就暴富了，家里有十多辆车，几十匹马。
“可是，国家在衰落啊，我身为令尹，不能坐视啊。”子南说。
“令尹啊，你想想，现在全楚国都在说我们腐败，真要反腐，只怕是搬起石头砸自己的脚啊。”子南的小舅子提出。
在座的，没有一个人支持反腐。
“反腐，家族完蛋；不反腐，国家完蛋。”子南得出这样的结论。那么，究竟是反腐还是不反腐？
“坚决不能反腐。”腐败分子们一致表示，宁可亡国，不能亡家。“楚国完蛋了，咱们还能去晋国、去齐国过好日子啊。家族完蛋了，咱们别说好日子，连命都没了。”
子南决定，不反腐了。
腐败分子们继续腐败，不过，有的腐败分子未雨绸缪，选择了移民国外或者把老婆孩子送到国外以及转移财产，自己留守楚国继续腐败，而移民目标主要是齐国。
腐败分子们显然低估了楚康王的力量。
对于楚国的腐败现象，楚康王看在眼里。对于子南的腐败行为，楚康王已经到了忍无可忍的地步。他决定，楚国要开展第三次“廉政风暴”了。
子南的一个儿子叫做弃疾，现在在宫中担任卫士，尽心尽力，楚康王很喜欢他。如今准备对子南动手，楚康王就觉得有些对不住弃疾。所以，最近接连三次见到弃疾，楚康王都会默默流泪。
“大王，您已经在我的面前三次流泪了，是不是我有什么罪过？”弃疾终于忍不住要问一问了。
“弃疾，你父亲贪污腐败，触犯国法，我准备惩罚他，请问，你今后还能留下来吗？”楚康王问。他并没有准备杀弃疾，而是希望他能继续留下来。
弃疾恍然大悟，其实最近这段时间他已经感觉到楚康王会有大的行动，没有想到是针对自己父亲的。
“大王，父亲被杀了，即便儿子留下来，大王还会相信他吗？不过，泄密也是严重犯罪，大王放心，我不会告诉我父亲的。”弃疾哭了，他知道，自己是救不了父亲的。
康王也哭了，但是他知道，自己必须行动了。
【第三次“廉政风暴”】
第二天，子南上朝的时候被当场捉拿。
“大王，为什么？”子南大叫。
“为什么？把观起带上来。”楚康王没有回答他，他事先捉拿了观起。
观起被押了上来。
“观起，贪污腐败，索贿受贿，敲诈勒索，你认不认罪？”楚康王亲自审问。
“大王，冤枉啊！”观起大声喊冤，腐败分子都会这样。
“冤枉？经查，你有豪华车辆十三乘，良马五十匹，此外，家中还有牛羊皮若干张，锦若干匹，铜器若干。以你的薪水及田地收入，要1000年不吃不喝才能挣到这么多。说，不是贪污腐败，你的财产从哪里来？”楚康王厉声问。他是做了充分调查的。
“这，这个……”观起张口结舌。
那年头，还没有股票，也没有彩票，老婆炒股孩子中彩之类的凭空洗钱术还没有，观起也只能干瞪眼。
观起没话说了，楚康王又开始问子南。
“子南，你怎么说？”
“我，我坚决拥护大王处置观起，我真是瞎了眼，怎么没看出观起是这么个腐败分子来呢。”子南连忙转移话题。
“不是说他，说你自己，你家里的财产比他多多了，你也说说哪里来的。”
“我，我，我真不知道啊，都是我老婆在打理。”到了这个时候，子南也只好把老婆推出来。
“你是令尹还是你老婆是令尹啊？啊，你这就是巨额财产来源不明，你还有什么话说？”
“我——我——嗨！”子南叹了一口气，装作很后悔地说，“我，我对不起大王的栽培和信任，我、我惭愧啊，在今后的工作中，我一定改正错误，百尺竿头，更进一步。”
“进你个头，没有今后了。来人，拉下去砍了。”楚康王下令。
武士上来，不由分说，将子南拉了下去，片刻，正法完毕。
子南被杀，观起怎么样？
观起被五马分尸，然后全国展览。
“这就是腐败分子的下场。”这就是展览的解说词。
这，就是楚国的第三次廉政风暴。