一场报纸发动的战争
第二次工业革命使美国的经济持续飞速发展。到了19世纪末，美国已经跃居为世界第一工业强国。
美国的资本财团迫切地需要新的市场、投资场所和原料场地，于是各种宣传机器大造对外扩张的舆论。
此时美国正准备向海外扩张，却发现整个世界已经被老牌殖民大国瓜分完了。
美国想要重新占领、瓜分殖民地，但当时力量有限，无法跟英法等国相抗衡，只有衰朽的西班牙帝国是个好目标。
这时，西班牙已经日薄西山，昔日殖民地遍布全球的大帝国只剩下古巴、波多黎各和菲律宾三块殖民地。美国决定先拿西班牙开刀，夺取这几块西班牙的殖民地，以便控制中美洲和加勒比地区，以此作为向远东扩张的基地。
此时，西属殖民地人民的斗争也给美国创造了有利的环境。古巴和菲律宾先后爆发了反对西班牙的武装起义，菲律宾起义军已经解放了全国大部分地区，而古巴起义军则牵制了西班牙的20万大军。
1898年2月15日，美国军舰“缅因”号在古巴哈瓦那港突然爆炸沉没。纽约《新闻报》没有做任何调查，就公开断言“缅因”号爆炸是西班牙人所为，并大肆炒作这起事件。
自古巴反对西班牙殖民统治的武装斗争爆发以来，美国总统威廉·麦金莱本来一直坚持用和平手段来解决古巴问题，但是当时美国新闻界正处于变革时期，报纸向现代报业转型。
以《新闻报》和普利策《世界报》为代表的黄色报纸风靡一时，黄色新闻浪潮席卷了整个美国，所以后来很多美国人把这场美西战争描述为“一场报纸发动的战争”。
所谓的“黄色新闻”，是媒体编辑用夸张和捏造情节的手法来渲染新闻事件，尤其是关于色情、暴力、犯罪等引起社会强烈反应的新闻事件，以达到耸人听闻的效果，进而扩大报纸销量的新闻报道。以黄色新闻为主的报纸则被称为“黄色报纸”，《世界报》、纽约《新闻报》等黄色报纸对总统和平的坚持嗤之以鼻，并且用心良苦地煽动美国人民的战争情绪。
这些报纸选中西班牙作为假想敌，成功地激发了美国人对西班牙人的不满。
美西战争正式爆发之前，《新闻报》的老板为了获得第一手的战争资料，特地买了一艘快艇，把当时一位著名的小说家和画家送到古巴。俩人到了古巴之后，认为一切都很平静，便要求回国。老板给他们的回电惊呆了世人：“请留在那儿，你提供图片，我来提供战争。”
西班牙为了避免对美作战，于4月9日宣布在古巴休战。但美国国会却发布决议：承认古巴独立，要求西班牙撤出古巴，同时授予总统行使武力的权力，并且宣告美国无意兼并古巴。
4月22日，美国海军封锁了古巴港口。4月24日，西班牙向美国宣战。
第二天，美国也宣战了。
轻松秒杀菲律宾
美国早就为战争做好了充分的准备，已经建立起了一支号称世界第三的舰队，部署在世界各地的战略要点上，其中驻香港和亚洲的舰队早已蓄势待发。
国会为此征兵20万，美军拥有速射野战炮、电报、电话等先进设备。而西班牙对美国的战争则毫无准备，部署在古巴的20万人的军队中，只有1.2万人能打仗，剩下的都是老弱病残。
西班牙海军仅有一些旧式木壳军舰，在菲律宾也只有4.2万人的军队，而且此时西班牙国内政局一片混乱，君主制风雨飘摇。
西班牙军政界人士普遍认为，西班牙跟美国打仗，完全就是飞蛾扑火。
鉴于一旦与西班牙发生冲突，古巴将会成为第一个攻击目标，其次是波多黎各，所以美国舰队大多集中于大西洋。
“缅因”号事件发生之后，西班牙人也被迫做战争准备。
1898年4月8日，西班牙舰队从西班牙起航前往美洲。
但是，腐朽的西班牙舰队显然没有能力对美国本土发动进攻，战争主要在西班牙的殖民地菲律宾和古巴展开。
开战后，时任美国海军部副部长的西奥多·罗斯福辞职，组建第一志愿骑兵团，赴古巴参战。
实际上战争爆发的时候，美国很多人都不知道西班牙在太平洋还有实力，华盛顿也只有西奥多·罗斯福知道西班牙在太平洋拥有一支由各种舰只组成的舰队。
罗斯福在辞职之前，也就是美西冲突刚爆发的时候，就断定美国不仅在大西洋，而且还要在太平洋准备一场大战。他任命乔治·杜威准将为美国亚洲分舰队司令。
杜威在国内战争期间身经百战，威名远扬。离开华盛顿之前，他阅读了所有能找到的关于菲律宾的材料，研究了所有能得到的菲律宾水域的海图。开战之前，他到香港就任。
在香港，他收到了罗斯福的电报，罗斯福让他准备对西班牙开战。
4月25日，美国海军部长发来电报，美西已经开战，命令杜威速往菲律宾开始行动，尽力俘获或摧毁西班牙舰队。
杜威接到电报后等了36个小时，直到美国领事从马尼拉带着西班牙人的备战情况赶来，才挥师南下远征菲律宾。
4月30日下午，杜威准将指挥舰队开进三面陆地环抱的马尼拉湾。5月1日，美军舰队顺利驶入马尼拉湾。几门西班牙的岸防炮开火了，但是美国军舰的炮火很快就对他们进行了压制。黎明时分，分舰队逼近马尼拉，开始搜索西班牙舰队。城里的西班牙炮兵虽然也开火了，可惜全都打偏了。
杜威发现了西班牙舰队之后，为了节省弹药，一直让舰队逼近西班牙舰队只有5000码的距离才下令开火。七艘西班牙军舰不是冒起了滚滚浓烟，就是葬身海底，几乎全军覆没。
西班牙海军被歼灭之后，1.1万名美军士兵迅速从旧金山出发，前往围攻马尼拉城。
美军在去往菲律宾的路上，兵不血刃，占领了西班牙所属的关岛，岛上的西班牙总督竟然还不知道已经爆发了战争。
1898年8月13日，在美国陆海军的联合攻击下，马尼拉城里的西班牙军队象征性地抵抗了一下就宣布停火，美国就此占领了菲律宾。
西班牙人很顽强
古巴是美西战争的主战场。美国组建了2.5万人的远征军，在佛罗里达进行了紧张的训练。
由桑普森少将指挥的美军舰队，一共有24艘军舰，对古巴形成了严密的封锁。
6月22日，美国第五军1.7万人在海军炮火的掩护下，在圣地亚哥顺利登陆。与此同时，西班牙士兵正在加固房子和战壕，并且把一支小分队部署在村东北的一座山间堡垒。
早晨6点半，美军居然没有先行下令炮兵轰炸西班牙阵地，而是直接派步兵冲锋陷阵。西班牙军队开始向频繁靠近自己阵地的美军猛烈开火，美国士兵大量伤亡。在西班牙人的压制下，美军甚至无法向西班牙的阵地前进一米。美军第一批冲锋的步兵就这样倒在西班牙人坚固的防御工事之下，西班牙军队的士气更加高昂。
7点，将近4000名美军再次向西班牙人发动攻击。一个团刚刚成功到达山顶，很快就被西班牙士兵的猛烈炮火击退，美国人的进攻又遭到失败。
下午2点，美国人使用火炮轰炸西班牙阵地，一直在后方观望的援军也参战了。形势骤变，西班牙人只好一点点放弃阵地，但是他们依然拼命抵抗。
直到下午3点，美国人才攻下西班牙人的堡垒。但在埃尔卡内村的街道上，西班牙士兵仍然同美军进行着激烈的巷战。
下午4点半，残余的西班牙部队才放弃了村里的房子；5点，西班牙人弹药打光了。夕阳西下时，美军才真正占领了这个村庄。
西奥多·罗斯福亲历了这场战斗。他感叹道：“到目前为止，我们付出了惨重的代价，终于赢了。但是西班牙人打得非常顽强，面对现代化的步枪向这些战壕冲锋，真是太可怕了。”
在这场战役中，西班牙的500名士兵顽强地抵挡住了超过8000名美军长达12小时的进攻。
埃尔卡内之战的消息传到了美国国内，引起轩然大波。
未来总统上前线
1898年7月1日，美军出动了1万人进攻圣胡安山，而圣胡安仅有760名西班牙士兵驻守。
早晨6点半，战斗打响了。美军炮轰西班牙守军阵地，西班牙人被动挨打，美国人感觉很轻松。但西班牙也不是软蛋，拼死反击，猛轰美军。西奥多·罗斯福距离炮弹落点不远，差点儿命丧黄泉。
罗斯福反复请求上级，希望让他主动出击。按照部署，他的志愿骑兵团只是后备部队，无权发动攻击，而他的请求竟然被上级批准了。
罗斯福环顾四周，对停滞不前的美国正规军大发豪言：“让我的人过去，看我们的。”于是，他率领部队小心翼翼地前进，因为天气太热，他担心自己跟不上队伍，所以骑在马上，脖子上还系着一条手绢。这个形象巨拉风，对枪林弹雨的吸引力极大，很快一颗子弹擦着他的眉毛“嗖”地飞了过去，但他依然勇往直前。
等他冲到山顶往回一看，身后只有一个士兵，毕竟人的两条腿是跑不过马的四只蹄的。而山上的西班牙人有很多，幸好美军部队及时跟了上来，不然这位美国未来的总统很可能就成为战俘了。
苦战一天，累得半死，战斗到最后，美军甚至跟西班牙士兵展开了激烈的白刃战，美军终于占领了圣胡安山。
这场战役中，美军伤亡高达1700人，是美西战争中最血腥的一场战役。
在陆上激战的同时，7月3日，西班牙舰队企图突围。美西双方在圣地亚哥湾展开了激烈的海战。美国海军有24艘军舰，西班牙舰队只有9艘。美军火力既猛又准，打得西舰一艘接一艘地起火燃烧、沉没。
经过4小时激战，西班牙舰队全军覆没，其中7艘被击沉，2艘被俘，600人阵亡，舰队司令和1800名官兵被俘。美军仅有两艘军舰轻微受损，死伤各一人。
西班牙舰队被歼灭之后，西军已经弹尽粮绝，2.4万名士兵缴械投降。
美军撇开了古巴起义军，单独与西班牙谈判，接受了西军的投降，独享了胜利果实。
西班牙在古巴和菲律宾全线战败，无力再战。
12月10日，双方签订《巴黎条约》：西班牙承认古巴独立（实际上沦为了美国的势力范围）；将波多黎各、关岛、菲律宾转让给美国；美国为获得菲律宾，向西班牙交付2000万美元。
整个战争期间，美军死亡约5000人，其中战死的不到400人，其余大多是得传染病死的。
美国以极小的代价从西班牙手中夺取了其海外殖民地，开始成为世界强国。