中国人常以清明和重阳对举，一个迎春，一个辞秋，都是大自然盛衰转捩的节点，引起对生死、对盛衰的感悟和联想，因而最富有生命意识，最富有生命哲理。清明蕴涵着如何对待生与死的哲学；重阳蕴涵着如何对待盛与衰的哲学，其现实层面的重点在如何对待人老和老年人，从而突出了对家庭人伦、社会伦理的关注。
从辟邪到祈寿
重阳节俗始于汉朝，成于魏晋。其起源，南朝梁吴均的《续齐谐记》写道：东汉时汝南人桓景，跟随费长房学习。有天费长房告诉桓景：九月九日你家有灾，你赶快回去，让家人盛茱萸在绛囊中系在手臂上，登高，饮菊花酒，可以免祸。九月九日桓景一家照办。到晚上回家，见鸡犬牛羊全都暴死。此后每到九月九日，人们都登高，饮菊花酒，佩茱萸，成为节俗。
这当然只是古老的传说，但它反映出：重阳节最早的动因是出于驱灾辟邪的祈愿。
九月九日已是深秋，正如苏轼《重九诗》所说，已处“秋冬交”，是气候的转捩之时。从数字和阴阳来说，九是最大的阳数，又两九相重，称为重九、重阳，阳气达到极点。而阳极必变，在阴阳转化之际，未知的灾祸易乘机侵入，所以要有驱灾避祸的举措。
在古代条件下，我们的先辈只能用时令的天然植物来防病避疫。就像端午用艾和菖蒲一样，重阳主要用茱萸和菊花。
茱萸是茴香科落叶小乔木，香气浓郁，有驱虫除湿祛风邪，治寒热，消积食，利五脏等功用。所以晋代人已用它制成香囊佩戴，认为可以驱邪辟灾，抵御初寒，被称为“辟邪翁”，成为重阳节的吉祥物之一。至唐代，已由单纯药用增加上装饰美容、寄托离情、祝颂延年益寿等含义。王维《九月九日忆山东兄弟》：
独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。
就反映出茱萸在唐代重阳节俗中的重要地位。
菊花是多年生草本植物，有多方面的医学价值，被视为长寿的吉祥花，称为“延龄容”。它素有明目解毒、清热祛风的功效，现代医学用以治疗心脑血管和眼科疾病。重阳节正是菊花盛开的时候，菊花很自然就成为重阳节的节花。在重阳节不仅簪菊食菊，而且还要饮菊花酒。菊花逐渐成了文人雅兴的重要对象。屈原《离骚》就有“夕餐秋菊之落英”的诗句，而最著名的“菊友”、“菊迷”、“菊痴”是晋代的陶渊明。有一个“白衣送酒”的故事：陶渊明不为五斗米折腰，辞官后在庐山下过着田园生活，开辟了个大菊花园。他到菊园浇水、培土、捉虫，种菊成了他最大的嗜好。“采菊东篱下，悠然见南山”成了他的人格写照和后人赏菊的理想意境。南朝梁代昭明太子萧统《陶渊明传》记述：有一年过重阳节，陶渊明没有酒喝，便“出宅边菊丛中坐，久之，满手把菊”，若有所待，恰好江州刺史王弘派遣身穿白衣的家丁送酒来，陶渊明“即便就酌，醉而归”，重阳节赏菊又饮酒的境界完满实现。陶渊明种菊既食用又观赏，每逢秋日，当菊花盛开的时候，附近的乡亲，远处的朋友，常到他家做客赏菊。他就摊煎饼、烧菊茶款待亲朋，大家走时还采菊相送，“今日送走西方客，明日又接东方朋”，来赏菊的人们川流不息。他常想要是能让菊花一日开，客一天来，那该多好啊！后来，他灌园浇菊时，自语祝愿道：“菊花如我心，九月九日开；客人知我意，重阳一日来。”说来奇怪，到九月九日那天，含苞欲放的菊花真的争奇斗妍地一齐盛开了，客人们也都在那天来了，望着五彩缤纷、芳香四溢的满园菊花，吟诗作赋，都夸菊花有情，不负陶公心。亲朋好友相约，年年重阳来赏菊，重阳赏菊的习俗由此盛兴。后人逐渐把这时节的菊花特称“黄花”，如毛泽东词《采桑子·重阳》“战地黄花分外香”。
登高当然是重阳节最古老最基础的节俗。最高的是天，登高可以靠近天，便于沟通天人，先民崇拜和敬畏天，以登高的形式进行沟通。传说黄帝就是在九月九日驭黄龙上天的，天后妈祖也是在九月九日升天成仙的。
在桓景的故事里，登高是为了消祸避灾，这是这项民俗最初始的内核，随着文明的发展，辟邪避灾的色彩逐渐淡化，求愉悦和祈增寿的主题越来越浓。在中秋节祈愿“圆”，团圆，圆满；在重阳节祈愿“高”，百事高，步步高。“高”在年龄上就是“高龄”、“高寿”，与“九”——“久”，长久，都含有祈寿的意蕴，是老人的最大心愿。
“高”与“糕”同音，就像以月饼的“圆”象征团圆一样，重阳节以“糕”象征“高”，在某种意义中充当登高的心理替代。宋代以降重阳糕的花色品种日益繁富，有在糕上插菊花或剪菊彩装饰的，有在糕上插纸旗以代插茱萸的。糕上插重阳旗可以引起在野外的感觉，成为重阳糕的标识，江苏有些地方还举办重阳旗展览，像元宵灯展那么热闹。中秋节和重阳节一饼一糕原可比美，现在重阳糕应当迎头赶上。
从惜秋到胜春
在天人合一宇宙观的影响下，中国人总是把人的生命与大自然的生命联系在一起，潮起潮落，花开花谢叶落，都会引发生命意识的颤动，盛衰的感喟。面对岿然不动的山岳和长流不息的江河，文人本来就在慨叹山川永固而人生几何，“哀吾生之须臾，羡长江之无穷”，“人生易老天难老”，这已成为千古之憾恨。这是一层。
另一层，古人把从初春到暮秋视为生命由盛到衰的过程，初春是青春勃发，暮秋是行将衰枯，“秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜”，“更那堪冷落清秋节”！秋心为愁，“少年不识愁滋味，……而今识尽愁滋味，欲说还休；欲说还休，却道‘天凉好个秋’”，“天凉好个秋”就蕴含着愁。愁什么呢？各人自有各人的心事，作为文化群体的共有心事是盛衰忧思。悲哉！秋之为气也。欧阳修《秋声赋》描摹秋（大意）：其色惨淡，阴晦密聚；其气慄冽，砭人肌骨；其意萧条，山川寂寥；其为声也凄凄切切；常以肃杀而为心，草拂之而色变，木遭之而叶脱；物既老而悲伤，物过盛而遭杀！——这典型地表现了古代文人的悲秋情怀，蕴涵着古人深沉的盛衰忧思、生死忧思。
“羲和鞭白日，少昊行清秋。”杜甫《同诸公登慈恩寺塔》把清秋与落日相连属，是呀，一日之暮叫日暮，一秋之暮叫暮秋，一生之暮叫暮年，这在古代文人都互相感通，咏落晖迟暮也蕴涵着同样的忧思。
如果说清明节是“踏青”迎春，重阳节则是“辞青”送秋了。以什么心态送秋，以什么情调咏重阳呢？中国文人从悲秋中挣脱出来，抖擞起精神，强调重阳的另外一面，在人生的征途上继续登高，珍惜最后一抹夕阳，与黄菊、红叶共抗寒霜。
经历了艳春和炎夏，到重阳，秋高气爽，天宇朗彻，犹如上了年纪之人，阅历了人生，神清气定。面临冉冉将至的肃冬，重阳珍惜生机，珍惜生命：入冬前再次呈现大自然的生机，“不似春光，胜似春光”，垂暮前再度释放生命的辉煌，“莫道桑榆晚，红霞正满天”，这成为主旋律，在重阳诗词中不断奏出。与此种心态相融通，除登高和赏菊之外，夕阳红和红叶也成为重阳诗重要的意象。
晚唐诗人李商隐“向晚意不适，驱车登古原”——长安城南地势较高的乐游原（这正是重阳登高之处），慨叹道：“夕阳无限好，只是近黄昏。”以夕阳落晖寄寓人生迟暮垂老的伤感，憾恨绵绵。
同时的诗人杜牧的《九日齐山登高》则反其恨而达观：
江涵秋影雁初飞，与客携壶上翠微。尘世难逢开口笑，菊花须插满头归。但将酩酊酬佳节，不作登临恨落晖。古往今来只如此，牛山何必独沾衣。
《晏子春秋》载：“（齐）景公游于牛山，北临其国城（临淄）而流涕曰：‘若何滂滂去此而死乎！’”留恋都城，惧死而泪下沾衣，与李商隐的《乐游原》同调。杜牧一并反其调：不但“牛山何必独沾衣”，而且“不作登临恨落晖”，而是要“菊花须插满头归”。后人主张可将李商隐的那两句名句颠倒过来：“虽是近黄昏，夕阳无限好！”这也就是“莫道桑榆晚，红霞正满天”——发展至今，请看央视《最美夕阳红》主题歌：夕阳无限好，温馨又从容，夕阳是晚开的花，夕阳是陈年的酒，夕阳是迟到的爱，夕阳是未了的情。多少的情和爱，化作今日的夕阳红。——但愿夕阳无限好！何须惆怅近黄昏。
辞却迟暮的伤感再看暮秋重阳，景色也就焕然一新。韩琦《重九会光化二园》说：“谁言秋色不如春，及到重阳景自新。”这已是毛泽东“不似春光胜似春光”的前奏。马致远的【双调·夜行船】《秋思》：“爱秋来那些：和露摘黄花，带霜烹紫蟹，煮酒烧红叶。”黄、紫、红，色彩鲜新，天韵天趣，生意盎然，是著名的“鼎足对”。
对菊花，国人历来有特殊的感通，最重要的是：傲霜斗寒，不畏逆境，“菊残犹有傲霜枝”。苏轼《和己酉岁九月九日》说得更充分：
今日我重九，谁谓秋冬交。黄花与我期，草中实后凋。香余白露干，色映青松高……夕英幸可掇，继此木兰朝。
古人云：岁寒而知松柏之后凋。在苏轼看来，草中后凋之菊花，其玉骨仙肌堪与青松试比高，掇食其落英可承屈原之高洁。
其次的感通是：人淡如菊，晚节自香。韩琦《九日水阁》说得好：
虽惭老圃秋容淡，且看黄花晚节香。
赏菊簪菊食菊之俗逐渐盛过佩插茱萸的古俗，至今犹盛。许多城市的园林绿化部门在重阳节举办菊展、“赛菊会”。悠闲的老人或东篱采菊，或浅酌对菊，安享“黄菊清樽更晚晖”的乐趣。亲友互赠菊花菊茶菊酒，祝贺人如秋菊老当益壮。凡此种种都在尊老敬贤为仁者寿，祝愿老人在秋肃里颐养天年。
人生登高，首企是高寿。登高健身爽神，延年益寿。登高何所见？红叶染乾坤。赏红叶很适合老人心境。遥岑远目，层林好像喝了醇厚的美酒，在夕阳晚霞映照下，万紫千红，如火如烧。红叶虽不在春天与群芳争艳，却在重阳霜秋呈现劲姿神韵，依然流丹溢彩，芳菲凝定，旖旎壮观。“霜叶红于二月花”深契老人心情。这正是：“只言春色能娇物，不道秋霜更媚人。”开辟赏红叶的旅游专线是很有文化品味的。北京西山有重阳文化节，香山的红叶节专线年年红火，南京栖霞山，苏州天平山，长沙岳麓山，杭州灵隐西山，临安天目山，江西庐山，西岳华山，福建武夷山，贵州红枫湖，河南紫云山，成都米亚罗红叶风景区，长江三峡等都是著名的观赏红叶胜地。
同满山满野的枫芦红叶遥相媲美，有满城满街的银杏金叶熠熠生辉：金风温煦时，马路旁站立一排排鲜黄的金叶，像列队的哨兵，守卫着白云蓝天；霜风凄紧时，树林下铺满一层层飘落的黄叶，像松软的金毯，守护着衰草大地。“银杏秋光”为“金色秋天”增添着亮丽的风景线，也为金色晚年增添着斑斓的色彩。
敬老节叠加父亲节
随着世界人口老龄化，倡导尊老敬老需要设立老人节，联合国的做法值得我们体味：它不是把某强势文化的老人节指定为“世界的”老人节要各国追随；1982年第36届联合国大会第20号决议，建议各成员国政府自己确定一个日子为自己国家的“老人节”。主题相同，具体日子不同，“和而不同”，尊重各国的不同文化的选择，从而各国有各国自己文化个性的老人节。美国是9月的第一个礼拜日、日本是9月15日、韩国是5月8日、智利是10月15日……不强求“一体化”，这是成功的范例。1989年，我国政府决定以本来就蕴含着惜老敬老内涵的重阳节为中国敬老节（老人节），使这一传统佳节又增添了新的内涵。重阳节被叠加上中华敬老节，这是第一次叠加，这是发展传统节日和保护非物质文化遗产的范例。
我们国家人口老龄化的速度非常快。联合国有标准：总人口中60岁以上占10%，或65岁以上占7%，即老龄化社会。我国2009年65岁以上已占8.5%，预计60岁以上到2015年年底将达到15％，到2050年将占全人口的1/3。如何做到不仅老有所养，而且老有所乐，需要全社会献出爱老之心。我国继而又制定了相关法律：2012年12月新修订的、自2013年7月1日起施行的《老年人权益保障法》：“第十二条 每年农历九月初九为老年节。”“第十八条 家庭成员应当关心老年人的精神需求，不得忽视、冷落老年人。”一条条一句句都在呼唤孝亲敬老。
2010年中宣部等中央七部委《关于深化“我们的节日”主题活动的方案》说：重阳节应突出“敬老孝亲的主题，举办……登高、赏菊、敬老等活动”。重阳节第一次叠加上敬老节，变而成老年节；第二次又叠加上“孝亲”，加得好！这可以发展出中华父亲节。中华民族讲究“老吾老以及人之老”，从敬自己的老人开始，把爱心推及敬别人的老人。重阳节敬老，应从孝敬自己的父、祖辈开始，每个人、每个家庭都参与，这样，敬老节才不致蹈空。
怎么孝亲呢？母亲有母亲的生日，父亲有父亲的生日，我们不会把父母的生日强捏在一起。同样，母亲有中华母亲节，在春天的农历四月初二；父亲也应当有中华父亲节。古人以奇数为阳数，偶数为阴数；天为阳，地为阴；男为阳，女为阴。九是最大的阳数。“重阳”，不仅“宜于长久”，而且阳气最盛，所以适宜作父亲节。这是顺着“孝亲”而来的叠加。中华传统节日本来就是综合性、多义性的，是可以叠加发展的，七夕节叠加为中华情侣节，似已广为认同。
再者，黄帝是中华民族的人文初祖，是由母系氏族过渡到父系氏族时期的中华父亲的代表，是我国悠久历史中进入父系家长制以来的代表，是中华民族五千年文明史的代表。中国古代很早就有黄帝于九月九日驭黄龙上天的传说，从汉代以来，人们便在这一天祭拜黄帝。把九九重阳祭拜黄帝的这一天，作为中华父亲节，是有历史渊源、有民俗依据的。
而今我们不仅需要教育孩子，而且需要教育家长如何当好家长，尤其是如何当好父亲！母性之爱和父性之爱，各有特点各有优长，孩子都需要，异曲同工组成完美的家庭教育交响乐。中华传统是“慈母”、“严父”，称自家母亲为“家慈”，自家父亲为“家严”。家教不仅需要“慈”，而且需要刚健刚毅的素质培养，这后一方面更需要父教。但在儿童成长的不同阶段，主次有所不同。母性之爱：德行礼仪、品格气质，母亲在孩子的婴幼、少儿阶段影响巨大。父性之爱：方向性引领和理性作为，优秀的父亲，一定是孩子的引路人、思想的奠基人。一般来说，孩子成长需要的母性之爱呈递减趋势，父性之爱呈递增趋势。2013年起的湖南卫视《爸爸去哪儿》引爆亲子教育大讨论，“爸爸该在家庭教育中承担哪些责任”成为聚焦的话题。可见当今社会在呼唤父教。孩子的命运掌握在家长手上。无论父母事业上多么成功，也抵不了教育孩子的失败。我们正可通过中华父亲节弘扬“天行健”的刚健民族精神。
2010年，笔者等即倡议：九九重阳节叠加上中华父亲节，得到文化界的广泛响应。
我国未设立自己的父亲节，于是有些商家和媒体误以为6月第三个礼拜天的美国父亲节是“普世”的，从而也当作中国的父亲节。其实，许多国家有各自不同的父亲节，根本没有什么“国际父亲节”。据不完全统计，美国父亲节之外至少已有38个国家和地区有自己的父亲节：
2月13日：俄罗斯（或谓六月的第二个星期天）
3月19日（圣约瑟日）：意大利、葡萄牙、西班牙、玻利维亚、洪都拉斯、列支敦士登、安道尔
5月5日：罗马尼亚
5月8日：韩国（双亲节）
5月基督升天日：德国
6月5日：丹麦（宪法纪念日）
6月第一个星期日：立陶宛
6月第二个星期日：奥地利、比利时
6月第三个星期日：美国、阿根廷、加拿大等
6月17日：萨尔瓦多、危地马拉
伊斯兰历拉嘉伯月13日：伊朗
6月20日：保加利亚
6月21日：黎巴嫩
6月23日：尼加拉瓜、波兰、乌干达
6月最后一个星期日：海地
7月的第二个星期日：乌拉圭
7月最后一个星期日：多米尼加共和国
8月8日：中国台湾（“八八”与“爸爸”谐音）
8月第二个星期日：巴西
9月第一个星期日：新西兰、澳大利亚
9月的新月日：尼泊尔
10月第一个星期日：卢森堡
11月第二个星期日：爱沙尼亚、芬兰、挪威、瑞典
12月5日：泰国。
从上可知，把美国父亲节当作全世界的父亲节，那是不符合事实的，是没有理由的，我们不能数典忘祖认人作父！这种误导如果听任其蔓延开，又将失去一个中华节日阵地，我们守土有责，不可大意。
对于一个民族来说，周而复始的重要人伦节日，可以加深对自己文化的体验和认同，进而成为全民族的“文化记忆”。当我们未设中华母亲节、父亲节、情侣节时，此类主题洋节就乘虚而入。如果听之任之，这些来自异质文化的象征，将会成为这一代人的“文化记忆”而淡忘了自己的文化身份。当我们过中华母亲节、父亲节、情侣节之时，我们已经承担起延续中华文化记忆的重托。让我们通过重阳节把中华民族孝亲敬老的优良传统发扬光大。
2013年6月3日中央文明办当时的负责人邀会笔者，希望在重阳节把孝的主题叫响，中华父亲节可附在重阳节上。有关领导的想法与我们不谋而合。中华炎黄文化研究会、中华文化促进会、中国长城学会、世界汉语教学学会、尼山论坛组委会、北京师范大学人文宗教高等研究院、山东大学儒学高等研究院、中国文化院、文化部华夏文化遗产保护中心、中国节庆研究会、中华父亲节促进会、中华母亲节促进会、北京东方道德研究所、河南省黄帝故里基金会、爱国网等组织再次倡议：以九九重阳为中华父亲节，实现“父教子孝，人伦和谐”，继承和弘扬中华优秀传统文化，为中华民族的伟大复兴作出应有的贡献！2014年第十二届全国人大湖南省代表通过纸质样本和网上样本（纸质样本主要来自湖南、辽宁、吉林、北京、陕西、四川、福建、湖北、上海等9个省市），共调研了5061名民众，其中赞成设立“中华母亲节”和“中华父亲节”的达88.18%，由此看出，设立“中华母亲节”、“中华父亲节”为民心所向。
文化是民族的血脉，这话不是虚的，是有实实在在的具体内涵的，中华节日就是内涵之一。彰显中华节日的深厚人伦内涵，可以更好地弘扬中华文化。近来国家领导人说，“中华文化积淀着中华民族最深沉的精神追求”，“中华优秀传统文化是中华民族的突出优势”，并一再呼吁要保持做中国人的底气和骨气，不能数典忘祖，不能搞“去中国化”。建设好中华人伦节日可以更好地弘扬这种传统精神追求和发挥这种优势。何况中华父亲节、中华母亲节都直接以弘扬亲慈子孝为核心内容，是践行孝道的重要契机，是弘扬孝道的重要载体。重阳节叠加上父亲节，如能获得认同而推广，则可为孝道之发扬增加一重要载体和管道，契机难得，望有识者共襄！