乡民到“坛口”上，对于老神仙既然有所求，当然须要有一种报答的表示，藉此并可以表示信士的诚心，这就谓之“许愿”。换言之，便是祝念老神仙倘若将病治好，或是将祟除治，必要对老神仙有所奉献，以表示感谢之情。另一方面，可以昭彰“坛口”的名誉。“许愿”与“香资”性质不同。“香资”是一种照例的奉献，而“许愿”便是由各人心愿所出的。“各了心愿”是公认的规条，香头决不应要求求香者许愿，否则便会被人认为图利。
在刚秉庙李香头“坛口”上，逢到“求香者”要许愿时，李香头必定同他说：“您可别许愿，因为出口就是愿心。许愿而不还愿，比不许愿的罪还大。同老神仙可不能撒谎。”由此可见，许愿是一件很严重的事情。李香头说，有的香头令求香者许一斤“海灯”油，结果香头用油自己做菜吃了。作者并且听到一个乡民说，在西直门内火药局铁狮子庙六号有一个芬姓小孩年四岁“当香差”(6)。一天，一个人带着一匹病马去瞧病，芬香头说：“这马没什么病，你让它歇两天就好了。”当时，芬香头的母亲便在旁说：“这马病要是好了，您可想着还愿。”此乡民谈起此事大骂，并且说：“您瞧，让人还愿也不知道是神仙的意思，还是她的意思？”实际上，有许多在“坛口”上的“助善的”，当人求香之时便令人许愿。据该乡民说，这往往是受到香头的主使。总而言之，许愿必须是自动的，否则香头便会引起批评。这在“香头的道德”一节中要详细讨论。
许愿之后要有还愿。还愿可以分为两类，第一类是普通的还愿，第二类是助善。
一、普通的还愿
还愿之中最简单的是“烧还香”，如果患者被老神仙治好，在第三天便要亲自来“坛口”上“烧还香”，即是在坛上烧一股“草香”，向老神仙龛位叩头道谢。
另外一种还愿的方式是上供，购置鲜果、饽饽献于仙前。有的买纸烟奉献给老神仙，当老神仙下坛时藉“当差的”口吸用。在北平北长街有一个冥衣铺，铺长司广元“当香差”，所顶的“黄门三老爷子”有鸦片烟瘾。所以，许愿者有许多是许“黑货”（烟土）的。此外，愿品之最常见的是布匾，上面写着“有求必应”、“心诚则灵”等等字样，挂在“坛口”上。
刚秉庙李香头“坛口”上老神仙不令人许匾，认为坛上名誉可由“口引”（求香者口头宣传），不必用匾宣传。另外还有印“报恩单”的。“报恩单”是在许多长约五六寸，宽约三四寸的黄纸上，用笔写，或是印制的广告形式的东西，下面便是一个样子。
在街巷墙壁上、柱子上，都很常看到“报恩单”。
二、助善
助善对于“坛口”上是比较积极一点的贡献。助善分为两种，一种是“助人善”，便是被老神仙治好的人，每逢初一、十五日到坛上来服务，助理香头，例如打磬、包炉药、斟茶、摆供、招待求香者，替求香者解释老神仙的言语。助善有的是自动的，有的是被香头奉请的。第二种是“助财善”，如果神前缺少五供蜡签等等祭品，或是原有的质料不佳，已经破旧须要更换，助财善便可秉其虔心来“请”（购置）一份新的来替代旧有的，甚至坛口上的桌椅、桌围椅垫，都需要“助”。但是，助善也要顾到仙家的禁忌。蓝旗汪香头“坛口”上没有磬，作者问其原故，她说她所顶的瘸狐狸，尊称“瘸老爷子”，名讳“胡延庆”，“磬”与“庆”同音。所以，“助磬的”人必死。以后“助财善”的，无人敢在她坛上“助”磬。“朝顶进香”时，最需要“助财善”的，这在前面已经提到，此处从略。