语言与历史是不可分割的。历史对于整个人类正像记忆对于每个人一样。它说明我们现在说的语言是什么，为什么我们这样说，以及我们过去是怎么说的，因为，语言就是在历史中形成、发展和消亡的。
远古时代，不同的人类共同体产生了各自的原始语言。后来，语言随着社会的瓦解而分化，又随着社会的统一而融合。在氏族不断迁移和分散的情况下，语言文化过程占优势；等级和国家出现后，分化过程和融合交叉进行。这样就形成了现在的多种语言。
在社会大动荡大分化时，一种语言的不同方言会随之分化为独立的语言，而新的国家政治力量又把这种分化结果固定下来。例如，在罗马帝国解体后，古拉丁语也随之衰亡了，而6-9世纪，在民间拉丁语的基础上，逐步形成了意大利语、法语、罗马尼亚语等罗曼系语言。
语言的统一过程，除了不同方言集中为民族共同语言之外，还有异族语言的交融。例如，11世纪，不列颠岛被法国的诺曼族政府所统治，诺曼法语成为英国官方语言，很多英国贵族讲法语。在中古英时期，英、法语都在交融，结果是英语取胜。1962年，英王规定英语为英国统一的语言。但是现在英语中留下很多法语的借词，这就是交融的痕迹。
现代汉语普通话的形成，也是语言交融和统一的历史。汉族在历史上曾多次受少数民族贵族的统治。近1000年来，北京先后成为辽、金、元、明、清五个朝代的首都，其中四个朝代都是由少数民族（契丹、女真、蒙古族、满族）贵族统治的。但由于汉族人口众多，有历史悠久、高度发展的文化，在语言交融的历史中终于胜出。例如，清代乾隆皇帝对汉语、汉字的造诣就非常深厚，曾写了数万首诗。其中有一首谐趣诗非常有趣。当时曾有一个翰林在奉敕撰写墓志铭时，误将“翁仲”倒置为“仲翁”。“翁仲”原指铜铸或石雕的偶像，后来专指陵墓前的石人，而“仲翁”可指（伯仲叔季）排行第二的老翁。乾隆皇帝很生气，将他贬降为通判。这个大臣临行时，乾隆写了一首诗赠送给他：
翁仲如何作仲翁，十年窗下欠夫工；
从今不许为林翰，贬尔江南作判通。
这首诗诙谐绝妙，以中国传统的类推方式，以先秦诸子所惯用的以谬制谬方法，隐示了一个批评、警示的推理：你误倒，我也误倒。
另外，由于中国古代政权长期统一的作用，吴语、闽语、粤语等方言都没有分化为独立的语言。
（马一玲 张奕）