中国漆器制造已经有7000余年的历史了，漆器是中国古代在化学工艺及工艺美术方面的重要发明。明代隆庆年间的《髹饰录》里记述了中国古代漆器艺术的发展。
漆，这一涂料不仅色泽明艳，而且具有耐潮、耐高温、耐腐蚀等特殊性能，新石器时代中国先民就认识了漆的性能并开始使用。中国古人用漆在木头、织物、金属、竹篾、皮革等材料做成的器物胎骨上涂饰，并装饰图案花纹，制作成各种各样精美的漆器。古代对漆器的分类主要有以下几种。
螺钿漆器：用经过研磨、裁切的贝壳薄片作为镶嵌纹饰的漆器，最早见于西周漆器中的“蚌组花纹”，唐代达到很高的水平。
脱胎漆器：用生漆将丝绸、麻布等织物糊贴在泥土、木或石膏制成的内胎上，裱贴若干层后形成外胎；然后脱去内胎，取得中心空虚的外胎。再将外胎作为器物胎骨而至称的漆器。
堆漆漆器：用稠漆或漆灰对出花纹的漆器，最早见于汉代。堆漆漆器以故宫博物院收藏的黑漆云龙纹大柜为代表。
百宝嵌漆器：在器物的口沿、顶端、四角、双耳等处，以象牙、珊瑚、翡翠、玉石等珍贵材料镶嵌，华美无比。明代时扬州出产的百宝嵌漆器就十分有名。
戗金漆器：在漆器表面勾画阴文花纹，并在花纹内填金。
雕漆：在器物胎骨上多次涂漆，层层积累到相当厚度，再用刀在漆层上雕刻花纹。雕漆包括剔红、剔彩等品种。元代漆器中成就最高的就是雕漆，现故宫博物院就收藏有著名的观瀑图剔红八方盒等。
（蔡旭）