有时指文殊、普贤、观音、地藏，但有时却将地藏换为弥勒。文殊是文殊师利的简称，菩萨名，以大智著称，与普贤常侍于释迦如来的左右。普贤菩萨于佛教四大菩萨中，以大行著称。普贤行愿品曰：“应修十种广大行愿。何等为十？一者敬礼诸佛。二者称赞如来。三者广修供养。四者忏悔业障。五者随喜功能。六者请转法轮。七者请佛住世。八者常随佛学。九者恒顺众生。十者普皆回向。”观音全称观世音。《法华经》曰：“苦恼众生，一心称名。菩萨即时观其音声，皆得解脱，以是名观世音。”即菩萨时常观察世人称念他的名号或痛苦的声音而去垂救，故名观世音。地藏菩萨，因他安忍不动如大地，静虑深密如秘藏，故名地藏。地藏菩萨在释尊灭度以后，弥勒未生以前，担负救度众生的重任。而且常住地狱拔苦，因有“地狱未空，誓不成佛”之愿，故以大愿著称。弥勒菩萨，华译为慈氏，现住在兜率天内院，是一生补处菩萨，将来当于住劫中的第十小劫，人寿减至八万岁时，下生此界，继释迦牟尼佛之后，为贤劫之第五尊佛。
（杨勇）