老子这位2000多年前的智者，可谓伟大的中国古代哲学家和思想家，他的谜不止其一，姓名、生卒年月、出生之地等至今尚无定论。在司马迁写作《史记》的时代，老子的身份就已经众说纷纭。按《史记·老子韩非列传》说：“老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也，姓李氏，名耳，字聃，周守藏室之史也。孔子适周，将问礼于老子。”这算是最标准的说法，即老子是周朝王室管理典籍的官员，孔子曾向他问过“礼”。《史记》中还介绍了老子是因为关尹的要求而写下他的名著《道德经》的。同时《史记》也提供了许多当时关于老子的传说：“或曰：老子亦楚人也，著书十五篇，言道家之用，与孔子同时云。盖老子百有六十余岁，或言二百余岁，以其修道而养寿也。自孔子死之后百二十九年，而史记周太史儋见秦献公曰：‘始秦与周合，合五百岁而离，离七十岁而霸王者出焉。’或曰儋即老子，或曰非也，世莫知其然否。老子，隐君子也。”
东汉时，张陵、张鲁等人，以黄老道学为基础，吸收民间流行的鬼神信念和迷信方术，借鉴墨家的组织方式创立了道教。他们奉老子为教主，以《道德经》为经典。在东汉末年经皇帝的提倡，老子已脱胎换骨，不复为一个凡人了。
老子出关图
（潘宁）