哥登打断了我的话头，道：“足球队都有后备队员，也没有人会知哪一个正式的球员会出毛病，后备放在那里，用得到，就用，用不到，也没有损失，因为我们已累积了相当的经验，要培育一个后备人并不是什么难事。”
　　我明白了哥登的意思，心头不禁升起了一股寒意，道：“这样说来，你们培育的后备人——”
　　哥登向在场的所有人望了一眼，像是在征求各人的同意，然后，他才道：“我们已培育成的后备人，正确的数字是五百二十七个，过去几年，每年平均可以用到二十六个，近两年，有增加的趋势。”
　　他望着发呆的我，又道：“你知道，超级大人物的日子其实并不好过，他们要付出比普通人更繁重的脑力和体力劳动，虽然他们有最好的医生在照料他们的健康，但是有许多疾病，患病率十分高，尤其是以心脏病为多。而心脏病，是最容易医好的一种。”
　　我伸手轻敲着自己的额角，道：“像陶启泉先生——”
　　哥登道：“就以他为例，来看看我们行事的方式，陶先生是亚洲有数的豪富，他的健康一直出了问题，是瞒不住人的，消息一传出，我们就进行活动。”
　　他们的活动，十分有程序，也不性急，如果目标所患的疾病，是现代医学能够医治的范围之内的，我们根本不会出面。
　　等到肯定了目标的疾患，现代医学无能为力之际，他们就出面了。出面的方式有许多种，但是目的只有一个：和目标直接见面，交谈。罗克和陶启泉见面的方式，就是冒充了巴纳德医生的私人代表。
　　陶启泉是确知自己患了绝症的人，可是世界上是没有一个人，尤其是豪富，甘心接受这个事实。不论他们平时对金钱看得多么重，到了死亡的关口时，他们也会愿意拿出大量的金钱，甚至是他们财产的百分之九十九，来换取他们的生命。
　　而且几乎毫无例外地，当他们一旦得知自己可以活下去之际，他们都会立刻签署财产转移的文件。
　　在这里，我发了一个小问题：“签署财产转移的文件？他们怎么肯？他们全是聪明人，要是签了之后，医不好病那怎么办？”
　　罗克“呵呵”笑了起来，道：“感谢贵国人，为我们解决了这个难题。”我真的不明白罗克这样说是什么意思，只好瞪着眼睛望着他，罗克道：“在贵国通过考试而录用官员的时代，有一种舞弊的方法，叫作‘购买骨的关节’，是不是？”
　　我不禁有点啼笑皆非，道：“叫‘卖关节’，就是要应试的人，将选定的几个人，写在试卷上。考官一看，就知道那是付钱的主儿，就会取录他。”
　　罗克道：“是啊，这些应试的人，他们付钱的方式，是怎样的？”
　　一听得罗克这样讲，我不禁“啊”地一声，叫了起来，心里又是好气，又是好笑。
　　应试而买关节的人，通常是写一张借条，借条后的具名，写明“新科举人某某具借”。如果关节不灵，中不了举，不是新科举人，当然不必还钱，这种事，略具历史学识的中国人都知道。
　　我自然也因此明白了那些大人物签署的文件，文件上的日期，一定是他们自知到那时必定已经死亡的。像陶启泉明知只有一个月命，叫他签一份一年之后的文件，他当然肯。如果医得好，到时他心甘情愿地履行文件中所承诺的一切，如果医不好，这文件，当然一点用处也没有。
　　我“晤”了一声道：“聪明的办法。”
　　罗克道：“是，完全是自愿的，而且在大多数的情形下，我们全是科学家，并不善于经营，所以我们所要求的，只是这个病人的每年收入的二分之一或三分之一。这现病人的钱实在太多，利用他们太多的钱，我们来发展科学研究，我看不出有什么坏处来。”
　　我叹了下声，的确，那没有什么害处。可是我还有一个问题，这个问题更严重。
　　我在考虑应该如何提出这个问题来，罗克已经催道：“你刚才说有两个问题，还有一个是什么？”
　　我缓缓地道：“你们一再强调，后备人是没有思想，没有意识的，由于他们是培育出来的，不能算是一种生命，是不是？？”
　　他们沉默了片刻，哥登才道：“意思是这样，可是修辞上还可以商榷，例如说他们根本是实验室中的产品，培育他们的目的，就是当作后备。”
　　我提高了声音，道：“对这一点，我有异议，他们可能不是全无智力和思想，至少他们会逃亡。而且，当他们逃亡之际，被你们派出来的人捉回去的时候，他们也会挣扎，他们要自由。”
　　我说得十分严肃，以为我的话，一定可以令得他们至少费一番心思，才能有所解答。可是，结果却出乎意料之外，我的话，惹来了一阵轻笑。
　　罗克道：“第一，他们不是逃亡，而是在固定的行动训练中，工作人员疏忽，让他们走了出去。其实，即使是最无意识的生物，在遭到外来力量改变固有行动之际，都会有自然挣扎行动的。”
　　我还想说什么，哥登已道：“卫先生之所以会有这样的疑问，是由于他对后备生活情况不了解，我提议索性让他去看一看，他就会明白。”
　　杜良皱着眉，道：“其实，那并不好看——”