第一部 十二天官
　　一年四季，我最喜欢秋。风和日丽，天青云白，温度是使人体感到最舒适的摄氏二十度左右，空气的相对湿度徘徊在百分之七十上下，深深地吸一口气，都使人感到，生活在地球上，还真的不算太坏。两三个星期之前，令人生畏的烈日，这时也会变得温暖可亲。
　　每当这种“天凉好个秋”的时候，我都会抽上一天的时间，驾一艘船，扬帆出海，在海上去优哉悠哉地过一天清闲的日子，也就是古人“偷得浮生半日闲”的意思。
　　我所说的扬帆出海，是真正的扬帆，为了远避尘嚣而出海，怎可以再让机器的声音来打扰？所以我只采用帆船。如果白素能参加，自然最好，因为白素是驾驶帆船的能手，对于风向和风速，她简直有第六灵感，可以把一艘性能良好的帆船，发挥到淋漓尽致。
　　但如果她有别的事在忙，我自然只好一个人出海，趣味当然也大打折扣了。
　　今年很叫人高兴，两个人都有空，而且连续的好天气。更叫人心旷神怡，我和白素一早就出海，在海上看了日出，当连人带船，甚至整个海面，都沐浴在初升旭日的万道金光之中的时候，我感到自己和大自然，已浑为一体，自然而然，发出了一阵长啸声来。
　　一日易过，到黄昏时分，我们回航，风势不急不徐，帆船在海面上速度相当快，正驶过一个海产码头，在码头上，有几个大型的海鲜供应站，自然也有不少食肆，通常，我们都会在其中一家相熟的进食，然后，再在夜色之中，驾船离去。
　　在快靠近码头的时候，我和白素都半躺在船首的甲板上，白素在使用一具相当特殊的望远镜——这具望远镜不必用手拿，而像戴眼镜一样，配戴在人的眼部，当然，戴上了它之后，看起来模样有点怪，甚至有点像外星怪物，可是却十分实用，因为不必靠双手把持，就像平时看东西一样，就可以把远方的景物拉近。
　　这副望远镜，是戈壁沙漠的杰作，别看它体积小，性能相当好，甚至还可以自动变焦距。这时，我就看到白素为了要看清岸上的情形，而按下了一个钮，把焦距变短。
　　我在想：在这个码头上，有甚么吸引了白素的注意呢？
　　就在这时，白素忽然问：“记不记得温宝裕昨天的郑重宣布？”
　　我没好气：“当然记得，昨天他一本正经跑来宣布，说接下来的三天，他有重要的事，不论有甚么事，都不要去打扰他，这小子，他把自己当作是甚么重要人物了？”
　　白素笑了一下：“你猜他这三天要干甚么？”
　　我双手交叉，放在脑后：“谁耐烦去猜。”
　　白素把望远镜摘了下来，递给了我：“你看。”
　　原来温宝裕在码头上！他在码头干甚么，我倒也很想知道。所以接过了望远镜来，略找了一找　就看到了温宝裕这小子。
　　看到了之后，我也不禁呆了一呆，失声道：“这小子在干甚么？”
　　白素道：“你看到他在干甚么，他就在干甚么。”
　　白素的回答，听来有点无头无脑，自然是由于我的问题问得十分没有来由之故。
　　我自然知道温宝裕在干甚么，只是不知道他何以要去做这件事而已。
　　我看到温宝裕的手中，拿著一支三角形的旗子，站在一个出售渔获的摊档之前，一手提起一只巨大的龙虾，向他身边的人，正在说著话。
　　在他身边的十来个人，样子很古怪，身形都不高，肤色黧黑，眉骨很高，看来是同一种族的人，而且行动显然都听从温宝裕的指挥。
　　他是在干甚么？
　　在码头上，像他那样，拿一面旗子，身边聚集一些人，听他讲话的，还有几个这码头是外地来的游客必到之地，手里拿著旗子的，是旅行团的向导。
　　温宝裕郑重宣布三天之内有重大事件，原来是为了做旅行团的向导？
　　这真有点不可思议，我放下了望远镜，和白素互望了一眼，白素也现出大惑不解的神色。我想了一想：“看样子，他正在带队选择海鲜，会在码头上其中一家食店进食，我们上岸找他去。”
　　白素多半是想起温宝裕看到我们之后惊愕的神情，所以她笑了起来：“好。”
　　我负责使船靠岸，白素一直用望远镜留意著温宝裕，直到看到他带著那一队人，进入一家食店为止。
　　白素一直把她所看到的情形告诉我，也加上她自己的意见。她道：“那一队人十分怪，可能来自同一个地方，一族人，或是一家人，他们一定习惯于山上的生活——习惯山居的人，走路的姿势十分异特，和在平地上生活的人不同，很容易分辨。”
　　白素的观察力十分强，她又道：“小宝和那队人在语言沟通上很有问题，他不断指手划脚，那些人好像也不是十分明白。”
　　我摇著头：“这小子的古怪事情也真多。”
　　白素一听，斜睨著我，笑而不语，我知道她是在说我的古怪事情也不少。
　　白素又道：“不论男女，他们的腰际，都有小刀……或类似的武器。”
　　我也见过那队人，他们不论男女，都穿著相类的衣服，都有外套，白素竟能看出他们的腰际带著武器，这有点令我怀疑。我发出了一下声叫来表示我的怀疑，白素立即解释：“他们不断用手按向右边的腰际，一般来说，如果不是武器，不会引起人有这种惯性的动作，这证明他们习惯带武器。”
　　我问了一句：“那他们是甚么人？是警察？士兵？”
　　白素没有回答我这个问题，只是继续发表她的意见：“他们现在穿的衣服，不是他们原来的服装，他们对现在所穿的衣服十分不习惯，我不会认为这队游客是来自城市的，他们对一切都好奇——行了，他们进了那家食店，我们一上岸就去找他。”
　　我一面使船靠岸，一面又问：“女福尔摩斯，你有甚么结论？”
　　白素笑了起来：“暂时还没有，可是很快就会有。”
　　她动手帮我收帆，忽然问我：“你对苗语，懂得多少？”
　　白素的这个问题，听来虽然简单，可是却著实吓了我一大跳。苗语，自然指苗人的语言。苗人居住在深山野岭之中，部族和部族之间，绝不友好，甚少往来，所以久而久之，语言也自成一格。
　　而且，“苗人”只是一个统称，凡是居住在中国的云贵高原，伸延到泰北、缅北、中南半岛北部的山居部族，民族成分，复杂无比，不但语言完全不同，生活习惯和宗教信仰，也有绝不相同的。语言的种类之多，只怕数以百计，我本领再大，能懂多少？
　　所以，白素的这个问题，令我一时之间，张口结舌，不知道该如何回答才好！而且，我也根本不知道，白素突如其来，问了我这样一个问题，是甚么意思？
　　我在那一刹间，一定现出了罕见的窘相，所以逗得白素笑了起来：“苗人各部族之间，总要有沟通的，他们应该在各自的语言之外，另外有一种共同可以懂得的语言。”
　　我点了点点头：“有，有三种苗语，大体上可以讲得通，不过也要看是甚么地方的苗人，要是忽然冒出了一个深山沟里的裸裸人，他也不会听得懂——”
　　说到这裹，我陡然想起了白素的用意。