英国在20世纪60年代曾经出现过一个名叫吉姆·斯特莱的亿万富豪，此人掌握着资本达2.9亿英镑的大帝国：斯莱特一沃尔克证券有限公司。在当时，2.9亿英镑是吓死人的大数目了。吉姆是英国家喻户晓的风云人物，他的"联营集团"成了"赚钱"的同义语。
可是后来，一夜之间肥皂泡破灭，市场崩溃，联营集团倒闭。吉姆的800万英镑化为乌有，还欠下100万英镑的债务。但是他最后又从商海中浮了起来。
就是这个吉姆，发明了"破产富豪"和"负百万富翁"的名称。吉姆是怎么发了大财又失去了，最终又失而复得的呢？让我们先从他的身世说起。
吉姆是个独生子，生长在伦敦北区，1953年24岁取得了会计师资格。他很早就在公司的管理方面显示出才干。起切他在一家亏损达4万英镑的公司里工作，由于他在经营管理和商业技巧方面的特殊资质，只一年时间就使公司扭亏为盈，并且净赚2万英镑。
初尝成功甜头的吉姆辞职去办自己的公司，谁知出师不利，才3个月就一败涂地。这是他的头一次失败。
欠了一身债的吉姆，在一家公共汽车和马车车身制造公司里干了3年，升任为该公司销售部经理。大约一年以后，他因为长途奔波推销产品而病倒。在住院治疗和康复期间，他琢磨出了一套他的"祖鲁人原则"。这条原则的意思是：只要选择一个比较狭窄的课题反复钻研下去，就会成为这方面的行家里手。比如说，你在《读者文摘》上看到一篇有关祖鲁人的文章，仔细读过之后，你就比你这条街区的人对祖鲁人要知道得多些。如果你再跑到图书馆把有关祖鲁人的书籍都借来看，你就知道得更多。如果你去南非到祖鲁人住的地方继续研究，你就比英国仟何一个人对此题目知道得多些。
吉姆说："重要的是，因为祖鲁人是一个比较狭窄的题目，你可以集中精力去对付他。正如激光束要比霰弹槍更好一样，是相同的道理。"
吉姆的想法是把祖鲁人原则用到证券市场上去。为此，他仔细钻研较为狭窄的净利收入领域，而不去研究公司的资产。他把他的全部钱财都购买他认为有前途的一家公司的股票，而不是分散冒险。他投入2800英镑，干了3年之后滚成了5万英镑。
他一边业余玩股票生意，一边先后在几个公司里任职，从一家公司的商务经理到另一家公司的财务经理。1964年春，他放弃了莱兰集团前途无量的职务，专于投资事务顾问。这时他结识了前运输大臣沃尔克。
起初吉姆做些小额的证券生意，他的事业蓬勃发展起来。不到半年他弄到了做大笔证券生意的特许状。半年之后，吉姆——沃尔克证券有限公司成立。公司开业之后，他对银行、投资和工业方面都有浓厚兴趣。如此经过7年，公司成了欧洲屈指可数的大财团；1972年，又拥有2.9亿英镑的资产，所经营的公司从事银行、地产、保险、工业和投资管理。
到了1973年，证券市场崩溃，银行发生危机，地产市场必闭。两年内，这艘大船就沉没了。1975年10月，吉姆从公司辞职出来后，不但成了一名破产富豪，而且还面临新加坡政府的刑事起诉。吉姆背了100万英镑的亏空，新加坡政府先后向吉姆等人发了15次传票，要求引渡。英国政府也对他发出了逮捕状。法庭后来作出了有利于吉姆的判决，拒绝引渡，可是吉姆为这事已耗费了1年的时光。
吉姆回忆当时的情况时说："许多问题搅到一起，实在叫人为难。突然之间，你从800万变成负100万。这时还要养家糊口，又来了引渡的威胁。跟一个国家打官司可不容易，因为法院是不想对它说个不字的。"
吉姆这一跤摔得好惨。除了吃官司，就是权势、地位和金钱的丧失。此外还有欠债。吉姆认为"就在这种时候，最能识别真假朋友，这时候我没有碰到多少让我不愉快的朋友。"他的朋友们也说，"吉姆走红的时候对人好，因此他走下坡路的时候，人家也对他好。"
但是交朋友是一回事，生意场中的人际关系则是另一回事。就拿股票市场来说，经纪人是不想和买卖股票的人联合起来的。金融界作为一个整体，是只认合同不认人的。在困难的时候，他们是不愿意跟你联合或者给你支持的。
吉姆其实并不是从800万英镑一下子变成负100万英镑的、那是一个渐进的过程。商场如赌场。吉姆这个人不计较走什么样的路，他只注意后果。他刚栽了跟头，辞去了董事长的职位，立即又投入生意场，进行新的"赌博"。他到一家制造窗框的公司去工作，又做起了捕鲑鱼的生意。
做生意就需要钱，要用钱支付员工薪金和日常开支。吉姆比别人会算账，他说："我的负100万是由正200万和负300万构成的。因为我有200万英镑的资产，如农场和藏画之类，但欠300万英镑的债务。这300万是向一家银行、一家保险公司借来的，用我的农场和藏画作抵押。我已经赔光了自己的股票，因此我只好上门找他们贷款。"
吉姆头一个找的是联合证券银行，他以前和他们打过交道。他去见经理及其手下两名职员，见面寒暄之后，吉姆感到窘迫难堪。他故作潇洒地脱下大衣就说，如果你们要对我采取强硬措施的话，就把这件大衣拿走吧。经理有些不好意思地说，不，还不至于这样。
吉姆开口借钱了，他说："我有个计划把钱赚回来，就看贵银行肯不肯扶我一把了。门外有我的一辆罗尔斯-罗伊斯高级轿车，那是一辆旧车子，可是依然很漂亮，我还雇有一名汽车司机。你们如果硬要我卖掉它抵债，我也没有办法。但这样一来就影响了我的信用，因此就影响了我把钱赚回来还你们的能力。你们可能向上也可能向下，就看你们走哪条道了。"
见银行经理举棋不定，吉姆又说："这是一个极简单的方程式，你们要么贷款给我让我东山再起，要么欠你们的巨款就永远收不回去了。"银行经理终于同意了，说："好吧，我们支持你，但要经常监督你。"吉姆说："我每个月都写信向你们报告情况。"吉姆说得很轻松。其实那是因为他在金融界久负威名，一贯以善于捞钱著称，因此人家才会答应贷款给他。办成了这件事后，吉姆又去找保险公司，也多少贷到了一些款子。
吉姆逐渐卖掉他收藏的名画，接着又把农场卖了。农场价钱不低，赚了一大笔，可加在一起还是亏欠100万。他的头等大事是尽量减低利息。因为总欠300万，农场和藏画卖的钱是不能乱动的。而要交纳的利息却高达30万至40万英镑。
吉姆背着100万债务，还要支付利息、生活开支和雇人的开销，外加租用写字楼的费用。他细算了一下，在三四年内，至少要赚到250万才能还清那100万的债务。在亏欠100万的情况下要做到这一点，是非常困难的。
怎么办呢？至少怎么下手呢？吉姆先后做了三件事：头一件事是稳住债主；第二件事是维持信用；第三件事是设法赚钱。幸运的是，有个名叫罗兰的朋友愿意同他合作。他们合办了一家公司做房地产生意。公司买下了伦敦巴特西附近的一座大厦，共有192间单元套问。他们先付出30万英镑买下，转手以100万卖出，赚了约70万英镑。然后他们又买下了巴克利大厦，付出50万英镑，6个星期后以70万英镑转手卖出。
与此同时，吉姆还写书。他有4个孩子，市面上为孩子们出的好书不多，他就为孩子写书。这也赚了一些钱，但是不多，可却是无本生意。他统共写了29本书，其中有些只是不到1000个字的小册子。
吉姆一边做房地产生意，一边写书，又想重新涉足股市。但是他的合伙人罗兰对股票生意不积极，两人为此各奔前程，罗兰连本带利提走了他的钱。
这时吉姆仍然欠债，用分期付款方式还债。他在股票生意上赚了些钱，用赚来的钱去填以前的窟窿。他还债拖了很长时间，有四五年光景，利率很高。银行没有给他一点优惠，他们知道吉姆这人守信用，会还清债务的。
吉姆终于把100万债务连同利息全部还清了。随着欠债的归还，他的信心也在增强。
这时吉姆开始对黄金感兴趣。
他的一个朋友想创建一个金矿，那朋友说北美洲的金矿开采价值高。吉姆和一些友人共筹集了100万美元。那朋友比吉姆下的注更大。这家金矿叫做百年矿业公司。他们物色到一位具有丰富开矿经验的人。他们和一家名叫美国矿业勘探公司的美国公司做成了一项交易，这是一家公开上市的公司，这桩交易做得很漂亮，他们以100万美元的公司资本，做成了一笔2200万美元的交易。
到1985年，他们把那家公司以300万美元的价钱，卖给了一家著名的加拿大矿业机构。
从1973年起，吉姆也涉足过渔场。他认为这是一种新的"赌博"，因为渔场的风险很大。他买下的渔场是一段河流，有几公里长。他可以在这段河流的任何水域里捕鱼。渔场在苏格兰，吉姆的公司名叫鲑鱼资产公司。后来公司又买下了几处渔场：泰晤士河2处，安嫩河1处，埃查格河1处。买这些河段的捕鱼权花费了几十万英镑。
吉姆花几十万英镑仅仅是买个捕鱼权，别人都把他当成大傻瓜。谁也不愿意让大笔的钱陷到捕鱼中去，一般的捕鱼爱好者，只不过在一年里想去捕个把星期鱼而已。但吉姆却认为这个投资值得，他反而说他能"利用人们的无知"来赚钱。
在吉姆到来之前，埃查格河和安嫩河的河口上还扎着网，鲑鱼不能由此溯流而上去产卵。吉姆买下河段后就下令把同撤掉了。以前在河口扎了网的河上，平均每年捕到23条鲑鱼，吉姆把网拿掉后，当年就比别人多捕了142条鲑鱼。鲑鱼是一种极其名贵的鱼，每条可卖3000英镑。3000英镑乘以多捕的142条鲑鱼，就是40多万英镑。
从此之后，吉姆在加拿大的米拉奇又买下了一处最美丽的渔场，大小辈600英亩，内有一个高尔夫球场，一个速射靶场，还有许多鱼。他说他仅在18天里就捕到144条鲑鱼。他是花25万美元买下的，不用费什么劲，轻而易举就能卖到200万美元。
吉姆在做渔场生意的同时，还涉足石油、黄金和卫星通讯买卖。人们跟他谈投资时，发现他有一个怪癖，他不谈赚多少英镑或美元，而只讲百分比。他说，如果你投资1000英镑，在一星期内赚了130英镑，那不坏。如果一年之内赚130英镑，利润只有13％，那还不如存银行吃利息呢。如果投资1万英镑，那利润就只有1.3％了。
吉姆的兴趣也很广泛，他同时还是个玩牌高手。桥牌、15字戏，21点，他都精通。他把玩牌的法则运用到经商上。根据以往栽跟头的教训，他得出个经验，先下小注，亏本即止。对于经商来说，即使看上去准赢，也要考虑到或许出现万一亏本的可能，同此，他总结出4个字．那就是：趋利避害。
吉姆做生意，从不愿意人云亦云随风倒。他说，当人们都说这是一笔好生意的时候，正是我不想干的时候。
在商海里沉沉浮啊的吉姆，如今又恢复了元气。他喜气洋洋，变换着做他的生意。他现在又转到美国市场上来了。
吉姆卖掉了在英国的产业，离开了英国市场。他现在没有股票了，在思想上已经成了一个美国人。他说，他宁愿选择美元而不选择英镑，宁愿做美国投资生意而不做英国投资生意。他认为那是一种更好的"赌博"。他更喜欢购买道─琼斯股票，更喜欢买进美元。
他本来不是这样的。他说他不想再走老路了。现在这条路安静、有趣，而且赚钱，很合他的口味。这条路是一场很有趣的赌博，是一种靠技巧的赌博。
吉姆认为他的运气平平，一般。他不认为他的命运有多好，他也不记得曾碰到过特别大的幸运。让他记忆深刻的倒是他曾发明过"负百万富翁"或"破产富翁"这个名称。同样，他也不怨天尤人，那就像打桥牌或玩什么东西一样。你坐下来玩牌，某些人总是抱怨牌运不好，总拿坏牌。吉姆说，我想一个人不会总拿坏牌吧，人们总起来算是处于中等水平的。
吉姆说："如果某人在某处交上了大大的好运，那么我认为他并不一定会再交上好运的。"
有朋友开玩笑地问吉姆："可是，如果……如果你老兄又亏欠100万怎么办？你还能再爬起来吗？但愿上帝保佑不发生这种事……"
吉姆叼着雪茄烟，望着窗外纽约的摩天大厦一笑说："我刚才不是说了，一个人交过一次大大的好运，并不一定会再交上好运的。同样，一个人交过一次大大的坏运，就不会再交坏运了。因为我已经吸取教训了。"
吉姆吐了一口烟，又接着说："至于说我假如又亏欠了100万能不能再爬起来，我想，那要难得多了。因为经过两三次折腾，我的信用已经受损了，而且精力也消耗光了。想要东山再起，那是需要精力和活力的。精神压力也大，身上背着100万英镑的债，再加上利息，意志稍不坚强的人就会被它压垮！因破产而跳楼的老板还少吗？"
那朋友又问吉姆："你今后有什么打算？"
吉姆笑着说："小心玩我手里的牌。"