清乾隆年间，山西晋南斗鸡之风盛行。中条山谷内的古镇王官峪，有一奇人，名叫徐富庶，年方三十，秀才出身，家财万贯，妻死未续。他专养好斗之鸡，而且所养之鸡在历次大小斗鸡会上，斗出鸡威，斗出声望，岂料最后却斗出事来。
这日，南方来一富有茶商，前来和徐富庶叫板，所带茶叶百担，有言在先，如斗败之后，茶叶归徐富庶所有；斗赢之后，徐富庶则交出家中所藏唐伯虎真迹《斗鸡图》。徐富庶知道此人来者不善，是奔无价之宝《斗鸡图》而来，但他心中有数，摆出擂台，要与茶商决一雌雄。斗鸡台上，人山人海，八方五里的乡亲都来看热闹。徐富庶手握一只红公鸡，茶商手中一只芦花公鸡。只见徐富庶手一松，红公鸡直扑芦花鸡。两鸡相搏，啄咬扯杀，直杀得天昏地暗，鸡毛乱飞。只几回合，茶商的芦花鸡已败下阵来。红公鸡一声长鸣，就为徐富庶争来百担茶叶。徐富庶把这茶叶送给乡邻百姓，引来一片叫好声。
徐富庶的斗鸡名声和好人名气引来一位姑娘的青睐，她叫严秀枝，芳龄二十，来自京城，因家中有难，投奔父亲好友徐富庶，在徐家当起使唤丫环及饲养斗鸡的粗活，可徐富庶怎么也想不起好友的模样来。
这一日，从河西铜关城过来一位公子，点名要和徐富庶斗鸡。徐富庶心想：在河东方圆几百里地，还没有这么狂的人，敢公开跟他叫板，难道此人有何来头？
这公子姓石，人称石公子，到河东五老峰游玩，得知河东有个斗鸡王，很不服气，便来叫板。石公子找到当地的斗鸡民间会，要与徐富庶斗鸡，并立字据：双方愿以斗鸡形势决一雌雄，如石公子斗输了，赔徐富庶白银一千两；如徐富庶输了，万贯家产和女人归别人所有，从此以后姓石。徐富庶一见字据，惊得一身冷汗！我的妈呀，何人出此死据要我的田地和女人？田地房产是不少，但女人却没有，只有一个使唤丫头。次日，徐富庶偷偷去看了一眼石公子，发现此人大眉善眼，身高腰细，纯是一个酸秀才，一看就不是狠角，为什么会前来叫板呢？
王官峪的斗鸡台建在一土台子上，有百丈之大，可容几千人观看，台中主事席上，坐着德高望重的万固寺老方丈，两边是斗鸡协会的几个乡绅主事。开场锣响后，老方丈站了起来，用洪亮的声音说道：“今日是外乡石公子和本土徐富庶斗鸡，但二人今日下的赌注太大了，如一方输掉，则立即成为穷光蛋。我协会之乡绅主事，千万要眼光擦亮，主事公道。老衲有言在先，不管谁赢了，都要给寺庙捐银百两，这也是当初我担任斗鸡协会主事的规定。”
徐富庶用的是大红公鸡，长毛大冠，一看就雄纠纠，气昂昂。石公子用的是一只白公鸡，白毛白冠，也是气势汹汹。比赛规则很简单，一方的鸡先啄死另一方的鸡则胜出。比赛已开始，但双方的鸡还没有上场。
徐富庶家的丫环严秀枝，一身素装，正在台子一角的僻静处给大红公鸡喂食，徐富庶坐在一边喝着茶，一边想着万一输掉了，他不在乎万贯家产，而是舍不得这一身村姑打扮的严秀枝。严秀枝来得神秘，说是一京城大户人家，因吃官司而家中败落，家父和徐富庶是旧交，以前曾一起同堂考过秀才，属同窗好友，所以，父亲让她投奔徐富庶。徐富庶家大业大，也不在乎多一、二个人吃饭，就收留了她。妻得病死后，家中就缺少女人，严秀枝就又主内又打杂，令徐富庶很是感激。天长日久，徐富庶对严秀枝产生了好感，严秀枝也对他无微不至地关怀，二人情投意合，情深意长，但每当徐富庶表达真情实意之时，严秀枝总是躲躲闪闪，有意回避，徐富庶总感到她有什么心事，却又不说出来。
一声鸡叫把徐富庶的思绪拉了回来，他见严秀枝正在给大红公鸡喂食，只见她伸出纤纤玉手，把一些晒干的小虫放到手上，让大红公鸡使劲地啄食，这鸡啄一下看一眼严秀枝，然后又仰起头咕咕咕地鸣叫几声。吃饱了肚子的大红公鸡，像一个好斗的将军一样，咕咕地叫着飞上三尺高、六尺见方的擂台，石公子的白公鸡早已等候在那里，见了大红公鸡，它的身体直往前冲，要不是石公子的仆人双手用力挟住的话，白公鸡早已冲出去了。这时，只听主事一声“开始”！锣声一响，白公鸡的主人把手一松，白公鸡就像箭一般冲上前去。两只公鸡盯在那里，四周几百人也都悄静无声地看着这两只公鸡。这是两只久经战斗的公鸡，它们也都知道碰到了对手，所以伸出脖子，转着圈，可谁也不肯下第一口，静静地注视着对方，双爪跳跃着，等待着战机。
这时，石公子吹了一声口哨，白公鸡像是听到了战斗的号令，一跃而起，凶猛地一阵猛啄，只听红公鸡一声惨叫，所有在场人的心都陡然收缩，大红公鸡的双眼已鲜血直流；白公鸡又一阵乱啄，大红公鸡惨叫连连。这一刻，徐富庶知道完了，靠斗鸡十多年积攒下的家产，从此不会再姓徐，包括他喜欢的严秀枝。周围的人还没看清怎么回事，战斗就结束了。人们不知那白公鸡是如何一击，将大红公鸡置于死地的。没有想象中的搏斗，没有那种惊心动魄的争战，常胜将军大红公鸡已败死阵中，徐家财产就已改名换姓。在场的人无不叹惜！
徐富庶收拾好东西，准备离家出走，浪迹天涯。石公子却挡住了他，把他引到严秀枝跟前，严秀枝说了一声“我跟你走”，然后就大哭起来，哭得惊天动地。
这里面原来有一段隐情：十年前，河东知府从京城带来一名师爷，叫赵庆生。见王官城内斗鸡成风，也好上了斗鸡之事，并专门让人从京城捎来一只芦花公鸡，专人饲养，细心调教，在几次的斗鸡比赛中，他的芦花公鸡屡战屡胜，但在和徐富庶的斗鸡中，赵师爷的芦花公鸡让徐富庶的大红公鸡啄得四分五裂。赵师爷见状，心疼万分，大叫一声，口吐鲜血，命归西天。
当时只有十多岁的赵公子、赵秀枝兄妹二人早年失母，现又丧父，成为孤儿。兄妹二人发誓要成人之后，用斗鸡来复仇，斗得徐富庶家破财没。后来，赵秀枝回京城过继给一姓严的亲戚，做了养女。赵公子西去潼关，给一斗鸡世家做了养子，改姓石。十年后，严秀枝又回到山西河东之地，以借口住进徐家，既当老妈子又做丫环，终于了解到了徐富庶喂养斗鸡的绝招，每当在斗鸡之前，徐富庶总是给搏斗之鸡吃上一种叫蛎蚁的小虫，几分钟后斗鸡就会兴致勃勃，斗志昂扬，所向披靡。后来才知，这种叫蛎蚁的小虫含有性激素，斗鸡吃了以后，见到公鸡就往死里啄。徐富庶就是靠这秘招，斗来万贯家产，并令严秀枝父亲命丧斗鸡场。这一次，为了复仇，严秀枝在斗鸡前，给斗鸡吃的蛎蚁都是假的，不过是很像蛎蚁的蚂蚁。才赢了这场胜利。不过，严秀枝心中有愧，觉得赢得不够光彩，再加上与徐富庶割不掉的情，严秀枝心软了，她要跟徐富庶四处流浪。徐富庶告诉她：我现在是一个穷光蛋。严秀枝说：我不怕。二人相随着离开了王官城，徐富庶从此不见了，斗鸡也从此在王官城内河东大地消失了。