一天晚上，夜色黑漆漆的，伸手不见五指。突然，一声响亮的锣响，一座小庙的四周，灯笼火把映照得如白天一样。官兵们呐喊着围住小庙，正准备堆积柴草，烧掉这座小庙。闹闹哄哄之际，只听得小庙里面一声大吼，庙门打开，一个和尚手舞着枣木棍，风一样卷了出来。
这个和尚，名叫明海。
官兵们见了，发一声喊，扔了火把，一个个举刀挺槍围了上来。明海见了，枣木棍风车一样飞转，一连打翻了十几个人，顿时吓得官兵纷纷后退，不敢上前。王知府一见，急了，大喊一声：“老和尚想逃，没门！”说完，亲自提着剑冲了过来。明海见他是一个文弱的读书人，并没有放在眼中，右手拿棍，挥舞如风，阻挡着其他人的刀槍，左手一掌横扫过去，直击王知府。王知府丝毫不让，嘿嘿一笑，长剑一挥，一道白光闪过，明海大叫一声，一只手臂飞了起来。
王知府原来是一个深藏不露的高手，竟然文武双全。
明海一只胳膊断掉，一身鲜血浸透了僧袍，他再次大吼一声，势如疯虎一般，右手持着枣木棍，舞成一团影子，直冲了出去。
官兵们见了，全被他的神勇吓呆了，纷纷躲避，让开了一条路。连王知府也惊得目瞪口呆，忘记乘胜出剑，待到醒过神来，明海已经一头钻入黑压压的山林里，不见了踪影。
王知府一怒，手一挥，士兵们将火把扔进柴堆，把明海栖身的那座小庙烧了。
跑了朝廷的要犯，这还得了，朝廷怪罪下来谁承担得起？王知府第二天就四处贴出布告，悬赏捉拿明海：今有和尚明海，勾结其师弟周一刀，私通倭寇，无恶不作。有抓获明海的，赏银一万两；窝藏者和明海同罪，定斩不饶。
明海逃离小庙后，不敢有丝毫停留，踉踉跄跄地跑向远方。包扎好伤口后，他拄着那根枣木棍，一路躲躲闪闪跑上了天柱山，投靠他的师弟周一刀。
周一刀占据着天柱峰，带着一群喽，勾结倭寇，杀人放火，无恶不作。
这天，他正在大厅里，汇集着自己手下的一群土匪，吆五喝六地大碗喝酒大块吃肉，一个血人突然踉踉跄跄地冲了进来，到了大厅上，还没来得及说什么，就“咕咚”一声倒在了地上昏死过去。
周一刀一愣，扔掉酒碗，让喽们扶起那人一看，竟然是自己的师兄明海。他忙让人灌下一碗参汤，明海悠悠醒转，周一刀轻声问：“师兄，你不是早已出家了吗？怎么到了我这儿？这究竟是怎么回事啊？”
明海喘口气，眼圈发红，咬牙切齿地告诉周一刀，这都是王知府那狗贼害的。这个王知府不知从哪儿听说明海和周一刀师出同门，曾经一块儿学过功夫，他捉拿不住师弟周一刀，就诬陷明海通倭，想借机抓住他交给朝廷将功抵罪。明海栖身的小庙被烧了，一只手臂被剁了，现在成了残废，无奈之下只好杀出重围，强力支撑才逃到这里，希望得到师弟的保护，苟活下来。
周一刀听了，拍着桌子溅着唾沫星子大骂王知府不是东西，发誓总有一天要抓住这个狗官，将他一刀两断，为师兄报仇，也为自己消除一个对手。然后，他叫来山寨里的草药先生，为明海重新包扎了伤口，红着眼圈道：“师兄，你就住在这儿吧，我吃干的，绝不会让你喝稀的。”
明海点点头，无奈地长叹一声，被人扶下去了。
周一刀望着明海的背影，得意地哈哈笑了，因为，那个制造谣言的人不是别人，正是他派的喽下山四处散布的。
周一刀通倭之后，干尽坏事，天不怕地不怕，就怕自己的师兄明海知道，出山来清理门户。他十分清楚，自己虽然一把金背大砍刀无人可敌，那是因为没有遇见自己的师兄，否则早已落败，甚至死无葬身之地了。于是，他灵机一动，派手下的喽下山四处散布谣言，希望借助朝廷之手，害死明海，除掉眼中钉。没想到，师兄竟然没死，仅仅丢了一只左胳膊。这样更好，自己一举两得：既少了一个劲敌，又多了一个帮手。
他想了想，酒也顾不得喝了，招招手，叫来身边的一个亲信，对他轻轻说了几句。亲信听了，连连点头，对他说：“放心，我一定完成。”说完，转身离去。
半个月后，明海的伤势已经好转。这天，明海和周一刀在大厅里闲聊，那个亲信回到山上，叫过周一刀来，告诉他，自己下山去打听了，果然一切如明海说的那样，没有丝毫掺假。说着，他拿出一张文告神秘兮兮地递给周一刀，说这是自己特意在知府衙门外的墙上扯下来的。
周一刀看看文告，又回头看看明海，高兴地哈哈大笑道：“好啊，一笔大买卖上门啦，该着我老周发一笔财呀！”明海听了一惊，忙问这话是什么意思。周一刀把那张文告递给明海，明海一看，顿时气得咬紧了牙。原来，这张文告正是王知府的那张悬赏布告。
明海狠狠骂道，这个王知府，没想到如此狠毒，竟然想赶尽杀绝。
周一刀听了，也不住地点头，咒骂着王知府，然后长声慨叹道：“一万两白银啊，实在太诱人了。”
明海摇着头，劝他说：“师弟，银子再好，可也弄不到手啊。”
周一刀嘿嘿一笑，指着明海说，自己把他一捆，送到王知府那儿，万两银子不就到手了吗？
明海一听大惊，立马站起来道：“你……你想出卖我，为了一万两银子？”
周一刀忙解释，这只是他的一个办法罢了。说完，对着明海的耳朵嘀嘀咕咕说了一通。明海不相信地问道：“能行吗？别把师兄我搭进去了！”周一刀说绝对能行，保证有惊无险，好好发一笔财。明海无奈，只有长叹一声，让周一刀找来绳子，把自己绑了，捆得如一只粽子一样。然后，周一刀派出一个喽，打扮成仆人的模样，骑马下山去给王知府送信，说明海已经被捉住了。他在出逃途中，沿途讨饭，逃到他们庄上，被他们的庄主给认出来了，于是，给他端上下了麻药的饭菜，麻翻了这个和尚，一绳子捆起来，准备押来领赏。
王知府一听，高兴得拍桌叫好，让所有衙役准备好，敲锣打鼓组织迎接，并预备下一万两银子，届时送给这位立有大功的庄主。随后，王知府高兴地告诉大家，他终于可以向皇上交差了。
周一刀听了喽的禀报，自然十分高兴，当即决定带着几个亲信下山，押送明海，亲自领回赏金。明海仍有些发慌，生怕一不小心露了馅，自己和周一刀都可能人头落地。周一刀哈哈一笑，进了内屋，再出来时，已经化装成一个花白头发花白胡须的老头子，弯着腰驼着背，甚至连明海都认不出他来了。然后，周一刀带着几个喽，坐着轿子，押送着明海直奔丰陽府。
丰陽府的差人在王知府的带领下，敲锣打鼓，热热闹闹地迎接周一刀。周一刀下了轿子，拄着拐杖，带着几个心腹走到丰陽府衙前，对王知府笑呵呵地道：“逃犯已经抓到，老朽亲自送来，请知府大人过目。可是此人？”
王知府笑着打量着明海点点头，突然大吼一声，指着周一刀命令道：“来啊，把这个通倭的家伙抓起来！”差役们一听，大吼一声，仗着刀槍扑了上来，围住明海、周一刀和众土匪。
周一刀一见大惊，知道自己的计谋已经露馅，忙从腰间一扯，扯出一把弯刀，挥舞成一团雪光。他旁边被捆绑着的明海身上的绳子结的是活头，被押送的喽们同时一扯，自动散开。
一个喽按照事前约定，忙递上一把长剑。明海飞快接过，长剑划过一道弧扁，冷风嗖嗖射向王知府，中途突然剑光一转，剑架在了周一刀的脖子上，回身对着那些跟来的喽喊道：“不许动，动就砍死他。”跟来的喽们一听，都睁大眼住了手。周一刀更是吓得一动也不敢动。差役们一拥而上，抓住了周一刀，还有那些喽。周一刀这才醒悟过来，瞪着眼睛望着明海，大惊失色道：“这……都是你的计谋？”
明海丢下剑，流着泪无声地点点头。
周一刀被抓住，消息一夜传遍整个丰陽府。丰陽府百姓听了，敲锣打鼓，拍手叫好。王知府平定通倭巨寇，消灭了一处隐患，也高兴得乐呵呵的，将周一刀押入监狱，准备秋后问斩。就在他打算奖赏明海时，却不见了明海的人影。无奈之中，他四处打听，一路寻找到天柱山的圆觉寺。
这儿一片寂静，他走近山门，轻轻敲打门环，庙门吱呀一声打开，一个小和尚迎了出来，双手合十，问他从何处来。王知府告诉他，自己专程来这儿，是为了寻找一个叫明海的法师。
在王知府的叙说中，小和尚才知道，不久前的一个黑沉沉的晚上，有个老和尚登门拜见王知府，告诉他，自己是周一刀的师兄明海和尚，自己的师弟勾结倭寇，无恶不作，自己出山，就是为了擒获这个家伙为民除害。至于擒获周一刀的办法，明海献策说自愿失掉一只胳膊，去取得师弟的信任。他说，自己的师弟十分贪婪，一旦听到有万两赏银，一定会冒险下山的，到时里应外合，一定能擒住他。
小和尚听了大惊，连声念着阿弥陀佛，告诉王知府，这是绝对不可能的，因为师父已经圆寂一年多了。
王知府听了睁大了眼睛，他特意将明海大师的样子仔细描述了一遍。小和尚听了，也瞪大眼睛，连声称道好奇怪，说王知府所说的人，确实是自己的师父，可是师父也确确实实已经圆寂一年多了，是坐化在一口缸中的。当时，是自己亲手封的缸盖。
看到王知府不相信的眼光，小和尚伸手相请，带着他径直来到寺庙背后的石山上，那儿有一个山洞，山洞里放着一口大缸。小和尚指着那口大缸告诉王知府，这就是师父圆寂时坐化的缸。说完，走过去恭敬地掀开缸盖，隐隐约约的光线下，只见一个僧人闭目端坐在缸中，脸色和活着时没有什么两样，只是没有了呼吸而已。小和尚看着看着，突然惊叫一声，颤抖着声音指着师父道：“师父……我师父的左手手臂怎么断了啊？”
王知府听了，仔细地端详着，果然，坐在缸里的和尚肉身少了一只左臂。
王知府默默无语，让小和尚盖上缸盖，然后恭恭敬敬走上前上了一炷香，长叹一声，转身慢慢下了山，消失在夕陽里。
王知府刚刚转身离开，一个老和尚拄着拐杖，从另一个山洞中慢慢踱出来，此人断了左臂，不是别人，正是明海法师。看到师父走出来，小和尚急忙迎上去，不解地问道：“师父，你为什么要塑一尊蜡像哄骗王知府，坚决不去领赏呢？”明海法师右手捻着念珠，昂首向天，许久后才回答道：“师父这样做，是为了天下苍生，不是为了领赏。”