清朝年间，京城有位卖艺的高人，叫于鹤仙。于鹤仙卖艺与常人不同，别人常是合群表演，他喜欢落单，一人行走江湖；别人卖艺，要么抖软料，要么扛硬功，很少有软硬通吃的，于鹤仙却是两样不落，造诣非常高超。
所谓软料，即指吹拉弹唱，无非弹个小曲、唱个小调、摆个花架子；硬功则指胸口碎大石、铁砂掌之类的真功夫。软料讲究一个“巧”，硬功讲究一个“真”。
于鹤仙的软料是有一副出众的亮嗓子，他唱的皮黄戏响遏行云，摄人心魄。他的硬功拿手戏则是“铁头功”。人们都说，于鹤仙的脑袋比石头还硬。他每次沿街卖艺，都会带着一个木凳子，视为宝贝。于鹤仙管这个小凳子叫“佛歇脚”，据说是于家祖上传下来的物件，用的是古寺里一棵百年老树的木料，虽不名贵，却有几分灵气。于鹤仙在外卖艺，再苦再累，只要把屁股往佛歇脚上一坐，小歇片刻，全身的疲乏顿时减去大半。于鹤仙曾眉飞色舞地对人说：“善男信女到寺庙中拜佛，才能得到佛祖的恩惠，而我只要一坐佛歇脚，心里就变得宁静无比，好不自在。”
天有不测风云，人有旦夕祸福，于鹤仙年过古稀的老母突染疾病，卧床不起。于鹤仙是个大孝子，为了多赚钱给母亲买药，他每天卖艺更用心了。
这天，于鹤仙又到街上卖艺，他把佛歇脚端端正正摆好，清了清嗓子，开始圈场子：“南来的北往的，啃田的吃饷的，您站一站，停一停……”
把人都招呼住了，于鹤仙开始表演硬功。刚端好架子，就见几个地痞像螃蟹一样“横”了过来。为首的是个胖子，他吐口唾沫：“这是我家老爷的地盘，你是哪棵树上的猴子，敢来这里杂耍？交圈地费了吗？”
于鹤仙行走江湖多年，知道强龙不压地头蛇，但他的积蓄全为母亲买药了，今天还未开张，身上没有分文，于是他一抱拳：“这位爷，江湖规矩我懂，只是手头拮据，待我卖艺完了，有了进项再给您如何？”
胖子眯缝起了老鼠眼：“哟，还有这种说法？你要看上一个姑娘，先和人家进洞房，后给人家彩礼，人家愿意吗？”
于鹤仙只能解释：“我身上真的一文钱没有。”话音未落，就听“啪”的一声，胖子甩了于鹤仙一个耳光。
于鹤仙强压怒火，咬咬牙，退后一步，坐在佛歇脚上。心情刚平静下来，那胖子又一脚踢到于鹤仙胸口上：“哟，装什么大爷啊，还坐板凳上了？来呀，把这凳子给我砸了。”
众人上来架住于鹤仙，一个愣头青抄起一根粗木棍冲着佛歇脚就砸了过去。于鹤仙忙上前一步，护住板凳，只听“咔”的一声，那木棍往于鹤仙脑袋上砸去，竟然断成了两截。
胖子恼了：“哟，还练过啊！抄真家伙！”一个爪牙抽出砍刀抡向于鹤仙，于鹤仙一闪身，顺手一推，刀反过来砍向了爪牙的小腿。爪牙顿时鲜血直流，躺在地上哭爹喊娘……
事闹大了，很快，胖子叫来帮手，把于鹤仙绑了个结结实实，押到了徐府。这徐府可不平常，府里当家的徐老爷是二品大员，这胖子就是徐家少爷徐月文的心腹。听说自己的手下被砍了，徐月文气得吹胡子瞪眼。
于鹤仙骂徐月文：“你们不要欺人太甚，会有报应的！”徐月文好不气恼，他让人把于鹤仙的嘴扒开，拿来一把明晃晃的匕首，手起刀落，于鹤仙的舌头被生生割了下来！
徐月文陰笑道：“你不是会圈场子卖艺吗？我让你再乱吠！”
于鹤仙被割了舌头，有家药店的老板可怜他，给他敷了药，没收半文钱。于鹤仙回到家，老母问他话，他都借故赶紧离开，生怕母亲知道自己出了事。有时候实在避不开，就咳嗽几声，再指指自己的嗓子，意思是嗓子哑了，不便说话。
于鹤仙在家静养了几日，为了给母亲买药治病，身体稍一好转，他又上街卖艺。原先他嗓子亮，扯东说西，一会就能圈好场子，现在舌头被割，他只能以硬功招呼人。他在大街上蹲好马步，拿木棍往脑袋上砸，“咔嚓咔嚓”，一根根木棍被砸断，人们见有热闹瞧，也就慢慢围过来捧场。
但是，没了亮嗓子，于鹤仙的进项明显减少，有时候辛苦几天，才能替母亲抓一天的药。过了没多久，母亲还是不治身亡了。于鹤仙知道，如果按时服药，母亲不会这么快离去，这一切都是因为那些爪牙，因为徐月文那个畜生！
料理完母亲的后事，这天，于鹤仙卖艺完了，正坐在佛歇脚上休息，冤家路窄，胖子带着几个爪牙刚好路过。胖子见了于鹤仙，就笑嘻嘻地走上前，说：“哟，卖艺的，给爷们唱一段，怎么，没了舌头，唱不出来？”
于鹤仙本来就因为亡母而悲痛欲绝，这次又受到凌辱，就用手比划着，意思是一定要报仇，要告御状！
胖子眼露凶光：“要告御状？没舌头了，还能用手比划是吧？我让你比划！”说着他让手下按住于鹤仙，抽出砍刀，抡刀砍去，于鹤仙的十个手指被生生砍断！
胖子恶狠狠地说：“你不是要告御状吗？你没了舌头，怎么在皇上面前喊冤？你丢了手指，怎么在皇上面前比划？哈哈哈……”
说着，胖子越发得意，他指着徐府门前的石狮子，说：“你家门前有石狮子吗？只有朝中大臣才有！石狮子头上的鬈毛疙瘩代表品级，若是十三太保一品大员，门前的石狮子就有十三个鬈毛疙瘩。看到没有？徐府门前的石狮子头上有十二个疙瘩，只比十三太保差一级，我家老爷是当朝二品，你能撼动吗？”
于鹤仙目光呆滞，把佛歇脚挎在身上，转身离去……
从这以后，于鹤仙每天起来，就坐在佛歇脚上，在离徐府不远处发呆。他头颅低垂，表情陰沉，不知在想什么。有人可怜他，把馒头塞到他怀里，有的见他吃饭不易，还亲自把馒头送到他嘴边。于鹤仙似笑非笑，似哭非哭，张嘴吃了，仍然面无表情。
一转眼几个月过去了。一日，皇帝一时兴起，带几名侍卫出宫探访民情，走到徐府门前，见一个蓬头垢面的人坐在一张小板凳上发呆，就让侍卫近前询问。于鹤仙见皇帝来到，眼中顿时明亮起来，他用胳膊指指徐府，又张嘴让侍卫看看没有舌头的嘴巴。然后，于鹤仙重新坐到佛歇脚上，片刻后，一滴浊泪从他眼中流出。突然，于鹤仙猛睁开眼，眼中精光闪烁，似乎从佛歇脚中吸取了巨大的力量。只见他气运丹田，摆好架势，猛地一头撞向徐府门前的石狮！就听“咚”的一声，于鹤仙歪倒在地，气绝身亡，石狮上溅满了鲜血！
有人暴死在徐府门前，皇帝知道此事必有蹊跷，命人追查，果然发现徐府欺男霸女，作恶多端。皇帝欲将徐府治罪，但不少大臣都说徐家是朝廷的功臣，自古贵贱有别，不宜为区区一介草民就重责功臣。
皇帝正左右为难，这时，突然有人密报皇帝：徐府门前的石狮头上有十三个疙瘩！徐家乃二品官员，石狮头上只能有十二个疙瘩，多了一个，此乃逾制。
皇帝下旨追查，徐老爷听闻后惊得目瞪口呆，连呼冤枉，说石狮头上一直只雕着十二个疙瘩，怎会突然多出一个？一定是有人陷害！
奉旨来查案的大臣指着石狮说：“就算有人陷害你，在石狮头上多雕一个疙瘩，总会有痕迹吧？新雕出来的疙瘩和旧疙瘩能一样吗？这只石狮头上的十三只疙瘩浑然一体，显然是当初雕刻时就有意为之，你是何居心？该当何罪？”
徐府被治了罪，平了民愤，但石狮头上多出的疙瘩却一直让人不解，难道是有人把十三太保门前的石狮子换到了徐府门前？可一只石狮重达千钧，哪位壮士有如此神力？
后来有个读书人猜测，说这多出来的一个疙瘩，是于鹤仙用头撞出来的。有人说不可能，凡夫肉胎，怎会硬过石狮？哪能把石狮的头撞肿了？读书人解释道：“凡人当然不能，但于鹤仙有佛歇脚啊，也许佛祖看不惯徐府为非作歹，赐给于鹤仙神力，把石狮的脑袋给撞肿了！”
当地少了一霸，百姓无不欢喜，他们把于鹤仙的后事料理得十分周全。在于鹤仙坟前，常年供着一个擦得干干净净的小板凳，那就是给人们带来希望的佛歇脚。