晚清乱世，人心惶惶。最近风传革命党人要起事，推翻清王朝。屠苏县的县令金禄担心，一旦主子栽了，他这官也做到了头，那他捐官的银子可就收不回来了。
于是，金县令便整日盘算着聚财之道。这天，他带着马主簿在街上走着，当走到破落大户赵家门前时，一阵略带怨气的质问声传出了院：“眉月，那个年轻男人是谁？你为啥送他干粮？”
问话的是赵掌柜的遗孀赵刘氏。屠苏县赵家，原本是声名显赫的富户，去年，赵掌柜外出经商，途遭马匪洗劫，横死荒野，门庭由此破败。从那以后，赵刘氏一门心思防着过门已有4年的童养媳眉月。也难怪，赵刘氏的儿子赵陆今年才12岁，尚不谙男女之事，眉月比小丈夫大8岁，生得格外俊俏，当算百里挑一的美人。前些日子，金县令催缴苛捐杂税时见过眉月一面，此后便猫抓心般好几天没睡着觉。
“就是个过路的，不认识。”眉月解释说，“他来讨水喝，我看他又渴又饿，很可怜，就送了他两个菜团子。”
“兵荒马乱的，人心难测。今后，可不准让陌生人进院。”赵刘氏的动静高起来。
金县令没当回事，正抬腿要走，已给三任县令做过副手的马主簿突然开口道：“金大人，听赵刘氏话中之意，好像是怀疑眉月勾引野男人。”
“证据呢？”金县令问。
“证据这东西，还不是人采集的？”马主簿歪笑着转了话题，“眼下，朝廷不正搜捕革命党的人吗？”
勾引野男人这等事，民不举官不究，和革命党有何关系？金县令稍加寻思，很快恍然大悟：若眉月勾搭的是革命党，那干系可就大了。赵家虽然败落，可瘦死的骆驼比马大，不愁榨不出油。假如赵刘氏舍媳不舍财，那正合本官的心意，借机收了眉月做妾。越想越得意，一回到县衙，金县令便下了令：“马主簿，速带官差前去捉拿眉月，罪名是与革命党人通奸！”
一盏茶工夫，眉月被带上了公堂。金县令一拍惊堂木，喝道：“案犯冯眉月，你可知罪？”
“回大人，小女子无罪。”眉月答得非常干脆。
“无耻婬妇，还敢狡辩？”金县令冲马主簿使个眼色，传人证。证人上堂，是常年混迹街头、游手好闲的滚刀肉赖五。赖五煞有其事地宣称，昨夜，他在街上闲逛，无意中瞅到一个年轻男子翻窗进入了眉月的房间。他好奇心起，于是捅破窗纸偷看。“啧啧，不堪入目啊！”赖五说得有鼻子有眼。
眉月一听，又气又羞，涨红着脸大骂赖五胡扯。金县令喝令眉月住口，又召来第二个证人。他的供称居然和赖五如出一辙，还呈上了物证：奸夫跑丢的一只鞋子。马主簿也陰恻恻帮腔，从证人描述的相貌推断，奸夫很可能是朝廷通缉的革命党，是重犯。
人证物证俱在，金县令哼道：“来人，暂将通匪案犯冯眉月押入大牢，择日再审！”
在三班衙役中，领头的人送绰号“鬼手七”，是土生土长的屠苏县人。他大步跨出列，正要探手去抓眉月，就见赵刘氏领着儿子赵陆闯进了衙门：“大人，冤枉啊，眉月是清白的。眉月，都是婆婆不好，是婆婆害了你啊！”
马主簿正欲阻拦，赵陆却抓过他的胳膊，张口就咬，硬生生撕下了一块肉。
“陆子，快回家，你不该来这儿！”眉月惊慌大叫。
“姐姐，我要救你。”赵陆护住眉月稚声喊，“谁敢碰我姐姐，我就打死他！”
马主簿恼羞成怒，从衙役手中抢过板子搂头就打。眉月拼力挣脱“鬼手七”，张开双臂把赵陆紧紧抱进怀里，一任板子如狂风骤雨般落上了身。
“姐姐，快松开我，他会打死你的！”
“姐姐不怕死。”眉月强忍着撕心裂肺般的疼痛说，“陆子，你相信姐姐，姐姐不是那种薄情寡义的女人。”
“我信，我信，姐姐是世上最好的女人！”赵陆呜呜大哭，使出全力总算挣出眉月的怀抱，并挺直单薄的小身板，挡在了眉月身前。在场的人见了，无不震惊。
当晚，金县令背着手踱进囚牢，奉劝眉月识相点，省得再遭皮肉之苦。眉月瞪视着金县令，回道：“别以为我不知道你的狼子野心。就算死，我也不会让你得逞。”
“好。既然你不识抬举，那就休怪本官不懂得怜香惜玉！”
望着金县令的背影，眉月一咬牙，下定了宁为玉碎、不为瓦全的决心。众人皆知，金县令有个癖好—只要发现涉及闺阃之事，金县令必会东牵西扯定为奸情，将女犯剥光衣服，科以裸体行杖。看着女人不着一缕，在翻飞的笞杖下哀号扭动，直至被打得皮开肉绽，伤痕累累，金县令的心里便会产生极其强烈的满足感。而那些充当看客的无赖子弟，也一个个亢奋难耐，大呼小叫。短短两年，金县令已判处过不下十名女子裸刑。
转眼间，三天过去。这日清晨，县衙贴出告示，再审眉月。告示既出，扎堆在街头巷尾的无赖地痞纷纷涌向衙门，伸长脖子静等好戏开场。果不其然，假模假样走完过场，金县令猛地一拍惊堂木下了判决：行杖三十，以儆效尤！
“眉月姑娘，对不住了。请吧。”“鬼手七”招呼了两个当班衙役，走向眉月。
“鬼手七”之所以得此绰号，据说他深谙笞杖之道。若想要嫌犯性命，七板之内，定让魂魄赶赴鬼门关。此时，对眉月来说，死不足惧，可恨的是要在众目睽睽之下解带去衣，裸身受刑。与其承受这份屈辱，倒不如痛痛快快去死。
心念及此，眉月用力搡开“鬼手七”撞向墙壁。“鬼手七”的动作也不慢，急忙回手薅住了她的手臂。恰恰这时，赵刘氏踉踉跄跄、悲声大哭着冲进了公堂：“求大人明察，你托人给民妇传话，说筹齐六百两银子就会放过眉月。我卖了地，典了家产，好不容易凑够，可昨夜，全被贼人偷走了。”
“大胆刁妇，竟敢信口雌黄，本官一向恪守法度，秉公办案，又岂会索财免刑？”金县令厉声呵斥道。
“民妇不敢撒谎，找民妇的是马主簿。”赵刘氏急急回道。
在此空当，眉月瞄到金县令的嘴角飞快地掠过一丝陰笑，不觉心尖一颤。十有八九，这是金县令和马主簿设下的圈套。用这种下三滥手段取财，既中饱私囊又不会落人口实，还能为所欲为！
金县令正准备让巧舌如簧的马主簿出来对质，但让他做梦都没想到的是，马主簿早带着那六百两银票没了影，只留下一纸信笺，说他干了十几年，一直没能扶正，如今时局动荡，他决定还是捞点实惠跑路算了。金县令看完信，气得发疯，下令道：“行刑！傍本官打，往死里打！”
几个差役如狼似虎般扑向眉月。三下两下便将她的衣裳撕扯得粉碎，接着按倒在地。“鬼手七”高举起木杖，喊着号子拍下。整整三十杖，杖杖见血，一下不少，而让金县令和众看客万难置信的是，眉月紧咬牙关，愣是一声没吭。刚行完刑，小丈夫赵陆便哭喊着跑进去，弓身背起了眉月：“姐姐，你撑住啊，我这就背你去找郎中。都别看，别看我姐姐啊。”
“陆子，别哭，姐姐没事。娘呢？”眉月断断续续地问。
赵刘氏也到了，满头满脸都是血，几乎是爬进衙门的。扑到眉月身前，赵刘氏忙脱下自己的衣裳，遮住了眉月的身子。一家三口，就这样相互搀扶着慢慢挪向衙门外。他们不敢想象，悲剧会不会重演—两个月前，有个女子被金县令处以裸刑，重杖二十。打完，父母搀扶女儿回家，当时围观者如潮，争着抢着上前夺衣，狎昵嬉闹，以致那女子不堪羞辱，当场撞死街头。而眉月也早已铁了心，宁死也决不受欺辱。
眼瞅着再有两步就将走出衙门，忽见街上人群大乱，成百上千个女人接踵涌来，有的骂跑了自家的男人、兄弟，有的赶走了自己的儿子，随后分立长街两旁，用身体拦住那些满目婬邪的无赖看客，为眉月开出了一条回家路。
望着婆婆赵刘氏满额头的血，眉月禁不住泪如雨下。这些为人妻、为人母的女人，都是婆婆挨家挨户下跪磕头求来的！而给婆婆出主意的，却是“鬼手七”：“唉，咱们乡里乡亲地住着，低头不见抬头见，我自有分寸。眉月受刑，看似皮开肉绽，实则筋骨无伤，静养数日便可痊愈。我倒是担心眉月要强，性子烈，赖五那帮混账东西的围观会要了她的命。”
就在这桩令人扼腕唏嘘的公案结束没两天，辛亥革命爆发，清王朝就此覆灭，诸如去衣行杖等带有侮辱性的残酷刑罚也一并消亡。
在屠苏县，冯眉月则成了裸刑的最后一个受害者，但“鬼手七”却说，最后一个受刑者，当是金县令。
许是应了善恶终有报的老话，马主簿携银跑路，半道遭遇凶悍马匪，不只破了财，还搭上了性命。而带领革命党人攻入县衙的，恰是眉月曾救济过的年轻男子。
听闻眉月遭此荒唐不幸，年轻男子气愤填膺，正商议该如何惩治金禄时，“鬼手七”接了茬：“金大人最喜欢打屁股。”
众人同意后，“鬼手七”便放倒金县令，扒光他的衣服，抡圆板子只一下，金县令便惨号着昏死过去，三魂七魄亦出了窍……