他出生在一个贫穷的家庭。父亲是一个小杂货店主，少年时的他，放假时就推着货物到街上叫卖。16岁时，一场经济危机让父亲破产了，父亲只好腾空房子，开办起“家庭旅馆”。此后，他每天凌晨3点就得赶到火车站等客人。
在家庭旅馆里，他要照顾客人吃饭，替客人喂马洗车等，从早忙到晚，一干就是好几年。26岁那年，他四处筹钱，开办了一家小银行，然而，就在他的生意有了起色时，第一次世界大战爆发了，他不得不卖掉银行。
32岁那年，他走出家乡，来到得克萨斯州，想继续开办他的银行，但却碰了一鼻子灰，他跑了好几个镇，都没有人愿意把银行卖给他。
一次，他到一家旅馆投宿。老板向他抱怨开旅馆赚不到钱。他看到得克萨斯州云集的石油冒险家，觉得机会来了。于是他大胆地出4万美元将旅馆买了下来。
不久，随着客流量的不断增多，改造后，旅馆的收入有了明显的增加。后来，他又购买了几家二手旅店，生意一年比一年好。然而他却不想过安居乐业的生活。
37岁那年，他决定建造新旅馆。他在达拉斯市中心以高租金租下了一块地，再以这块地做抵押贷款，一年后，他的大饭店落成了。4年后，他已经有了8家饭店。然而，就在这一年，一场噩梦降临了，有史以来最严重的经济危机袭击全美，一些破产的人纷纷跳楼自杀。
他也负债累累，但他没有卖掉旅馆保住家底，他四处借钱，筹到了5万美元去投资石油。他清楚，失败的后果是什么，但他还是将钱拿去投资石油，签下协议时，他的口袋里仅剩下了几毛钱。
他的决定是正确的，3年后，他不仅还清了所有的债，生意也起死回生。正是他的勇气和智慧，给他的事业带来了飞跃。他不断投资，虽然风险越来越大。
58岁那年，他收购了当时世界上最大的饭店——芝加哥的史蒂文斯大饭店。4年后，他又收购了堪称世界上最豪华、最著名的饭店——华尔道夫大饭店。随后，他又用巨资买下了有“世界旅馆皇帝”美称的“斯塔特拉旅馆系列”的10家连锁旅馆，成了名副其实的美国旅馆业大王。
但是，他的航程并没有停止在浅滩，他的航船又驶向了全世界。如今，全世界每个国家都遍布着他名下的饭店，他成了世界旅馆之王。
他就是著名的希尔顿饭店的缔造者——唐拉德•希尔顿。他的父亲曾对他说：“要想放大船，必须先找到水深的地方。”希尔顿记住了这句话，一次次不幸没有让他将自己藏在避风港里，而是选择到风浪大的大海里搏击，所以终于打造了自己事业的大船——自己的旅馆帝国。