1911年，德国恩斯特？莱兹光学工厂聘请奥斯卡？巴尔纳克担任照相机设计师。此前，奥斯卡是一名摄影师，经常得带着笨重的大型相机与三脚架外出拍照。担任设计师之后，奥斯卡就定下一个明确的目标——颠覆传统，研究制造出一款方便携带的轻型相机，让使用者可以自由轻松地将相机藏放在口袋里，随时随地拍照。为了实现这个目标，奥斯卡精心设计每一个零件，在保证质量的情况下尽量减轻零件重量。
经过一年多的研究，奥斯卡终于达成预期目标，将相机的所有零件成倍“小化”了。恩斯特？莱兹光学工厂的老板恩斯特？莱兹为奥斯卡的这个新成就感到高兴的同时，也提出了另一个问题：这款新型相机的外形该怎么设计？奥斯卡哈哈大笑一声，随手拿起一块铁皮，绕着相机外围圈了一圈，把相机里的所有零件和胶卷包了个严严实实。
奥斯卡的意思就是将相机的外壳做成最简单的。所有人都觉得他太随意了，只有恩斯特？莱兹说：“奥斯卡的随意有他的道理。他是一个非常棒的零件设计师，但不是一个很好的艺术家，所以相机外形如何不用太在意，只要能保护里面的零件就行。另外，简单的外表其实还有一个好处：它大大减少了使用者把玩的时间，让他们更专注于拍摄。莱卡的宗旨是要让使用者看到它的内在性能，而不是光鲜的外表，你们觉得呢？”
得到老板支持的奥斯卡感激万分。1913年，第一台莱卡相机正式推出。与传统的相机相比，莱卡不但缩小了相机的体积，更缩短了曝光时间，极大地提高了拍摄速度。在第二次世界大战期间，莱卡简单、坚固、耐用、性能好的特点得到充分体现。此后的半个世纪，莱卡的“脸”都不曾被改变过。它依旧简单，但这种简单伴随着优质的功能渐渐演变成一种经典。
现在，复古型的莱卡相机频频被人模仿，它拥有世界上最奇怪、最顽固的拥戴者，别的相机爱好者等待的是新功能、新款式，惟有莱卡迷，改一个小转盘都会被认为是暴殓天物。对于许多摄影发烧友们来说，莱卡的经典外形早已上升为一种文化。简单成就经典，很多人说这不过是种运气，是个巧合。其实，奥斯卡的随意和莱卡的经典恰恰说明一点：简单不是遗憾，它反而是衬托优质的最好底盘。