北宋初年，有人弹劾镇守大名府的节度使符彦卿多行不法。太祖赵匡胤接到举报后，立刻把兵部侍郎王佑召来，命他代理大名府，并留心观察符彦卿的动静，仔细调查他的罪状。
最后太祖又让王佑近前，面授机宜：“卿此次前去，若能查出符彦卿不法罪状，朕当与卿王溥职位。”王溥者，当时的宰相也。太祖的意思再明白不过，只要你能把符彦卿的罪名坐实，就提拔你当宰相。
话说到这份儿上，皇帝的心思自然也就昭然若揭。符彦卿原是后周的一员大将，战功卓著，当年的地位不在赵匡胤之下，太祖革命成功，杯酒释兵权，唯有符彦卿，考虑到他的影响，没敢动。可越是不敢动，皇帝心里越不放心，现在想找个借口把他除掉，也了却一桩心事。于是，王佑于是带着这样一个重要的使命出发了。
到了大名府，王佑表面上若无其事，暗地里却派出精兵强将，全力侦破符彦卿案。很快，案件的真相浮出水面。原来符彦卿属下牙校刘思遇等二人，仗着领导的权势，打着领导的旗号，贪赃枉法，借势敛财，而符彦卿并不知情。证据确凿，王佑下令抓人。久在官场的人都知道，无论什么人只要进了监狱，想要什么口供，那就由我不由天了。
符彦卿得知消息，不由地大吃一惊，这个朝廷来的钦差一上任，矛头就对准了他，谁都难免要有点联想。就在他忐忑不安的时候，王佑的大堂也开庭了。不过令他十分意外的是，王佑的审判很麻利，也很公平，将两人流放，其他人没有受到任何牵连。事情办完，王佑便打道回府，向太祖皇帝汇报去了。
不用说，太祖赵匡胤的愤怒可想而知。王佑却从容地解释说：“符彦卿并无罪行，我敢以百口性命担保。”接着话锋一转，劝谏道：“五代国君都因猜忌心太重，而杀戮无辜，因此国运不能长久，祈愿陛下引以为戒，国家幸甚！”
此时此刻，再正确的话太祖也听不进去了。他对王佑不按指示办事余怒未息。身为一个被寄予厚望的心腹，这么不会转弯，耿直得太过分了！当即将贬他为华州司马。
王佑被贬职外放地方上班，虽不是一件值得高兴的事，但还是有不少亲友赶到他家里，为他饯行。几杯酒过后，有知道内情的亲友不无惋惜地说：“唉，自古都是一将功成万骨枯，倘若王公你稍微机灵些，说不定那宰相就是你的了。”
王佑笑了笑，用手指着院子里已然参天的三棵大槐树，说：“这是我亲手栽下的树，知道当初我为什么要栽槐树吗？在周代，槐树象征着渊博的学问和崇高的地位，槐树上的荆棘则代表着正直的品格。只要王家子孙都能像槐树一样，即使我坐不到三公的位置，我的儿孙必定能够做到，这三棵槐树就是标示。”
王佑的预言果然得到了应验。到了宋真宗年间，他的儿子王旦就登上了宰相的宝座，为相长达十余年，被喻为“平世之良相”。自此，“三槐堂”便成了山东王家响当当的堂号，袭承达千年之久。
后来苏东坡看到这段历史，写下了著名的“三槐堂铭”。他惭愧地反思说：我辈小人，一天从早到晚，只知窥察时机求取名利，哪有空闲修养自己的德行？遥望那三棵古槐，他由衷地赞美道：“美哉盛矣，郁郁三槐，惟德之符。”多么美好啊！郁郁葱葱的三棵槐树，象征着王家的仁德。
是啊，面对升职的诱惑，王佑选择了良心，因为在他看来，与光鲜的官位相比，正直的品格更长久。
事实上，一个人坚持了品格，就坚持了立身的根本，而这是所有成功的起点。