咸丰年间，山西乔家堡的乔家大东家因为生意失败而含恨去世，乔家大太太立刻召回了正在参加科举考试的乔家二少爷乔致庸来接管乔家的生意。乔致庸大哥和乔致庸都希望走一条读书人的路，参加科举然后光宗耀祖。可是家境的突然变故和乔致庸大哥的突然过世，致使乔致庸不得不走上经商的道路，开始背负起整个乔家的重担。
乔致庸大哥留给乔致庸的是一个巨大的烂摊子，乔致庸大哥因为在包头与对头邱家争做霸盘生意，结果中了对方的圈套，整个乔家的生意已经是巨额亏损。因此，当乔致庸刚到包头时前来欢迎的并不是伙计和朋友，而是要债的商家。
乔致庸用从岳父那里借来的钱渡过了难关，并在孙茂才等人的帮助下巧设妙计扳回了局面，并且让对手达盛昌陷入了生死存亡的境地。就在所有的人都以为乔致庸会将对手置于死地的时候，他却主动上门向达盛昌邱老东家赔罪道歉。乔致庸的做法不仅让众商家没有想到，更是出乎邱老东家的意料。最后，乔家与达盛昌化干戈为玉帛，在生意中相互帮助，成了合作伙伴。
由于乔致庸的退让赢得了众商家的支持，他在整个包头市场开始推行起了“义、信、利”的市场信条。整个包头市场也开始了良性竞争，不再是过去那种互相倾轧的局面。
乔致庸的退给自己赢得了市场，同样，也有人用让给自己争取到了更广阔的市场。
1996年，苹果公司由于管理不善，整个公司已经到了破产的边缘，公司上下人心涣散，所有的人都认为苹果公司的倒闭是不可避免的。就在苹果公司濒临倒闭的时候，微软公司CEO比尔·盖茨宣布向苹果公司投资1。5亿美元。正是这1。5亿美元的资金注入，再加上苹果公司CEO史蒂夫·乔布斯的回归，苹果公司又一次恢复了生机。
此前，苹果公司对微软公司提出诉讼，称微软公司的Windows操作系统抄袭了苹果公司的MacOS操作系统的用户界面设计，同时在Windows操作系统中捆绑IE浏览器，且不提供任何其他非IE浏览器，因此涉嫌市场垄断。由于比尔·盖茨的化解，苹果公司自然放弃了对微软公司的诉讼，结局可以说达到了双赢。
无论是乔致庸的退还是比尔·盖茨的让，在一般人看来是不可理解的，毕竟置对方于死地才是做生意最常用的手段。可是，正因为乔致庸和比尔·盖茨超乎寻常的眼光，才造就了汇通天下的乔家生意和今天的微软帝国。
当初，如果乔致庸把对手置于死地，肯定会让众商家寒心，自然就不会有以后众商家的鼎力相助。如果比尔·盖茨不出手救助苹果公司，那么苹果公司倒闭的同时，微软公司也会面临巨额的罚款。
最好的竞争并不是没有对手，而是有一个时时刻刻提醒自己努力的对手！