据说珍珠具有明目、美容的神奇效用，在深处内地的秦国极其罕见，因此价格非常昂贵。而在盛产珍珠的楚国，价格却是便宜得多。
秦国一位富商决定去楚国采购一些珍珠回秦国销售。到了楚国，这位富商并没有急于购买，而是先考察各家珍珠的质量和价格。他发现尽避价格比秦国的便宜得多，但每家的珍珠里面或多或少的都混杂一些鱼目。而且，历经艰险把珍珠运回秦国，除去各项成本，算下来最终利润并不是很多。再三盘算，这位富商想出一条妙计。
第一天，这位衣着华贵的富商来到位于郢城中最繁华地段的那家珠宝店，要了半斛珍珠。令老板目瞪口呆的是，在取珍珠的时候，这个秦国人将混杂在珍珠中的鱼目细心的一一挑选出来，用绢布一层一层地包裹好，如获至宝般地放到贴身的口袋中，却将珍珠弃之于地，并且再三要求老板不得反悔。老板十分不解地问这是何故。在得到老板绝不反悔的保证之后，这个秦国人回答道：世人都说珍珠具有明目、美容的神奇效用，但却不知道鱼目，尤其是楚国出产的鱼目，其明目、美容的效用比珍珠强不止千万倍。相比之下，珍珠就贱得多了。听完之后，店老板懊悔不已，心里痛骂自己的无知。
第二天，富商分派下人像第一天购买鱼眼珠那样分赴各个珠宝店，并且放出“鱼眼珠有多少收多少”的风来。
第三天开始，几乎整个郢城都在热议鱼目的神奇功效和那群买鱼眼珠而弃珍珠的秦国人。各个秦国人都在大肆收购鱼眼珠，原本一文不值的鱼眼珠的价格扶摇直上，而珍珠的价格却一落千丈，仅为原来的十分之一。大家都在期待那位买鱼眼珠的秦国富商。
第十天，这些秦国人终于出现在各家珠宝店，令人十分惊奇的是，这些秦国人并没有买那些有神奇功效的鱼眼珠，而是将低价的珍珠一扫而空。
之后，他们回到秦国以稍低于市场价的价格，将珍珠销售一空，获利甚巨。