勾引回家少妇
清咸丰年间，山西出了一个连环奇案，轰动全国。却说那年七月，太原府书吏刘仲礼接到在陽曲县的父亲的来信，要刘仲礼速速回家。刘仲礼告了假，带上仆人张无忌，骑上毛驴就上路，正常行程两天就可到家。时值盛夏，烈日当空，从岔道处走来二人一驴，骑驴者是一青春少妇，也就二十出头年纪，生的美艳，驴后跟一总角小童，十岁左右光景。刘仲礼上前搭话，少妇道：“妾自母家来，要回夫家，母不放心，命弟相送。”少妇自称何李氏，弟名李阿牛。刘仲礼存心勾引，攀谈时尽情卖弄。官府中当书吏者，见多识广，直把那少妇听得花容大悦，又见刘仲礼倜傥犹胜少年，自非家中愚夫可比，芳心不觉暗许。同行未及十里，这对男女早已灵犀相通。仆人张无忌谙熟东家本性，故意放慢脚步，逗引小童李阿牛捉蝉儿玩。刘仲礼趁机邀请何李氏到其一佃户处歇息，何李氏颔首不语，半晌道：“只是，阿牛他……”正在此时，张无忌一个人从后面赶上来，拱手道：“老爷，这位……夫人，阿牛在后面掏鸟窝，说是要自行回家，请姐姐不用牵挂。”何李氏一听，含羞道：“如此甚好。”刘仲礼自是喜出望外，于是前面引路，二驴三人，径往刘仲礼佃户所在沟子村而去。
此前，刘仲礼凭太原府书吏身份，低价购得沟子村良田二十亩，村口起一院落，雇了佃户张清财一家为其耕作。黄昏，张清财见东家到来，忙献殷勤，命女儿张秀娟准备酒食，又将其房间收拾好，腾出给东家用。酒足饭饱，刘仲礼携了何李氏之手回房就寝。却说那夜三更时分，张清财起来割草喂马，未进马厩，忽见张无忌身背行囊，神色匆匆。张清财心中起疑，正欲发问，张无忌压低声音道：“财叔，刘老爷命我先回家中处理急事，他和那娘子可能还要多待几天。”张清财问：“何不天亮再走？”张无忌道：“刘老爷所带女子来路不明，只有躲在这里才能风流几天。村子里人多嘴杂，认得刘老爷者也有不少，要是我天明再走，肯定有人问这问那。”说完，就走了。张无忌走后不久，张清财喂完马正要回屋，听得刘仲礼房中喧哗，还有人惨叫一声！他举着火把跑到前院，刚好见一黑影翻墙而过。他情知不妙，一脚踢开主人房门，一幕惨景现于眼前：刘仲礼及何李氏皆衣冠不整，刘脖颈几断，何胸口裂开，两人身下，鲜血汩汩而流。床下血泊之中，躺着一把劈柴用的柴刀，正是他方才用过的那一把！
东家遭此横祸，人虽不是他杀，他却逃不了干系。再说凶器在此，凶手无踪，他百口莫辩……张清财遂借着夜幕掩护，将两具尸体背到村外荒野，用锄头掘出一窟，刚将刘仲礼尸身放下，便听得远处有脚步声传来。窟还不够宽，张清财慌张之下，急忙将何尸覆于刘尸上，将凶器扔下，草草堆土而埋，慌忙逃回家中，再清洗现场血迹。
佃户道出实情
再说何李氏丈夫何德雄见媳妇两天还不归，来到岳父处，询问李阿牛，阿牛说：“前天就回了，快到你家时，官人那仆人说他们送姐姐，叫我先回，免得爹娘牵挂，我就先回。”何德雄这才知道有人半道将妻劫走，经询问李阿牛，得知几人去了沟子村，何德雄立即赶到沟子村，刚进村，便见一院落，院中有人。何德雄下马叩门，一个少女出来应话。此少女正是张清财之女张秀娟。张秀娟一听何德雄道明情况，吃了一惊，道：“你所说之人，正是俺东家刘仲礼。”何德雄大怒，道：“快叫他滚出来！”张秀娟道：“我爹说东家只宿一晚，第二日一早便启程回家，你家娘子一并走了。”何德雄一听，肝胆俱裂，问明刘仲礼住处，直奔陽曲县。
何德雄到了刘仲礼家，刘仲礼父亲这才知道儿子已失踪，立即报官。陽曲知县司马徇接报，知此事非同小可，司马徇略一思忖，此事乃风月案，常规推断，刘仲礼肯定还藏匿于其佃户村上风流快活，只让佃户骗过何德雄，于是派二衙役随同何德雄再回沟子村查明情况。一干人到了沟子村，张清财见状，知道大祸临头，不敢隐瞒，忙将那晚情况如实告知衙役：“仆人张无忌三更身背行囊慌张离村，骗我说东家命他先回去。过后俺便发现东家被杀，所用凶器是俺家劈柴刀，俺怕被发现脱不了干系，于是俺将东家及何家娘子草草掩埋。此事肯定是张无忌谋财害命，只要抓到他便案情大白。小人若有半句隐瞒，愿受极刑！”案情越滚越大，衙役急报知县司马徇，加派人手，绘影绘形，发往邻近州县，四处通缉张无忌。十几日后，张无忌在老家被抓，随后被押到陽曲县，严刑之下，只是承认偷了主人包袱潜逃，矢口否认杀人。知县司马徇见张无忌死不招认，张清财供词中又言张无忌出门在先，刘仲礼房中惨叫在后，时间不一。且张无忌既已窃得钱财出得院门，自是第一时间远走高飞，岂能又冒险潜回杀人？苦思无策，司马徇只好下令，提出张无忌、张清财，亲自带上仵作、衙役，前往沟子村验尸再查。到了埋尸处，在张清财指认下，地保指挥几个保丁将土掘开。不料，坑中有两具尸体，尸旁一把劈柴刀，可趴在刘仲礼尸身上者，竟不是何李氏，而是一个身穿袈裟的和尚！张清财大惊！司马徇眉头紧皱，问遍在场众人，皆言从未见过此和尚，附近也无寺庙。仵作验了两人尸身，刘仲礼确为劈柴刀割颈致死，最奇者，和尚全身皮肤无创口或伤痕，无法确认何因致死。案情至此，更加扑朔迷离。司马徇无奈，只好将案情上报。
凶犯是浪荡子？
自张清财被收监后，张秀娟日日以泪洗面。邻家有浪荡子马大富，原与张秀娟相好，后来张秀娟见其不务正业，便不再与其来往。此时见家中仅剩张秀娟一人，马大富大白天便登堂入室，抱住张秀娟便欲行奸，张秀娟自是挣扎，推搡之中，张秀娟抄起一把剪刀，抵住自家咽喉，哭喊道：“你再逼我，我便死给你看！”马大富见状，也不敢再用强，悻悻而去。临走犹不甘心，目露凶光道：“原来你想死啊，只恨那夜没遂了你心愿！”张秀娟也是聪明女子，一听此话觉得不对，追出门去大喊一声：“你此话何意？”马大富回望一眼，匆匆走远。张秀娟越想越觉得事有蹊跷，立即到县衙告状。知县接报，问明情由，心中了了，即派衙役闪电驰往沟子村，将马大富逮个正着，押回县衙。马大富毕竟贪生怕死之辈，起初还想抵赖，经不起一顿大刑，便全都招了。原来，事发那夜，马大富喝了几两酒，想起久未騷扰张秀娟，色心顿起，翻墙进入张家。马大富摸到张秀娟卧室，借着月光，见床上男女相拥而睡，以为张秀娟有了新男人，不禁怒从心头起，到后院抄起劈柴刀冲入房中，手起刀落，床上男人脖颈几断。此时那妇人惊醒，正欲高喊，马大富又一刀，从胸口划过，妇人即刻没了声响。马大富杀了两人不敢久留，扔了劈柴刀越墙逃去。第二天，他做贼心虚，偷窥张家，见张秀娟毫发无损，方知自己杀错了人。本拟逃跑，但见案发之后又案中有案，便色胆包天，想趁虚而入，不料因此露出马脚。杀人真凶虽已招供，但何李氏尸身依然无踪，无名和尚死因不明，该案仍难了结。司马徇只好将一干人犯仍行收押。
回头再说何李氏娘家，自女儿出事之后，全家愁云惨淡。忽一日，邻家李某自河北石家庄贩布回来，说他在石家庄城郊一河边遇一洗衣妇，像极何李氏。李某隔河呼喊，那女子慌张逃离。何李氏娘家立即报官，司马徇接报，遂派四个衙役带何李氏家人及目击者李某，往石家庄寻人。两天之后，一干人等赶到李某当日目击河边，守候至翌日，果见一妇人前来洗衣。阿牛眼尖，远远看见，已忍不住叫了起来：“姐姐！”那妇人一听，呆立当地。何李氏父母一看，果是女儿，未及上前，那妇人惨叫一声，拔足狂奔。众人在其后追赶，跑不到一里之地，只见那妇人已逃进一屋。四个衙役刚要破门而入，忽见一汉子从屋中冲出，衙役一拥而上，将汉子捉了个正着。仔细一看，那汉子头发甚短，发中九点戒疤赫然在目，此人显然当过和尚无疑。衙役将和尚及何李氏带回陽曲县衙，分开讯问，案情真相大白：原来，出事那晚，张清财掩埋刘仲礼及何李氏时，曾听到脚步声由远及近，那脚步声，正是两个和尚发出。两和尚在五台山出家受戒，没多久，受不了佛门清苦，相约偷偷下山还俗。因怕被人发现，故夜行晓宿。走至沟子村外，正稍事歇息，和尚甲忽觉土中有物蠢蠢而动，刨开土，土中惊现二尸，而女尸胸口微微起伏，尚有呼吸——马大富毕竟不是预谋杀人，砍了刘仲礼之后手已发软，故而砍在何李氏胸上一刀并未致死。何李氏被张清财埋于土中，痛醒过来，求生本能使她极力想扒开身上泥土，才被和尚发现。和尚甲身上带有金疮药，忙为何李氏上药包扎。何李氏见事已至此，虽死里逃生，也无面目再见家人，便对两和尚道：“两位师父救了奴家也是缘分，若能将奴家带离此地，奴家愿结草衔环、做牛做马报答师父。”和尚甲心狠手辣，趁和尚乙不备，扼住和尚乙脖颈……
待和尚乙完全没气，和尚甲将其推下坑，趴于刘仲礼尸身上，再重新埋上。然后带上何李氏，抄小路逃离沟子村……至此，这一连环命案真相大白，司马徇按律判决，判决如下：马大富凌迟处死；和尚甲判斩监候；何李氏不守妇道，惹来杀身之祸，本当沉猪笼，念其已挨刀斩土埋之苦，免去死罪，杖责四十，出家为尼；张无忌盗主钱财，杖责八十，发往黑龙江服役；张清财见死不报，罪近包庇，杖责四十，回家思过。