清朝宣统年间，宝庆府同信巷走来一个姓古的货郎。他在一家深宅大院的后门前停住了，然后放下货担，一边摇着拨浪鼓，一边吆喝着：“卖麦芽糖、细针、花丝线喽——”
这时，一个十来岁的小女孩正在大院后花园里采花玩，听到叫卖声，急忙从大院后门跑了出来，走到货担前，紧紧盯着那麦芽糖直咽口水。
古货郎望着小女孩笑了起来，递给她一块麦芽糖，说：“多香多甜的麦芽糖啊，还想吃吗，拿碎银子或一些不用的旧东西换都行。”
小女孩听了这话，转身跑回大院，见几个比她小的小孩在地上玩一块镇石。小女孩拿起那块镇石，对那些小孩说道：“我们去兑糖吃。”几个孩子在她的带领下，吵嚷着来到古货郎跟前。
古货郎接过这块镇石，感觉沉甸甸的，再仔细一看，只见镇石雕成一只老鼠的样子，古朴可爱，雕工浑然天成。他眼睛一亮，二话没说，把自己担子上的麦芽糖都给了这群孩子们，然后收拾好货担，一溜烟离开了同信巷。
溜到一个僻静的地方，古货郎把担子一放，换了件蓝色的长衫，看他这身新装束，分明是个生意人。
原来这古货郎本名古明书，是下面一个小县的一家鉴宝斋的古玩店老板。因为小县收不到什么稀罕的古玩，古明书特意来到了同信巷。同信巷原来聚居的都是大户人家，虽已败落，但肯定还藏着些稀罕玩意儿，所以他装扮成货郎，用拨浪鼓、糖和一些小玩意儿去换。
回到自家的古玩店，古明书拿着红绒布用力擦拭，灰色的镇石渐渐泛出青色的光芒，原来这镇石竟是用一整块青玉雕刻而成的！迸明书喜出望外，这样的镇石起码值上百两银子。古明书不禁洋洋得意，晚上睡觉都笑出声来。
第二天鉴宝斋一开店，古明书就把玉镇石小心翼翼地放到了店里最显眼的位置，然后叫上一个伙计专心守着，生怕出什么意外。
一连几天，来看这玉镇石的人倒是不少，可没有一个想买的。一来这小城里读书的人家少，买玉镇石没有多大的用处；二来好不容易遇到几个想买的，见老板说不出这镇石的来历，便疑心这是他布的局，放弃了。
鉴宝斋对面有家品宝斋，卖的东西总比鉴宝斋的好。这天，县里最有钱的马老爷过六十大寿，凡有些头脸的人都跑去买古董给马老爷祝寿。看着对面来来往往的人流，再看看自家稀稀拉拉的几个顾客，古明书很是妒忌。
这时，一个中年男子摇着把折扇缓缓地走进了鉴宝斋。一进门，那男子的眼睛就被玉镇石吸引了。他将玉镇石抓在手里反复把玩，眼睛里满是惊奇。古明书感觉有些不对劲，可又说不上来，便沉声问来人：“先生要买吗？”
中年男子看见老板，忙道：“敢问这镇石多少钱？”
古明书心头一喜，知道买主到了，平时这镇石他只卖一百两，可今天他狮子大开口：“一百五十两！”
古明书见中年男子脸色一变，心觉不妙，忙说：“先生是否觉得开价高了？大家都是爱宝之人，价钱可以商量。”
中年男子摆了摆手：“我不是觉得价钱高了，而是觉得这价钱低了。”说着，他从怀里取出一沓银票递给古明书：“这是五百两银票。”
古明书愣住了，他从来没有想过这方镇石值得上五百两银子。
中年男子以为他不卖，叹了口气，正准备离开，被古明书一把抓住了：“成交！”
交割完票据，看着中年男子喜气洋洋的样子，古明书不禁有些失落，他躬身问道：“先生认得此宝？”
中年男子看了他一眼，说：“今天马老爷的寿筵上，我会把此宝的来历和神奇之处一一道来，古老板有时间不妨也去听听。”说完，中年男子转身离去。
到了晚上，马府里欢声笑语。古明书坐在人群里，看到来客依次向马老爷献宝，就是没有发现那个中年男子。
时间过得很快，一晃就快到深夜了，马家管事看着已经有些昏昏沉沉的众人，大声道：“长沙玉荣斋老板黄应云听说马老爷寿辰，特地赶来祝寿。今天他要拿一件稀罕的宝贝给大家鉴赏。”
说话间，后厅走出一位中年男子，正是从古明书那里买走镇石的人。他郑重地拿着那块镇石放在案上，向众人鞠了一躬，指着这镇石道：“今天，我给大家看看这件万金之宝。”
马老爷饶有兴趣地问：“不就是一方玉镇石吗，就算是个宝贝，最多值上百两白银，何来万金之说？”
一时间，底下的人也议论纷纷。
黄应云把手一摆，郑重道：“诸位请安静，请听我为大家讲讲这镇石的来历。”
他顿了顿，接着说：“这方镇石是前朝皇帝御用之物，你们看镇石底下用小篆刻着‘万历之宝’四个字，因为太小，需要仔细看才看得见。”
说完，黄老板给马老爷和几个贵客看了那刻着的小字。
可是大多数人还是一脸不信。黄老板又道：“这方镇石到底是不是宝贝，马上就能见分晓。”
他抬头看了看天，此刻月亮照过头顶，正是子时。一道月光照在镇石上面，就见那鼠眼里射出一道光芒，竟然比院中的火光还亮。光芒渐渐移动，从院子的这头照到那头。但子时一过，月光移动了位置，镇石方才不再发光。
再看众人，个个都是目瞪口呆。
黄老板笑道：“这方镇石不但是御用之物，还是御书房的镇房之宝。御书房常有老鼠为害，啃食书籍，于是工匠将这方镇石雕成鼠状。鼠乃十二生肖的子鼠，每到子时，月光照在这镇石上面，镇石便射出光线来回照射，让老鼠不敢为祸。所以说这方玉镇石价值万金不足为奇，连城之宝也不过如此。”
包括马老爷在内，所有人都对这件宝贝啧啧称奇，而古明书躲在底下从头看到尾，悔得肠子都青了。
回到家中，古明书病怏怏地躺了几天，直到有一个伙计跑来悄悄告诉他，玉荣斋的黄老板要回长沙了。
古明书眼睛转了转，一下子来了精神。他悄悄来到屋后，脱去马褂，换上那身货郎的衣服，挑起货郎担，一路赶去。
从县城到长沙的唯一一条路上，古明书把货郎担挡在路中，自己躲进了草丛里。等了半天，黄应云果然骑着毛驴缓缓而来。
黄老板发现挡在路中央的货郎担，感到奇怪，牵了驴子来看究竟。
正在黄老板翻看货郎担的时候，古明书从后面抡起扁担对准黄老板的头挥了下去，血顿时从黄老板的脑袋上喷涌而出。黄老板回头见是古明书，惊道：“怎么是你？”
古明书不由分说又打了几下，黄老板倒在地下不动了。古明书用沾满血迹的双手在黄老板怀里乱摸，那方镇石果然就在他的怀中，完整无缺。
古明书拿着镇石连夜奔赴长沙城，想把这块宝贝献给长沙城里的大将军，以求升官发财。
到了长沙城，古明书献上镇石，向大将军讲述了镇石的来历和神奇之处。大将军十分欣喜，命人将当地官员和名士都请到府上来，他要开个鉴宝会，好好炫耀一下自己刚得到的宝贝。
转眼到了子时，月光洒满了将军府的庭院，也洒在了那方镇石上，大家一起往镇石上瞄。可很长时间过去了，镇石仍暗淡无光，全无反应。大将军的脸色越来越难看，古明书也开始汗流满面。子时一过，大将军拍案而起：“大胆古明书，竟敢欺骗本将军，给我拖出去斩了！”
两旁兵卒一声虎吼，就要把浑身发软的古明书带下去。
“且慢，”这时，院后走出一人，躬身道，“这方镇石确是宝物，只不过沾了人血，再无法发挥灵异罢了。”
古明书抬头一看，此人头缠白带，一身青衣，不是黄应云是谁？
原来古明书本是文弱之人，只是将黄应云打昏过去。在路人的救助下，黄应云醒了过来，并返回长沙城。在诊所包扎时，黄应云听说将军府有个鉴宝会，便不顾有伤在身，匆匆忙忙赶了过来。
大将军问：“此话怎讲？”
黄应云于是将自己从古明书那里买到珍宝，古明书卖后后悔，在路上装扮成货郎行凶抢宝的经过一一讲出。“宝物上已经沾满了鲜血，一段时间内不能发光了。”
大将军问道：“一段时间指多久？”
黄应云黯然道：“约摸一百年。”
大将军心中怒火顿起：“快将这杀人越货的蠢贼拖下去乱刀砍死，以儆效尤！”
黄应云从旁劝说，奈何人微言轻，古明书还是被拖到城外乱刀砍死。
后来，长沙一带但凡贪心不足的人都被叫做“货郎鼠”，并有歌谣曰：过子不过午，贪心莫学货郎鼠。一把红绸擦过眼，身作古。