乾隆九年，皖南石棣的仙寓山上，有一座小茶园，茶园的主人姓陆。陆家自称是茶圣陆羽的后人，家境殷实，茶园每年精心收获好茶，只送与知己亲朋饮用，并不为获利。因为陆老曾经是先皇的幕僚，当地官员虽然都觊觎陆家茶园，却没有人敢轻举妄动。
这一年陆老身体微恙，叫过儿子陆真，说道：“仙寓山终年雾气不散，太过潮湿，不适合老年人久居，因我一直舍不下茶园，不肯下山，如今真是扛不住了，这边就交与你打理吧。”
陆真是个只喜欢读书不喜功名的书呆子，一口应允下来。其实茶园不大，又有在陆家多年的老仆人打理，不用他操心。即便是这样，陆老下山后，陆真还是每日早晚去茶园巡视。
这一天，他刚进茶园，就见前面闪过一黑影。陆真知道对陆家茶园感兴趣的人不少，因为陆家出产的雾里青，品质格外精良，茶汤浅黄明亮，全芽完整嫩绿，是雾里青茶中的极品。更有人传陆家茶园中有一棵老茶树，是当年陆羽种下的，心术不正想窃取老茶树的大有人在。陆真紧赶慢赶奔黑影躲藏的方向而去，果然看到在一棵茶树后面有个黑衣人，紧缩成一团。
陆真上前用力一拽，把黑衣人的兜帽掀开后，他却愣住了，眼前是个金发碧眼的少女，像金丝般闪光的头发打着波浪卷一倾而下，拥着一张白玉清秀的粉面，一双碧蓝色的眼睛里充满了恐惧。趁陆真还在发呆，少女找了一个机会夺路而逃。陆真没有去追赶，而是立刻到百年老茶树前查看，发现树身上有一处新伤，像是折断了一根树枝，他心疼得不得了。
陆真在镇上见过西洋人，也看到过西洋女子，可是这样美得像教堂画上带翅膀的天使一般的却没见过，茶园中邂逅的西洋少女像个影子，深深印在他的心中。陆真几天茶饭不思，最后干脆下山来到镇上。他刚走进茶馆，小二就笑着迎上来说：“陆少爷难得赏脸，快上座。”说着引他到楼上的雅间。
雅间凭窗处正好有位置，陆真过去坐下，向下面看去。这时正是中午，街道上十分热闹。远远的一阵喧哗，走来一队人，走在前面的是个穿黑袍的外国神父，一边走一边念念有词地洒着圣水。还不时停下来叫过行人，让跟随的修女送一块小面饼。陆真心念一动，快步下楼。
神父正好拦住他，洒圣水祝福过了，示意修女递上面饼，修女却如被定身一般，动也不动。其实陆真早就认出来了，眼前的修女就是当日茶园中的少女。神父咳了一下，修女这才回过神来，涨得满面通红胡乱向陆真嘴中塞了一块面饼，陆真慌乱中竟然在修女的手指上咬了一下。这次依然是眼睁睁看着他梦中的西洋少女离开，可是他已经知道去哪里找她了。
陆真在小教堂外晃了半天，修女终于忍不住跑过来，远远掷过一个纸团。陆真打开一看，上面歪歪扭扭写着，教堂后面小树林。陆真过去等了半天，修女这才气喘嘘嘘地跑过来，一见到陆真她就摇着手用蹩脚的中文说道：“求你原谅我吧，我只是要一个小树枝，我没有做什么坏事！”
陆真不由得冷笑道：“小树枝？你要知道，雾里青茶的茶树枝也是价值连城，你偷的可不是一般宝贝，还说没做坏事？”修女吓得脸色苍白，头上冷汗淋淋，竟然脚一软晕了过去。陆真只是想随便吓唬她一下，想不到会是这样的后果。吓得他忙抱住修女，又掐人中又扇风。半晌修女慢慢回转过来，含泪还要告饶，陆真忙说：“你别怕，我原谅你了。”修女见陆真不像说假话，这才慢慢回过神来，缓缓讲出一段往事，陆真听得目瞪口呆。
原来修女叫格蕾娜，是瑞典人，她的母亲劳拉在伯爵夫人家做女佣。劳拉是伯爵夫人的心腹女佣，在她的城堡服务了二十多年，伯爵夫人每年夏天到城堡度假，都是劳拉服侍。就在前年夏天，伯爵夫人如常带着众友人来到城堡，城堡的狂欢开始了。伯爵夫人到达城堡的第一天，就把劳拉叫到房间，拿出一个古朴的青花瓷罐，嘱咐说：“这是我用同样重量的珠宝换来的茶叶，它来自遥远的天朝，叫雾里青，是茶叶中的极品。今天晚上我要用它招待贵宾，你去准备一下。”
劳拉听说过雾里青的名字，在贵族的眼中，它比黄金还要珍贵。劳拉亲自准备茶具，一直忙碌到下午，这时突然有人叫她的名字，说伯爵夫人在到处找她。劳拉有些奇怪，因为这时间夫人一般都是在午睡，可是看传话的人衣着华丽，应该是夫人的贵客。
劳拉急忙来到夫人的房间，门虚掩着，她轻手轻脚地走进去。却见夫人仰面躺在躺椅上，一动不动，不像睡觉的样。她吓得扑上去大叫夫人，情急之下把一杯凉茶浇在夫人脸上，夫人这才醒过来，迷迷糊糊地问：“这是怎么了？出了什么事？”夫人的目光一转，突然尖叫起来：“天啊，我的雾里青！”劳拉这才发现早上看到的青花瓷罐碎在地上，里面的锡包都不见了。让劳拉做梦也想不到的是，伯爵夫人一口咬定雾里青被盗和劳拉有关，因为涉案金额巨大，劳拉被判了终身监禁。
格蕾娜为救母亲，去找伯爵夫人求情，没想到伯爵夫人冷冷地说，只要她能交上同等数量的雾里青，就会让法官放了劳拉。格蕾娜不由得绝望了，这在她是不可能的事。正巧这时有传教士招修女一同赴中国传教，她就报名前往，她想看看这个出产雾里青的国家，能不能给母亲带来一丝生机。
陆真怎么也想不到，一包茶叶，能让一个人失去自由。他皱了皱眉说：“你等着偷到的树枝长成树，要很多年，再说了雾里青茶加工流程讲究，你不懂茶根本制不成茶叶。而且雾里青要精挑细选，一斤茶要一万五到两万个芽头，你哪里弄得到？就是我们茶园一年的产量也有限。”
格蕾娜听罢，呜咽起来，陆真的心念一动，忙劝道：“我们家茶园虽小，可是供你点雾里青还是有的。去年的陈茶都让家父送人了，今年的新茶不久就要下来，你再等等。”
从那以后，陆真和格蕾娜成了好朋友，格蕾娜有时间就上山来找陆真，两个人在茶园里照顾茶树，陆真还教格蕾娜学习中文。这一天他们两个正聊得开心，突然听到一声喝叱，俩人抬头一看，都吓了一跳，原来是陆老回来了。陆老不放心山上茶园，再加上马上要采茶了，便回来坐镇，想不到一进茶园就看到儿子和西洋人混在一起。不理会陆真的解释，陆老把格蕾娜赶下山，这才气哼哼地对陆真说：“这些西洋人没一个好东西，不信你看着吧，早晚要和我们大清朝打一仗。”
陆真低声下气地求父亲，想要点新茶给格蕾娜，陆老又是一口回绝道：“我的老朋友常大人近日要过来，今年的茶都给他了。”常大人曾和陆老同朝为官，感情颇深，陆老念旧，总不忘给他准备新茶。
见父亲这样不通人情，陆真也不敢深劝，只得从长计议。正巧这天常大人上山，他找个机会溜下山来看格蕾娜，安慰她一下。天黑时陆真才回到茶园，一进门就觉得异样，没有酒宴，冷冷清清不说，父亲愁容满面，对着孤灯发呆，见他回来，叹口气说：“我们家要败了，你收拾一下去山下住吧。”
陆真急忙问道：“爹，这到底是怎么一回事，我们下山茶园怎么办？”陆老流下两行浊泪，叹息道：“是爹爹交友不慎啊。”原来常大人马上回京述职，想上下打点关系弄个一官半职，偏他就看中了陆家的茶园。今天来半逼半买，非得让陆老把茶园转给他。常大人现在位高权重，地方官哪个不溜须着，只怕硬夺起来，陆家没有招架之力。
父子两个商议来商议去也没有好办法，茶园不像活动的物件儿，能背上逃荒去，现成摆在这里，怎么能守得住。天快亮时，陆真才劝着父亲休息一会。
果然，这边太陽刚露脸，常大人就上门来了，写好的文书摆在桌上，陆老不签也得签，他一闭眼，一横心，拿起笔刚要写，突然听门口陆真叫道：“爹，慢！”
再看陆真从门外走进来，躬身哈腰扶着一位西洋贵妇人。贵妇人走进来，正眼都不看常大人，只是伸手向陆老嘀嘀咕咕说了几句什么。陆真忙过来翻译说：“爹，这是瑞典的参赞夫人，想买下我们这座茶园，我已经和她谈好价格了，她现在来签合同。”
常大人见半路杀出一个程咬金，当然不满，上前一步，怒气冲冲地问：“陆兄，我们协商在先，这是什么意思？”
没想到参赞夫人柳眉一挑，脸上十分不悦，嘀嘀咕咕又说了一堆，陆真听着面露难色，连连鞠躬，说道：“是，是，夫人息怒！”又转向陆老和常大人，不卑不亢地说：“常大人，参赞夫人说了，这个茶园不管出多少钱，她都要买，如果常大人想夺爱，她会在她的丈夫进京参见天朝圣君时讲明事实。”常大人头上的汗都滴下来了，乾隆皇上对外国人十分重视，如果真告上这一状，只怕比老百姓上个万民折要严重得多。他连忙说：“夫人喜欢茶园，常某就割爱了，告退。”
陆老一直呆呆坐在一边，等常大人一行走远了，这才回过神来。陆真笑道：“爹，看我想这办法好吧。我让格蕾娜扮成参赞夫人，还真把他吓跑了。”陆老虽然嘴上不说，可是看格蕾娜的眼神多了几分赞许。
有了陆老的默许，格蕾娜成了茶园的常客，亲眼见证雾里青怎么从嫩绿喜人的小叶片，变成清香扑鼻的茶中极品。今年收成不错，陆家茶园一片欣喜。陆老答应选出上好的雾里青，让格蕾娜带回国，去救她的母亲。
陆真舍不得格蕾娜，虽然她一直说很快就会再回来。这天夜里他辗转难眠，忍不住偷着下了山，溜到教堂去看格蕾娜。两个人正卿卿我我，聊得难舍难分，突然听到人声四起，他们吓得跳起身，这才发现半山腰茶园处似乎有火光。陆真和格蕾娜向山上狂奔而去，等他们赶到时，茶园已经被火海包围了。
等大火熄灭时，房子已经烧落了架。他们找到陆老的尸体时，只见他扑在地上，紧紧护住一个青花瓷罐。青花瓷罐丝毫未损，里面的锡包里是陆老亲手为格蕾娜选出来的上等雾里青。陆真和格蕾娜跪在烧焦的土地上悲痛欲绝，不用问他们都已经知道了纵火人是谁。仙寓山终年潮湿，茶树又是枝叶圆润，若不是被淋上桐油点燃，不会烧到如此地步，常大人心狠手辣，自己得不到的东西也不让别人得到。
陆真知道以自己的能力斗不过他，他决定和格蕾娜一起去瑞典，先救下她的母亲，然后回到天朝，为父亲讨回公道。在出门前，他挖出古茶树的树根，它们依然还有生命。陆真把它藏好，就和格蕾娜登上了“哥德堡”号，他们要去遥远的瑞典，新世界向他们打开大门。