平陽县县太爷冯启元在这任上一坐就是八年。刚上任那会儿冯县令也是一副思国忧民的心肠。奈何总不得升迁，渐渐的就爱上了白花花的银子。
冯县令一爱上银子百姓们可就遭了殃。好好地一座县城，被他闹得鸡飞狗跳民不聊生。冯县令可不是傻子，他知道这样下去总会出事。跟刘师爷一合计，撒下了满县的衙役捕快，又收拢了一帮流氓闲汉。每日里在街上闲逛，那个敢有半句怨言，顷刻间就让你家破人亡。所以虽然知抚李大人几次来查，不但没有治罪还说他是个大大的清官。您说气人不气人。
这一天平陽最大的酒楼状元楼走进来一位老爷子。掌柜的一看穿着打扮忙把老头迎到了二楼的雅间。陪着笑问：“老爷子，您吃点什么？”就见那老爷子往椅子上一靠，打开手里的折扇，轻轻地扇了扇说：“你们这什么好吃就上什么，老爷子我吃好了有赏。”掌柜的一听，说声：好咧！乐颠颠的跑到厨房去了。
状元楼的大师傅姓林。几年前来到了平陽，谁也不知道他是打哪来的，不过他端出的第一道菜就让冯县令吃的心花怒放，几次要把他请到自己府上。掌柜的送了一千两银子赔了不少好话，才算将他留在了状元楼。
大凡有手艺的人都格路。林师傅也有个毛病，每次做菜前都要看看吃菜的人。掌柜的的问他为什么，他说了，这做菜好比考状元，吃饭的就是考官。我要看到考官，弄清楚他想吃什么，这样才能做出让他满意的菜来。一开始掌柜的还不太信，可时间长了发现林师傅真是见什么人做什么菜。吃的人都满意，生意火的不得了。掌柜的高兴之余咂吧咂吧嘴，觉得还就真是这么个理。
今天林师傅依然是按照老规矩，上了二楼透过门缝看了老头一眼，一句话没说回到厨房里。就听到一阵锅勺乱响，一道大菜顷刻间就做得了。掌柜的亲自端着菜盘送到了雅间。“老爷子您尝尝这道一帆风顺。”
这一帆风顺可是林师傅的一道拿手菜。那是用三四斤的新鲜活鱼，去了鳞开了膛，将鱼肚子撑开放到油锅里去炸到金黄。鱼脊从下肚子朝天，在肚子里填上片的薄薄的各种肉片，淋上调好的汤汁。鱼尾上插了一枝翠绿的柏树枝做成的船帆。最妙的是在盘底上用苦瓜片层层叠叠摆出的波浪，真好似破浪远航的金色大船。
老头一见不由食欲大振，一连声的叫好。这时候真是酷暑季节，天热的让人难受。林师傅在肉片里加了杏仁。这苦瓜杏仁都是去热解暑气的东西，老头吃罢，不由神清气爽，身上说不出的舒服。他对掌柜的说：“让做这道菜的厨子出来见我，我有赏钱给他。”没等掌柜的去叫，林师傅推门进来了：“老爷子您叫我。”掌柜的一看心里这个气啊，这林师傅听说有赏连厨房都没回，就在门口等着呢。真是有钱能让鬼推磨啊。老头看了看林师傅说：“你这菜做的有学问啊，是好是坏我今天不说，三天后我再来吃你做的菜。我可告诉你做好有赏，要是做坏了我可是真罚啊”说完话老头放下一锭金元宝扬长而去。
第二天一大早就下起了雨。掌柜的忧心匆匆地对林师傅说：“昨天那个老爷子跟你定好三天后再吃你的菜，你可要想好做什么啊。唉，一出手就是一锭金子，不知道是福是祸啊。”“掌柜的你放心吧，我已经想好做什么了。”看林师傅的样子跟没事人似的。
一转眼三天过去了。这三天雨一直没停。本来热死人的天，突然一下变得冷嗖嗖的。掌柜的看着冷清清的街道发愁。也不知为什么，打那天见到那个老爷子他心里就开始发毛。看老头慈眉善目的，可别是来砸场子的啊！正想着，老爷子进屋了。掌柜的忙迎上去：“老爷子您来了，还是二楼雅间。我这就给您上菜去”没等他去催，林师傅已经端着菜进来了。“老爷子今天天冷，我给您做了一道热菜。”说完把一个热气腾腾的大瓦罐放到了桌上。这是什么菜啊，这道菜叫乱炖。就是把黄花菜啊豆角啊茄子啊，反正是一堆菜加上肉在一起炖。这是一道非常普通的菜。掌柜的一看心说，得了，今天别说是金元宝了，老爷子要不发火就算好的了。这菜也太普通了。老爷子笑呵呵的看着大瓦罐，发现里面还有一个小瓦罐，两个瓦罐中间是热水，这样只要水不凉菜就总是热呼呼地了。老爷子说：“难得你这样有心啊。”说完夹起菜来吃了几口又说：“听说知府李青云来平陽也是你做的菜，不知他吃的是那道菜啊。”“回老爷子的话，李大人吃的是一帆风顺。”“你怎么没给他做这道乱炖啊。”掌柜的一听，坏了，老爷子这是在挑理了。再看林师傅不慌不忙的说：“老爷子，他还吃不上这道菜。”掌柜的听到这受不了了，林师傅啊您这不是要我的命吗？这话要是传出去，我的脑袋就要搬家了。赶紧打圆场说：“老爷子，这道菜别说李大人了就是您老也不能爱吃啊。”扭过脸他一劲地给林师傅使眼色，嘴里说：“你还不快换道菜去。老爷子怎么能吃这样的菜啊。”老头一听笑了，说：“掌柜的别忙了，我还就是喜欢吃这道菜。”
老头吃完了饭对林师傅说：“你的菜我吃完了，该回去了”说完将手里的扇子送给了他转身走了。再看林师傅接过扇子，俩腿一软扑通一声他跪下了。掌柜的一见双手合十念了一声，阿弥陀佛。虽说没得到元宝，可也没出乱子，谢天谢地！
到了晚上，林师傅把掌柜的请到自己的房里，对他说：“掌柜的谢谢你这两年的照顾，我明天要走了。”掌柜的一听急了，抓着他的手叫道：“人可不能这样办事啊，你得罪了知府大人跑了，将来县太爷向我要人我怎么办啊。”林师傅微微一笑说：“你放心吧，以后不要说冯县令，恐怕李知府也免不了牢狱之灾了。”掌柜的一听吓得急忙捂住了他的嘴：“你是我活爹啊，求你别再说了”林师傅推开他的手，在他耳边说出一段话来，惊得他是目瞪口呆。
原来两年前，平陽县有一个叫妙手堂的中药铺。掌柜的姓林叫林国春。医术高超很受人尊敬。不想天有不测风云，冯县令看中了他临街的六间门面房。几次派人找他想要买下，都被他将来人骂了回去。这一下可惹怒了冯启元，找来几个混混指认林国春是匪首。可怜一方名医，三次大刑下来一句话没留，魂归西天了。冯县令这还不解恨收了他的家产又将他的夫人公子判了一个发配边疆。而这个林师傅就是林国春的亲弟弟。他本在京城的凤凰楼当大厨，听到他哥哥蒙冤而死，嫂子侄子充军发配，发誓要为哥哥报仇。他来到平陽县一直就在寻找机会为兄伸冤。当李知府来到平陽时他以为机会来了，他精心制作了一道菜，一帆风顺。可惜李大人吃过后除了叫好什么也没有说。在后来的酒席宴上他更发现李知府根本不是被蒙蔽，他们本来就是上下通气，一同收刮民脂民膏。气愤之余他就想等待下一次李知府再来平陽，一道菜将他们毒死，就算自己落个身首异处也要替兄报仇。
那一日老爷子到了状元楼，他看到就感觉这个老者不一般。果然后来他接下了这个用菜写成的状子，约好三日后再见，就是要用三天的时间去查这案子是真是假。真的要法办冯县令，假的就要治他林师傅的罪了。三日后老爷子再来那是已经查清呈上的状子不假，不出十日冯县令李知府可能就要到大牢里吃饭了。
听到这里掌柜的都迷糊了，他怎么也想不到在他眼皮子底下发生这些事他却一样不知。半天他才缓过神来说：“你到底让菜说了什么，我怎么一点也看不出来啊。”林师傅一笑说：“我这菜说的是，鱼肉百（柏树枝）姓（杏仁）那苦瓜我清水煮过没放盐。说的是苦不堪言（盐）,而这些大老爷们却是官场一帆风顺啊。”掌柜的恍然大悟，拍手叫道：“说的好！那后来的乱炖说的是什么啊？”“老爷子问我李知府吃了哪道菜，我告诉他吃的是一帆风顺。李知府吃了一帆风顺没有办冯县令，为什么呢？就是因为我这第二道菜，罐（官）罐（官）相互，里面乱七八糟搅成一锅粥了。”“那老爷子到底他是哪一个呢？”掌柜的问道。“这个可是天机不可泄露，您还是不知道的好。”林师傅对着他哈哈大笑起来。
十日后，冯县令李知府同时收监。秋后，冯启元斩立决。李青云发配关外。
平陽县内欢声一片，大街小巷张灯结彩。唯独掌柜的闷闷不乐，没事的时候自己坐在那里常常想，那个老爷子到底是谁呢？自己又要到那里再找一个林师傅这样的厨中状元郎呢？