明朝末年，弋江古镇出了两位象棋高手，他们是一对兄弟，老大人称“活棋圣”，老二人称“棋胜天”。兄弟俩仗着自己一手高超的棋艺，傲气十足地开了家棋院，规定逢棋必赌，不赌免弈。他们专吃这“棋”饭，几年来从没在棋场上失过手，“杀”败了无数慕名而来的各地棋手，更从这些人身上赚取了大笔银两。
这天下午，兄弟俩正在花厅里和一帮当地的绅士喝茶聊天，忽然一棋童进来禀报：“两位老爷，门口有位小姐求见，说是要找老爷下棋。”
活棋圣一听是位女子，挥挥手说：“你赶快打发她走，就说这儿不教棋。”
棋童领命而去，可是不一会儿又折了回来，说：“老爷，那位小姐不肯走，她说她就是专门来棋院与老爷赌棋的，还说请老爷不要坏了自己立下的规矩。”
活棋圣一听乐了：这小娘们居然还知道棋院有规矩？于是就让棋童把她带了进来。
小泵娘看上去只有十五六岁的样子，活棋圣自然不会把她放在眼里，所以出口很轻慢：“你……叫个啥名？”
小泵娘朗声答道：“本姑娘姓陈，家住宣州府，自幼就跟着爹娘学棋，还一直没遇到过对手，听说两位院主的棋下得不错，今日特来会会。”
小泵娘的这副模样，把活棋圣和棋胜天气得够呛：这是哪家的黄毛丫头，居然这么不知天高地厚？活棋圣气哼哼地说：“到这儿来赌棋，须得五两银子起注，你有吗？”
小泵娘眉眼一挑：“当然有，我今天带了五十两银子哩！”她边说边就晃了晃手里的一张银票。
活棋圣心想：我棋院开到现在，倒还真没碰到过这样的对手，今天非得给小泵娘点厉害尝尝。于是，他吩咐棋童立刻打开棋室的门，让小泵娘入席，又对棋胜天说：“你陪各位仁兄喝会儿茶，我去会会这丫头！”说完，就要朝棋室走。
谁知小泵娘朝他喊了一声：“慢，我刚才说过了，我今天是来会两位高手的！”
活棋圣哑然失笑：“怎么？你一个黄毛丫头想同时下我们俩？”
小泵娘说：“那当然！不过你们俩不能互相商量，所以得一人一个棋室和我下。”
“一人一个棋室？那你呢？”
“我当然是两个棋室来回跑啊！”
棋胜天一听，脸红脖子粗地吼道：“你这个不知天高地厚的黄毛丫头，你以为你是谁啊！”
小泵娘却轻轻一乐：“怎么，两位院主不敢了？”
活棋圣冷笑道：“我们有什么不敢的！只是你这样胡闹，以后传出去了，不知内情的人还以为是我们两人联合起来欺负你一个呢！”
小泵娘笑了，摇摇头道：“哪能呢，是我自己愿意这么赌的嘛！”
话说到这个份上，小泵娘愿意把银子送上门，那又何乐而不为呢？活棋圣和棋胜天于是便分头进入棋室，活棋圣还吩咐棋童说：“去，温几壶酒，待会儿我请客！”与这种黄毛丫头对弈，活棋圣胜券在握。
活棋圣进棋室后执红先行，棋胜天进另一个棋室后执黑后走，小泵娘呢，就来往穿梭于两个棋室之间，左右开弓，轮番下子儿。就这么下着下着，没多久，一个棋室里的活棋圣托起了下巴，另一个棋室里的棋胜天瞪圆了眼睛，而小泵娘却是一副轻轻松松的样子。
棋越下越慢，酒温了又温。花厅里，一帮绅士们等急了：“怎么还没下完？”
就有人走到棋室门口去观望，发现活棋圣和棋胜天汗流满面，窘迫不已，而小泵娘却是一副轻松自在的样子，他们傻眼了：“难道两个高手今天遇上克星了？”
酒热到第二十二回时，只见活棋圣脸色苍白地从棋室里出来，勉强冲大家笑了笑，说：“让各位久等了，我……我赢……”话音未落，“扑通”一声栽倒在地。原来他虽然赢了棋，却耗尽了神，费尽了力。
小泵娘一言不发，转身跑进另一个棋室。只一会儿的工夫，就一蹦一跳地从棋室里出来，后面跟着出来的棋胜天却是一副垂头丧气的样子。
栽倒在地的活棋圣一见棋胜天就着急地问：“结果如何？”
棋胜天叹了口气，声音小得像蚊子：“唉，输了。”
“输了？”活棋圣吼起来，“你怎么会输了呢？”
这时候，小泵娘冲众人一抱拳，笑吟吟地说：“今天大家都看见了，两位高手的棋果然下得不赖，一胜一负，竟然能与我打个平手，输赢相抵，两不相欠，本姑娘告辞了！”说完，一步蹦出棋院。门外，一辆马车载着小泵娘疾驰而去……
活棋圣和棋胜天尴尬得恨不能马上找个地缝钻进去：从不失手的兄弟俩今天跟斗栽大了，居然被一个乳臭未干的黄毛丫头杀了个平手，人家小丫头还是一人下俩哩！再说了，活棋圣虽说是赢了，可赢棋时那如灰的面色，能与小泵娘轻松自若的神情相比吗？难道还有脸说，这也是打了“平手”？
一帮人见状，纷纷摇头，那摇头的意思很明显：原来，高手的棋艺不过如此啊！
众人离开后，活棋圣把棋胜天骂了个狗血喷头。末了，两人越想越不对劲，就到棋室复盘。
复着复着，发现他们分别与小泵娘下的那两盘棋，其实只是一个棋局：小泵娘只不过是利用老大之“矛”在攻老二之“盾”而已。活棋圣长叹一声：“我们被这丫头当猴耍了！”
活棋圣说得一点没错，小泵娘确实是有备而来的。
小泵娘是宣州人氏，其父姓陈，陈父是做布匹生意的，也迷下棋，并且好结圈中高手，三个月前来弋江古镇采购布匹时，打算顺道与两位仰慕已久的棋界高手切磋棋艺，交个朋友，没想却被棋院“不赌免弈”的规矩碰了个壁。为了过把瘾，陈父就硬着头皮把原本准备采购布匹的一百两银子，五两一盘五两一盘地和活棋圣和棋胜天赌起棋来，兄弟俩一看来了个大主顾，就使出浑身解数轮番上阵，结果连赢陈父二十盘，把陈父用来采购布匹的银两赢了个一干二净，末了两人还把陈父大大嘲讽了一番，陈父又羞又气，回到家里就病倒了。
弄清了事情的原委后，人小志大的小泵娘便暗暗发誓，一定要替父亲出这口气。她虽说从小就跟着母亲琴棋书画无所不习，但要论起棋艺来，肯定远远不是这两个棋界霸王的对手。怎样才能做到棋高一着呢？
小泵娘想了一夜，第二天当机立断坐上马车直奔弋江古镇，就用一人先后对俩的招数，让蒙在鼓里的兄弟俩互相“厮杀”……下完棋回家，小泵娘把经过给父亲一说，父亲的病当场就好了。
活棋圣和棋胜天呢，这一回知道自己脸面丢大了，从今后再也无颜继续开棋院，只好关门改做生意去了。