根据史书记载。一般皇上驾崩之后，都会有几个妃子去陪葬，但实际上根据时代的不同，“后宫佳丽三千人”的处境也会有所不同。鉴于问题是中国古代皇上，那么就从秦始皇算起好了。
秦
殉葬 《史记·秦始皇本纪》提到：“二世曰：先帝后宫非有子者，出焉不宜。皆令从死，死者甚众。”意思是没有孩子的妃子都要殉葬，考古发掘出这些妃子的墓葬在秦始皇帝陵内城西北部，有近一百座。
汉朝：分不同的情况
1、后宫妃嫔有生养皇子，且其子有封国者都可以出宫，可前往其子的封国安享晚年，称王太后，如汉高祖妾侍薄姬，在汉高祖死后前往其子代王刘恒的封国--代国，称代太后。又因东汉郭圣通被废后称中山王太后，可知东汉沿西汉俗。
汉朝后宫妃嫔有生养皇子，可前往其子的封国安享晚年
2、守陵《汉书》中记载，西汉“武帝时，又多取好女至数千人，以填后宫，及弃天下，昭帝幼弱，霍光专事，不知礼正，妄多藏金钱、财物、鸟兽、鱼鳖、牛马、虎豹、生禽凡百九十物，尽瘗藏之。又皆以后宫女置于园陵，大失礼，逆天心，又未必称武帝意也。昭帝晏驾，光复行之。至孝宣皇帝时，陛下（元帝）恶有所言，群臣亦随故事，甚可痛也。”
影视剧中汉代宫女形象
此处置于园陵可作两意解，有人说是令其守陵，有人说是直接殉葬。前者的证据更多一些。如在成帝死后，班婕妤就到陵园守陵至死，死后葬入陵园。《汉书》卷 97 下《外戚传》：“至成帝崩，婕妤充奉园陵。”
传中还录有班婕妤的一篇赋，其中写到：“永终死以为期，愿归骨于山足兮，依松柏之余休。”所以知班氏至陵园后并未死。 东汉皇帝驾崩，其未育子女或夭折者妃嫔者，称“诸园贵人”,《汉书·安帝纪》注云：“谓宫人无子，守陵园者也。所以可知这些妃嫔也去守陵了。
3、特殊的妃子，如戚夫人，因被皇太后记恨，皇帝死后即被杀。 汉朝几乎没有妃嫔生殉之事。
三国时代及南北朝
1、三国时代以蜀国为例，刘备称帝后的后妃有史料记载的有吴皇后，有子二人。刘禅即位时，尊她为皇太后，住长乐宫，病死后与刘备合葬。因此女为”瑁死后寡居“再嫁刘备，考虑到当时三国寡妇再嫁的热潮，故国君下葬后的妃嫔也有可能遣散后改嫁他人。
国君下葬后的妃嫔也有可能遣散后改嫁他人
2、晋朝：无记载妃嫔太多。有记载的有子之妃嫔，随子封王后称王太妃
3、魏朝。 《资治通鉴》秋，八月，戊申，魏用高祖遗诏，三夫人以下皆遣还家。 可知部分皇帝死后，其中低等妃嫔可发还家中，至于改嫁，估计不行。
曹操遗诏，三夫人以下都遣返还家
魏孝明帝之生母胡氏尊为皇太妃，后为皇太后。 而其余高品级妃子记载如下：北魏宣武帝李婕妤”世宗崩，为比丘尼“,可知未得出宫的无子妃一般应以出家为结局。
4、陈朝 陈叔宝之后沈氏，于叔宝被俘入隋，隋灭之后出家”后自广陵过江，于毗陵寺为尼，名观音“
5、南朝其余妃嫔一般出自高门大族，故皇帝崩后还家的可能性比较大。
隋朝
1、隋文帝：除弘政夫人无记载之外，宣华夫人，容华夫人都为其子杨广之妃。
2、炀帝：萧皇后于炀帝崩后先后嫁宇文化及、窦建德，后被其小泵义成公主迎往突厥，突厥灭后，被太宗迎入长安，安逝。
唐朝
1、有子妃嫔随其子出藩国，可有王太妃号，如太宗妃韦氏”永徽元年正月廿九日，册拜纪国太妃“。
唐初，低等妃嫔出家为尼
2、唐初，无子之妃有两种结局 一种是低等妃嫔出家为尼，如四品才人武氏之于感业氏 一种是高等妃嫔无需出家，依例居于太宗别庙崇圣宫。如昭容韦尼子和后来自殉的充容徐氏，都死于此地。
3、殉葬 .唐武宗有两妃殉葬，一为王贤妃 .”帝熟视曰：“吾气奄奄，情虑耗尽，顾与汝辞。”答曰：“陛下大福未艾，安语不祥？”帝曰：“脱如我言，奈何？”对曰：“陛下万岁后，妾得以殉。”故帝崩后殉葬。
古代殉葬坑
另一妃孟才人，正史未录，但唐人张祜有《孟才人叹》。武宗病重，自觉不久将去世，于是把孟才人召到跟前，问之“我如果死了，你准备怎么办？”,孟才人抱着笙囊哭泣，答道愿自缢以追随陛下，武宗默许。
孟才人要求唱一曲以表达自己的哀伤，武宗点头应之，于是她高歌《何满子》，唱罢后昏倒在皇帝的榻前，即死。
4、守陵 《资治通鉴》卷 249,《唐纪·宣宗大中十二年》胡三省注引宋白云：唐制，“凡诸帝升遐，宫人无子者悉遣诣山陵供奉朝夕，具盥栉，治寝枕，事死如事生。”韩愈《丰陵行（顺宗陵也，在富平县东北三十里）》：“设官置卫锁嫔妓，供养朝夕象平居。”
宋朝
1、皇后高等妃嫔等迁居别宫，如高宗后吴氏于帝崩后迁居德寿宫，并可有位号之不断升级，如宋神宗之武贤妃，“历美人、婕妤。徽宗即位，进昭仪、贤妃”
2、殉葬。宋高宗宠幸才人李氏、王氏，高宗驾崩后，孝宗探知此情，即迫告命，让其自便，李氏王氏等唯能殉。
3、低等妃嫔守陵。宋神宗死后，其美人等守陵，中有陈氏，收一义女，后此女亦入徽宗掖庭，陈美人为赵宋徽宗赵佶之母。
宋代皇后高等妃嫔等迁居别宫
4、死于非命，据《开封府状》统计，靖康之难时，徽宗有封号的妃嫔及女官共 143 人，无封号的宫女多达 504 人。多数为金人所杀或掳。
元
元代妃嫔可为后任皇帝之妃妾
1、殉葬 波斯史学家志费尼写到成吉思汗去世时说到“挑选四十名出身于异密和那颜家族的女儿，用珠玉、首饰、美袍打扮，穿上贵重衣服，与良马一道，被打发去陪伴成吉思汗之灵。”此处陪灵当以殉葬解。
2、为后任皇帝之妃妾。窝阔台即位后，经常按照蒙古人的习俗宠幸铁木真遗留下来的妃子。 3、遵为太后或太妃成吉思汗也遂妃于成吉思汗死后尊为皇后（太后）；另有太宗昭慈皇后，名脱列哥那，乃马真氏，生定宗。岁辛丑十一月，太宗崩，后称制摄国者五年。
明
1、为太后或太妃
2、殉葬： 明太祖朱元璋死后就有多达 38 人为之殉葬且都是太祖的嫔妃。据《明史》本纪和后妃传等记载仅太祖加上其后继的四位皇帝就一共有上百位嫔妃殉葬。为明成祖殉葬的共有宫女嫔妃三十多人。景帝逝世后，英宗让其后宫唐氏等人殉葬。
3、奉养于别院别宫。刘昭妃为明神宗的妃嫔。册封为昭妃，年 21 岁。无宠无出。天启、崇祯时受尊封太妃，尝居慈宁宫。
明代皇后画像
4、发还原家。英宗曾下旨给周宪王弟朱有爝，“妃夫人以下不必从死。年少有父母者遣归。”虽只说是亲王家，但也可以看出皇帝的态度。
清
1、殉葬 努尔哈赤死后，大妃乌拉那拉氏和二位妃子阿济根、代因扎殉葬。
清代皇后画像
2、居别宫奉养。紫禁城的西北角有专门为先皇妃嫔修建的宫殿群，包括慈宁宫、寿康宫、寿安宫、英华殿、慈宁花园等。继任帝一般会为先皇之妃加封号而奉养其中。
3、少数可归其子奉养，如世宗妃耿氏，世宗崩后得太后特许，至其子和亲王弘昼府居住。但正式史未载，仅见于诗作记录。