这天，捕头孙兴带衙役埋伏在海边，抓捕了一艘海盗走私船，意外地搜到六张海龙皮，马上跑进县衙把海龙皮进献给白县令。
海龙就是海獭，只产于极为遥远的北方寒冷海域。它身上的皮毛是动物界中质量最好的，拳头大小的地方就能生毛一百万根之多，皮毛上还附有一层油脂，即使在深水里也不能浸透。
海龙皮是世之罕见的防寒之物，白县令大喜之下，重赏了孙兴，然后抱着海龙皮进了后堂，他要用海龙皮给夫人做一件防寒的皮衣。夫人见了海龙皮，喜得直夸老爷好；新纳的小妾桃花听闻有海龙皮，马上过来吵着也要做一件皮衣。白县令缠不过，说：“那就用这六张海龙皮做两件皮衣，一人一件。”
白县令问孙兴：“县里可有做皮衣的高手？”孙兴点头说：“东街的赵盾，西街的李斯，都开着成衣铺，也都是咱县里做皮衣的高手。”白县令就传令把他们叫来。
赵盾和李斯闻听县令老爷召唤，不敢怠慢，小跑着前来。待听完叫他们来的意图后，两人不禁犯了难。他俩都是做皮衣的行家，一件皮衣需要多少原料，心里自然有数。一看海龙皮的大小，就知道做一件皮衣需要四张，六张海龙皮做一件是绰绰有余，做两件是捉襟见肘了。
李斯是个奸商，知道这活接不得，暗暗从袖里拿出胡椒粉抹在眼里，推辞说这两日患了眼疾，不能做事；赵盾是个实在人，就实话实说：六张海龙皮只能做一件皮衣。白县令一听，马上不耐烦了，冲孙兴使了个眼色，孙兴就对两人说：“老爷找你们做皮衣，是给你们天大的面子，你们怎么不识好歹，还在这里推三阻四？一人三张，限期十天，每人交一件皮衣来！到时交不了皮衣，你们也就别在这地界上混了！”
赵盾和李斯没办法，只得各自抱着三张海龙皮愁眉苦脸地走了。两人走后，白县令和孙兴立马“哈哈”大笑起来，孙兴说：“像此等奸商，平日里一毛不拔，今日正好借这事让他们出出血！他们要想把皮衣做好，就只能想办法自己去寻海盗船，花高价买海龙皮添上；如果他们自己不添上，做不出皮衣，到时我就封了他们的成衣铺，再把他们驱逐出境！”
再说李斯回到成衣铺，心想：一张海龙皮价值千金，自己可不想花这个冤枉钱；何况就是去海盗船上买，也不一定买得着。他思虑一会儿，诡秘地一笑，便去了密室。
李斯去密室干吗？他自有妙法：他把一张海龙皮铺在绷床上，四周用木夹子夹紧，拿来上等的绵羊油倒在海龙皮上，等浸泡透了，再拧动夹子上的丝扣。随着丝扣的后退，浸泡了绵羊油的海龙皮就一点点地被抻大了。抻完了一张，再抻另一张，三张海龙皮，整整抻了三天三夜。抻皮的方法固然可以抻长海龙皮，但是皮里的纤维也都被抻断了，用这种海龙皮做的皮衣，不但寿命大大缩短，保暖效果也会大大降低。可为了应付差事，李斯也就顾不得那么多了。
接着说赵盾。这一天，他不去东家，也不去西家，却到了孙兴家里，一进门就双手捧上了五张毛皮。孙兴的小舅子也开着一家皮货行，他自然也看得懂皮货，一看之下，叫了起来：“这是‘黑里藏针’，上佳貂皮！”
“捕头好眼力，这的确是五张上佳貂皮。”赵盾笑吟吟地说着，“貂皮是东北三宝之一，具有‘风吹皮毛毛更暖、雨落皮毛毛不湿、雪落皮毛雪自消’的三大特点，素有‘裘中之王’的美誉。这五张貂皮，表面黑褐色，内里隐藏着均匀的白色针毛，也就是您所说的‘黑里藏针’。这是我赵家珍藏多年的珍品，如果用它们制作皮衣，相信它的御寒效果绝不逊于海龙皮衣。”
孙兴不解地问：“既是家藏珍品，为何轻易示与我？”赵盾说：“为了完成县令老爷的任务，我宁愿用这五张貂皮换捕头您的一张海龙皮。”
孙兴一听跳了起来：“说什么笑话？我哪里有什么海龙皮？”
赵盾嘘了一声：“捕头小声！明人不说暗话，您的手下衙役里就有我的一位表弟，他告诉我，您其实一共查获了七张海龙皮，但您只把六张献与县令老爷！”
孙兴故作镇定地说：“我就是私藏一张也算不得大事，海龙皮是我查获的，我拿一张也是应该的。”
赵盾冷冷一笑，说：“您私藏海龙皮如果被老爷知道了，会有您的好吗？您不妨把藏的这张海龙皮给我，我把它添上，可以为县令老爷制作一件完整的皮衣；作为交换，我这五张貂皮就属于您了。”
五张上佳貂皮乃裘中之珍，孙兴动心了，他把私藏的海龙皮交给了赵盾，却提出了一个条件：“隔天叫你的表弟来见我！”赵盾微微一笑，说：“我那表弟已经远走他乡了！”孙兴一听，只得作罢。
十天过去了，李斯捧着海龙皮衣到了县令的府上，却见赵盾早就到了。白县令说：“两位都是制衣高手，今日我就检验一下你们的手艺，谁做的海龙皮衣好，本县日后定当好好照顾他的生意。”
李斯因为抻了皮、作了假，心里忐忑，偷眼一瞄，见赵盾一脸平静，心想：三张海龙皮是万万做不出一件完整的皮衣的，他现在既然也做好了，那就只有两个可能：一是自己花大价钱买一张海龙皮添上，二是也跟自己一样抻了皮，但据自己所知，赵盾虽然经商多年，却吝啬得很，他是万万舍不得自掏腰包去买海龙皮的。想到这里，李斯心里有底了，他对白县令说：“请老爷检验我做的海龙皮衣。”
白县令命孙兴取一杯水来，把李斯做的海龙皮衣铺在桌上，把水倒在皮衣上，然后拽住皮边，轻轻一抖，又对着皮衣看了又看，白县令随即对孙兴喝道：“果然是一个奸商，竟敢毁了我的海龙至宝，把李斯给我抓起来！”
李斯连叫冤枉，白县令说：“等会儿我让你口服心服。”然后，他又叫赵盾上前来。
赵盾走上前来，自己把皮衣铺在桌子上，白县令随即用刚才的法子试了一遍，紧绷的脸上露出了笑容：“果然是货真价实的海龙皮衣！”原来，白县令知道海龙皮世之罕见，为了验证真假，就在孙兴把海龙皮献给他后，在后堂与两位夫人泼水验证过了。没抻过的海龙皮纤维结构紧密，弹性十足；抻过的海龙皮则松弛疲软，泼上水后，用手一抖，立即就能感觉出皮子肌理的变化。白县令精明过人，抻过后的海龙皮自然瞒不过他的眼睛。
白县令问赵盾：“本县只交给你三张海龙皮，你是如何做好一件皮衣的？”
赵盾躬身说道：“老爷您交付的事，小人自然一定要做好，我本想自己出钱再买一张海龙皮。那天在海边，我碰见了一个受伤的海盗，怀着慈悲之心，我取来水和粮食救他，海盗念我救命之恩，把身上的包裹给了我。我打开一看，里面竟然是一张海龙皮，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！”
赵盾说的，自然都是假的，其实，他正是用向孙兴换得的那一张海龙皮，凑足四张之数，为白县令做好了皮衣。
白县令十分高兴，孙兴在一旁乘机说道：“赵老板做事实在，心肠又好，正是县令大人日后倚重的人才！”
就这样，赵盾躲过了这次难关，而那个李斯，和白县令斗心眼，又和赵盾玩心计，最后输得一败涂地。为了保命，他变卖了所有家产，赔偿了白县令的海龙皮；孙兴还不罢休，命人拿棍棒一路赶打，把他逐出县境……