从前有个老实巴交的穷汉，三十大几了还说不上媳妇。邻村有个姑娘叫侯玉贞，因为名声不好，一直嫁不出去。媒婆把两人一撮合，男方觉得只要对方肯嫁，不再出什么幺蛾子也就将就了；女方觉得有人既往不咎肯娶自己，就算笨点儿丑点儿也凑合了……双方均无异议，便择日成了亲。
成亲不久，男方家就悔青了肠子—这女人心眼实在太坏、太凶悍了，这哪里是媳妇，分明是个夜叉。丈夫是个窝囊废，压根儿降不住她，她在家里作威作福。公公婆婆都七老八十的人了，还要下地、做饭，外加伺候她，可她对两老是张嘴就骂、抬手就打。
这天夜里，公公婆婆又挨了媳妇的打骂，待夜深人静，两位老人抱头痛哭了半天，下定了决心：与其这么痛苦地苟活着，倒不如一死了之。
他家院子里，有棵四五人都搂不过来的大柳树，是先人栽种的。两个老人来到院子里，倚着柳树坐下，拧开一个小葫芦瓶，里面装的是鼠药。两人刚想轮流把鼠药往嘴里倒，突然“吱呀”一声响，树身上开了一扇门，一个青衣女子提着盏红灯笼，匆匆走了出来，她焦急地低声道：“两位老人家，何至于此？快住手！”
两个老人吓了一大跳，惊问：“姑娘，你是谁？”青衣女子道：“这棵柳树是你家先人所栽，受日月精华滋养，孕育出了我。我叫小青，是这棵树的树精。如今你们有难，我定不能坐视不管。”
老人们如同见着了救星，抱住小青，把儿媳的恶行哭诉了一遍。小青叹了口气，转身走进柳树里，拿了块银子，道：“你们有了钱，儿媳妇大概就不敢虐待你们了。”
冷不丁见到这么大块银子，俩老人的眼都直了。小青说：“以后有什么需要我帮助的，只需在树壁上拍打三下，叫三声‘小青’，我就会出来。”说完转身回到树里，那扇门在她身后关闭，从外面根本看不出这里有个门。
两位老人捧着那块银子，心中欢喜不已。有了这块银子，能给媳妇买很多东西，她应该会满足了。
谁知这一切，被侯玉贞全看在了眼里。她当晚有点儿腹泻，起夜准备去院角上茅房，刚要开门，听见院中有动静，她蹲在窗台下，在窗户纸上捅了个洞向外瞧。公公婆婆与小青的一言一行，她全知道了。待外面安静下来，她溜进茅房，蹲在那里抱着膀子思谋了半晌，拿定了主意。
次日，侯玉贞推说有事，回了趟娘家。傍晚从娘家回来，她提了些酒肉，整了一桌子酒菜，请公公婆婆和丈夫吃。媳妇忽然间如此勤快大方，令老人和丈夫都很开心，他们吃喝了不少，酒意浓重地上了床，酣睡过去。
其实，侯玉贞在娘家有个相好，叫“车轱辘”。子夜时分，那汉子悄悄摸了来，他和侯玉贞来到柳树下，侯玉贞在树壁上用力拍了三掌，模仿着婆婆的嗓音，连叫了三声“小青”。只听“吱呀”一声响，树壁上有一扇门打开了，小青探头往外看，“车轱辘”连忙掐住她的脖子，把她推了进去，侯玉贞也忙跟了进去。
这棵老柳树的树身虽说只有几人粗，奇怪的是里面空间却很大，到处都摆满了金银珠宝。“车轱辘”掏绳子把小青捆了个结结实实，然后拿出一只大口袋，往里面装珠宝。很快口袋装满了，侯玉贞拿出打火石、火镰来，要点火。小青惊呆了，道：“你们抢了我也就罢了，我决不会声张，为什么还要点火，莫非要取我性命？”
侯玉贞狞笑着说：“正是。反正我们这一走再也回不来了，不毁了你和这树，难道要把剩下的宝贝留给我那该死的公公婆婆和那个傻瓜男人？”小青泪如雨下，苦苦哀求：“我修炼到今天不容易，求求你们放过我，饶我一命！”侯玉贞根本不理那茬，点着了火。
被烈火包围的小青愤怒至极，她的脸、脖子等裸露的皮肤全变成了吓人的翠绿色，她声嘶力竭地吼道：“我要用我全部的功力诅咒你们两个，我要诅咒你俩永生不死！”之后她就被火焰吞没了。
侯玉贞和“车轱辘”钻出树来，望着燃烧的大树，两人相视大笑，说：“这他妈算什么诅咒，诅咒我俩永生不死？这压根就是祝福嘛，祝福我俩寿与天齐嘛！”他们背着装满珠宝的袋子，迅速隐没在了夜幕中。
两人知晓官府肯定会追查此事，因此没有跑远，而是上了山，躲进了一个山洞。洞里有提前贮存好的食物，还有个小泉眼提供饮水，可以躲藏十天半月不用出来。他们准备等官差们懈怠后，再远走高飞。忙活大半宿了，他俩累得不行，先把袋子塞进岩缝藏好，往地上一躺，就“呼呼”睡去。
也不知睡了多久，他们醒了过来，洞外天光已经大亮了。侯玉贞望了眼“枕边人”，突然吓得大叫起来，她看见“车轱辘”的下半身已经变成了褐色的木头，而且那褐色还在向上“吞噬”着他的身躯，使他的身体一截截地化为了木头；与此同时，“车轱辘”也大叫起来，因为他看见侯玉贞的躯体也在从下往上一截截地变成褐色……
只过了短短几分钟，两人就变成了彻头彻尾的木头人，但他们并非死人，而是活人，浑身还散发出浓郁、奇特的香气。这香气太强烈了，四处挥发，不久就吸引了一个牧童的注意。在牧童指引下，人们摸进洞来，找到了香气的源头—居然是两个木人。县官老爷也被惊动了，命衙役将木人抬进县衙。一位资深的师爷对两个木人研究了半天，对县官深鞠一躬，说：“恭喜老爷，这应该是两块上等的檀香木成了精，你看它俩的眼珠子还会动呢，还会掉眼泪呢，应该是就快修炼成真人了。如果把这俩宝贝献给皇上，老爷您还不得高升呀！”
县官大喜，用车驮了两个木人，自己亲自押车，进京向皇上献礼。老皇上对俩木人爱不释手，命令将它们放置在寝宫内，每天在木人散发出的奇特香气中，他才能安眠。
一晃几年过去了，老皇帝寿终正寝。在他生前拟定的遗嘱中，吩咐要让这俩木人陪葬。于是，侯玉贞和“车轱辘”被扛进了帝陵，面对面地伫立在老皇帝的棺椁前。
墓室被密封了起来，伸手不见五指的黑暗中，只有侯玉贞和“车轱辘”的四只眼珠一闪一闪，泪水扑簌簌地往下淌。直到现在，他们才彻底弄清楚了那个小青诅咒的可怕—他们将永生不死！
又是几千年过去了。这天，墓室被打开了，进来了一群考古学家。他们把这两尊木头人送进古文物研究所。几经研究，却百思不得其解，搞不懂这两块人形檀香木，何以眼睛还会开合，还会掉眼泪。最后，两个木人被划定为国家特级文物，放进博物馆特制的防水、防火、防潮、防盗、恒温的玻璃柜中，对公众进行展示。每天，在透明的展示柜中，侯玉贞和“车轱辘”，泪眼望泪眼，断肠人对断肠人，度日如年，苦捱着时光。
以后，无论人世间如何兴衰更迭，这两个世界闻名的珍贵木人，都受到了妥善、严密的保护，代代相传。
展示柜里，侯玉贞和“车轱辘”，你看看我，我望望你，绝望地闭上了眼睛……半晌，侯玉贞从齿缝间，含混不清地嘀咕出五个字来：“小青，你好毒！”